DALLAS. 1J2Q

y mettre plus de vie , et faire saillir dayantage les objets intëressans. Il faut l'ayouer, cette longue et sèche énumération de mines, de forges; ces nomenclatures répétées des plantes communes qu'il cueillait, ou des oiseaux vulgaires qu'il voyait passer, ne forment pas une lecture agréable : il ne transporte pas ^on lecteur avec lui; il ne lui met point en quelque sorte sous les yeux par la puissance du style, comme l'ont fait des voyageurs plus heureux, les grandes scènes de la nature, ni les mœurs singulières dont il a été le témoin : mais l'on conviendra sans doute aussi que les circonstances où il écrivait, n'avaient rien de bien inspirant.

Des Hivers de six mois, passés dans des cabanes, loin de toute idée d'instruction, avec du pain noir et de l'eau-de-vie pour uniques restaurans ; un froid qui faisait geler le mercure; des étés insupportables par leur chaleur pendant le peu de semaines qu'ils duraient ; là plus grande partie du temps de la course employée à gravir des rochers, à passer des marais à gué, à se frayer un chemin dans les bois en abattant les arbres ; ces myriades d'insectes qui

l3o PALLA8.

remplissent l'air du nord, l'ensanglantant à chaque minute j des peuplades empreintes de toutes les misères du pays, d'une malpropreté dégoûtante, souvent d'une laideur monstrueuse, toujours tristement stupides; les Européens mêmes abrutis par le climat et l'oisiveté : tout cela aurait pu refroidir l'imagination la plus vive.

Après une longue traversée , le moindre coin de terre , la moindre verdure semblent un paradis au navigateur, et quand c'est aux îles des Amis ou à Otaïti qu'il aborde, il devient poëte malgré lui. Au Kamtschatka n'est-ce pas déjà beaucoup d'avoir la force d'écrire ?

M. Pallas, tout jeune et vigoureux qu'il était, revint accablé de souffrances, suites d'un voyage si pénible. A trente-trois ans 8es cheveux étaient blanchis ; des dyssenteries répétées l'avaient affaibli; des ophtalmies opiniâtres menaçaient sa vue. Ses compagnons avaient été encore plus maltraites; presque aucun d'eux ne vécut assez pour publier lui-même sa relation, et ce fut encore M. Pallas dont l'activité s'employa pour rendre ce soin à leur mémoire.

Les grands objets qu'il venait de voir, Ta-

PjLLLkS. iSl

vaieiit trop frappé pour qu'il pût se contenter du journal qu'il en avait tracé à la hâte; il avait profondément observé la terre, les plantes , les animaux et les hommes : ses observations , nourries , combinées par la réflexion, devinrent pour lui les sujets d'autant d'ouvrages , où il montra pleinement sa force. Il donna l'histoire de quelques quadrupèdes les plus célèbres de la Sibérie ^ , le musc , le glouton , la zibelline , l'ours blanc : histoire si pleine, si bien faite, que l'on peut dire qu'aucun quadrupède, pas même les plus communs parmi nous, ne sont aussi bien conclus que ceux-là.

Les seuls rongeurs lui fournirent la matière d'un volume entier 2, tant il en avait découvert d'espèces. Leur histoire, leur anatomie y étaient traitée,^' avec cette richesse dont Bufibn et Dà^enton avaient seuls donné l'exemple àvàAt lui; et quoique, par modestie, il n'ait point voulu y présenter de nouveaux genres, ses descrip-

1 Ces quatre derniers cahiers parurent de 1773 à 1780. M. Rudolphi annonce qa^il en destinait encore sis à Timpression.

3 ISovœ speeies quadrupedum ex glirium ordine. Erlang,

17785 iu-4.*

l5a PALLÀS.

lions étaient si bien faites que tout mé<thodiste intelligent pouvait en extraire les caractères génériques.

La classe des quadrupèdes lui doit encore la connaissance exacte d'une espèce de solipède, intermédiaire entre l'âne et le cheval, sorte de mulet naturel qui se propage dans les déserts de la Tartarie ^ ; celle d'une nouvelle espèce de chat sauvage dont il croit que dérivent nos chats d'Angora ^j des notions plus complètes que celles qu'on avait sur l'âne sauvage de ces mêmes dé-:

serts^, sur ce petit bufle dont la queue, garnie de longs crins comme celle du cheval, a fourni ces marques de dignité militaire que les Turcs ont empruntées des Tartares ^ leurs ancêtres^, et sur ces petits renards jaunâtres des diserts du nord de l'Inde, que quelqueS'^Qps croient être les prétendues fourmis aurifères d'Hérodote. ^

On devra toujours regretter que Bufibu

1 Eifuus hemionus, Noy. corn. Petrop, XZX",p. 394» pi. 7.

2 Felis manul. îhid. ann, 1781 , I. part. .

3 Dans ses Neue nordische Beytrâge, t. II , p. a^a , pi. 1 , et dans les Act, Petrop,, /.

s 4 Bos grunniens, Act. Petrop, /, part. II, p. 332. 5 Canis corsac. If eue nordische Bejtrage , I., p. 29.

PALLÀS. lS5

n'ait pris aucune connaissance de ces précieux écrits sur les quadrupèdes ; leur tra* duction pure et simple aurait fait un bel ornement d'un ouvrage que M. Pallas avait pris pour modèle , et auquel il n'est certainement pas resté inférieur dans les parties qu'il a traitées.

Il nous est impossible d'entrer dans le détail de tous les oiseaux, reptiles, poissons, mollusques, vers et zoopbjtes ^ dont il a publié le premier les descriptions. La seule énumération des nombreux mémoires qu'il fit imprimer parmi ceux des académies dont il était membre, excéderait de beaucoup les bornes qui me sont prescrites ; il ne fut pas même effrayé du projet immense d'une histoire générale des animaux et des plantes de l'empire russe , et il en a réellement fort avancé l'exécution , bien que ce travail ait dû lui présenter plus de difficultés qu'aucun autre.

En effet, c'était pour ainsi dire en voyageant qu'il était devenu botaniste ; car, jusque-là, l'histoire des animaux avait été son étude de prédilection : aussi les descriptions de plantes jointes à son journal ont-elles encouru quelques censures; maisj

l54 PÀLLAS.

à peine arrivé, il se livra avec ardeur a ce genre d'étude. L'impératrice j dont la Flore de Russie flattait le goût par sa magnificence, fit remettre à Fauteur; les herbiers recueillis avant lui par les voyageurs du Gouvernement, et se chargea des frais de gravure et d'impression. Lui-même avait fait des collections considérables de plantes , et l'ouvrage promenait d'étendre d'une manière remarquable nos connaissances sur le règne végétal ; mais il n'en a paru que deux volumes * , qui contiennent principalement les arbres et les arbustes : on n'a que quelques planches du troisième, parce qu'en Russie, comme partout, le moindre changement d'administrateurs arrête les publications les plus importantes quand elles n'ont pas de rapport prochain avec les intérêts momentanés du Gouvernement. M. Pallas chercha dans la suite à faire connaître une partie de ses découvertes botaniques dans d^s ouvrages moins magnifiques, mais qui pussent paraître sans secours étrangers.

Son histoire des astragales fut le pre-

1 Flora Rossica, seu stirpium imperii rossici^ per Europam et Asiam iiidigenarum , descriptiones et icônes ^ iu-fol. Pélcrsbourg, 1784 611788.

PALLA8. l35

mier '. Il donna ensuite . une histoire des halophjtes , ou de ces plantes maritimes de la famille des salicors si abondantes dans les steppes , ces plaines de sables salés qui couvrent la Russie méridionale ^. Les absinthes, les armoises, non moins nombreuses dans ces steppes, et qui y avaient déjà été remarquées par les anciens , de-* vaient faire suite aux halophytes ; mais les malheursr causés par la guerre en Alle-r magne l'arrêtèrent à la Sg.^ planche.

L'interruption de sa grande Flore de Russie ne l'empêcha point d'entreprendre un ouvrage, également général , ^ur les animaux du même empire , pays qui nourrit à peu près tous ceux de l'Europe, la plus grande partie de ceux de l'Asie, et qui en possède encore un grand nombre qui lui sont propres* On en a déjà imprimé un volume à Pétersbourg, mais il n'est pas puhlié.^ M. Pallas y a travaillé jusqu'à ses derniers momens, et a laissé tout le manuscrit re-

1 Species Astra^alqrum dèsoriptœ et iconibus colorât is instructœi in-fol. Leips. , 1800.

3 Jllustrationes plantarum impçrfecte vel nondum cogni-^ tarum; in-fol. Leips., i8o3.

3 Fauna Aùatica^Rotsiea, Pctrop. 1811 et 1^1 3.

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latif aux animaux vertébrés. M. Rudolpbi, qui le connaît, assure, et on l'en croira ai<- 1 sèment, qu'il s'y trouve plusieurs espèces nouvelles et beaucoup d'observations, intéressantes.

II avait commencé un recueil particulier sur les insectes de la Russie, dont il n'a paru que deux cahiers. ^

Rarement des hommes aussi laborieux, occupés de conduire à la fois tant d^entreprises, ont-ils assez de calme pour concevoir de ces idées mères, propres à faire révolution dans les sciences; mais M. Pallas fit exception à cette règle. Nous avons vu à combien peu il a tenu qu'il ne changeât la face de la zoologie ; il a vraiment changé celle de la théorie de la terre. Une considération attentive des deux grandes chaînes de montagnes de la Sibérie lui fit apercevoir cette règle générale, qui s'est ensuite vérifiée partout, de la succession des trois ordres primitifs de montagnes , les graniti*ques au milieu, des schisteuses à leurs côtés, et les calcaires en dehors. On peut

1 Icônes insectorum prœsertim Russiœ Sibiriœque pecu* liarium. Srlang,, 1781 et 82^ iii-4-°

PALLAS. ïZj

dire que ce grand fait, nettement exprime, en 1777, dans un mémoire* lu à Tâcadémie en présence du roi de Suéde Gustare III, adonné naisisance à toute la nou- Telle géologie : les de Saussure , les Ûeluc , lesWerner, sont partis de là pour arriver à la véritable connaissance de la structure de la terre, si différente des idées fantastiques des écrivains précédens.

M. Pallas a rendu d'ailleurs un bien grand service à la géologie par son deuxième ^mémoire sur les ossemens fossiles de Sibérie ^, où il rassemble tout ce qu'il en avait observé pendant son voyage, et rapporte surtout ce fait, presque incroyable alors, d'un rhinocéros trouvé tout entier dans la terre gelée, avec sa peau et sa chair. L'élepbant découvert depuis peu sur les bords de la mer dans une masse de glace ^ et si bien conservé que les cbiens ont mangé sa chair, a confirmé cette importante observation, et porté la dernière atteinte au sys-

1 Obsenrations sur la farmalioa des montagnes j uéct, Petrop,f ann, 1778, pars i, etc.,* et séparément, in- i3> Pétersbourg , sans date, réimprimées à Paris en 1779 et 178a.

2 lîov, comm, Petr, XVII.

l38 PÀLLÀS.

tème de Buffon sur le refroidissement graduel des régions polaires.

M. Pallas n'a pas été isi heureux dans son hypothèse d'une irruption des eaux venues du sud-est , qui aurait transporté et enfoui dans le nord les animaux de l'Inde. Il est hien démontré aujourd'hui que les ani- }çnaux fossiles sont très-difierens de ceux de

rinde.

La grande masse de fer qu'il ohserva près du Jenisséa, fut aussi un phénomène entièrement nouveau pour la minéralogie K Elle était isolée , à la surface du terrain , sur le sommet d'une montagne, loin de tout vestige de volcan ou d'exploitation humaine; elle pesait plus de 1600 livres : le métal, parfaitement malléable à froid, était caverneux et rempli de matières vitreuses. Les Tartares la disaient tombée du ciel, et la regardaient comme sacrée : aussi a-t-elle contribué à faire naître les conjectures de M. Chladny sur la vérité des chutes de pierres de l'atmosphère ; conjecture aujourd'hui aussi pleinement confirmée par les observations de quelques années, que

i -^ct. Petrop.j pars I.

PÀLLAS. 1S9

peuvent Fêtre les vérités le plus ancienne* ment annoncées.

. Le mémoire de M. Pallas sur la dégénération des animaux^ présente également beaucoup d'idées, sinon démontrées, du moins originales. La fixité de caractère des chevaux, des boeufs, des chameaux et des autres animaux domestiques qui ont peu d'espèces voisines, ou dont les mulets sont stériles, comparée à la variété infinie des races des chiens, des chèvres et des moutons > dont les genres se composent d'espèces nombreuses et produisent ensemble des métis qui se propagent , le porte à juger que ces trois dernières sortes d'animaux sont en qvielque façon des espèces factices , produites par les diverses alliances des espèces naturelles. 11 croit, par exemple, que les chiens de berger, les chiens- loups doivent leur origine primitive au chacal, celui de tous les animaux sauvages qui lui parait, ainsi qu'à Guldenstedt, le plus étroitement apparenté au chien tel que nous le connaissons : le dogue lui semble, au contraire, provenir du mélange de l'hyène; les petits

1 Acta, Petrop.f 1780, pars II, p. 62,

140 PÀLLÀS.

chiens à museau pointu, de celui du renard.

Mais les écrits dont nous avons parlé jusqu'à présent n'importent guères qu'aux naturalistes : son histoire des nations Mongoles^ devrait intéresser tous les hommes instruits; car c'est le morceau peutrétre le plus classique qui existe en aucune langue pour la connaissance des peuples.

Le nom de Mongoles pourrait s'étendre à tous ces peuples du nord et de l'est de l'Asie que leurs yeux obliques, leur teint jaune, leurs cheveux noirs et plats, leur barbe grêle', leurs joues saillantes, nous font paraître si hideux, et dont une tribu dévasta l'Europe, soiis Attilix^^ dans le S»^ siècle : néanmoins il appartient dans un sens plus particulier à une autre tribu, qui jeta, sous Gengis-Rhan, dans le ii."" siècle, les bases de la domination la plus formidable qui ait encore existé sur la terre. La Chine, l'Inde, la Perse, toute la Tartarie, leur furent successivement soumises ; ils rendirent la Russie tributaire, et firent des

■ . ■ ■ ■ ■ I II , li^i— »^ i, 1 1 I ■ I ■ , 1 I r II ■

1 Collection de documens historiques sur les peuplades iVlongoles; eu allemand, a 70I. in-4*^9 avec beaucoup de planches. Pétersb.> s 7 76 et 1801.

PÀÏiLÀS. 14.1

irruptions en Pologne et en Hongrie. Mai», après quelques siècles, la fortune leur devint contraire : chasses de la Chine et de la Perse , détruits dans l'Inde , soumis aux Russes dans les parties occidentales de leurs anciennes conquêtes , et aux Chinois dans leur pays originaire, ils n'ont conservé d'étahlissemens indépendans que dans quelques cantons à l'ouest de la mer Caspienne.

Rendus à la yie pastorale, la plupart errent, comme leurs ancêtres, dans ces im^ menses déserts du centre de l'Asie, attendant que la discorde ou l'affaiblissement des empires voisins permette à quelque aventurier entreprenant de les ras^em-* hier pour de nouvelles conquêtes. C'est ce que la Chine et la Russie cherchent à empêcher, en les divisant ^ en réduisant leur nombre, en les transplantant quelquefois à des distances énormes quand ils se mutinent. Et toutefois, dans cet état de sujétion, ces malheureux conservent l'orgueil des rangs et de la noblesse; ils ont de longues généalogies : leurs chefs çahalent les uns contre les autres, et briguent à la cour de leurs suzerains des augnienta-<> tîous d'autorité. Le grand Lama^ qui gour

lJ^2 PALLAS.

Terne les consciences de tous ces peuples par une biërarchie presque calquée sar celle de FEglise romaine, donne à cette autorité un caractère sacré par ses patentes, qui deviennent ainsi pour lui un moyen d'intrigue et de troubles. On ne peut mieux se représenter ces agitations continuelles que par le récit d'un événement que M. Pallas rapporte en détail, et qui peut même nous donner une idée de ces fameuses migrations des peuples qui forment dans l'histoire de l'Europe une époque si remarquable.

Une peuplade tout entière qui, lors des conquêtes du dernier empereur de la Cbine Kien-Long, s'était réfugiée sur le territoire russe , et que l'on avait établie, en 1758, dans les landes du pays d'Astracan, ayant éprouvé quelques mécontentemens , et déterminée d'ailleurs par les intrigues de son principal Lama , résolut , douze ans après, de retourner dans les pays soumis à la Chine. Les préparatifs durèrent plusieurs mois sans que personne violât le secret. Enfin, à un jour fixé au commencement, de 1771, toute la nation, hommes, femmes et enfans, au nombre de plus de

PÀLLÀS. 14s

60,000 familles, ëmigra en trois divisions, emmenant leurs tentes , leurs troupeaux et tous leurs bagages 9 et enlevant tout ce qu'ils trouvèrent sur leur route d'hommes et de richesses : ils firent ainsi plus, de 5oo lieues sans que les troupes qu'on envoya après eux, ni les rivières, ni les attaques des peuplades intermédiaires, ni la mortalité de leurs gens et de leurs animaux 9 pussent les arrêter. Rien de semblable n'était arrivé depuis la fuite des enfans d'Israël hors d'Egypte.

M. Pallas ne traite pas seulement de l'origine et des caractères physiques de ces peuples, de leurs mœurs et de leur gouvernement. Une grande partie de son ouvrage est consacrée à l'exposition de leur religion : religion singulière , expulsée de rindostan par lesBramesdans lepremiersiècle de notre ère, et qui, dominant aujourd'hui à la Chine, au Japon, dans la moitié de la Tartarie, à Ceilan et dans toute la presqu'île au-delà du Gange, le dispute -presque au christianisme et au mahomé* tisme pour l'étendue de son territoire. La métaphysique qui lui sert de base ^ ses dogmes, sa morale, son droit canonique, %ts

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rites > et jusqu'aux vêtemens. de son clergé^ ont avec le christianisme des rapports qui ont frappé et quelquefois trompé nos missionnaires; mais ce serait tout au plus'ua christianisme altéré p£(r l'alliage le plus monstrueux. Le chef suprême n'est pas seulement le ticaire de Dieu; c'est Dieu luimême , qui s'incarne successivement dans tous les individus qu'on élève à cette chaire. Quelques-uns des chefs inférieurs participent aussi à la divinité. Lç monarque chinois la reconnaît en eux; mais, pçijH^ qu'ils n'en ahusent pomt.) il: à su se rendre maître de leurs villes sacrées, et leur autorité spirituelle ne s'exerce plus que sous sou influence. Dans cette religion, comme dans beaucoup d'autres, il s'est formé un schisme, et depuis, environ deux siècles il y a deux grands Lamas indépendans. Comme dans beaucoup d'autres religions encore, ces deux chefs se sont long-temps mifudits mutuellement; mais, un exemple unique et qu'eux seuls ont donné , c'est qu'ils se sont raccommodés, qu'ils se reconnaissent maintenant de part et d'autre pour des dieux, et que leurs partisans vivent paisiblei^ent ensemble dans toute la Tartarie,

PALLÀS. 145

La cause du schisme fut 'qu'un Lama régnant prétendit admettre les femmes aux honneurs du sacerdoce. Les rigides partisans des anciens usages ne lui pardonnèrent pas cette idée, et elle lui fit perdre les deux tiers de son empire.

M. Pallas ne nous laisse ignorer aucun des mystères ni des rites du lamisme. En général il se montre aussi habile à faire connaître les usages et les opinions des peuplés, qu'il l'avait été, dans ses premiers .^ipfayrages, à décrire les productions de la ^nature. On a peine à comprendre pourquoi ce livre n'a pas été traduit, tandis, qu'on ]ious:£(€^n,e chaque jour tant de voyages insignffians. '

Une . partie essentielle de l'histoire des peuples; , celle qui nous fait remonter plus haut que tous les documens écrits, c'est la connaissance de leurs langues. C'est par là que l'on peut juger de leur parenté, et suivre leur généalogie mieux que par toutes les traditions; et il n'est point de gouvernement qui puisse favoriser davan*tage cette importante étude que celui de la Russie, dont les sujets parlent plus de soixante langages différens. L'impératric«^

l46 PALLAS.

Catherine II eut l'idée ingénieuse de faire rédiger des vocabulaires comparatifs de toutes les peuplades soumises à son scep tre * : elle y travailla elle-même pendant quelque temps , et chargea M. Pallas, celui de tous ses savans qui avait vu le plus de peuples et appris le plus de langues , de recueillir les vocabulaires asiatiques, mais en l'astreignant à suivre la liste des mots qu'elle avait formée. On ne doit point s'étonner qu'une femme et une souveraine n'ait pas choisi ces mots aussi utilement et avec des vues aussi profondes qu'aurait pu le faire un étymologiste de profession, et il est difficile de trouver mauvais que ceux qu'elle voulait bien faire travailler avec elle, n'aient pas osé lui représenter les défauts de son plan ; d'ailleurs on sent qu'un simple vocabulaire ne pouvait donner une idée du mécanisme et de l'esprit des langues : mais ce n'en fut pas moins un ouvrage précieux, et qui a fort servi aux recherches d'autres savans.

L impératrice donna à M. Pallas beau-

1 Linguarum totius orbis vocabularia comparatiua , Au' gustissima cura collecta } a vol. in-4.* Pétersb., 1786 et ^789;

PALLA9. i47

coup d'autres preuves de confiance : il fut un membre actif du comité chargé > en 1777, de faire une nouvelle topographie de l'empire ; on le nomma historiographe de Tamirauté, charge qui l'obligeailide donner son avis sur les questions sciéntifiqi^s relatites à la marine; le grand-duo Alexandre, aujourd'hui empereur, et son frère Constantin < reçurent de lui des leçons d'histoire naturelle et de physique.

Occupé d'une manière aussi honorable par le Gouvernement, décoré de titres proportionnés à ses emplois, applaudi de l'Europe satante, M. Pallas jouissait à Pét^rsbourg de toute la considération qui pouvait s'allier atec sa qualité d'étranger et son état de simple homme de tettrds ; mais il parait que l'hahitude des V^oy âges , comme celle dé la vie sauvage, rend le séjour des villes di&eile k supporter.

Également fatigué de la vie sédentaire, et de raffluen<!e des gens du monde et des étrangers, pour qui H maison d^un homme aussi célèbre était un rendez^vous naturel, il saisit avidement l'occasion que l'envahissement de la Crimée lui donna de visiter de nouvelles contrées , et employa les an-

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nées 1793 et 1794 à parcourir à ses firais les provinces méridionales .de l'empire russe. ^

Il revit Astracan et parcourut les frontières de la Circassie, pays montagneux qui nourrit les plus beaux hommes, et dont les mœurs ont pu donner naissance à la fable des amazones : les maris ne peuvent y voir leurs femmes qu'en secret et en s'introduisant la nuit par leurs fenêtres. Cette contrée est d'ailleurs singulièrement remarquable par cette infinité de peuplades^ différentes en langages et en figures, qui en habitent les gorges, restes de ces nations qui la traversèrent lors de la grande migration des peuples. Les Huns > les Alains, les Uzes, les Avares, les Bulgares, les Coumânes, les Petchénègres , et ces autres barbares dont les noms étaient presque aussi effroyables que la cruauté , ont laissé quelques colonies dans les rochers du Caucase, et l'on y trouverait, dit -on, l'humanité comme par échantillons.

1 Nous avons aussi la relation de ce voyage , en allemand et en français, a vol. in-4-% Leîps., 1799 et 1801 y a^^c beaucoup de belles plancbes coloriées, et il vient d^en pa- Taftre une nouvelle traduction française avec des notes ^ piir MM. de la Boula je et Tonnelier. Paris, 1811.

Mais M. Pallas ne voulut point se hasar^ der parmi des gens encore plus dangereux qu'ils ne sont întëressans. Il se rendit de suite dans la Crimée ou l'ancienne Tauride, presqu'île singulière , plate et aride du côté où elle tient au continent^ et hérissée le long du bord opposé de montagnes qui enclosent des vallées riantes. Civilisée autrefois par des colonies grecques, occupée pendant le moyen âge par les Gé^ nois, habitée ensuite par des Tartares qui avaient fini par y prendre des mœurs assez paisibles, elle était depuis peu de temps tombée sous le pouvoir des Russes. On sait avec quel appareil Potemkin avait conduit l'impératrice dans cette nouvelle conquête, et par quels prodiges de dépenses et de despotisme ce favori avait donné pour quelques jours à des déserts l'apparelxce de contrées fertiles et florissantes^ On dirait que M. Pallas partagea l'illusion de sa souveraine; ou peut-être le contraste entre les agréables vallons de la cote ouverts au midi, jouissant de la vue de la mer, plantés de vignes et de rosiers, et les tristes plaines du nord de la Russie, le frappa-t-il trop agréablement : il traça un tableau encbam

-l5o PARLAS.

teur de la Tauride S et la preuve qu'il était de bonne foi, c'est qu'il souhaita d'y obtenir une retraite.

Ce repos, qu'il avait fui si long-^temps, lui était devenu nécessaire. Dans son der* nier voyage, en voulant examiner les bords d'une rivière dont la surface était gelée , la glace se cassa sous lui, et il tomba danf l'eau jusqu'à mi-copps : loin de tout secours, par un très-grand froid, il fut obligé de se faire traîner à plusieurs lieues, enveloppé dans une couverture. Cet accident lui occasiona des douleurs qu'il espérait de voir se calmer dans un climat plus dpux que Pétersfaourg ; mais son changement de séjour, loin de les soulager, ne fit qu'ajouter à ses souffrances physiques des maux plus insupportables, des chagrins et des soucis de tout gen-re.

L'impératrice, avertie du désir que M. Pallas montrait d'habiter la Tauride, lui fit, avec beaucoup de grâce, présent de deux villages situés dans le plus riche can-

I Tableau physique et topograpbi(pie de la Taurîcle (iVoj'. aet. Pttrop.y tome X}, réimprime à Paris en Tan VII (1800).

PALLAS. l5l

ton de la presqu'île^ d'une grande maison dans la ville d'Achmetcbet^ nommée par les Russes Sympheropol, qui était alors le cheflieu du pays, et d'une somme considérable pour son établissement.

M. Pallas is'y rendit à:}a fin de 1795; mais ce climat, qui lui avait paru si beau lor$ d'un court passage , se .montra àla longue inconstant Qt bumid^. Des marécages en rendent les belles: vallées pestilentielles en automne ; l'hiver y est très-rude : ou y éprouve les incommodités du nord et du midi. De plus, des biens donnés un peu légèrement, parce qu'on les croyait entièrement dé* pendans de l'andien domaine ^des khans de Crimée , se. trouvèrent en partie jitigieux, et occasionèrent au nouveau titulaire des procès interminables. Enfin, et pardessus tout, M. Pallas n'avait pas assez prévu quel vide il éprouverait lorsque, éloigné de tous les hommes instruits , il se yerrait dans l'impossibilité de communiquer ses idées. Bien*tôt. dé trompé 9 il exprima déjà sou chagrin avec amertume dans la préface du deuxième Tolume de son second Voyage.

Il a cependant passé en Crimée quinze années presque entières; occupé de cour

l54 PALLAS.

certaine ardeur à rassembler, à accaparer^ pour ainsi dire, de tput côté les observations ou les objets d'étude recueillis par d'autres : qualité faite pour déplaire à ceux dont les travaux particuliers pouvaient se perdre dans la masse de gloire qui appartient légitimement à l'bomme qui a conçu un grand plan, mais sans laquelle une infinité de faits utiles par leur seule réunion auraient été perdus pour la science.

Il n'a d'ailleurs jamais tiré parti d'observations étrangères sans rendre une justice explicite à leurs auteurs.

Rendu ainsi au pays qui l'avait vu naître, et à des amis faits pour l'apprécier; rapproché d'un frère aine pour lequel une séparation si longue n'avait fait que réchauffer ses sentimens naturels ; soigné par sa fille unique, qui lui avait voué l'attache* • ment le plus tendre , M- Pallas devait espérer encore quelques années heureuses. Il lisait avec intérêt les nouveaux ouvrages d'histoire naturelle : il projetait de visiter les villes de France et d'Italie les plus riches en collections instructives ; de fieiire connaissance avec les hommes distingués qu'elles possèdent, et de rassembler ainsi danou*

PALLAS. lS5

veaux matériau:^ pour mettre la dernière main à se^ rechercher : mais les germes de maladies qu'il avait contractés dans ses voyages et pendant son séjour en Grimée , se développèrent plus tôt qu'on ne le crai-gnait Ses anciennes djssenteries le reprisrent à un degré qui lui 6t aisément prévoir qu'il n'y avait plus de ressource, et sans W: tourmenter par des remèdes inutiles , toujours semblable a ce qu'il avait été, il em** ploya ses derniers jours à prendre les arrangemens nécessaires pour assurer la conti^ nuation des ouvrages qu'il laissait incomplets, et pour placer utilement ce qu'il lui restait d'objets et d'observations à publier.

Il mourut le 8 Septembre 1811, âgé de soixante-dix ans moins quelques jours.

Il avait été marié deux fois, et il laisse une fille du premier lit, veuve du baron de "Wîmpfen, lieutenant-général au service de Russie, mort à Lunéville des suites des blessures qu'il avait reçues à la bataille d'Âusterlitz.

Dans l'éloignement où M. Pallas vécut toujours de nous; il serait difficile de rassembler sur son caractère assez de notions pour le peindre avec sûreté: l'on voit assez,

^56 PÂLLAS.

par ce qpa'il a produit , à quel degré il unissait la sagacité à l'ardeur pour le travail.

La paix où il vécut avec ses émules annonce de la douceur; car il est difficile de l'attribuer à sa seule prudence ; et, quoique rien, ne dispose tant à exercer la bienveillance que de l'éprouver, ce n'est pas non plus seulement parce qu'il n^a pas été attaqué qu'il n'a attaqué personne. Ceux qui l'ont connu vantent d'ailleurs l'égalité et la gaieté de son commerce : il aimait, dit-on, le plaisir, mais comme délassement, et sans le croire digne de troubler son repos. En un mot, il parait toujours avoir vécu en véritable savant, uniquement occupé à la re-^ cbercbe de la vérité, et se reposant de tout le reste sur les basards de ce m.onde. Plus on a d'expérience, plus on trouve que c'est encore là , sur cette terre , le moyeu, le plus sur de n'exposer ni son bien-être ni sa conscience.

ET