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pour faire connaitresesouTrages, il fisiudraît les copier.

Tel a été M. Pallas. Enleyé dès sa jeunesse à sa famille et à sa patrie , un tiers de sa vie s'est passé dans les déserts , et le reste dans son cabinet ; et, dans Tune et dans l'autre situation, il a fait un nombre prodigieux d'observations, de mémoires et de volumes. Tous ses écrits, sous leurs formes un peu sècbes, sont pleins de cboses neuves et vraies : ils ont placé le nom de leur auteur au premier rang parmi les naturalistes, qui les feuillètent sans cesse et les citent à cbaqùe page 5 ils sont considérés et consultés, avec ^uni intérêt égal, par les Historiens, par les géographes , par ceux qui étudient la pbilosopbie des langues et le moral des peuples. Mais c'est précisément cette multitude et cette diversité de ses travaux qui m'oblige à réduire aujourd'hui son éloge à une sorte de table de matières, que je ne pourrai même lire dans son entier, et. pour laquelle j'implore d'avance l'indulgence de mon auditoire.

Pierre-Simon Pallas, conseiller d'état de l'empereur de Russie, chevalier de l'ordre de Saint-Volodimir , membre des aeadé-

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mies des sciences de Pétersbourg, de Londres, de Berlin, de Stockholm, et associé étranger de l'Institut, naquit à Berlin, le :22 Septembre 174^» de Simon Pallas» pro^fesseur en chirurgie au collège de cette ville, et de Susaune Léonard ^ originaire de France, mais nëe dans, la colonie de réfugiés français établie à Berlin.

Son père, qui le destinait à la médecine, eut l'idée heureuse de lui faire apprendre de bonne heure plusieurs langues, et il fut bientôt en état d'écrire presque également bien en latin, en français, en anglais et en allemand. Cette faculté, aisée^à acquérir dans la jeunesse, deviendra sans doute chaque jour plus générale, maintenant que les sciences ont cessé d'avoir une langue. commune, et qu'il n'est plus de grand empire où l'on n'en parle plusieurs. Elle coûta si peu au jeune Pallas, qu'il se montra encorde le premier parmi ses camarades dans tout le reste de leurs études, et que, non content de ce que leur enseignaient leurs maîtres, il employa ses heures de loisir à l'his^ toire naturelle j et avec tant de succès que, dès l'âge de quinze ans, il esquissait des divisions ingénieuses de quelques classes- d'animaux.

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Aprè8 aToir entendu à Berlin Gleditscb, Meckel et Roloff, et à Gœxtingue Rœderer et Vogel , il alla terminer ses études en médecine à Lejde, sous Albinus, Gaubius et MusachenbroecL

A cette époque, la posses&ion de nombreuses colonies dans les deux Indes, et celle du commerce du monde pendant deux siècles 9 ayaient accumulé dans les cabinets de la Hollande les plus rares pro* ducftions de la nature, et l'histoire natu* relie venait d'y recevoir une nouvelle. impiulsion du goût qu'avait pour elle la mère du dernier stadthouder.

Avec les dispositions que Pallas apportait dans un tel pays, il était impossible que «on ardeur pour cette science ne s'y accrût point : un voyage en Angleterre l'augmienta encore, et, décidé à en faire désormais l'occupation de sa vie, il sollicita de son père la permission de s'établir à la Haye.

C'est là qu'il publia, en 1766, son Elenxikus zoophjrtorum (Tableau des zoopbytes), le premier de ses grands ouvrages. Vingteinq ans auparavant, les coraux passaient -encore généralement pour des plantes, et la découverte que fit Peyssonnel de leur

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nature animale parut si paradoxale à Rëaumur, qu'en la citant publiquement il n'osa en nommer l'auteur. Mais bientôt les

découvertes plus étonnantes de Trembley sur la divisibilité du polype, et les obser* vations détaillées de Bernard de Jussieu et d'Ellis sur les corallines de nos côtes, ne laissèrent plus aucune prise au doute. De l'aveu de tous les naturalistes, un ordre entier d'êtres organisés passa d'un règne à l'autre : Linnœus l'inscrivit parmi les animaux; le jeune Pallas prit sur lui d'en faire la revue et le catalogue. Les collections de Hollande lui en fournirent une riche moisson, qu'il disposa avec une rare sagacité.

La netteté de ses descriptions, le soin avec lequel il x'apporte à ses espèces les synonymes des autres naturalistes, étaient déjà bien remarquables dans un auteur de vingt-cinq ans. Son introduction Tétait encore plus:

il y rejette cette division ancienne des êtres naturels en trois règnes, et y fait voir que les plantes n'ont pas des classes marquées comme les animaux, en sorte qu'elles ne sont pour ainsi dire qu'une des classes du grand règne organique , comme les quadrupèdes, les poissons, les insectes en

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sont d'autres ; vérité , dont à peine nos W tanistes paraissent pénétrés aujourd'hui.

En admettant toutefois ce rapprochement de deux règnes, il n'a garde d'admettre aussi cette échelle unique des êtres, à qni le talent de Bonnet venait de donner tant de vogue : il présente, au contraire, l'arbre de l'organisation comme produisant une multitude de branches latérales, qu'il est impossible de disposer sur une seule ligne sans faire violence à la nature. Quant aux coraux en particulier, il montre la fausseté de la définition que l'on en donnait alors presque généralement, comme s'ils eussent été des ruches de polypes : il fait voir que leur tronc est lui-même vivant; que c'est une sorte d'arbre animal à plusieurs branches et à plusieurs têtes; un animal composé, dont la partie pierreuse n'est que le squelette commun, lequel croit en même temps que les animaux particuliers, mais n'est point fabriqué par eux. Linnœus venait de soutenir le premier avec force ces idées hardies, reçues aujourd'hui par tout le monde. *

I WKlen^hus coo/>Arlorum a été traduit en hollandais pnr Jbt^ddttort et en allemand par Wilkeus. Hermstsdt a pa-

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Les Miscellanea zoologica^ que M. Pallas fît paraître la même année que son ElencJhuSy lui donnèrent encore plus de re'putâtion : on y vit avec étonnement un auteur si jeune réunir tous les mérites des grands zaaîtres qui partageaient alors l'empire de la science; prendre hardiment pour modèle notre grand naturaliste français , et son collaborateur Daubenton^se charger à lui seul de leur double travail, et, sans se laisser éblouir par leur autorité, joindre encore à la sagacité profonde de l'un et à l'exactitude patiente de l'autre , ces vues méthodiques et rigoureuses condamnées par tous les deux.

Mais, ce qui aurait étonné davantage si le public de ce temps-là avait été en état de le sentir, c'est la lumièresubitequ'il jeta sur les classes les moins connues du règne animal, celles que l'on confondait sous le nom' commun de vers : ne se laissant pas plus imposer par lefs erreurs de Linnœus que par celles de Buffon, il fit voir que la présence ou l'absence d'une coquille ne peut don-

blié cette dernière traduction avec des additions et des planclies 5 Nuremberg, 1787 , iQ-4.®

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que trop souvent, ce fut chez lui qu'on le méconnut. Dans la nécessité de s'expatrier, il n'hésita point; le pays qui offrait un champ plus neuf à ses recherches, fut préféré : il accepta une place qui lui fut offerte par Catherine II à l'académie de Pétershourg.

L'empire de Russie, dès le 9.* siècle, époque où l'histoire en parle pour la première fois, touchait presque déjà à la Baltique et au Pont-Euxîn. Des entreprises hardies, contre celui de Constantinople, l'annoncèrent à l'Europe. Bientôt convertis, ses souverains s'allièrent avec les rois de France et entretinrent des relations actives avel; les autres potentats. Un partage imprudent livra leurs états à la discorde; leurs meilleures provinces furent conquises parles Polonais, et eux-mêmes devinrent pour trois siècles tributaires des Tartares. Ils secouèrent enfin ce joug et se rendirent à leur tour maîtres de leurs vainqueurs; mais, pendant leur esclavage, les lettres et la civilisation avaient reparu en Europe , et la R^ssie à son réveil se trouva à une distance immense des autres états chrétiens. Les premiers Anglais qui l'abor-

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dèrent au 16.** siècle, la considérèrent presque comme une nouvelle^ découverte.

Pierre le grand fît des efforts inouis pour la ramener aux usages et aux lumières de l'Europe. Après avoir passé par tous les grades pour habituer ses grands seigneurs à la subordination militaire, après s'être fait charpentier pour se créer une marine, il voulut être de l'académie des sciences de Paris, pour donner à ses peuples le goût de rinsiruction ; mais il n'eut pas en ce genre des succès aussi rapides. L'armée fut promptement soumise à la discipline ger* manique, la cour eut bientôt pris les ma-' nières françaises, tandis que, pour avoir une académie, il fallut la faire venir toute entière du dehors, et que l'on fut pendant bien long-temps obligé de l'y recruter.

L'Allemagne, oii la multiplication des car pitales et des universités produisait en.

quelque sorte une surabondance d'instruction , a continuellement fourni à cette consommation singulière, et beaucoup de ses sa vans les plu^ illustres ont trouvé en Russie une fortune et des moyens de travail qu'ils n'auraient peut-être pas eus dans leur patrie. C'est ainsi que les Bernoulli,,

les Bayer, les Euler, les Gmelin, les Mul- 1er, les Amman, les Lowitz, les Duvernoy, ont donné à l'Europe cette belle suite de travaux que l'on appelle les Mémoires de l'académie de Pétersbourg, et qu'ils nous ont fait connaître sous tous ses rapports l'immense territoire de la Russie; qu'ils l'ont fait connaître , on peut, le dire , au gouvernement russe lui-même.

En effet, dès que les grand-ducs de Russie se furent emparés du trône et du titre des czars de Tartarie leurs anciens suzerains , quelques aventuriers entreprenans se portèrent vers l'Orient : les plus avisés s'établirent dans^ les montagnes ricbes en mi* nérais de tout genre, véritables limites entre l'Europe et l'Asie; quelques autres attaquèrent le seul prince un peu puissant qui existât dans ces tristes contré.es, et livrèrent ses états à leur czar. Une fois que les Russes eurent pris pied sur l'Irtiscb et sur l'Ob, la recherche des pelleteries et celle des minés les attirèrent plus loin; de proche en.

proche ils imposèrent quelques tributs aux peuplades errantes de ces vastes solitudes, et établirent ainsi en moins d'un siècle cette domination bizarre qui va toucher à

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rAmérique, au Japon et à la Chine, et où quelques milliers de soldats suffisent pour garder i5oo lieues de pays^

Mais, pour jouir véritablement ^d'un pareil territoire, il fallait en connaître au juste la nature et les ressources, et, après l'avoir conquis, on se vit en quelque sorte obligé d'en commencer en règle la découverte.

Pierre le grand fit encore cette entreprise. Le premier parmi les monarques européens, il eut la gloire d'imaginer ces grandes expéditions purement scientifiques, où des hommes pourvus de divers genres de connaissances, et s'aidant mutuellement, examinent un pays sous tous ses rapports:

expéditions dont l'antiquité offre quelques exemples, mais que la France et l'Angleterre ont portées à leur perfection à la fin du dernier siècle, en les destinant uniquement à éclairer l'Europe et à offrir aux peuples sauvages quelques-uns des avantages de la civilisation.

Le dantzikois Messerschmidt parcourut ainsi toute la Sibérie, depuis 1720 jusqu'en 1725 : il rapporta un recueil immense d'observations ; mais la mort du czar fit négliger sa personne et ses travaux, et il .mourut

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dans la misère. En 1755, l'impératrice Ânne- Iwanowna, nièce de Pierre le grand, qui de'ploya sur le trône un caractère fort opposé à ce qu'imaginait le parti qui Vj fit monter, reprit les projets de son oncle.

Une commission plus nombreuse, qui dura dix ans, procura à l'histoire naturelle les excellens. mémoires de Steller et ceux de Jean-George Gmelin, chef d'une famille plus nombreuse et aussi célèbre dans cette science que les BernouUi l'ont été en mathématiques.

Les troubles qui suivirent; la mort d'Anne, et l'espèce de défaveur où tombèrent les étrangers sous le règne d'Elisabeth, firent perdre de vue ces premiers essais; mais Catherine II, qui eut l'esprit de vouloir faire oublier par toutes les sortes de gloire quel chemin l'avait conduite à l'Empire, ne pouvait négliger un moyen si efficace : elle y fut d'ailleurs excitée par une circonstance particulière.

Lors du premier passage de Vénus sur le soleil, en 1765, la France avait envoyé l'abbé Chappe d'Âuteroche à Tobolsk pour y faire des observations astronomiques; il publia À son retour une relatiojd, dont le

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ton plein de sarcasmes irrita tellement l'impératrice qu'elle prit, dit-on, la peine de la réfuter elle-même.

Elle ne voulut donc point que des nations étrangères se chargeassent d'observer le second passage, qui devait avoir lieu en 1769^ et en choisissant pour ce travail des astronomes dé son académie, elle jugea nécessaire d'envoyer avec eux des naturalistes capables d'examiner le pays.

Ce fut pour avoir part à cette entreprise que M. Pallas eut le bonheur de se voir appelé. Je dis bonheur, parce qu'il envisagea ainsi cette vocation : un voyage lointain est toujours si séduisant pour un jeune homme, surtout quand ce jeune homme est naturaliste ; et ce désir de chercher des productions nouvelles nous a probablement privés de bien des découvertes de l'esprit. M. Pallas lui-même en est une preuve :

quoique d'une activité sans bornes, quoique moins exposé que personne à se laisser distraire de ses méditations par ses fatigues, on ne peut guère douter qu'il n'eût fait faire de plus grands pas à la science par son génie que par ses courses.

Il montra bien la réunion de ces deux

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qualités pendant environ un an qu'il resta à Pétersbourg. Au milieu de tous les préparatifs d'un si grand voyage, il rédigea plusieurs nouveaux écrits, pleins de vues intéressantes ^ , et donna surtout a l'académie ce fameux Mémoire sur les os de grands quadrupèdes si abondans en Sibérie, où il fit voir qu'il s'y en trouve d'éléphans, de rhinocéros, de bufles et beaucoup d'autres genres du midi , et que la quantité en est presque innombrable ^ : faits qui réveillèrent l'attention des naturalistes sur ces objets étonnans, et ont jeté les premières Semences d'un grand corps de doctrine.

Cependant l'expédition, ayant reçu ses instructions du comte Wladimir Orlof , président de l'académie, se mit en marche au mois de Juin 1768. Elle était composée de sept astronomes et géomètres, de cinq na* turalistes et de plusieurs élèves, qui devaient se diriger en différens sens dans l'immense territoire qu'ils avaient à parcourir.

M. Pallas en particulier, après avoir tra-

I Imprimés k Berlin pendant son voyage de 1769 à 1774* a iVoi/. com. Petrop» XIIL .

versé' les plaines de la Russie d'Europe, et passé rhiver de 1769 à Simbirsk, sur le Volga, au milieu de ces tribus tartares, anciennes dominatrices des Russes et aujourd'hui en grande partie agricoles , s'arrêta à Orembourg sur le Jaïk, rendez-vous de ces bordes encore nomades qui errent dans les déserts salés du nord de la mer Caspienne, et des caravanes qui font au travers de ces déserts le commerce de l'Inde.

Descendant le Jaïk, il séjourna à Gouriel sur la mer Caspienne , et observa avec soin la nature de ce grand lac, autrefois, selon lui, beaucoup plus étendu, et dont les anciens rivages se reconnaissent encore à une grande distance vers le nord et vers l'ouest.

L'année 1770 fut employée à visiter les deux cotés des montagnes ouraliennes et les nombreuses mines de fer que l'on y a établies. C'est là que de simples particuliers russes ont acquis, en peu de générations, des fortunes qui les égalent aux plus grands seigneurs de l'Europe.

Après avoir vu Tobolsk, capitale de la Sibérie , M. Pallas vint hiverner à Tcheliabia^k, au centre de$ plus importantes de ces mines.

11 en repartit, au printemps de 1773» pour un autre district, où des mines plus précieuses enrichissent la couronne : c'est le gouyernementde Koliwan, sur la pente septentrionale des monts Altaï, grande chaîne qui s'étend de l'est à l'ouest , et qui y en repoussant les yents du sud , donne à la Sibérie ce climat beaucoup plus âpre que sa latitude ne l'annoncerait. On trouve dans ces mines beaucoup de traces d'anciennes exploitations, que Baillj a youlu attribuer à ces antiques peuples du Nord, premiers inventeurs, selon lui, des arts et des sciences: M. Pallas prouve, au contraire, qu'elles sont dues tout simplement aux ancêtres des Hongrais d'aujourd'hui, lesquels tirent, comme on sait, leur origine d'une peuplade arrivée de ces contrées dans le 7.* ou le 8.* siècle. Cette course se termina à Rrasnojarsk sur le Jénisséa.

L'année d'après, notre voyageur, marchant toujours vers l'est, traversa le grand lac Ba'ikal , et parcourut cette contrée montagneuse connue sous le nom de Daourie , qui s'étend jusque sur les frontières de la domination chinoise. C'est ici seulement qu'il commença à observer une nature en-

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tièrement différente de celle de l'Eurppe:

les plantes y prennent des formes singulières ; des animaux, de genres inconnus chez nous, y gravissent les rochers, ou s'y / égarent quelquefois des grands déserts du milieu de l'Asie.

M. Pallas, après avoir vu une infinité de peuplades à demi sauvages, i*etrouva enfin ici une nation civilisée, mais dont la civilisation ne ressemble par aucune de ses formes à celle de l'Europe. Il ne put s'empêcher de considérer les Chinois comme une race séparée de nous, au moins depuis la dernière catastrophe du globe, et qui a suivi dans son développement une marche entièrement isolée.

Revenant presque sur ses pas , et après avoir passé une seconde fois l'hiver à Krasnojarsk, notre voyageur retourna, en 1775, sur le Jaïk et sur la mer Caspienne , visita Astrakan, étudia les Indiens, les Buchares, et les autres habitans du centre et du midi de l'Asie qui viennent se mêler à la bizarre population de cette ville ^ il se rapprocha du Caucase, cette pépinière des hommes blancs, comnie les montagnes de la Daourie paraissent l'avoir été des hommes jau-

nés; passa encore un hiver au pied de cette branche de montagnes qui sépare le Volga du Tana'îs , et fut enfin de retour à Pétersboui^g le 5o Juillet 1774-

Pendant qu'il poursuivait ainsi la route principale , il envoyait dans diverses directions des élèves qui lui étaient subordoni^és.

M. Pallas employait le loisir de ses quartiers d'hiver à rédiger son journal , et, d'après le plan prescrit par le comte Orlof , il l'envoyait chaque année à Pétersbourg , où l'on en publiait les volumes à mesure qu'ils étaient imprimés. ^

On conçoit que , travaillant ainsi à la hâte, privé dans ces solitudes de livres et de tous moyens de comparaison, îl devait être exposé à faire quelques méprise^, à insister sur des choses connues, comme si elles eussent été nouvelles ; à revenir plusieurs fois sur les mêmes choses. JVous conviendrons néanmoins qu'il aurait pu

1 Le premier yolame iii'4'** P^'ut en 1773^ le second, en 1773, et le troisième, en 1776, en allemand, avec beaucoup de planches et de cartes. On en a une traduction française par M. Gauthier de la Peyronie en 4 vol* in~4'^> Paris, 1777, et une a.* édition ayec des notes de MM. L^r marck et Langlèsj Paris, an a, 8 toL in-8.^ avec un atlas.