PIERRE-MARIE-AUGUSTE

-'jk . V

'iXJ XÈ '4 JANVIER ï 808, '

ierre-Marje-Av.gustjî; BaouasoNNETi professeur dé. botanique. àJrÉcole dé médecine de Moiiktpellier, membre de Vlui^titutetde ta Société royale de Londres, et ci-deTant a^"* socié ana.tomiste de rAcadémiêilest sciences, ua,q:uit à Monl^jJeUier ïe 28 Février 1761', dé' François .'JBrottssonnét ^ projTesseut eu médéfcine., et d'Elisabeth Sena^d - Pâqaier; ; Appelé a '.rin^i^ut, !dèa . i'origine dé ce corps f eu qualitéde membre dd. la. section d'anatomie et de zoologie i il û'a pu pa* raitre que , quelques instana dans nos assemblées, peudattt les.ou^&e. années qu'il a été notre confrère; et nous qui derons auj.oui'd'b;ui vous entretenir de sa personne

3i4 rnoussoNNET.

beUes-lettres.. Mais ie jeune Broussonnetj tout en se dislinguant parmi ses camarade dans les objets communs de leurs études^ savait encore Irouvej du temps pour !a objets particuliers de son ^oùt. 'Il en trOBf^ bi^ri davantage quand il fui rerena 'J Montpellier pour y étudier la médeelnej hei-Uorisant le jour, disséquant la nuit. î encoralirait les .appfiriemens de son pèiM des productions qu'il rassemblait oxt qu'il préparait ; et, malgré ces travaux aceeB soires,' il sut encore faire, dao^ les partie ordinaires et réglées de l'étude tnédicaUJ des progrès assez rapides, pour être reçi docteur à dix-buit ans, et pour cjue l'universilé de Montpellier, comme- nous l'avons dit, demaudàt immédiatement pour* lai au:chaDcclier de France la survivance à la cUairc de son père. > <

Sa thèse sur la respiration ' , soutenue quelques mois auparavant, justifiait tellement une démarche en apparence aussi prématurée. C'est un excellent morceau danatomic et de physiologie coraparéesj connus alors y sont rassemiilés

: MonspcUi. i;7l

BROTÎS'SONNÉT; 5l5

avec autant d'esprit qae d'érudition, et ron y; entrevoit déjà les gertnes' de pliïsieun? des découTertés récennricnt faites sur cet important sujet. Aussi 1-à^t^n ré^ imprimée dans plusieurs i^eceuils dé thèses choisies.^ - * " '**

- Ce fut pour solliciter seiprotisiôns qti*îï vint pour lapremiè^efbis à îSarisvmais le nïinistré , le jugeant âppai^mmeût sur son âge, au détoui^é- pftf ^elqUes insinuations ' étrangères , en retarda Têxpéditibtt; et M; Broussonnet^ prenant dàtisla bapltèilë de nouvelles idées, et sentait <|u'îl poui^ait s'y-ifairo un autre avenii» que' befltiî iqfuq Max^tpellier lui ofTttait, pria son- père* xle "ni© point insister. •.:'/i.- . ♦:.>■•

La sagacité qui distinguait ^ÔU esprit^/ lui fit apercevoir, dès les premiers* m^^m^ns, à la manière' dodt où étudiait qlotidi^istoire naturelle à Paris, qt^'iMur semit ïàcili^ d'àt^ tii^er p^omptedient les ri^r<ls^ipfar4e4;(»ui^ neu^ et bdillant qu'il i^otifrait-kiô^nei^ il èétte^ience. Eii;e£tet^ quoiqtti^l'iékiquetit^ de fiuffon eût géâéraïemeiriii iiispî'ré le gtràt

U,mtn T W n n - ' I ,- , i i ■ '.- ., i' ■ h . i

'i Xjûâwlg, Détectas opùscul, ad niai, nat.spcct» Lips., 1796^

iit lhJM0f: de lac £«jkt«r?.

a«^'. la nomeflclatare c-omm^^de ei i*

4|fj4; oe iu^nd homiDe n'eût cent que po«r iM >/</tanHtei; etceux-cî, dcreniis tooi^ diuÂyb^, paraift^ient £iire une dassi part ilout rexemple n'avait encore qn iaïkle îofliteoce sur l'étade des antici r#ïf;peft. H, BrouMonnet , nourri pnr le re»p^Uthle 3L Gouan dans la pins pore doctrioe linaéenoe, résolut de la faire prévaloir en France, et attacha sa rëputution au sort de cette entreprise,

Com^H^ c'e!^t surtout dans la distinction des espèces que les méthodes de Linnapus montrent leur avantage, et que les collections de Paru n'en offraient pas alors un assez grand, nomhre de nouyelles pour servir de base à des travaux importans , il résolut de. visiter les cabinets étrangers les plus riches, et il se dirigea d'abord vers rAnglcterre, que son commerce universel»

SCS immenses colonies, ses grandes expédi-*

BROrSSONNET. "Siy

lions maritimes, et le goût de son roi et de plusieurs de ses grands seigneurs pour l'histoire naturelle, avaient rendue alors > le plus riche entrepôt des productions des deux moùdes.

M. Banks y jouissait dès ce temps-là de cette helle existence qui rendra son nom immortel dans l'histoire des sciences par le noble usage qu'il en fait: sa maison était le rendez-vous de tout ce que l'Europe possédait de plus illustre, et une école toujours ouverte aux jeunes gens qu'enflammaient de si beaux exemples. Il fît faire, suivant sa coutuûie^ à M. Broussonnet une espèce de noviciat d'une année; et quand il se fut bien assuré qu'il était digne de son estime, il la lui voua pleine et entière, et ne cessa de lui en donner des preuves pendant le reste de sa vie.

C'est chez M. Banks que M. Broussonnet commença ses travaux sur les poissons, et c'est avec les présens que ce généreux ami des sciences lui avait faits d'une foule d'objets recueillis par lui-même lors du premier voyage du capitaine Cook, que ces travaux auraient été continués sans les divers événemens qui ea détournèrent l'auteur.

ZiS BROUSSOUNST*

La première partie en parut i LondiM, en 17829 6011S le titre dUchthyoIogiœdecasL Elle contient les descriptions latines et style lii!|néen, et peut-être trop minutienr scment détaillées, de dix poissons rarcSi dont la moitié étaient inconnus^ accompagnées d'autant de planches : c'était un beau frontispice pour un ouvrage important, et l'on regrettera toujours que l'auteur n'en ait pas repris la continuation, malgré les avances qu'il avait déjà faites pour les gravures des livraisons suivantes.

M. Broussonnet revint de Londres, pré* cédé de la réputation de soa livre , décoré du titre de membre de la Société royale, et comptant parmi ses amis les Linnseus fils , les Solander , les Sparrman , les Sib-» tliorp, les Scarpa, et plusieurs autres naturalistes de ce rang.

S'adonner entièrement à la marche et aux systèmes de Linnaeus, n'aurait pas été alors un titre aux yeux de ceux qui avaient ici le plus de prépondérance, et surtout de notre respectable Daubenton, qui jouissait de beaucoup de crédit à l'Académie et près du ministère; mais le caractère aimable, les manières douces et prévenantes de M.

Broussonnet, son ton modeste let réservé, firent oublier sa profession de foi , et il trôuya son plus - zélé protecteur dans rhomme dont sa doctrine contrariait le plus les idées. Daubenton le fit son sAp^ pléant au collège de France, son adjoint à récole vétérinaires et contribua plus que tout autre à le faire recevoir si jeune à l'Académie^ : conduite qui peut également être citée dans Téloge de l'un et de l'autre. Au reste, M. Broussonnet ne fut pas nommé académicien sur parole , et pendant les six mois que dura le concours pour, la place qu'il obtint, il présenta une suite de mémoires si brillante, qu'il eût été impossible de lui refuser les suffrages quand il n'aurait eu aucune protection.

Dès son retour de Londres, il avait lu à l'Académie une description des chiens de mer : de vingt-sept espèces dont il y parle , il y en avait un tiers d'inconnues aux na^.

turalistes.

C'était 5 aussi bien que sa première Dé-

1 En JanTiçE 1764* C0tt;c çhdiriB fut supprimée en 178^8. a Élu le i^remij^r J.qi|n 178$» çon/ixiné par le roi le q ^ ^ûstallé le 4* Se^ ççuçuvreni «uifintMM. Chambon et Pinel.

520 JBROUSSONNET,

code de poissons » Vnn des matériaux qui devaient entrer dans une grande Ichihjûlogie dont il présenta aussi le plan. La distribution en était à peu près la même que celle de Linnaeus; mais il y décrivait douze cents espèces, et Lînnaeus n'en avait alors que quatre cent soixante, ^

Il donna, comme échantillons de sa manière de décrire , un mémoire sur Vanàrrhique ou loup de mer^, et un autre sur le voilier. ^

X>ans un troisième, il traita du silure rtrembleur ^ , ce poisson dans lequel Adanson avait découvert que la faculté engourdissante est due à l'électricité, et que les Arabes ont désigné depuis long-temjps avec la torpille par le nom commun de rhaasch ou tonnerre^ comme s'ils avaient connu

1 Présentée le 23 Fémer 178$^ restée manuscrite.

2 ^narrhichas lupus : lu le premier Février 1785, et imprimé dans les Mémoires de V Académie des sciences , tolume de 1785, p. 161.

3 Scomber gladius^ Bloch; Ictiophore, Xacép. : lu le 23 Décembre 1786; imprimé dans les Mémoires de Pudfcadémie, volume de 1786, p. i^o , pi. 10.

4 Envoyé par la société de Montpellier, pour le volume de 1782 : lu le 12 Mars 178$, et imprimé dans le Journal de phjrsique, année 1786, tome XXYII, p. i3g.

l'analogie de ce singulier phénomène animal et de ce terrible météore.

Il décrivit ensuite les vaisseaux sperma-tiques des poissons ^ et fit voir qu'il y a des écailles dans plusieurs animaux de cette classe que Ton regarde communément comme en étant dépourvus./*

Mais celui de tous ses mémoires qui dut frapper le plus les savans qui n'étoient pas naturalistes de profession, fut sa Compaqraison des moui^emens de^ plantes açec ceu^ des animaux» ^

Il y donna la première description complète du végétal auquel on serait le plus tenté d'attribuer quelque chose de volontaire dans ses oscillations, Yhedjrsarum gj^ rans^ ou cette espèce de sainfoin du Bengale, dont les folioles latérales s'élèvent et s'abaissent jour et nuit sans aucune provocation extérieure. Il y fit un tableau intéressant des directions déterminées que

1 Lu ie i3 Août 1785: imprimé dans les Mémoires de V^cadémie des ^cie/iccs, volume de 1785, p. 170.

2 Lu le 28 Mai 1785 : imprime dans le Journal de physique, année 1787, tome XXXI, p. 12.

3 Lu le 19 Janvier 1785 : imprimé dans les Mémoires de Pjicadémie des sciences, vol. de 1785.

Saa BROUSSONNKT.

prennent les parties des plantes malgw»

obstacles, de la marche des racines pow trouver riiumidité , ' des inflexions i»

feuilles pour chercher la lumière ; û T présenta une explication ingénieuse, qii«que peut-être un peu hasardée , de la. contraction des feuilles de la dionéeet durofsolis, supposant que la piqûre dun lûsecte donne issue à quelque fluide qui tenait ces feuilles étendues.

C'était déjà s'élever fort an- dessus des simples descriptions d'espèces qui remplissaient ses premiers écrits : bientôt il s éleva davantage encore, et son Mémoire sur h respiration des poissons appartient entièrement à l'histoire naturelle philosophique.^ 11 y montre comment la respiration diminue d'intensité, et le sang de chaleur,

des oiseaux aux quadrupèdes, et de ceux-ci aux reptiles : il y compare la grandeur du cœur et la quantité du sang des divers poissons; il y explique pourquoi ceux qui ont de petites ouvertures branchiales peu-

1 Lu au mois de Juillet 1^85: imprimé dans les Mémoires àeC Académie ^es sciences, volume de 1785, p. 174» et dans le Journal de physique, annce 1787, n.^XXXI, p. 289.

BROUSSONNET. SsS

vent vivre hors de l'eau plus long- temps que les autres; il j donne des expériences sur les divers degrés de chaleur que le^ poissons peuvent supporter, et sur les substances qui les font périr quand on les znéle à l'eau dans laquelle ils vivent. Il est bon de remarquer cependant que la plupart de ces idées et de ces laits sont déjà contenus dans sa thèse doctorale.

Son Mémoire sur les dents ^ est absolument du même ordre. Les différences àes dents des carnassiers et de celles des herbivores; les lames d'émail qui pénètrent le tissu de ces dernières, et qui donnent à leur couronne cette inégalité nécessaire pour la trituration ; les variétés infinies de nombre ^ de figure et de position, des dents des quadrupèdes; le résultat piquant, que rhomme est par ses dents frugivore aux trois cinquièmes , et Carnivore pour le reste : tous ces faits, aujourd'hui vulgaires, ne manquaient alors ni de nouveauté ni d'intérêt.

1 Lu les 16 Février et 28 Mai 1785: imprimé en 1 789 dans les Mémoires de V Académie des ssiences , volumo de 1787, p. 55o.

Les expériences de Spallanzani et de Bon* net sur la force de reproduction des salamandres aquatiques, occupaient vivement les physiciens. M. Broussonnet les répéta sur les poissons, et trouva qu'ils reproduisent aussi toutes les parties de leurs nageoires, pourvu que les osselets n'en aient pas été arrachés jusqu'à la racine. *

Tous ces travaux, si l'on en excepte la description du voilier, sont antérieurs à sa .nomination, et ce sont aussi les seuls qu'il ^it publiés sur l'histoire naturelle proprement dite, ^

L'on s'étonnera sans doute qu'il ait quitté si tôt unecarrière où il étoit entré d'unema^ nière si remarquable, et où l'on était en droit d'attendre de si beaux résultats de son esprit et de son activité : c'est que, l'année même où l'Académie le reçut, il fut aussi chargé des fonctions de secrétaire de la Société d'agriculture, et que cette pre-

1 Lu le a8 Mai 1785 : imprimé dans les Mémoires de V Académie des sciences, volume de 1786, p. 684» c* dans le Journal de physique, année 1789, n.** XXXV, p. 62.

a 2W tiré toutes mes dates des registres, et non pas des notes imprimées en marge des mémoires, qui sont presque toutes fautives.

mière cause de distraction en amena beaucoup d'autres.

Des sociétés d'agriculture avaient été établies dans les différentes généralités, en 1761. Composées pour la plupart de grands propriétaires ou de simples laboureurs, elles avaient mis peu d'activité dans leurs travaux, et celle de la capitale n'avait publié en vingt-quatre ans que quelques instructions. L'intendant de Paris, Berthier de Sauvigny, se fit une espèce de point d'bonneur de lui rendre de l'éclat, et ne crut pouvoir confier cette entreprise à personne de plus capable que M. Broussonnet, avec qui il avait eu occasion de se lier en Angleterre.

Celui-ci, en effet, y consacrant dès ce moment tous ses moyens, en fit en quelque sorte une compagnie nouvelle. Des mémoires utiles publiés chaque trimestre, des instructions nombreuses distribuées dans^ les campagnes; des assemblées de laboureurs tenues dans chaque canton, pour leur mieux inculquer les procédés avantageux; des prix distribués solennellement à ceux d'entre eux qui avaient le mieux réussi à mettre ces procédés en pratique».

donnèrent bientôt à la société une considération générale , et déterminèrent le Gouvernement à en faire une corporation centrale dont le ressort s'étendrait à toute la France^ et qui recueillerait et répandrait de toute part les découvertes et les inventions agricoles. Les personnages les plus illustres ne dédaignèrent point de s'y faire inscrire ; elle eut des assemblées publiques: en un mot, elle prit son rang auprès des grandes sociétés savantes de la capitale.

On ne peut s^empêcher de reconnaître que M. Broussonnet montra dans sçs nouvelles fonctions une grande flexibilité de talent. Quittant par .degrés cette sécheresse de slyle, caractère de l'école qu'il avait suivie en histoire naturelle , il ne tarda point à se donner une élégance soutenue; il s'éleva quelquefois à toute la chaleur de l'éloquence. Le premier de ses éloges, celui de Buffon, est peut-être encore faible pour un si grand nom; mais, dans ceux qui le suivirent , tantôt il nous fait aimer les vertus paisibles de Blaveau, tantôt il nous fait admirer le dévouement au bien public, la franche probité de Turgo t. Plusieurs fois, dans ces temps où tous

les vœux semblaient appeler une révolution populaire, il se fit applaudir en réclamant avec énergie eu faveur des cam'* pagnes.

On sait assez quelle influence l'activité d'un seul homme peut avoir sur celle de tout un corps, et combien ces occasions de déployer un talent brillant et d'acquérir la faveur publique , peuvent tenter un homme jeune et plein d'ardeur, comme l'était alors M. Broussonnet; mais, ce qu'on sait peut-être moins, c'est à quel point ce dévouement continuel à la gloire des autres, premier devoir des organes d'une société savante, peut nuire au développement des travaux personnels.

M. Broussonnet dut réprouver plus que personne, dans un genre sans doute plus immédiatement utile que tout autre , mais qui, borné par sa nature à des applications, l'éloignait aussi plus que tout autre de ces vérités générales, seuls objets possi-* blés des travaux réellement scientifiques > et faisait plutôt de sa place un intermédiaire entre les campagnes et l'administration, qu'un lien de correspondance entre les savans.

II entra donc insensiblement^ dans une autre carrière dès qu'il se fut chargé de ort emploi, et il y fut toujours entraîné plu avant, surtout quand la révolution sembla avoir appelé tout le inonde au maniement des affaires.

C'est une chose bien hasardeuse, pour un homme capable d'exercer une influence personnelle et indépendante sur le bienêtre de ses semblables par la recherche paisible de la vérité, que de consentir, avant de s'être bien assuré de ses forces, à devenir l'un des petits ressorts de cette machine si compliquée du gouvernement, où l'action irrésistible et simultanée de tant de rouages ne laisse à personne un lûouvement ni une volonté propre.-

Combien cette détermination devait -elle être plus dangereuse encore à une époque où l'Etat tout entier, livré aux passions et aux caprices de la multitude, était entraîne par un torrent tumultueux, et où chaque instant pouvait placer les magistrats entre la mort et le crime?

M, Broussonnet, à qui ses discours publics avaient donné une réputation populaire, ne pouvait manquer d'être porté aux

places dans ces premiers momens où Topinion publique était encore l'arbitre des .

cboix^ mais les premières places qu'il eut, durent lui faire promptement regretter les sciences et les occupations paisibles du cabinet.

Nommé, en 1789, au corps électoral de Paris , il fut appelé , comme les autres électeurs, à cette espèce de magistrature intermédiaire qui suppléa un instant les autorités suspendues^ et le jour qu'ilvint à l'bôtel-de-ville, ce fut pour y voir égorger sous ses yeux l'intendant de Paris , son ami et son protecteur.

Chargé ensuite, avec Vauvilliers, de l'approvisionnement de. la capitale, il se vit vingt fois menacé de perdre la vie par ce peuple à qui ses sollicitudes la conservaient, et qui ne se laissait conduire que par ceux-là même dont l'intérêt était de TafTamer.

Découragé par le spectacle de tant de folie et d'ingratitude , le chagrin amer qui s'était emparé de lui s'exhala dans ses derniers discours à la société d'agriculture, et l'on aurait pu croire dès-lors qu'il ne serait plus tenté d'essiayer ce que ses lu-

55o irHOUSSONNET- ^

mières et son zèle seraient capables de faire pour le bien public.

Il yint cependant siéger dans cette assemblée fameuse, dont Fexistence de quelques mois laissera dans nos fastes des traces si profondes; qui reçut presque a genoux, dans le premier moment de sa reunion, cette constitution dont elle déchira ensuite cbaque jour quelques pages ; qui laissa écrouler sur elle ce trône qu'elle avoit jure de maintenir; et qui, en s'éloignant, multiplia , comme a plaisir , les chances de l'anarchie pour la nation dont elle avait consenti à prendre les rênes.

C'est là qu'il dut s'apercevoir combien il y a loin des raisonnemens tranquilles propres à persuader le philosophe solitaire, aux argumens violens , seuls capables d'emouvoir ces réunions nombreuses, où le caractère peut tout, et les lumières presque rien; où l'on adopte en masse, dans l'enthousiasme, ce que chacun condamne en particulier dans les momens de réflexion; où, quand on ouvre une délibération, nul ne peut prévoir à quelle issue conduiront les sophismes accumulés, la chaleur plus ou moins Jieureuse de ceux qui se succè-

BROrSSONNET, 55l

dent a la tribune , et les agitations tumultueuses de l'esprit de parti.

M. Broussonnet essaya en vain de ramener les esprits, et de proposer des vues de conciliation : ses formes douces, ses manières insinuantes étaient des armes trop faibles contre le délire universel, que dix années de désordres intolérables et l'ascendant irrésistible d'un caractère unique dans l'histoire pouvaient seuls parvenir à calmer.

Après que les événemens dont chacun de nous ne conserve qu'un trop effrayant souvenir, eurent mis fin à l'assemblée législative, il se retira à sa campagne auj^rès de Montpellier, espérant y goûter enfin, dans la culture des champs , ce repos qui l'avait fui depuis qu'il avait cédé aux attraits de l'ambition.

Mais le moment était venu où il ne devait plus y avoir de repos pour quiconque aurait touché aux affaires publiques, pour quiconque aurait jeté le moindre éclat, soit par son existence dans le monde , soit par ses talens. La révolution du 3 1 Mai donne la prépondérance à la plus violente des deux factions qui se disputaient le pou-

voir ; un grand nombre de départemens s'insurgent : leurs mesures mal coaçertées échouent et complètent la victoire de lears oppresseurs ; des commissaires sont envoyés partout pour sévir contre ceux qui avaient montré un peu d'énergie. M. Broussonnet, que ses compatriotes avaient député malgré lui à la commission insurrectionnelle de Bordeaux, et nommé à la convention que les départemens insurgés devaient réunir à Bourges, est emprisonné dans la citadelle de Montpellier, et aurait eu bientôt le même sort que tant d'autres savans illustres , que tant d'autres magistrats vertueux, s'il ne se fût évadé comme par miracle.

Son frère occupait l'emploi de médecin dans l'armée des Pyrénées; c'est auprès de lui qu^il se réfugia, cberchant a s'y faire oublier quelques instans sous les habits d'un médecin subalterne , mais ne sachant que trop que l'oubli ne pourrait pas être long , et ne songeant qu'à se ménager une occasion favorable de franchir la frontière.

Un jour, sous prétexte de cueillir quelques simples pour l'hôpital militaire, il s'élève dans la montagne en habit léger de

Lotaniste pour éviter tout soupçon, et accompagné seulement de .quelques jeunes médecins de l'armée; il trouve moyen d'échapper à leur vue au détour d'un vallon, et gravissant , aussi rapidement que ses forces le. lui permettent, les sentiers les plus escarpés où il risquait moins d'être vu, il s'élance à la brèche de Roland.

D'autres dangers l'y attendaient. La nuit arriva sans lui permettre de se reposer, car l'apparition d'une patrouille française eût été un arrêt de mort : il erra dans ces roches par un froid glacial, sans vêtemens, sans nourriture , n'ayant qu'un peu de neige pour étancher sa soif, frappé de crainte au moindre bruit, craignant davantage encore qu'un détour ne le ramenât vers cette terre funeste à laquelle il venait d'échapper. Au point du jour, il heurte du pied <[uelque chose : c'était un cadavre; peut- ^tre celui d'un malheureux exilé fuyant comme lui les bourreaux de sa patrie. Une deuxième nuit plus cruelle que la première le surprend encore avant qu'il ait aperçu aucun lieu habité. Enfin, exténué ûe lassitude et de besoin, il rencontre, après quarante -huit heures, ua pauvre

pâtre, qui le conduit et le soutient jusqu'à la première cabane espagnole. Sa route jusqu'à Madrid ne fut guères moins pénible : à pied, sans argent, sans habits, plusieurs fois il se présenta chez des barbiers de village pour être leur garçon, ne demandant que sa nourriture pour salaire ; et il fut refusé !

Heureusement il existe au milieu des associations politiques une association d'un autre ordre , qui cherche à les servir toutes, mais qui ne prend point de part à leurs continuelles dissensions. Les véritables amis des sciences, aussi dévoués à leur patrie qu'aucune autre classe d'hommes, sont encore unis entre eux de ces mêmes liens généraux qui les rattachent à la grande cause de l'humanité. Il suffit que le nom de M. Broussonnet fut prononcé, que sa position fut connue , pour qu'il reçût de tous ceux qui cultivaient les sciences, sans distinction de pays, de religion, ni d'engagemens politiques, accueil, protection et secours de tout genre. MM. Cavanilles et Onega, surtout, le reçurent à bras ouverts à Madrid ; mais personne ne mit à ses ser- "^'ices plus d'empressement et plus de déli-

catesse que M. Banks. Dès qu'il connut la fuite de son ancien ami, il prit sur-lecham^ toutes les mesures, toutes les précautions, pour lui assurer une existence honorable et pour lui ménager un asile, dans le cas où le danger le poursuivrait plus loin, comme la tournure des affaires pouvait le faire craindre.

Quand l'histoire nous transporte dans ces momens de fureur où les peuples se déchirent eux-mêmes, ou à ces époques de haines nationales qui semblent vouloir détruire à la longue tous les sentimens humains, l'on aime à retrouver ces exemples de générosité j ils soulagent l'ame oppressée, comme un peu de verdure réjouit l'œil du voyageur dans les rochers de l'Atlas.

Je suis bien sûr de n'être pas désavoué par le Corps respectable qui m'écoute, lorsque je rends en son nom ce témoignage à l'homme qui, sans manquer à ce qu'il doit à son pays , n'a cessé d'employer la considération dont il jouit si justement, pour adoucir envers nos compatriotes les maux de cette guerre cruelle.

Ce qu'il fit alors pour un ami, il l'a fait depuis pour des hommes qui n'avaient à ses

yeux d'autres titres que leur mérite et la recommandation de l'Institut

Sa prévoyance en faveur de M. Sroossonnet devint plus promptemeat utile qae celui-ci n'aurait pu le croire , et ce ne fat pas du côté qu'il redoutait que partirent les persécutions.

11 y avait en Espagne d'autres Français sortis de France avant lui; et l'on se souvient que leur politique aveugle sembla toujours consister à rendre leur parti le moins nombreux possible. Ils ne voulu- ' rent donc pas d'un émigré tardif , et il leur fut aisé, avec quelques imputations, de le faire expulser. Relégué d'abord à Xérès, embarqué ensuite à Cadix sur un mauvais navire anglais s rencontré par deux frégates françaises qui croisaient au cap Saint- Vincent, contraint de se réfugier à Lisbonne, il n'osa encore y débarquer qu'en secret, de peur que les persécutions de Madrid ne se renouvelassent. M. Correa de Serra, botaniste célèbre, aujourd'hui correspondant de Tlnstitut, obtint du duc de la Foens, prince du sang et président de FAcadémie des sciences de Lisbonne, do le cacher dans Tbôtel de cette compa-

gnie. C'était encore une prison j mais combien elle dut lui paraître douce, en comparaison de celle de Montpellier ! il coucLait dans la bibliothèque même de l'Académie, apprenant le portugais et faisant des extraits précieux d'anciennes relations manuscrites des premiers voyages de ce peuple autrefois si entreprenant.

Cependant les Français qui demeuraient à Lisbonne, avertis par ceux de Madrid, parvinrent à le découvrir ; on fît intervenir l'inquisition, sous prétexte qu'il avait été franc-maçon j on accusa publiquement de jacobinisme, dans une brochure, le prince qui le protégeait; enfin les choses en vinrent au point qu'il se trouva heureux de suivre , comme médecin , l'ambassadeur extraordinaire que les Etats-Unis envoyaient à l'empereur de Maroc.

Que d'amères réflexions dut faire, sur la nature humaine et sur les ressorts quï agitent les nations, l'homme <fui, pour avoir cru un moment que le peuple le plus civilisé de l'Europe pourrait se donner luimême un gouvernement raisonnable , se aroyait réduit à chercher à Maroc un peu

I sûreté personnelle !

358 BROUS SON NET.

C'est TeritablemeDt là qu'il retrouva le bonheur, en retrouTant le repos et en reprenant ses premières études; et, comme s'il avait dû y avoir quelque rapport entre sa position et celle de sa patrie, c'est aussi là qu'il apprit le changemeut arrivé dans les esprits, et les efforts de la France pour revenir à un ordre de choses plus régulier.

Mais les derniers crimes dont il avait été le témoin, avaient fait sur son imaginatioa une impression trop terrible pour qu'il se fiât aux premières apparences de calme.

Quand il eut obtenu du directoire sa radiation de la liste des émigrés , il employa toul le crédit de ses amis pour être renvoyé Maroc comme consul : la peste l'en ayai chassé, il fut nommé au consulat des Cani ries; semblant ne pouvoir s'éloigner asst il avait fini par demander celui du Cap.

a fallu qu'un ministre parent de M, Broussonnet', et qui a toujours porté un intérêt tendre à l'école leur mère commune, usai d'une sorte de violence pour le détermina à y accepter une place.

Cependant il faut dire que labotaniqui

liaouLJ

L M. Chupul

fiROtrSfrONNE reiîevenue la passion favorite de M. Brous^ sonnet, entrait aussi pour beaucoup dans ce désir d'éloignement. Pendant tout le temps qu'il a résidé à Tanger, à Salé, à Mogador, à Maroc et a TénérîfFe, il a employé ses instans de loisir a en étudier les plantes, et les observations intéressantes qu'il nous envoyait fréquemment, étaient bien faites pour que nous lui pardonnassions son absence.

Mais quelque importance que pussent avoir ses recbercbes, elles étaient toujours trop particulières : la place d'un bomme tel que M. Broussonnet était dans l'une de nos chaires, oii son esprit, son activité pussent étendre le domaine général de la science , autant que son éloquence en répandrait le goûtj et l'histoire naturelle, aussi bien que l'école de Montpellier, durent rendre grâce à celui qu i le leur ramenait tout-à-fait.

Pendant le peu de temps qu'il a été professeur à Montpellier, M. Broussonnet, aidé de la protection de M. Chaptal, était parvenu à faire du jardin public de cette école l'admiration des botanistes , par l'ordre qu'il y avait mis et le grand nombre

34o BRODSSOKNET.

de plantes qu'il y avait rassemblées; ses çons attiraient un grand concours d'él dians ; il avait repris ses anciens travaux sur le règne animal : en un mot, il espérait réparer ces quinze années qu'une seule erreur dans sa direction avait presque rendues inutiles a la science et à sa gloîrej lorsqu'il fut enlevé à l'une et l'autre, ei core dans la force de l'âge.

Sa dernière maladie fut une de celles qui nous étonnent toujours, quelque communes qu'elles soient.

Xe chagrin delà perte de sa femme, les quiétudes que lui causèrent les couches doi loui'euses de sa fille, madame de Juvenel, à qui il était tendrement attaché, l'y disposèrejxt peut-être; une chute faite dans les Pyrénées y contribua sans doute aussi.

Quoi qu'il en soit, frappé une nuit d'ime apoplexie Jégère, mais soigné par son frère et par JM. Dumas, son collègue, il reprit bientôt ses mouvemens, l'usage de ses sens, les facultés de son esprit, et même celte mémoire qu'il avait eue autrefois sî prodigieuse. Un seul point ne lui fut pas rendu ; il ne put jamais prononcer ni ëcri; correctement les noms substantifs et h

BROTTSSOWNET.

noms propres, soit en français, soîten latin, quoique tout le reste de ces deux langues fût demeuré à son commandement. Les épitliètes, les adjectifs se présentaientenfoule, et il savait les accumuler dans ses discours d'une manière assez frappante pour se faire comprendre. Voulait-il de'signerunhomme, il rappelait sa figure, ses qualités, ses occupations; parlait-il d'une plante, il peignait ses formes, sa couleur: il en reconnaissait le nom quand on le lui montrait du doigt dans un livre , mais ce nom fatal ne se pre'sentait jamais de lui-même à son souvenir.

Cette incompréhensible faculté de la mémoire serait-elle donc répartie dans des cases indépendantes les unes des autres, eC les images y seraient-elles distribuées d'après les abstractions grammaticales , plutôt que d'après les sensations originaires dont elles dérivent?

Cependant son état s'améliorait de jour en jour, quand un coup de soleil, recule ai Juillet dernier, le rendit incurable et mit fin à la vie de M. Broussonnet, après six jours passés dans les agitations d'une léthargie convulsive. On trouva qu'il j avait

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eu un large ulcère à là surface du cerveau du côté gauche, dont les deux tiers étaient déjà cicatrisés ; c'était probablement la cause de son premier mal , qu'une cicatrisation complète aurait fait cesser, s'il n'était survenu un accident nouveau.

Sa place à l'Institut a été donnée à M« Geoffroy-Saint-Hilaire , professeur de zoologie au Muséum d'histoire naturelle, et M.

DecandoUe , jeune botaniste déjà célèbre par de grands et beaux ouvrages , vient d'être présenté unanimement par la classe et par l'école de Montpellier pour remplir la chaire de botanique et pour diriger le jardin de cette, illustre école. C'est en faisant succéder ainsi , dans tous les genres, le mérite au mérite , que l'on conservera l'antique renommée de cet établissement, à la fois si utile et si honorable pour notre patrie.

PIERRE LASSU&

ELOGE HISTORIQUE

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