ÉLOGES HI8T0R. — T. II

nion que leur souverain demeure toujours le même, que son âdie transmigre seulement de son corps à celui de son successeur ; mais, surpassant encore les habitants du Thibet y ils imaginent quHl ne mange jamais. M. de Beauvois pensa être fort maltraité pour avoir témoigpé la curiosité d'assister à un de ses repas. Certainement c'est une des doctrines politiques les plus bizarres qu'aucun législateur ait encore établies, que celle qui rend le maltre-d'hôtel du prince dépositaire nécessaire du premier secret de TÉtat; mais une doctrine plus cruelle, bien qu'elle n'exige pas de secret, c'est celle qui demande sans cesse à ce peuple des sacrifices humains. Us sont encore très-nombreux au Bénin; et dans les fêtes auxquelles M. de Beauvois fut invité, il eut plus d'une fois l'horreur d'en être spectateur.

Apr4s avoir étudié, autant qu'il le put, les mœurs des nègres de l'intérieur, il revint à Oware , et en partit par une autre route pour Bono-Pozzo , dernière place du royaume du côté du désert. Son projet était de s'engager dans le désert même, et de traverser l'Afrique, s'il avait pu seulement trouver. un seul homme pour le suivre ; mais ses nègres Tabandonnèr rent , et il se vit enfin obligé de revenir à l'établissement.

Cependant sa faiblesse augmentait à chaque, rechute, et une dernière attaque le réduisit à un tel état , que son ami Landolphe ne vit d'autre moyen de le sauver que de l'embarquer de force sur un vaisseau négrier qui se rendait à Saint-Dpniingue, ^fartant presque sans en avoir été prévenu , et sur un navire déjà encombré,

DE ^EAUVOIS. 179

il ae put.emporteiî avec lui que ses journaux j tout ce q^'il rs^i$3ait dans les mains de Landolphe^fut détruit en 1^9U liwsque Tétablissemant fut pillé . par les Anglçiis, »K mois avant la déclaration de guerre; les papiers mêmequîil emporta furent brûlés en 1793, dans l'incendier da>.Cap^FraBçais; et des fruits de tant de piôniblieft tr%yftux, il, n'a échappé que leg| parties envoyées diiPôçtement d'Oware à M. de Jussieu, qui les coi^ervait pï.*écieusement , et les remit intactes à son ami s^près douze ans d'absence.

Tous, les, dangers ne cessèrent point pour M. de B^ftuvois qi?and il eut quitté l'Afrique. Un capitaine inapte et brutal fit durer la traversée cinq mois : d'affreuses calamités accablèrent l'équipage : on fut obligé de j^ter à la mer cent quatre-vingts nègres morts de consomption ou de petite-vérole, sur deijx cent cinquante que le vaisseau transportait. M. de Beauvois, traité avec barbarie par le capitaine , qui le croyait un espion des armateurs , fut attaqué du scorbut ejt d'une éruption de mauvaise nature. Il aurait infailliblement péri sans le boulanger du vaisseau, qui lui donna des, soins. Enfin il arriva, le 28 juin 1788, auCap-jFrançais de Saint-Domingue, dans une si grande &iblesse^ qu'un chirurgien, nommé Durand , ne voulut le recevoijp chez lui que par charité , et pqur ne pas. le laisser mourir sans lui procurer au moi^s les secours de la religion.

•Iiia force de son, tesapépament semblait ne plus le retenir à la vie que pour quelques jours, lorsqu'il eut le bonheur d'apprendre que son oncle, le baron de la

Yalletiëre , était commandant du môle Saint-Nicolas , et occupait dans le voisinage de cette place une habitation salubre. Il s'y fit transporter : le changement d'air^ les soins de Famitié ^ le repos le rétablirent peu à peu ; il trouva même tant d'agrément dans ce nouveau séjour, qu'il fit le projet de vendre toutes ses propriétés en France pour en acquérir en Amérique ; et, n'ayant pu demeurer colon africain, il essaya de devenir colon de Saint-Domingue. En attendant , il étudiait nie avec soin , et la parcourait en tous sens avec ardeur. Nous savons, par un officier distingué qui l'accompagnait quelquefois , qu'il découvrit près du mi)le Saint-Nicolas une espèce nouvelle de sauge , dont on a dès lors tiré un grand parti pour la médecine. 11 ne perdait point pour cela de vue ses idées sur la fructification des cryptogames, et nous voyons qu'il adressa de Saint-Domingue au rédacteur du Journal de physique , des mémoires pour les reproduire et pour les défendre (1).

L'Ile de Saint-Domingue, bien qu'habitée depuis plus d'un siècle par des Français, était encore assez peu connue pour quç M. de Beau vois eût pu y multiplier ses découvertes , et s'y rendre presque aussi utile à la science qu'U l'aurait été en Afrique , si les événements ne lui eussent promptement rendu toute recherche scientifique impossible. Ce n'était point daps des circonstances ordinaires qu'il y était arrivé. Déjà en France tous les esprits , excités par les discussions

(1) Lettre sar la formation des diampignons, Journal de physique, t. XXXVJ, p. fi5.

du ministère avec la magistrature, aspiraient ouvertement vers un autre ordre de choses. L'annonce d'une prochaine convocation des états généraux transforma en espérance ce qui n'avait été qu'en désir. Les affaires intérieures de la France n'étaient pas les seuls objets qui occupassent les hommes avides de nouveautés. Une société formée en Angleterre , qui s'était procuré I en France des affiliés ardents, réclamait avec force

! l'abolition de la traite. Le bruit s'en était bien vite ré-

I pandu à Saint-Domingue; on y avait promptement

j appris que des amis des noirs tenaient un rang con-

I sidérable parmi les hommes qui cherchaient à établir

ea France l'égalité civile et la liberté politique ; et aux yeux des colons, l'abolition de la traite ne pouvait manquer d'entraîner promptement l'abolition de Tesj clavage, ou au moins l'égalité des droits entre les

I hommes de couleur libre et les blancs. Or, l'idée

seule de l'égalité avec un homme de couleur révoltait l'orgueil des blancs plus encore' quB l'abolition de l'esclavage ne leur semblait compromettre leurs intérêts. Ainsi se forma dans l'esprit des colons cette alliance bizarre d'idées contraires , par laquelle seule • on peut expliquer les révolutions de Saint-Domingue : d'une part, opposition à la France et aux agents du roi, qui prenait les couleurs de la démocratie; de l'autre, repoussement dédaigneux et plus qu'aristocratique des demandes les plus naturelles de tous ceux qui conservaient quelque trace de sang mélangé. On ne sait que trop ce qui en résulta : le parti dominant , parmi les blancs, expulsa ou réduisit à l'impuissance

les agents de l'autorité royale , en uième temps qu'il fit subir des humiliations sans nombre aux hommes de couleur; ceux-ci, à leur tour, se vengèrent avec la fureur qui appartient à leur sang et au climat ; et en définitive, les esclaves des uns et des autres, excités par l'exemple de leurs maîtres, et avertis de leur force, détruisirent tout ce qui avait eu quelque prééminence par la 'couleur, par la fortune ou par la liberté personnelle.

Il semblait que M. de Beauvois-, qui n'était allé en Afrique que comme naturaliste et philosophe, qui avait été témoin des souffrances horribles que la traite fait éprouver aux nègres, qui avait lui-même partagé ces souffrances; que M. de Beauvoi», qui n'était pas colon, et qui ne possédait point d'esclaves, aurait dû pencher plutôt vers les idées des amis des noirs , ou du moins quUl n'aurait pas dû se déclarer contre les modestes prétentions des hommes de couleur libres.

Il en fut tout autrement ; et c'est par l'histoire de son voyage que l'on peut expliquer cette singularité.

Il avait vu en Afrique les deux tiers de chaque peuplade réduits à l'esclavage le plus absolu : il avait été témoin de la manière atroce dont les chefs en usent avec ces malheureux, que Ton enterre vivants avec les corps de leurs maîtres, que partout la superstition fait sacrifier en grajid nombre au milieu de tourments horribles , dont on vend encore la chair dans quelques contrées. Lui-même, dans une fête que donna l'un des ministres du roi de Bénin, en avait vu égorger trois; et le roi, peu de temps après, en fit sacrifier quinze*

Rempli d'horreur à de tels spectacles, il était naturel qu'il regardât les esclaves que Ton vendait aux chrétiens, comme plus heureux q'ue ceux que l'on gardait dans le pays : et s'il avait songé qu'en Afrique il n'est point d'homme libre qui ne soit exposé à devenir esclave, ou piar le sort de la guerre , ou par les jugements û souvent iniques des g^i^ands; s'il avait lu la relation que vient de Ôonner M. Bowdich, et avait vu ces misérables auxquels , avant de les offrir en sacrifiée, on passé des couteaux au travers des joues et des épaules, et que l'on traîne ainsi , tout sanglants, parmi les flbts d'une populace que cet aspect remplit de joie; s'il avsiit su qu'à certain jour marqué, et à un signal donné, le roi des Aschantes , pour procurer à ses entreprise^ la faveur des dieux , fait égorger subitement non-seulenieiit tous lés esclaves, mais tous les hommes libres que r6n rencontre dans les rues, il aurait sans doute étendu son opinion à tous les habitants.

Il pensait même que la traite, en donnant de la valeur aux hommes, engageait les princes nègres à les épargner, et que sans elle ces horribles cruautés se multiplieraient à l'infini ; opinion qui semble confirmée par le propre discours que le roi des Aschantes a terni à la dernière armbassade que les Anglais lui ont envoyée.

Ainsi, dans ses idées, pour que Ton pût abolir la traite, sans faire aux nègres de l'Afrique plus de mal que de bieii, il aurait fallu commencer parles civiliser, par donner de l'emploi au superflu de leur population. Il aurait fallu détruire radicalement chez eux les superstitions qui reprendront un empire plus étendu ,

aussitôt qu'elles ne seront plus combattues par l'intérêt. On ne taxera donc pas sur ce point M. deBeauvois d'inhumanité^ et ceux qui croiront que son humanité était mal entendue respecteront ses intentions; mais peuWtre n'aura-t-on pas la même indulgence pour Fopiniàtreté avec laquelle il s'efforça de faire refuser les droits politiques dans les colonies aux nègres libres ^ et même aux hommes libres de couleur mêlée.

Nous devons l'avouer, il partagea contre eux les préventions orgueilleuses des blancs ; il agit, il écrivifrpour soutenir ces préventions. C'est que, d'après ce qu'il avaitobservé sur le physique et sur le moral des nègres, il n^avait jamais pu se persuader que leur race appartint à la même espèce que nous, et qu'ils fussent capables d'arriver au même degré de civilisation. Non-seulement il leur voyait une autre peau , d'autres cheveux , une autre forme de tête, de dents, un tempérament différent. Sur le sol le plus fertile, avec un naturel doux, des dispositions à l'hospitalité, de la propension pour les plaisirs de famille, en un mot, au milieu de tous les moyens d'arriver à l'état social le plus heureux, il les avait trouvés livrés sans exception aux superstitions les plus absurdes, les plus cruelles, à la sensualité la plus brutale. A aucune époque , l'histoire ne les lui avait montrés autrement. La religion, cette mère de la civilisation, était restée sans action sur eux. Il avait vu dans la ville d'Oware la croix que les missionnaires portugais y ont plantée autrefois, adorée encore, mais en qualité de fétiche; l'autel, les bénitiers qu'ils y ont laissés, servir à des opérations de magie, et, comme il le dit lui-

IIË BEAUVOIS. 185

méme^ le temple du vrai Dieu consacré au culte du démon. Les mahométans, qui avaient moins de répugnances à vaincre pour convertir les nègres , n'ont pas eu plus de succès que les chrétiens; et toute l'influence de leurs prêtres se borne à vendre chèrement des passages du Coran^ écrits sur des morceaux de papier que Ton emploie comme amulettes. M. de Beau vois se persuadait donc que cet état humiliant et dégradé tient à la nature même de l'espèce; que ce caractère est indélébile , et qu'il doit s'en conserver des traces dans tous les produits où il reste quelques traces du mélange du sang.

Il oubliait trop combien tous les hommes^ et les blancs comme les autres, peuvent être profondément modifiés par les préjugés dont ils sont imbus dans l'enfance. Les Égyptiens, que personne n'accusera d'avoir manqué de dispositions intellectuelles, OQt conservé jusqu'à Constantin le culte des animaux; le prince le plus célébré par les portes, à l'époque la plus brillante des lettres, l'empereur Auguste, a fait sacrifier des hommes aux mânes de son père adoptif ; il a refusé deux fois des fêtes à Neptune, pour le punir, disait-il, d'avoir deux fois fait périr sa flotte. Qui oserait, après cela , faire des reproches au roi des Aschantes ou à celui de Bénin, et croire que leur ignorance ou leur cruauté tient à leur organisation? Enfin, quand il serait vrai que les nègres appartinssent à une autre espèce que nous, ne suffit-il pas qu'ils soient raisonnables et sensibles , pour avoir le droit d'être traités comme des hommes? Des nations éclairées ont porté des lois contre

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ceux qui exercent des cruautés envers des animaux, et lorsqu'il s'agit d'êtres qui parlent, qui aiment, qui pleurent comme nous, estai à propos de disputer sur leur origine et sur leur espèce? D'ailleurs, c'est surtout pour rintérèt des blancs, pour leur intérêt moral, qu'il est nécessaire d'affranchir les noirs, car le plus grand mal de Fesclavage est peut-être la corruption qu'il produit dans les maîtres.

Quoi qu'il en soit, on comprend aisément dans quel parti dut se jeter un homme arrivé à Sàint-Domingùe aVec de telles idées. Ce fut celui qui se nommait lui-même le parti patriote, et qu'on appelle communément le parti de Saint-Marc, d'après le lieu où se réunit la première assemblée générale dans laquelle il domina.

M. de Beauvois n'était pas de cette première assemblée ; mais il avait été élu à l'assemblée provinciale du Nord, qui siégeait au Cap-Français, et il y soutint toutes les mesures de l'assemblée de Saint-Marc. Dès le mois de janvier 1790, cette assemblée du Nord ayant rétabli, de son autorité privée, le Conseil supérieur du Cap, que le roi avait supprimé quelquefs années auparavant, elle y avait appelé M. de Beauvois, à qui sa réception d'avocat donnait un titre à cet honneur : honneur cruel, car il se vit contraint par là, en mars 1791, d'être un des juges du malheureux Vincent Ogé, mulâtre qui fut condamné, avec plusieurs de ses partisans, à un supplice dont le nom seul fait frémir aujourd'hui, pour avoir essayé de faire exécuter, par la force des armes, les lois que l'Assemblée constituante avait rendues en faveur de sa caste.

Le parti dé rassemblée de Saint-Marc continuant à dominer parmi les colons blancs, M. de Beiauvois fttt nommé à la deuxième assemblée coloniale^ qui se réunit au mois d'août 1791, époque désastreuse pour- Saint- Domingue^ où les hommes de couleur libres commencèrent à s'assembler dahs les provinces de l'ouest^ afito de conquérir par la force leis droits civils que les blands persistaient à leur refuser, et où preîsque en même temps, les esclaves noirs s'insurgèrent dans la province du nord, et mirent tout à feu et à sang dans la plains du Cap.' Ce dernier mouvement était le plus terrible, celui qui exigeait les mesurei^ les plus promptes. M. de Rëauvôis s'arma, et commanda plasieuri^ détachement» én'^oyés contre les nègres; mais le nombres de ces der* nièrs suppléant à leur ignorance, ils faisaient sans cessedés progrès. Il fallut bientôt demander des secours, non pas à la France , qui était trop éloignée, et de qui les hommes de StfïÀt-lllarc attendaient peu de chose; maië atiir colonies' eurdpéennes les pluS voisines, sans disfmctîon de nation, car la révolte des esclaves les menaçait tomes. A plusieurs reprises, on envoya dés Réputations à laMartiniqae, dans» la partie espagnole de Saint-Domingue, à la Jamaïque et aux États-Unis.

Au mois d'octobre 1791*, M. deBeauvoîs fut dépêché à Philadelphie, avec un négociant du Cap, nommé Payâil^ afin de solliciter le zèle du ministre de France, M. de Terrian ; il y résida pendant près de deux ans, mettant là plus grande ardeur à procurer des fonds et des Vivres à la ville hIu Cap, que la guerre avec les nègres ré* duisit souvent à un état voisin de la famine. * ' '

Mais, dans l'intervalle, la révolution avait suivi sa marche inexorable. Les idées qui l'emportaient en France ne laissaient plus espérer que les assemblées législatives transigeassent avec les prétentions des blancs. Le mécontentement de ceux-ci augmentait sans cesse. Des commissaires envoyés de France, les trop fameux Polverel et Santhonax, mal accueillis par eux, s'appuyèrent sur les mulâtres. La discorde entre les castes augmenta partout; elle éclata en diverses occasions par des combats sanglants. Enfin, après plusieurs mois de désordre, le commandant des troupes, Galbaud, gagné par le parti de Saint-Marc, s'étant prononcé contre les commissaires, fut mis, par leur ordre, aux arrêts sur la flotte. Tout prisonnier qu'il était, il réus- .sit à insurger les équipages; il fit avec eux une descente dans la ville du Cap, s'empara des forts, et mit les commissaires en fuite. Les mulâtres, pour les secourir, soulevèrent les esclaves. Galbaud, â son tour, avec ses officiers, se sauva sur les vaisseaux. Les matelots et les nègres, également sans conducteurs, se livrèrent à l'envi au pillage ; çt au milieu de cette confusion, le 21 juin 1793, la ville du Cap devint la proie d'un horrible incendie.

M. de Beauvois , que les commissaires avaient rappelé de sa mission , arriva des États-Unis le troisième jour après cet événement.

Une épaisse fumée couvrait encore la ville. Il la traversa au milieu des ruines et des cadavres, et, ce qui lui parut encore plus affreux, au milieu de bandes d'esclaves des deux sexes, livrés à toutes les fureurs de

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l'ivresse et de la débauche. C'est ainsi qu'il parvint jusqu'aux restes enflammés de la demeure qu'il avait occupée, et n'y trouva plus que les. cendres de ces collections, de ces ouvrages pour lesquels il avait consumé tant d'années et enduré tant de souffrances.

Mais l'état où il retrouvait ses propriétés et son pays adoptif ne fut pas la dernière de ses misères.

Les commissaires , rentrés en triomphe dans la ville^ à la tète des hommes de «couleur, firent arrêter tous les blancs qui avaient été membres des autorités ; les magistrats du conseil supérieur, objets plus particuliers de la vengeance dès mulâtres , à cause du jugement qu'ils avaient prononcé contre Ogé , furent mis au cachot. H. de Beauvois, l'un d'eux^ fut enfermé pendant plusieurs jours avec le doyen du conseil, vieillard de quatre-vingts ans, dans un souterrain humide où les rats et les blattes les dévoraient. Sans cesse menacé du dernier supplice, il fut assez heureux pour qu'une mulâtresse, qui avait appartenu à son oncle, obtint pour lui de n'être que déporté de la colonie; mais il lui fut fait défense de reparaître, si ce n'est quatre ans après la paix générale. Il se hâte de fuir, comptant encore retrouver sur son vaisseau les effets qu'il avait apportés des États-Unis; vain espoir : le vaisseau était parti pour le Port-au-Prince, et en route il avait été pris par des corsaires anglais ; enfin, pour comble d'infortune, le navire sur lequel on le déportait fut pris lui-même par un autre corsaire anglais , qui dépouilla les déportés de tout ce qui leur restait. Il ne laissa à

190 i>i$ BG^ovoia,

M. xk B^auvoU.. qu'une p^tiR malle ^ à j'ouyertuçe de laquelle il aperçut heurea$em9qt un diplOpip àp francr maçon : c'est avec cette peUte m^Ua.ei dix frapc3 ^ monnaie que M. de Beauvols revint à Philadelpjiie.

Les ministres français de cette époque. se. gardèrent bien d'accueillir, un déporté de $auite*I)<>mîiiiquer II ne put recevoir aucun secours de Frauçe , .où Qpi ^lavait inscrit 3ur. la liste de émigrés ^iséquestr^é sfi^ biçns. Son unique ressource^ dans.ce pays où quelque^ sfunaines auparavant il ayait été revêtu d'une ^rte de. caractère diplomatique, fut de se louer cpmaie,musipie^,à..un homme qui donnait à Philadalpliûe un ^peçl^cle. d'équitaiion et de danseurs de ^|*4e. EncocÇj, di^tril dans s^ notes^ si 1q$ spectateurs se fussent connus^ pu ^ musique! maia lorsqu'on leur donnait, d^ belles i?ymphpuies d'Haydn^la populace du paitadis accablait les.musiqiens de pommes cuites et.d'oçdures,pQuravoiir,Slarlborough ou d'autres airs pareils. Mais dap» toutes les situ^-tioi^ les sciences consolent; partov^t où il. y a des. homme s éclalirés, éll^s soutiennent. Un médecin quakep,, iostruit en histoire naturelle, le. docteur Wi^t^, accueillit le malheureux naturaliste. fraqçais^aivecJLa charité si yiye dans m religion en même temp?, qu'^vçç, rint^érêt • qu'inspiraient tant . de souffrance:^ pudurées pour, ^es sciences. M^Peale, peintre,, qui avisait établi à Philadelphie lin cabinet de curiosités j^ fut bien aise de le faire mettre en ordre, par un naturaliste européen; et.à peine M. de. Beauvois, eutril itrouvé ainsi Ji réuuip quelques chétives économies^ qu'il.recpmmie|nç.a à f air^ à^ Ourses

DK BKAUVOIS. 1»!

et à recueillir les. productions de ce troisième climat, ayec autant de coui^age- que si déjà deux» fois il n'avait vu détrjQjire les. résultats de ses travaux.

Qui n'aurait « été touché d'une telle irésigoation et d'u^ae ardeur si inaltérable? et pouvait^-on , avec «un tel homme^ songer au parti qu il avait suivi?

Le nouveau ministre de France, U. Adet, ne le pensa point. Savant distingué lui-même, dans un savant courageux, dans un ancien correspondant de l'Académie des sciences, il ne vit qu'un Français; et, en attendant que sa patrie lui rendit justice, il lui prodigua les secours et favorisa tous ses plans.

Ses premières excursions $e portèrent dans les provinces du sud-ouest, parmi les €riks et les Cherokis , principalement dans la vue d'y faire des recherches sur le commerce des pelleteries. Il retrouvait là des sauvages plus grossiers peutr^tre que le^ nègres, mais dont les superstitions ne sont pas aussi féroces. Ils ne sacrifient point leurs semblables, mais ils exercent encore la justice du talion ; un meurtre ne peut s'expier que par un .meurtre ; et, à défaut du premiei^ auteur du crime , il £aut qu'un de ses parents subisse la mort. Avec les blancs, ils ne regardent pas même à la généalogie ., et tous sont à leurs yçux de la même famille. .

M. de Beau vois arriva dans une de leurs bourgades au moment où l'un des leurs venait d'être tué par un colon ; et il allait payer pour tous les hommes dô sa couleur, si son interprète n'eût réussi à leur faire entendre Une , venu de, France, il n'apparteo^ait pas à.Ja famille des États-Unis. Ils le traitèrent alors avec amitié; mais leur

amitié pensa lui faire autant de mal que leur vengeance. Ils voulurent lui faire prendre^ dans un accès de fièvre, les remèdes dont ils se servent en pareil cas; et Teffet en fut si violent^ quMl devint presque victime de sa docilité.

Quelques familles françaises , venues originairement de la Louisiane y sont comme perdues dans ces contrées éloignées des côtes. M. de Beauvois y découvrit des protestans qui avaient quitté la France à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes , et qui ont presque adopté les mœurs des sauvages. Il croyait qu'on aurait aisément renoué avec eux des liaisons qui auraient pu nous rendre le commerce des pelleteries.

Devenu en Amérique vraiment zoologiste , il ne se contenta pas d'observer les animaux à fourrure. Les serpents à sonnette, ces reptiles auxquels on avait attribué des propriétés plus extraordinaires encore que leur poison n'est terrible, furent pour lui un objet particulier d'observations. Il fut témoin de ce fait, que les serpents femelles y au moment du danger^ donnent une retraite à leurs petits dans leur bouche.

Ses collections dans tous les genres furent très-riches, il ne négligea pas même de rassembler des os fossiles, et c'est à lui qu'on doit la connaissance des dents du mégalonix de M. Jefferson ; connaissance qui a complété celle de cet animal perdu.

Hais, comme si une fatalité inexorable l'avait poursuivi, tous ses trésors^ embarqués sur un parlementaire qui reportait à Halifax des prisonniers anglais, et qui échoua près du port , furent pillés ou engloutis dans les flots.

DE BEACVOIS. 193

C'est au milieu du chagrin que lui causait cette dernière perte , qu'il apprit enfin que le gouvernement de sa patrie s'était adouci pour lui , et que la France lui était rouverte. L'Institut, qui venait de se former V avait réclamé pour un homme qui lui appartenait en quelque sorte, et sa demande avait été écoutée. Empressé de profiter de cet acte de justice , M. de Beau vois renonça à un voyage qu'il était au moment d'entreprendre chez les Arkansas. Se hâtant d'emporter le peu qui lui restait de ses collections , il débarqua à Bordeaux aumois d'août 1798. Ainsi se terminèrent douze années de voyages et, on peut le dire , de malheurs; car aucune de ces dbuze années ne s'était écoulée sans qu'il courût de grands dangers, sans qu'il fit de giandes pertes, sans qu'il éprouvât des chagrins plus cuisants peut-être que les dangers et les pertes.

On doit bien croire que , d'après ses aventures de Saint-Domingue, depuis longtemps il n'était plus tenté de prendre part aux affaires publiques. Recueillant les débris de sa fortune et ceux de ses collections , consacrant à ses ouvrages ce qui lui restait de vie, il a vu encore se passer sous ses yeux des révolutions plus grandes et aussi sanglantes , quoique moins souillées de crimes, et il a eu sans doute plus d'une occasion de bénir les infortunes qui l'avaient rendu tout entier aux sciences. EUes ont été , en effet , en France, depuis son retour, sa seule occupation.

L'herbier et les insectes qu'il avait adressés d'Oware à M. de Jussieu , en 1788 , ont suppléé en partie aux collections qu'il avait perdues, et servi de base à sa

ÉLOGES UISTOR. — T. If. ^^

19fc DE BEAU VOIS.

Flore d'Oware et de Bénin (1) , et à la meilleure partie de ses insectes recueillis en Afrique et en Amérique (2).

Grâce àla protection d'un gouvernement éclairé, ces deux ouvrages sont exécutés avec magnificence; ils font connaître aux naturalistes des espèces remarquables par leur beauté^ par leur singularité ou par leur utilité. S'il ne s'y en trouve pas un plus grand nombre on doit se souvenir qu'il ne restait à l'auteur que les débris échappés à ses malheureuses aventures.

Deux autres ouvrages, le Prodrome (T^théojamie (3) et VEssai d'Agrostographie {k) , ont montré que M. de Beauvois pouvait s'élever aussi à des considérations plus générales, et qu'aucune des questions les plus difficiles de la science des végétaux ne lui était étrangère.

Dans le premier, où il classa les moiisses et les lycopodes, il a eu le mérite de ne point faire entrer dans les bases de sa méthode ses idées particulières sur la fructification de ces cryptogames , bien qu'il crût ces idées assez démontrées pour l'autoriser à changer le nom de

(1) Flore d^Oware et de Bénin en Afrique; Paris, 1804-1820. DÎK-neaf livraisons in-fol.

(2) Insectes recueillis en Afrique et en Amérique, dans les royaumes d'Oware et de Bénin, à Saint-Domingue et dans les États- Unis, pendant les années 1785-1797; Paris, 1805-1820. Dou^e livraisons in-fol.

(3) Prodrome des cinquième et sixième familles de VJSthéogamie, les Mousses,' les Lycapodes; Partis , 1805, iri-8'».'

(4) Essai d*une nouvelle AgrostographiefOu nouveaux genres de Graminées, avec figures représentant les caractères de tous les genres; Paris, Fain, 1812, in-8» etin-4°.

Cryptogamie ou noces cachées, en celui d'iEtbéogamie ou noces extraordinaires. * * »

Dans le second , il a décrit et représenté avec plus de précision qu'aucun de ses prédécesseurs les organes déliés qui composent la fleur des gramens , et il en a tiré un parti utile pour établir de nouveaux genres dans cette famille compliquée.

Mais il s'en faut de beaucoup que ses écrits imprimés soient les seuls qu'il destinât au public. Nous avons vu dans ses papiers des traités fort étendus sur diverses branches de Tbistoire des animaux et des plantes, en grande partie terminés. Il a rédigé à peu près en entier son voyage en Afrique , et commencé à écrire celui des États-Unis. Il s'occupait de la physiologie végétale, et plusieurs fois il a communiqué à l'Académie des obserservations en ce genre , dont nous avons rendu compte dans les analyses annuelles. Ce qui lui restait de ses collections, après toutes ses pertes , avait encore de Timportance. En un mot, rien ne lui manquait pour s'occuper utilement pour lui et pour le public pendant une longue vie, si la nature la lui avait accordée, et rien ne semblait faire craindre le contraire : sa santé était égale, sa vie réglée, ses habitudes simples et modestes; il mettait de la tempérance même dans ses études. Toutes ces apparences ont été trompeuses : le changement subit de température arrivé au commencement de cette année lui occasiona une inflammation de poitrine qui l'a emporté en cinq jours , malgré tous les secours de l'art. Il est décédé le 21 janvier 1820, ne laissant de ses deux mariages aucune postérité.

Sa place à rinstitut a été donnée à M. Dupetit-Thouars, qui y était en quelque sorte appelé par la similitude de ses travaux et par ses grands voyages.