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Cest ua triomphe et un bonheur pour rAcadëmie française de faire des conquêtes sur l'Académie des sciences : conquêtes glorieuses, et cependant innocentes , qui n'ôtent rien à ceux qui possèdent, où l'on acquiert sans dépouiller, où l'on s'enrichit sans appauvrir; association plutôt qu'échange de talens divers entré ces deux patries des lettres et des arts, émules sans rivalité, voisines sans jalousie, qui, en mettant en commun la fortune de chacune déciles, ne peut qu'ajouter encore à l'éclat de Fane et de l'autre.

Vous êtes. Monsieur, depuis que le Roi, protecteur si éclairé des lettres, a reconstitué les académies, le second exemple^de cette fusion heureuse, et vous n'avez été précédé dans l'Académie française que par ce géomètre illustre que vous aimez à nommer votre guide , et qu'on pourrait appeler le Newton de la France. *

t M. le marquis De LapUcc.

Je sais que quelques voix cliagirines se sont élevées dans ces derniers temps contre cette noble espèce de recrutement que se perihettent quelquefois entre elles les aca^ démies, et qui ne violent aucun de ces pactes par lesquels elles sont liées ; je sais qu'on voudrait que l'Académie française resserrât ses choix dans le cercle des écrivains exclu-* sivement consacrés aux lettres. Mais où serait donc le motif de ces restrictions timides? Quand il n'y a pas d'incompatibilité entre les talens, pourquoi y en aurait- il entre les récompenses? Des mérites et des succès divers n'ont-ils pas des droits égaux à la même justice de l'opinion publique ?

Les sciences et les lettres s'excluent-elles î Ne forment- elles pas, au contraire, entre elles l'alliance la plus naturelle et la plus féconde ? Pourquoi le savajit profond qui est'en même temps un écrivain éloquent, n'illustrerait- il pas tout ensemble, et la société qui s'occupe uniquement des sciences, et celle à qui est plus particulièrement confié le soin de la langue et le mérite du style? Ce n'est pas d'ailleurs ici une innovation, dont vous auriez été digne.

Monsieur, de donner l'idée. Sous ce régime si brillant et si heureux de nos rois bienfaiteurs des lettres , l'Académie française ^'honorait de compter parmi ses membres

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les membres les plus célèbres de rAcadémîe des sciences, les La Condaminey les Buffon, les Bail] y , les Vicq-d'Azyr. Et sans rappeler même ces noms illustres, n'est-ce pas dans l'histoire des sciences une chose remarquable, que tous ceux des membres de TAcademie des sciences qui ont exercé les fonctions si difficiles de secrétaires depuis Fontenelle, et même depuis Gallois qui ayait précédé Fontenelle, jusqu'à Condorcet, aient tous, à l'exception d'un seul, appartenu à l'Académie française? tant il avait été reconnu que les interprètes ou les organes d'un corps si éclatant de lumières et de talens, ne pouvaient être eux-mêmes que des savans et des écrivains également renommés et par leurs talens et par leurs lumières.

Cetle circonstance seule. Monsieur, aurait donc suffi pour motiver le choix de rAcadémie, indépendamment de tous vos autres titres. J'ajouterai que, s'il pouvait rester quelque doute sur cette question , le beau discours que nous venons d'entendre, ce discours si riche d'idées, d'images, de style ^ et qui prouverait seul ce que l'Académie française peut devoir à l'Académie des sciences, laurait résolu.

Mais rAcadémie^ Monsieur, ne fait pas d^acquisittons sans faire des pertes. C'en est

une douloureuse pour elle, maigre les côn* solatious que tous lui donnerez, que celle de ce prélat révéré que la Providence semble s'être plu à conduire jusqu'aux bornes les plus reculées de la vie, comme pour donner plus long-temps sa sagesse en exemple; de ce prélat qui dans sa longue carrière a toujours mérité l'estime; qui à la cour a su conserver de la dignité sans orgueil, de la bienveillance sans souplesse; qui, comme évêque, a servi la religion avec zèle pendant plus de soixante années j qui, appelé dans le conseil des rois , s^j, est distingué parles lumières qu'il y portait, et qui, désigné à l'Académie par des talens que ses vertus relevaient encore , en a été le membre le plus assidu, s'y est fait remarquer par le charme de son commerce , et s'y est i^iontré, cinquante ans, heureux de vivre parmi ses égaux.

J'accumule ici rapidement tout ce qui excite aujourd'hui les regrets de l'Académie, et peut-être un seul mot suffirait-il a l'éloge de M. de Roquelaure. Il fut l'ami de ce prince, héritier du trône, enlevé sitôt aux espérances de la nation qui l'a si vivement regretté, et dont l'histoire attendait le règne, pour le placer entre Louis XII et Henri IV. Un hommage touchant fut même rendu, après la mort de Monseigneur le Dauphin ,

à rattachement dont il avait toujours honoré M. de Roquelaure : ses restes mortels furent confiés à des mains si pures et si dé- Touées; et, au milieu de l'affliction qu'aigrissait et soulageait tout à la fois cette mission attendrissante et pénible , il fut chargé de déposer le cœur de ce prince au pied des autels, et de le présenter, pour ainsi dire, à Dieu même.

M. de Roquelaure semblait d'ailleurs destiné à devenir ou le ministre ou l'interprète de nos grandes douleurs publiques, et son ame et ses talens l'en rendaient également digne. Déjà , quelques années avant que la France n'eût eu à pleurer la mort de Monseigneur le Dauphin, il avait été appelé à célébrer dans la chaire chrétienne l'immortelle mémoire de cette Amélie de Saxe, belle -sœur de ce prince, reine d'Espagne et de Naples, qui, après avoir pour ainsi dire pacifié l'Europe par son mariage, l'avait étonnée par son habileté et par ses vertus, avait successivement gouverné deux grandes nations, et fait le bonheur de toutes les deuX; qui, enlevée à la fleur de Tâge à ses hautes destinées, avait excité également les regrets, et des peuples qui l'avaient vue naître, et de ceux sur lesquels elle avait régné. M. de Roquelaure Vêtait élevé avec son sujet : son discours, noble, touchant,

DE M. LE Dl^ECTEUft. 4?^

pathétique /animé de cette éloquence majestueuse et forte que la religion seule inspire , lui avait ouvert les portes de FAcàdémie. Mais à peine venait- il d'y entrer, qu'un autre ministère non moins touchant et presque aussi douloureux l'appelle encore à la tribune sacrée. Une fille de nos rois donnait a l'univers surpris le plus mémorable de tous les spectacles. Au milieu de la cour la. plus brillante de l'Europe, elle fut effrayée de toutes ses pompes, autant que la grâce et la jeunesse , ont coutume d'en être enivrées : objet touchant de toute la tendresse d'un père et d'un roi , de toutes les affections de sa royale famille, elle ne voit dans son rang qu'un malhe.ur; dans les jouissances les plus pures du sentiment, que des dangers; dans la vie, enfin, que la mort, où la religion lui montre sa récompense et sa gloire. Cette ame, toute remplie et toute frappée de la pensée de Dieu, brise tout- à- coup tous ces liens si éclatans et si chers, s'arrache à tant de grandeurs, et, ce qui est bien plus difficile, à tant d'amour , court se réfugier dans le sein de Dieu ; et, comme si elle eût craint, malgré ses vertus, de ne pouvoir jamais assez expier des fautes qu'elle n'avait pas commises , la fille chérie de Louis XV veut s'ensevelir toute vivante dans une de ces tombes de

la pénitence , à la vue et tout près des maa« solëes de tant de rois ses aïeux. C'est M. de Roquelaure qui fut choisi pour être l'orateur et le ministre de ce grand sacrifice; c'est lui dont la main dut faire tomber devant les vœux de la royale yictime les barrières qui séparaient le cloître du trône.

Ce fut là aussi son dernier efifort , et c'est encore un beau monument élevé par cet éloquent évéque pour le triomphe de la religion et pour le sien propre. Le reste de sa vie ne fut plus qu'une chaîne continuelle de bonnes œuvres. Il la passa à faire du bien autour de lui et loin de lui; il ne manqua jamais à aucun devoir; il cultiva constamment les lettres; il cultiva aussi l'amitié, il y fut fidèle; et telle était la modération de son caractère , plus encore que la force de sa constitution, qu'il a vécu près d'un siècle sans autre infirmité que celle de ne pas bien entendre dans ces derniers temps ce qu'on disait à coté de lui , privation qui n'en est pas toujours une. Il a vécu tranquille, aimé, heureux; il a été heureux jusqu'à sa mort, on pourrait dire jusqu'après sa mort, puisque le Roi, dont le cœur toujours si ingénieusement délicat n'est occupé ,qu'à rechercher et à récompenser les grandes et belles actions, s'est empressé de lui donner pour successeur dans la haute

DE M. LE DIRECTEUR. ^'jS

dignité ecclésiastique qui le plaçait si près du trône, ce prélat célèbre qui dans une circonstance mémorable a été par son coa^ rage la gloire de la religion , l'honneur de l'épiscopat, et dont le nom, attaché à l'histoire de nos malheurs, vivra autant que leur souvenir. ^

Je parle d'un des successeurs de M. de Roquelaure, Monsieur, et je me trouve ainsi ramené naturellement à vous. Mais quel besoin ai -je de justifier ici le choix que l'Académie a fait pour le remplacer dans son sein? Que puis- je apprendre à cet auditoire que ne lui dise bien mieux cette réputation européenne que vous apportez au milieu de nous? Qui ne sait qu'entré jeune dans la carrière des sciences vous l'avez parcourue à pas de géant? Passionné surtout pour l'histoire naturelle, pour cette histoire immense et féconde qui révèle tous les prodiges de la création, développe l'univers, et explique l'homme luimême, vous avez marché sur les traces des Buflbn et des Daubentonj vous avez pris la

1 M. Tabbé de Bonac, ancien évoque d^Agen, connu par sa noble conduite à la fameuse séance de rassemblée constituante du 4 JanTier 1791 9 et qyie le roi a fait son premier aumônier a la place de M. de Hoqnelaure , qui Payait été lui-raeme sous trois règnes.

science, objet des méditations de leur vie entière, au point où ils l'avaient laissée^ et, joignant yos travaux à leurs trayaux, ajoutant vos décourertes à leurs découvertes, vous en avez porté le résultat encore plus loin qu'eux. Ces deux hommes illustres avaient senti que toutes les sciences physiques qui avaient pour objet l'homme et les animaux, devaient avoir pour base l'anatomie comparée , qui pouvait seule les éclairer, les perfectionner, les agrandir ; et, cette idée profonde, Daubenton surtout l'avait en partie réalisée. Vicq-d'Azyr, trop tôt enlevé aux sciences, l'avait étendue encore après lui. Mais c'est à vous. Monsieur, qu'il était réservé de compléter par vos décou^ vertes particulières ce grand et beau système d'anatomie, qui jette un jour si éclatant sur riiistoire de la nature, et prouve si bien jusqu'où la puissance de l'intelligence humaine peut s'élever. Qn est effrayé quand on parcourt les vastes recueils des sciences, de ces travaux de tout genre que vous avez accumulés dans un si petit nombre d'années sur les animaux qui couvrent la sur£sice de la terre. On conçoit à peine des efforts aussi multipliés, une patience aussi infatigable, des examens aussi laborieux, et on n'en admire que davantage les grands résultats auxquels ils vous ont conduit, comme on

-admire aussi cet ordre si reDiarquable avec lequel TOUS avez classé dans le Muséum, devenu parmi nous le véritable trésor de la science, ces magnifiques collections anatomiques^ aujourd'hui l'orgueil de la France et Fétonnement de Fétranger.

Mais ce n'est pas là peut-être, Monsieur, ce qui a le plus le droit d'étonner; votre plus grande gloire n'est pas dans ces recherches si neuves, si riches, si profondes, auxquelles vous avez soumis les animaux existans et connus: une autre gloire, plus grande, plus nouvelle, n'appartient qu'à vous. Vous avez interrogé les entrailles de la terre , et à votre voix puissante en est, pour ainsi dire, sorti un quatrième règne. Vous êtes parvenu, à force de volonté, de travail, d'attention , à découvrir dans des ossemens incomplets, dans des débris fossiles ensevelis sous la poussière des générations, la configuration des animaux auxquels ils avaient dû appartenir, et dont on ne retrouve plus ni les espèces ni les analogues vivans : les formes de ces animaux, leur$ organes, leur caractère, leur nourriture, jusqu'à leur séjour, vous avez tout reconnu; vous avez recomposé leurs squelettes, vous les avez pour ainsi dire recréés; et sondant les profondeurs auxquelles ces ossemens étaient enfouis, et les masses minérales qui les en-

yeloppaient, vous avez remonté avec eux et par eux à travers les siècles. Ils vous ont servi à signaler les traces physiques de ce déluge qui» au commencement des temps, a submergé l'univers; ils vous ont aidé aussi à (ixer leur véritable antiquité , et par lear antiquité, celle du monde. Vous avez trouvé ainsi, Monsieur, la théorie de la terre dans la terre même ; et cette belle théorie , vous ne l'avez pas établie sur des conjectures, vous l'avez fondée sur des faits; vous avez recueilli et classé ces faits, avec une précision savante , dans un ouvrage qui en a fait un corps entier de doctrine: et, bien différent de ces écrivains qui n'emploient leurs fausses lumières qu'à attaquer des vérités immuables, dans l'admirable discours que vous avez placé à la tête de ce bel ouvrage, et qui , par le puissant intérêt qui y est répandu et le talent de style qu'on y remarque, TOUS aurait seul appelé à l'Académie française, vous avez montré cette chaîne immense qiii dans le système du monde lie ensemble les témoignages de la nature, les documens historiques, les traditions des peuples, nos monumens religieux; vous avea prouvé combien ce système se conciliait avec les récits inspirés de Moïse; vous en avez constate rirréfiragable authenticité; et vous auriez ainsi donné à la religion un

appui de plus, si l'ouvrage de Dieu pouvait avoir besoin du secours des hommes.

Je pourrais , Monsieur , m'arrêter ici ; mais , dût votre modestie encore en souffrir, comment ne pas remarquer que tous ces travaux qui auraient surpassé les forces de tant d'autres 9 ne vous ont pas suffi à vous* même, et qu'ils ne représentent qu'une partie de votre temps et de votre gloire ?

On pourrait en quelque sorte dire de vous ce que Fontenelle disait de Leibnitz ^ , que pour le louer on était obligé de le décom* poser, et qu'à la différence de l'antiquité 9 qui de plusieurs Hercules n'en avait fait qu'un seul, on pouvait de lui seul faire plusieurs savans. Que de sciences diverses en effet il vous a fallu connaître pour rendre compte de tous les services que leur avaient rendus ces hommes si instruits , si appliqués , si modestes, dont vous avez re-* tracé la vie ! Quelle profondeur de raison ^ quelle justesse d'idées, quelle étonnante clarté dans les développemens historiques de leurs travaux et de leurs succès ! Il n'y a personne qui , en vous lisant , se croie étranger à la science particulière que chacun d'eux avait cultivée , tant vous en rendez l'intelligence facile par la rare fidélité

1 Éloge de Leibnitz.

avec laquelle tous la décrivez. Quel vif intérêt vous avez encore attaché à tous ces détails privés de leur première jeunesse, de leurs efforts , de leurs progrès r des obstacles qu'ils ont vaincus, des triomphes qu'ils ont rempor€e^ , et de leur vie en général si simple, si uniforme, si laborieuse! Vous n'avez cherché à imiter ni la manière si dangereusement séduisante de Fontenelle, ni celle d'aucun des académiciens qui lui ont succédé dans l'honorable fonction qu'ils vous ont transimise; vous n'avez suivi avec raison que la vôtre. 11* y. a d'ailleurs un caractère particulier qui séparera toujours ces discours que vous appelez si modestement des notices, de tous ceux de vos prédécesseurs : c'est cette teinte mélancolique qui y est répandue, et qui tient à ces temps malheureux que nous avons traversés. Tous les sa vans que louait Fontenelle, et tous ceux qui ont été loués par d'autres apjà lui« avaient vécu dans des jours paisibles j ils avaient été heureux tie leurs travaux moines, ils avaient joui de toute leur gloire, Qt la simplicité de leur uàort avait ressemblé à la simplicité de leur vie. Mais tous, Monteur, dans ce tribut éloquent et Cdèle que vous avea payé à ceux dont la mémoire vous a élo ;ù heurt^usement confiée, que d'infortunes vous avex souvent eu à peindre!

Que de persécutions à décrire, que de catastrophes à déplorer, qui ont interrompu leur carrière, ou eu ont précipité la fin!

!Et cependant, quels pas immenses ces bommes, victimes de nos désastres, avaient fait faire aux sciences auxquelles ils avaient coûsacré leur vie! De quel éclat ils? les avaient illustrées! que de découvertes ils avaient ajoutées à tontes les découvertes faites avant eux! On est frappé d'étonnemeUt qudnd on voit le vaste et riche tableau que vous avez tracé d'une main si fei'me, de toutes ces découvertes fuites dans les sciences , seulement à compter de l'époque la plus voisine de nous, celle de 1789; mais ce qui étonne surtout, ce sont les circonstances terribles au milieu desquelles elles ont été faites. Il faut que l'impulsion ou l'instinct de& connaissances soit bien invincible^ puisque rien ne peut arrêter l'homme que ce besoin impérieux dévore. La plupart de ces bienfaiteurs de la science étaient, en effet, pressés par la tourmente révolutionnaire 5 toutes lés destructions les environnaient; le monde se bouleversait autour d'eux; et ils n'en marchaient pas moins avec un courage tranquille à la conquête d'une vérité nouvelle , comme si le génie qu'absorbent ses méditations était séparé de la nature entière, et que les hommes même n'existassent plus pour lui.

48a aÉPOifSB

La pottérilé admirera, MoDsienr, tous ces Iravatix qui ont tant ajoute à la gloire des sciences, et le beau monument que tous avez ëlevë pour la consacrer. Ce sera encore là un grand succès de plus; car je ne parle | pas de ceux que tous avez obtenus dans nos •«emblée, eu développant d'un style animé et piquant les avantages moins généralement connus des sciences, et leur influence surtout si utile dans les arts de la société. Je ne parle pas de toutes ces lumières dont vous avez enrichi l'instruction publique, de tous ces voyages entrepris pour explorer dans rintérét du premier besoin des nations toutes les richesses des pays étrangers et les rapporter dans votre patrie; de tous ces écrits si lumineux et si féconds, où, en X'etraçant les différens usages qui avaient frappé vos regards , vous avez développé vos pensées sur l'application qu'on pouvait eu faire à la France. Je ne parle pas de ces lumières d'un autre genre que vous apportez tous les jours en tribut dans ces conseils où la confiance du Monarque vous appelle. Je ne parle pas, enfin, de ces triomphes de la parole qui semblaient vous attendre dans nos tribunes politiques , de ces hautes discussions si étrangères à vos habitudes , de celte piH>mptitude d'idées, cette rapidité de mouvemens, cette facilita d'élocution qu'on

n'a pas vues sortir sans surprise de cet immense laboratoire de ]a nature où tous étiez comme enseveli. Vous le dirai-je, Monsieur, et votre gloire me le pardonnera- 1- elle ? Je regrette presque ces derniers succès si nou«* veaux pour vous; je redoute leur séduction:

je crains qu'ils n'aient la puissance de vous enlever, à cette belle carrière des sciences naturelles, où vous avez si peu de rivaux; je crains surtout qu'ils ne vous arrachent à cette anatomie comparée, le travail de votre vie entière, votre plus beau titre de gloire, et qui a besoin que vous l'acheviez pour achever votre renommée. Mais n'entends-je pas ici la voix de la patrie qui condamne et mes craintes et mes regrets? C'est elle, je le sens, qui vous crie que nous nous devons à toutes ses invitations, à tous ses besoins, à tous ses dangers. Et comment se refuser surtout aux désirs de ce Prince qui est pour chacun de nous l'objet le plus sacré de nos affections et de notre zèle ? Comment ne pas répondre à ses vœux, ne pas s'associer à ses nobles pensées, ne pas s'efforcer de justifier sa confiance? Obéissez, Monsieur, à cette honorable ambition; répondez à toutes les espérances de la patrie : vous pouvez tout concilier et tout satisfaire; vous resterez fidèle à la science sans trahir vos autres devoir^. Remplissez -les tous, Mon^

sieur, remplissez - les avec le courage de rhomDie de bien; soutenez aussi de toute la puissance de votre raison les saines doctrines politiques , les seules que la conscience puisse avouer; et crojez que vous aurez bien mérité du Roi et de votre pays, lorsque, sans tromper les voeux de la science alarmée, vous aurez contribué de tous vos efforts à l'affermissement du gouvernement légitime, au maintien de l'ordre public et à la prospérité de la France.