ÉLOGES H18T0R. — T. II

S58 UAUY.

donner d'autre profession que la sienne ^..^ des personnes généreuses n'étaient venues ^ 3Qn secours. ,

La première amélioration de la fortune de ces deux jeunes gens tint à cette disposition à la piété que Fainé montra dès ses premières années , et qui a dominé sa vie.

Encore tout enfant il prenait un plaisir singulier aux cérémonies religieuses^ et surtoutauxchantsde l'église, car le goût de la musique ^ cet allié naturel des sentiments tendres ; se joignit promptement en lui au penchant pour la dévotion. Le prieur d'une abbayç de Prémontrés ; principal établissement de son lieu natal^ qui avait remarqué son assiduité au service divin , . chercha un jour à lier conversation avec lui, et, s'apercevant de la vivacité de son intelligence, il lui fit donner des leçons par quelques-uns de ses moines. Les progrès de l'enfant ayant promptement répondu aux soins de ses. maîtres, ceux-ci s'intéressèrent à lui de plus en plus, et firent entendre à sa mère que, si elle pouvait seulement le conduire pour quelque temps à Paris , elle finirait , avec leurs recommandations , par obtenir quel- , ques ressources pour lui faire achever ses études.

A peine cette excellente femme. en ay ait-elle de suffisantes pour subsister quelques mois dans la capitale ; mais elle aima mieux s'exposer à tout , que de manquer à l'avenir qu'on lui laissait entrevoir pour §on fils. Longtemps cependant sa tendresse ne reçut que de . bien faibles encouragements. Un jeune homme dont le nom devait un jour remplir l'Europe ne trouva de moyen de vivre qu'une place d'enfant de chœur

dans une église du quartier Saint- Antoine, Ce poste, disait-il naïvement dans la suite , eut du moins cela d^agréàblôy que je n'y laissai pas enfouir mon talent pour la musique; et, en effet, toujours fidèle à ses premiers goûts , il devint bon musicien , et acquit assez de force sur le violon et sur le clavecin , deux instruments dont il s'est toujours amusé. Enfin, le crédit de ses protecteurs de Saint-Just lui procura une bourse au collège de Navarre, et ce fut seulement alors qu'il lui fut possible de vaquer régulièi'ement à son instruction classique.

Sa conduite et son application lui valurent à Navarre le même intérêt qu'à Saint-Just, et à l'époque où il cessa d'y être écolier, les chefs de la maison lui proposèrent de devenir un de leurs collaborateurs. On l'employa comme maître de quartier, et aussitôt qu'il'eut pris ses degrés, on lui confia la régence de quatrième , lorsqu'il n'était encore âgé que de vingt et un ans. Quelques années après, il passa au collège du Cardinal Lemoine, comme régent de seconde; et c'était à ces fpnctions utiles, mais modestes, qu'il semblait avoir borné son ambition. A la vérité, il avait pris à Navarre, sous feu M. Brisson , de cette académie, un certain goût pour les expériences de physique, et à ses moments de loisir il en faisait quelques-unes d'électricité; mais c'était pour lui un délassement plutôt qu'une étude : quant à l'histoire naturelle proprement dite , il n'en avait aucune connaissajice et ne songeait nullement à s'en occuper.

Une seconde particularité remarquable de son histoire , c'est que ce fut encore aux dispositions affectueuses de son cœur qu'il dut d'entrer dans une carrière

qui lui est devenue si glorieuse y en sorte quUl est littéralement vrai de dire que dans tous leurs degrés sa renommée et sa fortune ont été des récompenses de ses vertus.

Parmi les régents du Cardinal Lemoine se trouvait alors Lhomond ^ homme savant , qui s'était consacré par piété à Tinstruction de la jeunesse. Fort capable d'écrire et de parler pour tous les âges , il ne voulut point s'élever au-dessus de la sixième , et n a composé que de petits ouvrages destinés aux enfants^ mais qui par leur clarté et le ton simple qui y règne , ont obtenu plus de succès que beaucoup d'ouvrages à prétentions. Une grande conformité de caractère et de sentiments engagea M. Haûy à le choisir pour son ami de cœur et pour son directeur de conscience ; dévoué comme un fils, il le soignait dans ses affaires, dans ses maladies, et raccompagnait dans ses promenades. Lhomond aimait la botanique, et H. Haûy, qui à peine en avait entendu parler, éprouvait chaque jour le chagrin de ne pouvoir donner à leur commerce cet agrément de plus. Il découvrit^ dans une de ses vacances, qu'un moine de Saint-Just s'amusait aussi des plantes. A l'instant il conçut l'idée de surprendre agréablement son ami, et dans cette seule vue il pria ce religieux de lui donner quelques notions de la science, et de lui faire connaître un certain nombre d'espèces. Son cœur soutint sa mémoire; il comprit et retint tout ce qui lui fut montré, et rien n'égala Tétonnement de Lhomond, lorsqu'à sa première herborisation Hatiy lui nomma en langage de Linnseus la plupart des plantes qu'ils ren-

HAtV. 261

contrèrent, et lui fit voir qu'il en avait étudié et dé^ taillé la structure.

Dès lors tout fut commun entre eux jusqu'aux amusements; mais dès lors aussi M. Haûy devint tout de bon naturaliste, et naturaliste infatigable. On aurait dit que son esprit s'était éveillé subitement pour ce nouveau genre de jouissance. Il se prépara un herbier avec des soins et une propreté extraordinaires (1) , et s'habitua ainsi à un premier emploi des méthodes. Le jardin du Roi était voisin de son collège. Il était naturel qu'il s'y promenât souvent. Les objets nombreux qu'il y vit, étendirent ses idées, l'exercèrent de plus en plus au classement, et à la comparaison. Voyant un jour la foule entrer à la leçon de minéralogie de M. Daubenton, il y entra avec elle, et fut charmé d'y trouver un sujet d'étude plus analogue encore que les plantes à ses premiers goûts pour la physique.

Hais le jardin du Roi avait un grand nombre d'élèves et M. Daubenton beaucoup d'auditeurs qui laissèrent la botanique et la minéralogie ce qu'elles étaient. Peut-être savaient- ils l'une et l'autre mieux aue M. Haûy, parce qu'ils les avaient étudiées de meilleure heure; mais cette habitude plus longue était précisément ce qui les avait familiarisés avec des difficultés qu'ils finissaient, à force d'habitude, par ne plus apercevoir. Ce fut pour avoir appris ces sciences plus tard, que M. Haûy les envisagea autrement. Les contrastes,

(1) H y employa des procédés particaliers, qui ont conseryé jusqu'à présent la couleur des fleurs. Voyez ses observations sur la manière de faire des herbiers, dans le volume de l'Académie de 1785, page 210.

262 HAUV.

4es lacunes dans la série des idées frappèrent vivement un bon esprit qui, à Tépoque de sa force, se jetait tout d'un coup dans une étude inconnue. Il s'étonnait profondément de cette constance dans les formes compliquées des fleurs , des fruits , de toutes les parties des coTçs organisés , et ne concevait pas que les formes des minéraux , beaucoup plus simples et potir ainsi dire toutes géométriques, ne fussent point soumises à de semblables lois; car en ce temps-là on ne connaissait pas même encore cette espèce de demi-rapprochement que propose Rome Delisle, dans la seconde édition de sa Cristallographie {i). Comment, se disait H. Hatly, la même pierre, le même sel se montt'ent-ils en cubes, en prismes, en aiguilles , sans que leur composition change d'un atome, tandis que la rose a toujours les même pétales, le gland la même courbure, le cèdre la même hauteur et le même développement.

Ce fut lorsqu'il était rempli de ces idées , qu'examinant, quelques minéraux chez un de ses amis, M. Defrance, maître des comptes, il eut l'heureuse maladresse de laisser tomber un beau groupe de spath calcaire cristallisé en prismes* Un de ces prismes se brisa de manière à montrer sur sa cassure des faces non mqins lisses que celles du dehors , et qui présentaient Tapparence d'un cristal nouveau tout différent *du prisme pour la forme. M. Hatty ramasse ce fragment ; .il en examine les faces, leurs inclinaisons, leurs angles. A sa grande surprise il découvre qu'elles sont

(1) Elle n'a paru qnVn 1783.

les mêmes que dans le spath en cristaux rhomboïdes , que dans le spath d'Islande,

Un inonde nouveau semble à Tinstant s'ouvrir pour lui; 11 rentre dans son cabinet, prend un spath cristallisé en pyramide hexaèdre > ce que Ton appelait dent de cochon ; il esssAe de le casser, et il en voit encore sortir ce rhomboïde , ce spath d'Islande ; les éclats qu'il en fait tomber sont eux-mêmes de petits rhomboïdes : il casse un troisième cristal, celui que l'on nommait lenticulaire; c'est encore un riiomboïde qui se montre dans le cefatre, et des rhomboïdes plus petits qui s'en détachent.

Tout est trouvé^ s'écrie-t-ill les molécules du spath calcaire n'ont qu'une seule et même forme : c'est en se groupant diversement qu'elles composent ces cristaux dont l'extérieur si varié nous fait illusion ; et, partant de cette idée , il lui fut bien aisé d'imaginer que les couche de ces molécules s'empilant les unes sur les autres, et se rétrécissante mesure, devaient former de nouvelles pyramides, de nouveaux polyèdres, et envelopper le premier cristal comme d'un autre cristal où le nombre et la figure des faces extérieures pourraient différer beaucoup des faces primitives , suivant que les couches nouvelles auraient diminué de tel ou tel côté, et dans telle ou telle proportion,.

Si c'était là le véritable principe de la cristallisation, il né pouvait manquer de régner aussi dans les cristaux des autres substances; chacune d'elles devait avoir des molécules constituantes identiques, un noyau toujours semblable à lui-même , et des lames ou des

couches accessoires, produisant toutes les variétés. H. Haûy ne balance pas à mettre en pièces sa petite collection ; ses cristaux , ceux quUl obtient de ses amis éclatent sous le marteau : partout il retrouve une structure fondée sur les mêmes lois. Dans le grenat, c'est un tétraèdre; dans le spath fluor^ c'est un oc« taèdre; dans la pyrite, c^est un cube; dans le gypse ^ dans le spath pesant, ce sont des prismes droits à quatre pans, mais dont les bases ont des angles dif* férents, qui forment les molécules constituantes; toujours les cristaux se brisent en lames parallèles aux faces du noyau ; les faces extérieures se laissent toujours concevoir comme résultant du décroissement des lames superposées, décroissement plus ou moins rapide et qui se fait tantôt par les angles, tantôt par les bords. Les faces nouvelles ne sont que de petits escaliers ou que de petites séries de pointes produites par le retrait de ces lames , mais qui paraissent planes à Tœil à cause de leur ténuité. Aucun des cristaux qu'il examine ne lui offre d'exception à sa loi. Il s'écrie une seconde fois, et avec plus d'assurance : Tout est trouvé! Mais, pour que l'assurance fût complète, une troisième condition devait être remplie. Le noyau, la molécule constituante , ayant chacun une forme fixe , et géométriquement déterminable dans ses angles et dans les rapports de ses lignes, chaque loi de décroissement devait produire aussi des faces secondaires délerminables , et même , le noyau et les molécules étant une fois donnés, on devait pouvoir calculer d'avance les angles et les lignes de toutes les faces secondaires

que les décroissemenls pourraient produire. En un mot, il fallait ici, comme en astronomie, comme dans toute la physique, pour que la théorie fût certaine, qu'elle expliquât avec précision les faits connus, et qu'elljB prévit avec une précision égaie ceux qui ne Tétaient pas encore.

H. Haûy sentait cela; mais depuis quinze ans qu'il passait la meilleure partie de ses journées à enseigner le latin , il avait presque oublié le peu de géométrie qu'on lui avait montré au collège. Il ne s effraya point, et se mit tranquillement à la rapprendre. Lui qui avait si vite appris la botanique pour plaire à son ami, sut promptement autant de géométrie qu'il lui en fallait pour compléter sa découverte , et dès ses premiers essais il se vit pleinement récompensé. Le prisme hexaèdre qu'il avait cassé ^ar mégarde lui donna, par une observation ingénieuse et des calculs assez simples , une valeur fort approchée des angles de la molécule du spath; d'autres calculs lui donnèrent ceux des faces qui s'y ajoutent par chaque décroissement, et en appliquant rinstrument aux cristaux, il trouva les angles précisément de la mesure que donnait le calcul. Les faces secondaires des autres cristaux se déduisaient tout aussi facilement de leurs faces primitives; il reconnut même que presque toujours , pour produire les faces secondaires , il suffit de décroissements dans des proportions assez simples^ comme le sont en général les rapports des nombres établis par la nature. Ce fut alors que, pour la troisième fois et désormais sans hésitation, il put se dire : J'ai tout trouvé! et ce fut

alors aussi quUl prit la confiance de parler de ses <lécouvertes à son maître , H. Daubenton^ dont jusqu'alors il avait suivi les cours modestement et en silence. On peut juger avec quelle faveur elles furent accueillies; M. de Laplace, à qui M. Daubenton en iit part^ en prévit à Tinstant toutes les conséquences, et se hâta d'encourager Tauteur à venir les présenter à l'Académie (1).

Ce n'est pas à quoi il fut le plus aisé de déterminer M. Haûy. L'Académie , le Louvre étaient pour le bon régent du Cardinal Lemoine une sorte de pays étranger qui effrayait sa timidité. Les usages lui étaient si peu connus, qu'à ses premières lectures il y venait en habit long que les anciens canons de l'Église prescrivent, dit-on, mais que depuis longtemps les ecclésiastiques qui n'étaient point en*fonctions curiales ne portaient plus dans la société. A cette époque de légèreté, quelques amis craignirent que ce vêtement ne lui ôtàtdes voix ; mais pour le lui faire quitter (et c'est encore ici un trait de caractère), il fallut qu'ils appuyassent leur conseil de Tavis d'un docteur de Sorbonne.

(1) Son premier mémoire, où il traitait des grenats et dçs spaths cal- .caires, y fut lu le 10 janvier 1781.

Daubenton et Bezout en firent le rapport le 21 février; mais il est aisé de voir, en lisant ce rapport , qu'ils D*avaient pas encore entièrement saisi la nature de la découverte. Ce mémoire est imprimé par extrait dans le Jour" nal de physique de 1782, tome r*", page 366.

Son second mémoire , où il s^altacheaux spaths calcaires seulement, fut In le 22 août 1781, et le rapport en fut fait par les mêmes commissaires le 22 décembre. Cette fois ils s^étaient mis entièrement au. fait des idées de Fauteur et de leur importance. Le mémoire est imprimé dans le Journal de physique de 1782> tome II, page 33.

BfACY. 267

« Les anciens canons sont Irès-respectables, lui dit a cet homme sage, mais en ce momeni ce qui importe, « c'est que vous sôyeîs de TAcadémie. » Il est au reste fort à présumer que c'était là une précaution sàperflue, et à l'empressement que FAcàdémie montra pour l'acquérir, on vit bien qu'elle aurait voulu Tavoîr quelque habit qu'il eût porté. On n'attendit pas même qu'une place de physique ou de méniralogie fût vacante, et quelques arrangements en ayant rendtl' une de botanique disponible (1), elle lui fut donnée presque d'une voix et même de préférence à de savants botanistes (2). . ...

Il reçut un témoignage encore plus flatteur de l'estime de ses nouveaux ' confrères: Plusieurs d'entre eux et des plus distingués le prièrent de leur donner des explications orales et âes démonstrations de sa théorie. Il leur en fit un cours particulier. MM. de Lagrange, Lavoisier, de Laplace, Fourcroy, Berthollet et de Morveau vinrent au Carditial Lemoine suivre les leçons du modes te régent de seconde, tout confus de se voir devenu le maître d^hommes dont il aurait à peine osé se dire le disciple. C'est qu'en effet dans une doctrine aussi nouvelle, et cependant déjà presque complète, les

(1) G^étaitla place d'adjoint dans la classe de botanique, laissée vacante par la promotion de M. de Jnssiea à celle d*as<;ocié. L'élection de M. Haiiy est du 12, et la letttre de M. Âmelot qui annoTice la confînnation du Roi, du 15 février 1783.

(2) MM. Desfontaines et Tessier, qui eurent les secondes voix, et MM. Dombey et Beauvois. Dombeyest mort avant d'être de l'Académie. Beanvois n'y est entré qu'en 1803. £n 1788 M. Hauy passa comme associé à la classe d'histoire naturelle et de minéralogie. '■