DE SIR BANKS
Les ouvrages que laisse après lui l'homme dont nous avons aujourd'hui à vous entretenir se réduisent à quelques feuilles ; leur importance n'est pas de beaucoup supérieure à leur étendue , et cependant son nom brillera avec éclat dans l'histoire des sciences. Dès sa jeunesse, s'arrachant aux agréments que lui promettait une fortune indépendante, il a bravé pour elles les dangers de la mer et les rigueurs des climats les plus opposés ; pendant une longue suite d'années il a profité, pour les servir, de tous les avantages que lui donnaient une position heureuse et Tamitié des hommes en pouvoir; enfin, et c'est le principal de ses titres à nos hommages, il a constamment regardé quiconque travaillait à leurs progrès, comme ayant des droits acquis à son intérêt et à son assistance.. Pendant celte guerre de vingt-deux ans , qui a porté ses ravages sur presque tous les points des deux mondes, partout lé nom de M. Banks a été un. palladium pour ceux de iios compatriotes qui se li-
vraient à des recherches utiles : si leurs collections étaient enlevées yiimiffisait qu'ils s'adressassent à lui pour qu'elles leur fussent rendues; si leur personne était détenue^ le temps de lui faire parvenir leurs réclamatipns était le seul délai qu'éprouvât leur mise en liberté. Lorsque les mers nous étaient fermées , elles s'ouvraient à sa vpjgc^pour nos expéditions savantes. La géographie et l'histoire naturelle ont dû à sa sollicitude la conservation de travaux précieux; et sans elle , nos. collections publiques seraient encore aujourd'hui, et peut-être pour toujours , privées d'une partie des richesses qui en foi^t l'ornement. On trouvera sans doute que de pareils services équivalent à 'bien des livres; et si, dans ce discours, c'est principalement la reconnaissance due à de nobles actions que nous avons à exprimer, ce n'çst point trop augurer de nos auditeurs, que d'espérer que ce sentiment ne sera pas moins vivement partagé par eux que n'aurait pu l'être l'admiration pour de grandes découvertes.
Sir Joseph Banks, chevalier baronet, conseiller d'État du roi d'Angleterre, grand'croix de l'ordre du Bain, président de la Société royale de Londres, et associé étranger de l'Académie des sciences de l'Institut, naquit à Londres, dans la rue d'Argyle, le 1 3 février i 743, de Guillaume Banks-Hodgenkson et de Marianne Bâte. Quelques-uns font remonter l'origine 'de sa famille à un Simon Banks, Suédois, qui se serait établi dans le comté d'York, du temps d'Edouard III, et aurait été le dixhuitième aïeul de Joseph. D'autres prétendent qu'elle n'était venue de Suède que depuis un siècle, et n'avait
eu en Angleterre que deux générations*. Quoi qu'il en soit^ comme dans la Grande-Bretagne la noblesse non titrée ne jouit d'aucun privilège , par un juste retour, l'opinion ne Técarte pas non plus des professions lucratives. Il parait que le grand-père de M. Banks exerça la médecine dans le comté de Lincoln , et que les succès qu'il obtint dans son art lui donnèrent les moyens d'acquérir une assez grande fortune. Devenu dans sa province un bomme d'une certaine importance^ il fut revêtu, en 1736, des fonctions de sbériff, et siégea dans un ou deux parlements, comme représentant de la ville de Péterborougb.
Josepb Banks , comme la plupart des jeunes Anglais nés dans l'aisance , après avoir été confié pendant quelque temps aux soins d'un ecclésiastique, fut envoyé dans un collège. Ses parents choisirent d'abord celui de Harrow, près de Londres, d'où ils le firent passer au célèbre collège de Christ dans l'université d'Oxford; et son père étant mort en 1761 , il entra dans le monde à dix-huit ans, maître de lui-même et de sa fortune. Ce pouvait être un écueil dangereux pour un homme si jeune ; mais dès lors H. Banks n'était sensible qu'aux jouissances attachées aux travaux de l'esprit, et s'y consacrer sans partage fut le seul usage qu'il fit de sa hberté.
Vers cette époque, l'histoire naturelle commençait à se relever de l'humilité où des sciences plus hâtives l'avaient retenue; les tableaux éloquents de Buffon, les classifications ingénieuses de LinnaBus, offraient de l'attrait aux esprits les plus divers : on voyait s'ouvrir sur
les pas de ces hommes célèbres des routes neuves et pleines de charme, et c'était à leur suite que devait naturellement s'engager un jeune homme .^i ne se dévouait aux sciences que pour son plaisir.. M. Banks s'occupa donc de bonne heure d'étudier les productions de la nature, et surtout celles du règne végétal; bientôt son goût pour les plantes se chapgea en passion , et il fit à leur recherche tous les sacrifices qu'elle exige. Le premier, comme l'on sait, est de beaucoup voyager à pied; et ce sacrifice est plus pénible qu'un autre dans un pays où cette manière d'aller est si peu usitée, qu'elle pourrait à elle seul rendre un homme suspect : aussi prit-oin plus d'une fois notre jeune botaniste pour un voleur; et un jour que la fatigue l'avait obligé de s'endormir loin de la grande route, des officiers de police le saisirent violemment et le menèrent lié devant un magistrat, que. cette aventure égaya beaucoup.
Cependant son ardeur ppur l'étude ne lui faisait pas oublier le soin de seç affaires : dès lors aussi il songeait qu'une grande facilité pour, rendre des services à la société, c'est de se mettre en état de les lui rendre sans lui demander de secours. Sa propriété la plus considérable était à Revesby, dans le comté de Lincoln, sur la lisière de cette vaste étendue de prairies marécageuses qui entourent la baie de Boston, et dont la nature est tellement semblable à celle de la Hollande, qu'elle porte dans une de ses parties le même nom que cette province. Il passait une partie de l'année dans cette campagne î il y perfectionnait l'art de conduire les canaux et d'élever les digues, si important pour
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raméliopation d'un pareil territoire; il peuplait les étangs et les petits lacs de cette contrée aquatique, et s'y amusait quelquefois àla pèche : ont dit même que, ce fut dans cet exercice qu'il se lia d'amitié avec ce Jean de Montagu, comte de Sandwich, devenu dans la suite chef de Tamirauléy et qui a vu son nom immortahsé par Textension surprenante que la connaissance du glohe a obtenue au temps de son administration.
Si l'anecdote est vraie', elle offre un exemple de plus des grands effets que peut amener une petite cause: car on ne peut douter que Tascendant de Mf Banks n'ait puissamment contribué à multipUer ces découvertes. S'il n'eut pas besoin d'exciter le comte de Sandwich à des expéditions auxquelles la volonté du roi rengageait assez, toujours est-il vrai qu'il lui indiqua plus d'une fois les points où il convenait le mieux de les diriger, et qu'il lui fit connaître les moyens les plus sûrs de les rendre profitables.
L'exemple de ce ministre passa d'ailleurs, dans la suite, en une sorte de règle, et les nombreux successeurs qu'il eut dans ce poste mobile crurent tous s'honorer en prenant les avis de l'homme qui lui en avait donné de si avantageux..
Cependant M. Banks n'avait pas attendu ce moment de crédit pour donner carrière à ses vues. Dès 1766, un de ses amis se trouvant capitaine du vaisseau qui devait protéger la pèche de Terre-Neuve, il profita de cette occasion pour visiter cette plage. Ce n'était pas diriger ses premières courses vers le côté le plus at-
trayant ; mais bientôt il eut une occasion de se dé<dommagér.
La paix de 1763 venait de rendre le repos à l'Europe et de rouvrir les mers; tous les peuples cherchaient à réparer par de nouvelles entreprises le mal que leur avaient fait leurs dissensions. L'Angleterre surtout, victorieuse dans les deux hémisphères, et qui voyait de tous côtés s'offrir à sa fortune des carrières sans limites, montrait une énergie qui, dirigée par un chef ambitieux, aurait pu devenir funeste à l'humanité. Heureusement qu'à cette même époque, un sceptre, qui était presque celui , de l'Océan, tomba dans les mains d'un jeune monarque pur dans ses mœurs, simple dans ses goûts et qui, de bonne heure , avait compris qu'une découverte utile pouvait honorer un règne autant que des conquêtes. Le premier parmi les princes, il eut Tidée d'aborder des pays nouveaux sans y porter la terreur, et de n'y faire connaître sa puissance que par ses bienfaits. Chaque fois que l'historien rencontre un pareil exemple il est de son devoir de le montrer dans toute sa beauté : c'est surtout à l'historien des sciences qu'il appartient, pour remplir ce devoir, de s'élever au-dessus des misérables rivalités des nations; et bien que celui qui a mérité cet hommage ait été si souvent et si longtemps en guerre avec la France, ce n'est pas, sans doute, devant une assemblée telle que la nôtre que j'aurais à m'excuser de le lui avoir rendu.
George III s'était donc empressé, dès son avènement
au trône^ d'envoyer quelques vaisseaux dans la mer du Sud, avec des instructions générales pour le perfectionnement de la géographie. Le commodore Byron s'y était rendu en 1764; deux autres officiers, le capitaine Wallis et le capitaine Carteret, y furent envoyés en 1766. Us n'étaient pas encore de retour^ qu'une quatrième expédition fut ordonnée, sous la conduite de ce Jacques Cook qui, par ce voyage et par les deux autres qu'il a exécutés^ a plus contribué à faire connaître le globe qu'aucun des navigateurs qui l'avaient précédé.
Ce voyage avait été conçu à la fois dans l'intérêt de la géographie et de l'astronomie; car la commission principale de Cook était d'observer le passage de Vénu3sur le disque du soleil, qui, ayant déjà eu lieu en 1761, allait se répéter en 1769.
H. Banks résolut de te faire tourner aussi au profit de l'histoire naturelle, et demanda, à cet effet, d^ en partager lès dangers et d'y consacrer une partie de sa fortune. Il n'épargna rien pour en assurer la réussite , en ce qui le concernait. Une grande provision d'objets utiles aux peuples qu'il allait visiter fut rassemblée à seç frais; il fit placer sur le vaisseau tous les appareils nécessaires aux observations de physique et à la conservation des objets naturels ; il engagea un élève distingué de Linnaeus , depuis peu établi en Angleterre , le docteur Solander, à se dévouer avec lui pour la science, objet commun de leur amour : il emmena deux peintres pour représenter ce qui ne pourrait se conserver ; il prit les hommes de service nécessaires ,
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enfin il pourvut atout ce qui pouvait rendre son entreprise commode et fructueuse^
Nous ferons remarquer ici que cette époque doit être notée dans l'histoire des sciences, comme, celle où rhistoire naturelle commença à étendre ses recherches sur une grande échelle en contractant alliance avec l'astronomie et la navigation. Ce fut aussi pour faire observer ce passage de Vénus que l'impératrice Catherine U ordonna ces grands voyages qui is'exécutèrent en Sibérie , sous la direction de Pallas, et pendant lesquels de nombreux naturalistes firent des collections si riches. Dans le iîiême temps, Bougain ville , par ordre de Louis XV, faisait le tour du monde , conduisant avec lui Commerson , cet homme d'une activité sans bornés et d'un savoir presque universel'; et c^est vraiment dans ces trois entreprises / â peu pr'ès contemporaines, que les gouvernements ont appris à quel point les sciences sont sœurs fet combien elles multiplient leurs services en combinant leurs travaux.
Je suis bien dispensé , sans doute , de rappelée' en dét&il à mon auditoire les événements de ce 'preinier voyage du capitaine Cook. Quel est celui d'entre nous qui n'en ait pas lu, dès l'enfance*, la relation avec une sorte de délice? Qui n'a pas tremblé pour nos navigateurs, lorsque le froid menace de les endormir d'un sommeil de mort sous les neiges de la Terre de Feu? Qui n'a pas désiré vivre un moment comme eux au milieu de ce peuple enfant d'Otaïti, parmi ces êtres si beaux, si doux, heureux de leur innocence, goûtant sans inquiétude toutes les voluptés sous un ciel
pur, sur une terre féconde? A qui le cœurn'a-t-il point palpité , lorsque , échoués entre les roches de corail de la Nouvelle-Hollande , ils voient les pièces de leur bordage se détacher, une voie d'eau s'ouvrir plus puissante que leurs pompes, et que, depuis deux jours, la mort sous les yeux, il sont sauvés subitement par Tidée que suggère un homme qui n'était point marin , de faire entrer de dehors quelques flocons de laine dans les fentes du navire?
Tout, dans cette expédition, et les dangers des voyageurs, et leurs plaisirs, et les mœurs variées des peuples chez lesquels ils abordent, jusqu'aux caresses des nouvelles Circés d'Otaïti et aux combats avec les anthropophages de la Nouvelle-Zélande, jusqu'à cet incendie général des herbes dans lequel les habitants de la Nouvelle-Galles du Sud furent au moment de les envelopper, semblent réaliser ces amusantes féeries de l'Odyssée, qui ont fait le charme de tant de nations et de tant de siècles.
Or, c'est incontestablement à la' présence de deux hommes nourris d'autres idées que de simples marins, c'est à leur manière d'observer et de sentir, qu'est dû en grande partie ce puissant intérêt. Rien ne leur avait coûté pour enrichir leurs collections ou pour satisfaire leur curiosité. M. Banks, surtout, s<e montre toujours d'une activité étonnante ; la fatigue ne le rebute pas plus que le danger ne l'arfèle. On le voit, au Brésil, se glisser comme un contrebandier sur le rivage, pour arracher quelques productions à cette riche contrée , malgré la stupide jalousie du gouver-
neur. A Olaïti, il à la patience de se laisser peindre de noir, de la tête aux pieds, pour faire un personnage dans une cérémonie funèbre, qu'il n'aurait pu voir autrement ; et ce n'est pas seulement pour voir , pour observer, qu'il déploie son caractère; en tout lieu, bien que sans autorité légale , il semble prendre naturellement le rang que lui auraient donné en Europe les conventions de la société : il est toujours en avant; il préside aux marchés, aux négociartions; c'est à lui qu'on s'adresse des deux parts dans les embarras ; c'est lui qui poursuit les voleurs, qui recouvre les objets volés : s'il n'eût retrouvé ainsi le quart de cercle qui avait été adroitement enlevé par un insulaire, le but principal de l'entreprise, l'observation du passage de Vénus sur le disque du soleil, aurait été manqué* Une seule fois il n'osa se faire rendre justice; mais ce fut lorsque la Reine Obéréa, l'ayant logé trop près d'elle, lui fit, pendant la nuit, voler tous ses vêtements; et Ton conviendra qu'en pareille occurence il n'eût pas été galant d'insister trop sur son bon droit.
Cette sorte de magistrature à laquelle il se trouva porté , tenait à ce que , dès lors, sa figure , sa contenance, étaient faites pour imposer du respect, en même temps que sa bonté soutenue captivait l'amitié, il donnait aux sauvages des outils d'agriculture, des graines de plantes potagères, des animaux domestiques; il veillait à ce qu'on ne les maltraitât point, et même à ce qu'on les traitât avec indulgence, lorsque les torts étaient de leur côté. S'il existe une prééminence natu-
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relie, c'est bien celle qui est fille à la fois et de la. force d'àme et de la bienfaisance.
Ses récoltes , pendant les trois années que dura le voyage , en objets de toute espèce , furent immenses , bien qu'il en ait perdu une partie lors de Taccident arrivé au vaisseau. Longtemps on espéra que Solander et lui en feraient jouir le public; et il est difficile de savoir ce qui les en a empêchés. Solander n'est mort qu'en 1782, et il aurait pu disposer de dix ans, pour sa part, dans ce travail : d^ailleurs leur journal commun, leurs notes, tous les dessins faits sous leurs yeux, existent encore dans la bibliothèque de H. Banks« On avait même commencé à exécuter des gravures qui devaient être portées à deux mille; mais, au grand dé^ plaisir des naturalistes, il n'en a rien paru, du moins sous les auspices des auteurs. Peut-être H. Banks jugeat-il que ses richesses n'en profiteraient pas moins à la science quand il ne les mettrait pas en œuvre lui- même. Un des traits les plus remarquables de son caractère fut la générosité avec laquelle il communiquait ses trésors scientifiques à quiconque lui paraissait digne d'en faire usage. Fabricius a disposé de tous ses insectes. Il avait donné à notre confrère Broussonnet, pour Tichthyologie qu'il avait commencée, des échantillons de tous ses poissons. Les botanistes qui ont eu besoin de voir ses plantes ont consulté librement ses herbiers. Gœrtner en a sans cesse profité pour son admirable histoire des fruits et des graines, et Vahl pour ses Eclogœ; et dans ces derniers temps^ l'excellent ouvrage de M. Robert Brown sur les plantes de la nouvelle-Hol-
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lande ; ouvrage fait chez M. Banks et au milieu de ses collections y a rempli et au delà' tout ce que Ton aurait pu espérer de lui-même. Il avait d'ailleiaps i^épandu dans tous les jardins-de FEurope les graines ûe la mer du Sud^ comme dans la mer du Sud. il avait distribué les nôtres. Enfin, il se reposait sur l'idée que, pour ce qui pouvait toucher à Futilité immédiate, le but de son voyage était rempli autant qu'il pouvait l'être. Effectivement, une foule de beaux arbustes qu'ils a rapportés le premier ornent aujourd'hui nos bosquets et nos terres; la canne d'Olaïti, qui donne plus de sucre et se moissonne plus souvent, est v^nueré* parer en partie les désastres de nos colonies; l'arbre ô pain, porté dans les contrées chaudes de l'Amérique, leur rendra des services non m(Mns grands qucrceux que l'Amérique nous rendit autrefois en nous donnant la pomme de terre; le lin de la Nouvelle-Zélande, dont les fils sont plus tenaces que ceux d'aucune autre plante , est cultivé parmi nous , et sera infailliblement quelque jour une acquisition importante pour notre marine; plusieurs de nos bassins se sont embellis du cygne noir; le kanguroo, le phascôlome , se sont ré« pendus dans quelques-uns de nos parcs, et rien n^empêôhe qu'ils ne deviennent dans nos bois des gibiers aussi utiles que le daim oulo lapia, qui n'élaient pas non plus autrefois desanimaux indigènes. Mais, ce ne sont encore là que des réi^ltats peu importants en com^ paraison de la connaissance générale que ce voyage à commencé à nôusdennerde la mer Pacifique,* àe^éUe foule d'îles dont la nature l'a semée, et de ' cette créa-
tidn en qudque sorte toute spéciale dont elles sont p€fÉ{ilées. LaNouYelleviloIlande surtout , si Ton en excepté rhomme et le^hten, quiy sans doute, n^y sont
' arrivés que depuis peu, tant ils s'y trouvent encore dans» nn état tnisépàble, la Nouvelle-Hollande , disonsnous, par' sa natuve vivante, ne ressemble, pour ainsi dire , eu rîeû au reste du monde : ce sont d^autres. ani-
' mâtux ; souvent bizarres , parai^ant allier des formes qulise contrarient; des végétaux qui semblent destinés
•à* reîïverser 'touies nos règles, tous nos systèmes. Depuis uïietrentaine d'années, les Anglais ont formé un établissement au milieu de ee continent, -parmi cette nature' presque aussi nouvelle pour l'Europe que le serait celle d'une autre .planète. Ce que déjà il a fourni à là science est prodigieux : c'est un profit pour tous les peuples: quantaux avantages qu'il donne et qu'il donnera à la métropole, il n'est pas de mon, sujet de les développer en détail ; mais chacun sent ce qu'une grande colonie européenne dans une zone tempérée, dans unpays salubre et fertile, placée entre l'Asie et TAûiérique, et communiquant aussi aisément avec le Pérou qu'avec le Bengale , doit prendre nécessairement d'importance 'commerciale , politique et militaire. Ce qui est certain, c'est qu'avant peu d'années, soit qu'elle devienne indépendante on qu'elle demeure sujette, elle aura multiplié la race la plus civilisable de l'esr pèce humaine, autant que l'ont fait les colonies anglaises de l'Amérique du Nord. Teb seront , tels i^ont déjà, en grande partie, le* résultats du voyage de MM. Gook, Banks et Sôtander, et ils seront tels, uniquement parce
que ce voyage^ fait par des hommes instruits y a été dirigé dans des vues plus éclairées et conduit avec plus de philosophie que ceux que l'on faisait depuis trois siècles.
Je n'ai pas besoin de dire avec quel empressement ces nouveaux Argonautes furent accueillis à leur retour. Toutes les classes de la nation voulurent leur témoigner ce qu'elles sentaient pour eux ; le roi, en particulier, leur montra le plus grand intérêt.. Ami comme il l'était de la botanique et de l'agriculture , il reçut avec un plaisir sensible les graines et les plantes que lui offrit M. Banks , et conçut dès lors pour ce jeune voyageur cette affection dont il n'a cessé de lui donner des marques.
L'Angleterre, l'Europe entière avaient applaudi trop unanimement à ce genre si nouveau et si généreux d'entreprises, pour que le gouvernement anglais ne se crût pas obligé de le renouveler. En 1772, le capitaine Cook dut repartir pour son second voyage, de toutes les expéditions nautiques la plus étonnante, par le courage et la persévérance de ceux qui s'y sont livrés. M'. Banks aussi était résolu de l'accompagner de nouveau ; il devait encore emmener Solander; tous leurs préparatifs étaient faits : mais ils demandaient, et cela était trop juste pour de pareils hommes, de se donner sur le vaisseau les commodités qui, sans gêner Texpédition, pouvaient rendre leur dévouement moins pénible. Il est difficile de comprendre comment le capitaine put se résoudre à se priver de leur secours. Fut-ce jalousie ou regret d'avoir vu par-
tager sa gloire par des hommes qui avaient partagé si efficacement ses travaux ?Fiit-ce le souvenir de quelques embarras que lui avaient occasionnés pendant son premier voyage les égards dus à des personnages considérables? Nous ne prétendons pas le décider. Ce qui est certain, c'est qu'il fit détruire de son chef, sur le vais^ seau, divers arrangements que M. Banks y avait fait faire, et que celui-ci, dans un mouvement d'humeur, renonça à tous ses projets.
Je ne chercherai point ici à prononcer entre eux. Si l'on songe que le capitaine Cook se brouilla avec les deux Forster, qui remplacèrent dans ce second voyage MH. Banks et Solander; que dans le troisième il refusa d'emmener aucun naturaliste, qu'il n'y en a pas eu depuis sur les expéditions nautiques des Anglais, et que ceux qui se sont embarqués sur les nôtres ont cru bien rarement avoir à se louer de leurs conducteurs, on trouvera peut-être que la liberté d'action dont les hommes de cabinet ont l'habitude a peine à se concilier avec la discipline sévère, si nécessaire sur un vaisseau; et Ton ne fera de reproches ni à nos deux naturalistes,, ni au grand navigateur qui rie put s'arranger avec eux.
Cependant M. Banks, ne pouvant accompagner Cook, résolut de diriger son ardeur d'un autre côté. Les contrées du Nord, l'Islande surtout, si remarquable par ses phénomènes volcaniques, lui offraient encore assez de sujets de recherches. En quelques semaines un navire fut nolisé, meublé de tout ce qui était nécessaire à des naturalistes, et M. Banks partit le 12 juillet 1772,
accompagné de son fidèle Solander^ du Suédois Une de Troll 9 depuis évèque de Linkoping, et de quelques autres personnes dignes de prendre part à une telle entreprise.
Un hasard heureux leur fil visiter^ en passant, cette lie de Staffa^ si intéressante par Timmense amas de colonnes basaltiques qui en forme le massif, et par cette grotte de deux cent cinquante pieds de profondeur^ toute entourée de ces colonnes dont la régularité Jiaturelle égale ce qne les arts deThomme ont produit de plus surprenant. Il est singulier que cette merveille de la nature, si voisine d'un pays très-habité, ait été si peu connue; n^ai^, bien que^Tlle eût été nommée par Buchanan, personne n'avait rien dit de sa structure extraordinaire, et l'on peut la regarder comme une découverte de nos voyageurs.
Bientôt ils arrivèrent en Islande. Ce n'était plus ce peuple heureux de la mer du Sud à qui la nature a pro4igué tous ses dons : un sol également désolé par le feu des volcans et par des hivers de neuf mois, la plaine hérissée presque partout de roches pelées et tranchantes, des hauteurs toujours couvertes de neige, des montagnes de glace que la mer apporte encore pendant un été si court, et qui souvent font recpmmencer l'hiver, tout semble annoncer aux Islandais, la malédiction des puissances célestes. U^ portent l'empreinte du climat ; leur gravité, leur aspect mélancolique, font un aussi grand contraste avec Uigaieté légère des insulaires de la mer du Sud, que les pays habités par les deux nations : et toutefois les habitants de
rislanda ont aussi leurs jouissances, et des jouissances d'ua ordre supérieur.: Téturle, la réflexion, adoucissent leur sori; o^graiids édifices naturels .de basaltes, .ce* immfensesjet^d'ujQe eau bouillRiite. ou colorée^ ces végétations pierreuses qu'elle piwittity des aurores boréale$,de milleiormes et de mille couleurs, illuminant de temps en temps ces spectacles imposants, leur donnent des dédommagements et les excitent à la méditation* Seules ^peutrètr^ parmi les colonies, l'isjande s'est fait une littérature originale plus tôt que sa métropole, plus tètque^toute TEurope moderne* Ona^ure qu'un de ses navigateurs avait découvert l'Amérique près. de cinq siècles avant Christophe Colomb^ et ce u'est que dans ses anciennes annales que Voxk a pu retrouver des documents un peu authentiques i pour l'histoire de la Scandinavie : lencoi?^ aujourd'hui^ le moindre paysaoî y.u est instruit de Uhistokre de, son pays; et, c'est en redisant de mémoire les chants de leurs anciens poôtes, qu'ils passent leurs longues soirées d'hiver.
Notre caravane savïiote employa un mpis à, parcourir -Gcàte lie; et M., de Trpïl a publié une relation bien iutéressaute de ce qu'ils observèrent. Quant à M. Banks» toujours p(3u occupé de lui-même, il se bor.na à donner .4 Peunant, pour, son Voyage en Ecosse^, Içs dç^ius qu'il avs^it fait faiçe de l'Ile de Staffa et de sa grotte, ainsi qujB, la description qu'il en avait prise. En Islande, comme dans la mer du. Sud, comme à Terre-Neuve, il lui suffisait que .ses observations ne fussent point pepdues pour le public, et s^ gloire personuelle lui paraissait satisfaite. Au reste, encore ici il a mieux fait que
d'écrire; il est devenu pour les Islandais un bienfaiteur non moins zélé et plus effectif que pour les Otaïtiens : non-seulement il a attiré sur eux Pattention de la cour de Danemarck; veillant lui-même sur leur bien--ètre, deux fois , lorsqu'ils étaient tourmentés par la famine , il a envoyé à ses frais dans leur lie des cargaisons de grains. Comme les personnages que divinisait l'ancienne mythologie, on aurait dit qu'il devenait une providence pour les lieux où une fois il avait abordé.
De retour de deux entreprises où il avait donné des preuves si éclatantes de son amour désintéressé pour les sciences, H. Banks devait naturellement trouver sa place dans les premiers rangs de ceux qui les cultivent : dès longtemps membre de la Société royale, il prît alors une grande part à son administration et à ses travaux; sa maison , ouverte avec une hospitalité égale aux savants anglais et étrangers , devint elle-même une sorte d'académie ; l'accueil du maître, le plaisir d'y voir réunis les amis pleins de mérite qu'il s'était faits, une bibliothèque riche et d'un usage commode par la méthode qui avait présidé à sa distribution, des collections que Ton aurait vainement cherchées même dans les établissements publics, y attiraient les amis de l'étude. Nulle part un semblable point de réunion n'était plus précieux, on pourrait dire plus nécessaire, que dans un pays où les barrières qui séparent les conditions sont plus élevées qu'en tout autre, et où les hommes de rangs différents se rencontrent difficilement, si quelqu'un pour les rapprocher ne se met soi-même en quel-
que sorte hors de rang^ ou ne se fait un rang propre et extraordinaire.
H. Banks est le premier qui ait eu le bon esprit de se donner ce genre honorable d^existence^ et de créer ainsi une sorte d'institution dont Tutilité était si frappante^ qu'elle fut promptement sanctionnée par le sentiment général ; le choix que la Société royale fit de lui, quelques années après, pour son président , donna à cette sanction toute Fauthenticité dont elle était suceptible ; mais, comme il n'est que trop commun parmi les hommes, ce fut au moment où il obtenait cet honneur, le plus grand dont il pût former le désir, qu'il lui arriva d'essuyer les chagrins les plus amers.
Ici il devient indispensable que nous donnions quelques explications à nos auditeurs.
La Société royale de Londres, la plus ancienne des académies des sciences qui subsistent aujourd'hui, et sans contredit Tune des premières paroles découvertes de ses membres, ne reçoit aucun secours du gouvernement, et ne se soutient que par les seules contributions, de ceux qui la composent : en conséquence, il a été nécessaire qu'elle fût très-nombreuse, et , par une conséquence non moins nécessaire , comme dans toutes les associations politiques où la participation des citoyens au gouvernement est en raison inverse de leur nombre, les hoùimes auxquels elle confie son administration exercent sur ses travaux, et jusqu'à un certain point sur la marche et sur les progrès des sciences, une influence plus considérable que nous ne pourrions nous le figurer dans nos académies du continent. Le besoin où se
trouve Je miDistère, dans une constitution représentative, d'avoir pour tous ses actes des garatnts en quelque sorte officiels, .ajoute encore à cette influence, et l'étend jusque sur le sort des individus. A la vérité, on.fait ekaque année une élection nouvelle; mais les .fonctions du président sont trop délicates pour que beaucoup de personnes y soient propres, et il est bien raa?e que celui qui en est une fois revêtu ne soLt pas réélu tant qu'il consent à l'être. Un premier choix est donc une grande affaire dans le ifionde savant ;. et q^and il eat di^puté^ il Vegt avec un^ grande chaleur. . b
, A l'époque .dpnt nous parlons., ce débai fiU d'autant plus vif, qu'un incident singulier, j'oserais presque dire ridiculç, av^t jet^ une aigreur extraordinaire dans (les esprits. Les physiciens de la Société royale, .oon3ulté8 sur la forme qu^il convenait .de donner à un paratonnerre que l'on voulait plaoer sur je ne sais qu«l édifice, public, avaient proposé, à la presque unanimité de le terminer en pointe : an«eul d'entre eux, nomméiWikon ^ imagina» de prétendre qu'il devait ètriafait en,boiutQn arrondi, et mit .un entêtement in€ompréhensiJ;»l6 à soutenir ee paradoxe. La chose était si claire.,; qu'#în tout autre pays, ou en tout autre temps , on se serait cnoqiié de cet homme , et que Ton aurait fait le paratonfierre comme j usque-là on. avait fait tous les autres ; mais TAngleterre se touvait alors dans le fpri; de sa qiietalle avec les colonies d'Amérique, et.o'était Franklin qui avait découvert le ppuvoir qu'ont les^ pointes de spu tirer. la foudre. Une question de physique devint doaowne question de politique, Elle fut portée, non pas devant
1«6 savanes , mais devant les partis : il' n'y avait,, disaiton,, que les amis des îasurgepts qui pussent, vouloir des pointas; et quieonque'nfi soutenait pas les boutoiis était évidemment sans affeoticm pour la mélyropole; Comme à l'ordinaire, la foule et môme les,grands,se partagèrent y. avant, d'avoir rien examiné; et Wilsou troa^a des protecteurs., comme on en trouverait contre le théorème de Pytiiagore] si jamais la géopaétriç deyenait aussi une affaire de parti». On assure m^e qu'un personnage auguste , en to^te autre occfision ami .gé7 iiéreu>;!iet éclairé. de$ sciences, eut cette fois la faiblesse de se fa^ire solliciteur^ çt le malheur de solliciter coûtre les pointes- Il en parla au président, d'alors , le baronet John PringlQ,, i^iayant d'un iqsprit judicieux et d'un caractère élevé» Prâng}i$ , diton^ représenta resr pectueusement que les prérogatives du président de j^i Société royale, n'allaient pAS jusqu'à changer les IjOis^ de la nature. Il eût p^ ajouter qi;e ^ s'il est honorable pour les princes y non-se^lçment de protéger les sciences, coaioie' ils le doivent, mais .encore d'amuser leurs loisirs, en. s'informajit des discussions qu'elles occasionnent, ce ne .peut ètrequ'^i coftditipn .dene pas faire intervenir leur rang 4 l'appui d^s opinions^qu'ils adoptant, ^i Des réflexions ne furent faites , ni les. représentations de Pringle ne furent reçues avec la bonté è^ laquelle il était aocouli^mé; et comme depuis trois ans cette malheureuse quiçrelle lui avait déjà procuré mille tracasseries, il crut convenable à son repos de donner sa démission. Ce fut à sa place que M. Banks fut élu au mois de novembre 1778. De quel côté s'était-il rangé
dans la guerre des pointes et des boutons électriques? Nous ne le savons pas bien ; mais ce que tout le monde comprend, c'est qu'en pareille circonstance il était impossible que qui que ce fût arrivât à la présidence sans y être accueilli par de grandes inimitiés. M. Banks devait y être plus exposé, précisément parce qu'il jouissait de la faveur de ce même personnage à qui son prédécesseur avait déplu : en outre, il était riche, il était jeune, et, bien qu'il eût fait pour les sciences plus que beaucoup d'écrivains, il avait peu écrit. Que de motifs et que de prétextes pour l'attaquer ! Quelle honte pour l'Angleterre et pour les mathématiques! un simple amateur allait occuper le fauteuil de Newton , comme si l'on avait pu espérer que jamais un autre Newton l'occuperait ! Un naturaliste allait se voir à la tête de tant de mathématiciens; comme s'il n'eût pas été juste que chaque science obtint à son tour des honneurs proportionnés aux fruits qu'elle produisait ! Petit à petit ces murmures dégénérèrent en ressentiments. Enfin, à l'occasion d'un règlement qui exigeait que leâ secrétaires résidassent à Londres, et dont la conséquence fut la démission du docteur Hutton, professeur de mathématiques à l'école de Woolwich, ces ressentiments éclatèrent en un violent orage. Le docteur Horseley, mathématicien instruit et théologien ardent , qui depuis a été successivement évêque de Saint-David et de Rochester, et dont nous avons déjà parlé dans une autre occasion, comme de l'un des antagonistes de Priestley, se fit l'organe principal de l'opposition. Il prononça des discours et fit imprimer des écrits d'une
amertume excessive : il prédit à la Société et aux sciences tous les malheurs imaginables ; et , soutenu de quelques membres plus considérés que lui^ tels que l'astronome Haskelyne^ il se vit au moment de renverser H. Banks. Heureusement on s'aperçut qu'il prétendait aussi à le remplacer, et cette découverte calma tout ce qu'il avait excité dé passions; un tel chef parut à ses amis mêmes un mal plus certain qu'aucun de ceux qu'il avait prédits : on l'abandonna^ et, quelques séances après, le 8 janvier 1784, la Société, par une délibération soleunelle , déclara qu'elle était satisfaite de son choix; Horseley et quelques hommes violents comme lui se retirèrent , et depuis lors H. Banks , constamment réélu ,.a rempli en paix ce noble poste pendant quarante et une années consécutives, durée pluç longue que celle d'aucun de ses prédécesseurs. Newton lui-même n'a occupé la présidence que pendant vingt-quatre ans.
Certainement, si l'on jette un coup d'œil sur l'histoire de la Société royale pendant ces quarante-une années, on ne trouvera pas qu'elle ait eu à se repentir de sa résolution.
Pendant cette époque si mémorable dans l'histoire de l'esprit humain, les savants anglais, il nous est honorable de le dire, nous à qui Ton ne contestera pas le droit de rendre ce témoignage et qui pouvons le rendre sans crainte pour nous-mêmes, les savants anglais ont pris une part aussi glorieuse que ceux d'aucune autre nation à ces travaux de l'esprit communs à tous les peuples civilisés; ils ont affronté les glaces de l'un et de Taulre pôle ; ils n'ont laissé dans les deux Océans au-
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etiB recoin ^Mls n'aient visité^ ils. ont décuplé le ca* talogtie desràgnes de la natore^^; le ciel a.été'peuplé par eux de pHnètes; de isatellifes^ dei phé^asadoe» inouïe; ib ont compté, pour ainsr di»^ les^^toilesi de la voie lactée .^ gi la chimie a pris une.faeé ncRiv^Ue^ le» faits 'qu'ils lui ont fournis .ont eosentielléinenicoartribué à cette métamorphose ; l'air inflamai9,ble ^ TairpiN^, Pair phlogistiqué^ leur sontdiiSy: ils .ont décou* vett la déoompomtion de Teau; des métaux nouveaux et en grand nombre sont les produits de^kuf s :aiialy$6s; la nature des alcalk fixes n'a été démontra que par eux ; la nîécanique , à;leur voix ^ a enfanté des môrades, et placé leur pays au-dessus des^autres dans presque tous les genres de fabrications ; > el siy comme aucun homme raisonnable n'en peut douter^ de: pareils, suecës proviennent de leur^ énergie personnel!© et de l'esprit, général de leur nation , beaucoup plus qaedçr|'irifluence d'un individu, dans quelque position qa'»il-pùt être, toi:i^ours>fâudra-.t-il avouer que Mi Banks n'a point abusé de sa position, et que soninflu|ence< n'a rien eu ée fu^ neste. Le recueil même des mémoires de^'Ia compa^gnie, sur lequel onpourraii saos exagération supposer au 'président tine action plus- effective que sur la marche des ♦sciences, a pris évidemment 'plu^deri* chessë; il a paru plus exactement, et»sous des formes plus dignes d'un si bel ouvmge. C'est* auçsi du temps de M. Banks que^^la Société ^Ue-mèiHe^ a été» mieux, traitée pa^ le gouvernemen4y et qu'4&}le a occupé dans un des palais royaux des^ appartements dignes dHin corps qui fait tant d'honneur à la nation.
Il était impossible q\xe des services aassi réels ne fus^ sentpas enfin reconnus par les hommes impairtiBur; Topiniompùblique les proclama^ et le gouvern^nent' se crut obligé de les proclamer comme elle^ Élevé à la dignité de baronet en 1781, décoré i en 1795, de rocdre du Bain , Tun des premiers parmi les hotnmes qui n'étaient ni pairs du royaume, ni pourvus' dé grands offices militaires, M. Banks fut, en 1797, nommé conseiller d'État; ce qui, en Angleterre, donne un rang distingué et la qualification de tris-honorable, qui n'est pas sans quelque importance dans un pays où Vétiquette en a beaucoup.
. Pour lui, cependant, ce n'était qu'un titre j mais ce titre était une faveur, et il n'en fallait pas davantage pour réveiller l'envie. Déjà, à son retour d'Otalti, uri plaisant lui avait-adresse une-héroïde au nom de la reine Obéréa; dans une autre occasion, on lui feivait prêté une prière instante à Dieu de multiplier les insectes, comme du temps des plaies d'Egypte; cette fois, feignant qu'il était admis aux véritables conseils politiques, on le représentait éourani après des papillons, pendant que ses collègues délibéraient sur les intérêts de l'Europe.
Le seul remède applicable à de pareilles* piqûres était d'en rire : Ce fut celui qu'il employa.
Du reste, s'il needonnait pas officiellement au roi des conseils politiques, il n'en était pas moins pour lui un conseiller très-réel et' très-utile. Il partageait ses oc* cupations rurales; il lui faisait connaître les productions intéressantes des pays éloignés, et entretenait
^^k BANKS.
ainsi en lui ce goût pour la nature^ qui avait déjà valu aux sciences tant d'acquisitions^ et qui leur en valut davantage à mesure que Texemple du prince fut imité par les grands. Cest ainsi que ^ pendant trente ans, TAngleterre a été en quelque sorte le centre de la botanique et le marché des plantes et des arbustes nou-' veaux.
La confiance née de cette communauté d'ocQ^pations douces donnait à M. Banks des occasions de servir encore plus immédiatement son pays; et Ton assure que les ministres employèrent quelquefois son ascendant pour faire adopter au monarque des résolutions que les circonstances politiques rendaient nécessaires, mais pour lesquelles ses affections naturelles lui donnaient de la répugnance.
Il faudrait n'avoir aucune idée de la marche compliquée et mystérieuse des moindres affaires dans un gouvernement où les intrigues de cour se mêlent à chaque instant, aux intérêts de parti pour ne pas con* cevoir Timportance qu^un homme pouvait acquérir dans une position pareille. Une chose admirable, c'est que M. Banks n'en usa ni pour sa fortune , ni pour sa vanité.
Ce qu'il eut de faveur, il le fit toujours réfléchir sur les sciences, qui le lui avaient procuré : partout où une réunion se formait pour une entreprise utile, il s'empressait d'y prendre part; tout ouvrage qui avait besoin des secours des riches ou de ceux de l'autorité pouvait compter sur son appui ; chaque fois qu'une occasion se présentait d'entreprendre quelque recherche . impor-
tante, il Tindiquait et faisait connaître les moyens les plus efficaces d'y réussir. Il a concouru ainsi aux plans de tous les grands voyages de mer faits après le sien; il a beaucoup contribué à faire établir le bureau d'agriculture; Fun des premiers membres de la société d'Afrique et des plus actifs^ il a sans cesse fait encourager ceux qui ont essayé de pénétrer dans cette partie du monde. C'est d'après ses avis réitérés qu'on a cherché à faire le tour de l'Amérique par le nord-ouest, et qu'on y a persévéré, malgré le mauvais succès d'une première tentative. Toutes les opérations relatives à la mesure de la méridienne, soit que des Anglais ou des Français y travaillassent, furent favorisées par lui; en temps de guerre comme en temps de paix, les passe-ports, l'hospitalité, leur étaient assurés par ses soins. Mais ce que déjà nous avons annoncé , et ce qu'il est surtout de notre devoir de célébrer dans cette enceinte, c'est la générosité infatigable avec laquelle , au milieu des passions les plus échauffées, il a su adoucir les maux de la guerre envers ceux qui se livraient à des recherches scientifiques.
Le vertueux Louis XVI, à l'ouverture de la guerre d'Amérique avait, de son chef, fait donner partout à ses vaisseaux Tordre de respecter le capitaine Cook et ses compagnons. A Thonneur de notre siècle tant calomnié, ce bel exemple est devenu un article de la loi des nations; mais c'est principalement le zèle constant de M. Banks, qui est parvenu à Ty faire inscrire. Non-seulement il n'a jamais manqué une occasion d'engager le gouvernement anglais à s'y conformer; plus d'une fois
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iM BANKS.
il a fait parvenir ses sollicitations jusqu'à des gouvernements étrangers. Dès le commencement de la guerre, il avait obtenu que des ordres semblables seraient donnés en faveur de La Pérouse^ s'il existait encore ; il s'était fait enquérir de lui sur toutes les mers. Lorsque la discorde eut mis fin à l'expédition d'Entrecasteaux, et que les collections de M. de la Billardière furent transportées en Angleterre y il réussit à se les faire remettre; et non-seulement il s'empressa de les renvoyer ici, il ajouta à tant de soins la délicatesse de les renvoyer sans même les avoir regardées : il aurait craint d'enlever, écrivait-il à M. de Jussieu, une seule idée botanique à un homme qui était allé les conquérir au péril de sa vie. Dix fois des collections adressées au Jardin du Roi, et prises par des vaisseaux anglais, furent recouvrées par lui et rendues de la même manière ; il envoya jusqu'au cap de Bonne-Espérance, pour faire racheter des caisses appartenant à M. de Humboldt, qui avaient été prises par des corsaires > et n'a jamais voulu .en recevoir le rembourseo^ent. : il se croyait, pour ainsi dire^ solidaire de toutes les atteintes que ses comp9.triotes portaiçat, au^c sciences et aux art^. Qien plus, il se croyait obligé de réparer le mal que leur faisaient les autres peuples. Ayant p^ppris, par les journaux, que notre confrère Bcoussonnet avait été obligé de fuir les bourrewxde sa patrie, iljSjt donner aussitôt à ses correspondants en ^p$^np Tordre de ne le laisser manquer deïien. Ses.seqours Tatteignirent à Madrid, à Lisbon,ne,.le suivirent jusqu'à Maroc. Lorsque le grand minéralogiste Dolomieu , par la plus insigne violation
du droit des geiis,et pour satisfaire la vengeance d'une femme passionnée, fut jeté dans lei^ cachots de Messine , ce futl'ingéâieuse humanité de M. Banks qui pénétra la première dans le souterrain où il gémissait caché à tout l'anivers, et qui lui donna, avec quelques soulagements, des nouvelles de son pays et de sa famille : s'il né parvint pas à le faire rendre à la liberté, ce ne fut pas faute' d'employer tous les moyens imaginables auprès du gouvernement qui le détenait avec tant d'injustice. Et ce que M. Banks faisait pour nos compatriotes i il ne mettait pas moins de zèle à lé demander pour les si^n*. Chacun se souvint de cette autre violation du droit des gens par laquelle des* milliers d'Anglais résidant ou voyageant paisiblement en France, furent déclarés prisonniers de guerre. M. Banks s'empressa de découvrir tout ceux en faveur de qui l'on pouvoit allégiier quelque occupation ou quelque titre scientificjuie; c'était par l'Institut qu il les faisait réclamer, €t l'Institut n'était pas plus difficile que lui sur le prétexte. On parvint ainsi à soustraire plus d'un personnage digne d'estimé à une captivité qui lui aurait p§ut-ètre été fatale.
Certes*, celui qui use ainsi de son influence, a bien le droit de veiller à ce qu'elle demeure intacte; c'est même un devoir pour lui; et dans cette lutte universeUe pour le pouvoir, lorsque le hasard en fait échoir quelques parcelles à un Jxomme animé de pareils sentiments, s'il négligeait de les conserver, la société tout entière aurait droil de se plaindre. Voilà l'unique réponse que les amis de M. Banks aient à faire à ce que
Ton a pu dire contre le soin jaloux avec lequel il prévenait ce qui pouvait affaiblir la considération de sa place ou mettre la discorde dans sa compagnie. Quelquefois, nous l'avouerons^ ses précautions ont pu sembler excessives; mais^ attaqué si souvent par des hommes exaspérés^ n'avait^il pas raison de craindre qu'un instant de relâchement ne leur donnât prise? Le seul fait d'avoir répondu avec quelque politesse à l'Institut, qui venait, en 1802, de le nommer associé étranger, réveilla toutes les fureurs de ce Horseley , qui semblait l'avoir oublié depuis quinze ans , et à qui Ton devait croire que son âge et sa dignité épiscopale auraient inspiré plus de modération : il écrivit contre M. Banks une brochure virulente, et, après sa mort, il a laissé des héritiers de sa haine, que la mort de H. Banks lui*^ même n'a pu calmer.
-Pour nous, que rien n'empêche, à ce qu'il nous semble, de porter un jugement aussi impartial que la postérité , nous croyons devoir louer sans réserve en M. Banks le courage qu'il a mis à des entreprises pé« rilleuses j le noble emploi qu'il a fait de sa faveur pour soutenir tout ce qui était utile : l'assiduité exemplaire avec laquelle il a rempli les devoirs d'une place honorable, et Taménité qu'il a introduite dans le commerce des amis de la science; la généreuse sollicitude qu'il a montrée pour ceux d'entre eux que le malheur poursuivait; et lorsque nous songeons combien, en réalité et malgré d'impuissantes attaques , il a été récompensé par la considération publique , et à quel point il a dû se trouver heureux par l'exercice même d'une bienveil-
lance si constaateetà laquelle il était parvenu à donner une si grande étendue ^ nous regardons comme un devoir pressant de Toffrir en exemple à tant d'hommes qui passent dans une oisiveté fatigante pour euxmêmes et pour les autres une vie^ que leur position dans le monde leur permettrait de rendre si* aisément utile à l'humanité. -
Son bonheur domestique égala tous les autres : il ne perdit qu'en ISOi sa respectable mère; une sœur pleine d'esprit et de connaissances a vécu presque aussi longtemps que lui , une épouse aimable a fait cons^ tammentle charme de sa société. La nature même semblait l'avoir servi aussi bien que la fortune : d'une belle figure, d'une taille élevée, d'un tempérament vigoureux, si la goutte a troublé ses dernières années et l'a même privé pendant quelque temps de l'usage de ses jambes, elle n'a pu altérer ni sa tête ni sonhumeur. Les derniers moments d'une vie toute consacrée aux progrès des sciences ont encore été employés à les assurer après elle. Il a donné en mourant au Huséum'Britannique sa riche bibliothèque d'histoire naturelle, collection formée par cinquante ans de recherches assidues> et que le catalogue dressé sous ses yeux par M. Dryander, a rendu célèbre dans toute l'Europe, et utile même à ceux qui n'ont pu la voir, par Tordre avec lequel non-seulement les ouvrages qui la composent, mais jusqu'aux mémoires particuliers qui entrent dans ces ouvrages, y sont énumérés et classés sous chacune des matières auxquelles ils se rapportent. 11 a cherché à assurer l'existence de ce grand botaniste
M. Brown, qui lui avait sacrifié des espérances de fortttne bien plus grandes que tout ce qu'il pouvait en attendre, mais qui avait cru que la science et l'ami tié d'un homihe tel que M. Banks méritaient un pareil sacrifice. Il a porté Tattention jusqu'à assigner des fonds pour faire continuer des dessins botaniques qui avaient été commencés dans le jardin royal de Kew par l'excellent artiste H.* Bauer.
M. Banks est décédé le 19 mars 1820^ ne laiissant point d'enfants. La Société royale a choisi pour président le chevalier Humphry Davy , qui l'ëgialera en tout ce qu'il avait de bien , et ne donnera pas lieu aux mêmes objections : car, jeune encore, ses découvertes sont au nombre des plus admirables de ce siècle. M. Davy était déjà auparavant membre étranger de rinstitut, et l'Académie des sciences a nommé à la place de M. Banks M. Gauss, professeur à Gœttingue' à qui ses excellents travaux sur les mathématiques donnaient depuis longtemps un titre à cet honneur.
ÉLOGE HISTORIQUE
