ADAN80N

dire, chacun des sujets cpi'il traitait : il e& traçait des tableaux animés; la pompe et la majesté de la nature régnaient dans lear ordonnance, son éclat et sa fraîcheur dans leur coloris ; ils étaient liés par des vues neuves, hardies, quelquefois teniéraires, mais toujours exposées avec un art entraînant.

Les livres de Linnœus, renfermant sous un petit volume une immense série d'êtres de toutes les classes , étaient le manuel des savans ; ceux de Bufîbn, offrant dans une suite de portraits enchanteurs un choix des êtres les plus intéressans, faisaient le charme des gens du monde : mais tous les deui^, presque exclusivement livrés à leur&i idées particulières , avaient trop négligé un point de vue essentiel , l'étude de ces rapports multipliés des êtres d'oii résulte leur division en familles fondées sur leur propre nature; et c'était précisément là ce qui avait fait le principal sujet des méditations de M. Adanson dans sa solitude.

11 en développa le premier avec énergie toute l'importance, et en suivit très- loin Tapplication. La hardiesse de sa marche, la précisiou de ses çési;ltats frappèrent les n^-

ttiralistes, au point qu'ils crurent un instant voir en lui un digne rival de ces deux grands maîtres; et peut-être n'a-t-il, en effet,^ manqué à sa réputation , pour approcher de la leur, qu'un aussi heureux emploi des moyens accessoires dont ils surent si bien se servir.

Essayons de tracer une esquisse rapide ;^ et de ce point de vue en lui-même, et de la manière particulière dont M. Adanson l'envisagea.

Un être organisé est un tout unique * un ensemble de parties qui réagissent les unes sur les autres pour produire un elBfet commun. Nulle de ses parties ne peut doné

être modifiée essentiellement sans que toutes les autres ne s'en ressentent. Il n'y a donc qu'un certain nombre de combinaisons possibles parmi les grandes modifications des organes principaux, et sous chacune de ces combinaisons supérieures il n'y a encore qu'un certain nombre de combinaisons subordonnées^ de modifications; moins importantes, qui puissent avoir lieu.

Par conséquent, si l'on avait une connaissance exacte de toutes ces combinaisons des difFérens ordres, et que chacune fut

2So ADANSON.

rangée à la place déterminée par les organes qui la constituent, Ion aurait aussi une représentation véritable de tout le système des êtres organisés; tous leurs rapports, toutes leurs propriétés se laisseraient réduire à des propositions générales ; la nature intime de chacun d'eux se laisserait clairement démontrer : en un mot, l'histoire naturelle serait une science exacte. Voilà ce qu'on entend par la méthode naturelle. Principale clef des mystères de l'organisation, seul fil propre à guider dans cet inextricable labyrinthe des folroes de la vie, ce n'est que par elle que le naturaliste pourra s'élever un jour à cette hauteur d'où la nature entière lui apparaîtra, dans son ensemble et dans ses détails, comme

un seul et vaste tableau. Mais jusqu'à présent nous ne faisons qu'entrevoir quelques

portions de ce tableau sublime, et le point d'où nous pourrons l'embrasser tout entier, n'est encore pour nous qu'une espèce de but idéal que nous n'atteindrons peutêtre jamais tout-à-fait, quoiqu'il soit de notre devoir d'y tendre constamment, et qu'à force de travail nous puissions tous Jçs jours en approcher davantage.

La route la plus directe serait de déterminer les fonctions et Finfluence de chaque organe, pour calculer l'effet de ses modifications; formant alors les grandes divisions d'après les organes les plus importans, et descendant ain$i aux divisions inférieùreis, on aurait un cadre qui,^ pour être fait d'avance et presque indépendamment de l'observation des espèces, n'en seipait pas moins l'expression réelle de l'ordre de la nature. C'est ce principe qu'on nomme la subordination des caractères. Il est parfaitement rationnel et philosophique : mais son application supposerait , touchant la nature, les fonctions et l'influence des organes , des connaissances dont on était trop éloigné , a l'époque où M. Adanson commença ses travaux, pour qu'il pût songer à l'employer; peut-être même n'en eut-il jamais l'idée.

Il eut donc recours à une méthode inverse, que l'on peut a|>peler empirique ou d'expérience j celle die la comparaison effective des espèces; et il imagina pour l'appliquer un moyen qui lui est propre et qu'on ne peut s'empêcher de regarder comme infiniment ingénieux.

lés chai^H

aSa ADANSOTJ.

Considérant chaque organe isolement, il forma de ses dififercntes modifî cations un système de division dans lequel il rangea tous les êtres connus- Répétant la même opération par rapport à beaucoup d'organes, il construisît ainsi un nombre de systèmes, tous arliliciels, et fondés cha* cun sur un seul organe arbitraire] choisi.

Il est évident que les êtres qu'aucun de ces systèmes ne séparerait, seraient ioBniment voisins, puisqu'ils se ressetùbleraient par tous leurs organes; la parenté serait un peu moindre dans ceux que quelques systèmes ne rassembleraient pas dans les mêmes classes; enfin, les plus éloignés de tous seraient ceux qui ne se rapprocheraient dans aucun système.

Cette méthode donnerait donc une estimation précise du degré d'affinité des êtres, indépendante de la connaissance ralionaelle et physiologique de l'influence de leurs organes; mais elle a le défaut de supposer une autre connaissance qui, pour être simplement historique , n'en est pas moins étendue ni moins difficile à acquérir, ceUj£ de toutes les espèces et de tous les orgaa

ADANSON. â8S

de chacune. Un seul de ceux-ci négligé peut conduire aux rapports les plus faux , et M. Adanson lui-même, malgré le nombre immense de ses observations, en fournit quelques exemples.

C'est là ce qu'il appelait sa méthode uni^ çerselle, et c'est aussi l'idée mère qui do-^ mine dans tousses grands ouvrages impri*^ mes ou manuscrits.

Il en publia, en 1757, une espèce d'essar dans le Traité des Coquillages qui termine le pr.emier volume de son V^ojage au Se-' négaL Ce livre ouvrit les portes de l'Académie des sciences et de la Société royale de Londres à M. Adanson , alors seulement âgé de 5o ans, non parce qu'il étoit allé chercher quelques coquilles sur la côte d'Afrique, mais parce qu'il s'annonçait comme un homme de génie, plein de vues neuves »

d'activité 7 et capable d'honorer encore ces illustres compagnies par un grand nombre de travaux semblables.

L'ouvrage méritait en effet d'excilér ces espérances et d'obtenir. ces marques d'estime, surtout par l'attention que son au-* teur avait donnée aux animaux des coquilles i presque entièrement négligés avant lui.

284 ADANSOlf.

et dont quelques-uns même n'ont pas été décrits depuis. Sa distribution méthodique, appuyée sur une vingtaine de ces systèmes partiels dont nous venons de donner une idée, était bien supérieure à toutes celles de ses prédécesseurs. Néanmoins , il lui resta encore quelques défauts , par la raison que nous venons aussi d'exposer : c'est que,

faute de dissections anatomiques, il n'avait pu connaître les organes intérieurs, et surtout le cœur. Cette omission le fît même errer dans la circonscription générale de la classe, où il ne comprit point les mol' lusques sans coquille.

Son projet était d'abord de traiter ainsi en huit volumes toute l'histoire du Sénégal, et elle .est en effet déjà fort avancée dans ses manuscrits; mais, jugeant que l'utilité de sa méthode serait mieux sentie dans une application plus générale , il cessa bientôt de publier ce premier travail, pour se livrer entièrement à celui des familles des plantes, qu'il fit imprimer en 1763. Il y trouva aussi l'avantage d'opérer sur des êtres plus nombreux , étudiés sous plus de rapports, et pour lesquels la méthode empirique est plus excusable, parce que les fonc-*

ÀDANSON. 285

tions de leurs organes sont plus obscures.

Beaucoup de botanistes avaient déjà senti l'importance de distribuer les plantes selon leurs rapports naturels. Morison, Magnol et Ray en avaient conçu l'idée , presque en même temps, dans la dernière moitié du dix-septième siècle, sans toutefois se bien rendre compte des moyens d'y réussir.

Halier eut long-temps cet objet en vue ; mais il n'eut pas le bonheur de pouvoir accorder entièrement les rapports naturels avec un système absolu, et, malgré tous ses soins, celui qu'il adopta en rompit encore quelques-uns.

Linnœus y avait renoncé volontairement en formant le sien , et n'y fut quelquefois ramené que par la force du sentiment de l'analogie, qui le contraignit à enfreindre lui-même les règles qu'il s'était prescrites.

En un mot, de tous les botanistes antérieurs à M. Adanson, le seul qui n'ait jamais abandonné cette recherche et celui qui en obtint le plus de succès, qui mérita même d'être considéré à cet égard comme le maître et de ses contemporains et de ses successeurs, fut Bernard de Jussieu. Cet homme extraordinaire, qui allia des vertus

2S6 ADANSOlf.

et une modestie dignes des premiers Âgeif à des lumières qu'à peine aucun âge a smv passées, s'en occupa toute sa vie; inais,toa' jours mécontent de ce qu'il avait fait, parce qu'il voyait mieux que personne ce qu'il lui restait à faire, il ne consigna point ses résultats par écrit : on ne les connaît que par l'arrangement qu'il avait introduit, ea 1758 j au jardin de Trianon, et par les fragmens que ses amis ou ses disciples en ont publiés.

Il y a de fortes raisons de croire que Linnœus avait profité des conversations d6 Bernard de Jussieu sur ce sujet; car plu-* sieurs des rapprochemens indiqués dans ses Ordines naturales, publiés en 1753, sons forme de simple liste non motivée, auraient difficilement pu naître des vues qui ont dirigé cet bomme célèbre dans ses autres ouvrages.

On a pensé aussi que M. Adanson, élève de Bernard de Jussieu, avait recueilli dans les leçons de son maître les premiers germes de quelques-unes des familles; mais, cette conjecture fùt-ellè fondée, sa gloire y perdroit peu. S'il profita de ces leçons, c'est en homme de génie qu'il le fît. Le

pîan général de son livre, les principes dw rects qu'il établit, sa marche franche et hardie, tout cela est bien à lui, et ce n'est pas ainsi qu'on emprunte. Quelques erreurs même que Bernard de Jussieu avoit évitées, prouvent l'originalité du travail de M. Adan-^ son. Elles venaient toujours de la même' cause, la négligence de quelque organe important : et ce n'était pas pour avoir établi ses distributions sur un nombre trop petit de systèmes partiels^ car il avait commencé par en faire soixante-cinq, fondés sur autant de considérations différentes : mais c'est, comme nous l'avons insinué, faute d'avoir bien saisi le principe fécond de la subordination des caractères. Au reste , ces erreurs sont peu nombreuses, parce qu'un tact délicat suppléa souvent à ce que la méthode n'aurait pu donner par elle-même, et l'ouvrage offre en revanche une foule d'aperçus heureux que les découvertes plus récentes n'ont fait que confirmer.

M. Adanson a, par exemple, indiqué le périsperme et son importance pour caractériser les familles , quoiqu'il ne lui ait point donné de nom. 11 a formé la famille des hépatiques , et bien limité celle des Joubar^

a88 ÀDANSOK.

bes. Il a senti le premier le rapprochement des campanulacées avec les compO" séeSy des aristoloches avec les éléagnées; des menjanthes avec les gentianées , et celui du trapa avec les onagres , que Bernard de Jussieu ignorait , et qu'on a reconnus depuis. Ses divisions des liliacées^ des dip^ sacéeSs des composées , sont originales et bonnes. Ses groupes de champignons sont supérieurs à ceux de Linnœus. Il a sépare avec raison les thjrmélées des éléagnées, et les njrctaginées des amaranthacées, que Bernard de Jussieu confondait. Enfin un trèsgrand nombre de ses genres ont été reconnus et adoptés par les botanistes les plus modernes.

Dans sa préface, M. Adanson fait l'histoire de la botanique avec une érudition étonnante dans un homme presque toujours occupé d'observer. Il y assigne avec précision de combien de plantes, de fîgu-^ res et d'idées nouvelles chaque auteur a enrichi cette science. Il y donne même une sorte d'échelle du mérite des systèmes de ses prédécesseurs, mais c'est seulement dans leur accord plus ou moins parfait avec ses familles naturelles, qu'il en prend la

'• inesut*e. C'était se mettre lui-même à la tête ' dfi tous les, botanistes, et en cflfet il n'était

* pas trop éloigné de cette opinion. Il ne

* cache point surtout l'espèce de dépit que f lui donnait la vogue du système sexuel de ' Linnœus, l'un des plus opposés aux rap- ' ports naturels des végétaux. L'espoir de la

voir cesser un instant consolait bien un peu M. Adanson^ mais il ne faisait en cela que montrer à quel point les hommes lui étaient mal connus, tandis que c'était sur leur connaissance intime que Linnœus fondait presque tous ses succès.

Aimable, bienveillant, entouré de dis-* cîples enthousiastes dont il se faisait autant de missionnaires, attentif à enrichir de leurs découvertes des éditions multipliées, favorisé par les grands , lié par une cori^espondance active avec les savans çn crédit, soigneux de faire paraître la science aisée, plus que de la rendre solide et profonde, le naturaliste suédois voyait chaque jour étendre sa doctrine, malgré la résistance des amours propres et des préjugés nationaux.

Adanson , au contraire , conservant ses habitudes du désert, inaccessible dans son

ago AOàtfsoit.

cabinet, sans élèves, presque sans a communiquant avec le monde que par * livre», semblait encore les hëi-îaser «pr« do diflicultcs rebutantes, comme s'il ava^ craint qu'ils ne se répandisseat trop-

Au lieu de cette nomenclature st simple et ai commode , imaginée par Linnaeas, il donnait aux être» des noms arbitraires qu'aucun rapport d'ctymologie ne rattachait a b mémoii'C, et dédaignait même qoelquefo) tl'indiquer leur concordance avec les noM employés par les autres. Il avait imaginé ja qu'à une ortbograpbe particulière , qui f sait ressembler son français à quelque jargon inconnu. C'était, disait-il, pour mieux représenter la prononciation. Mais pour qvC la prononciation put être représeotee, faudrait qu'elle pût être Bxéej et commei lixer un son dont il ne reste point de t ces? Aussi change-t-elle à chaque den siècle, comme dans chaque province, c'est sur l'orthographe seule que re la durée et l'étendue d'une langue. Poi le sentir, qu'on se demande ce que i viendrait, par exemple, le latin, si chaq nation s'avisait de vouloir l'écrire cornu elle le prononce.

XDA.vnOK. agi

Ainsi, malgré la beauté réelle et reconnue du plan qu'il avait suivi et le grand ^ombre de faits qu'il avait découverts, malgré les éloges que son ouvrage reçut des plus savans naturalistes , M. Adauson n'obtint pas, à beaucoup près, sur la marche de la science, l'influence qu'il aui-ait diï. avoir; les systèmes artificiels régnèrent encore presque exclusivement pendant plus de trente ans. Mais, loin de se rebuter de ce peu de succès, à peine s'en aperçut-îl.

Alors, comme dans tout le reste de sa vie, son propre jugement sullit pour le satisfaire; et, travaillant toujours avec la même ardeur, ses familles des plantes n'étaient pas entièrement imprimées , qu'il s'occupait déjà d'un ouvrage infiniment plus général.

► L'imagination la plus hardie reculerait la lecture du plan qu'il soumit, en 1774, au jugement de l'Académie des sciences', et plus encore à la vue de l'énorme amas des matériaux qu'il avait effectivement rassemblés. Il ne s'agissait plus d'appliquer sa méthode universelle, seulement aune classe,

à un règne, ni même à ce ^a'on appelle oommuut-ment les trois règnes, mais d'embrasser la iialure entière, dans l'acception la plus étendue de ce mot. Les eaux, les météores, les astres, les sabslances chimiquefi, et jusqu'aux, facultés de l'ame, aux créations de l'Iiomtue, tout ce qui iaît ordinairement l'objet de Ja métaphysique, de lu morale et de la politique, tous l^^ arls, depuis l'agriculture jusqu'à la daui^H devaient y être traités. ^|

Les nombres seuls étaient elTrayans: vingtsept gros volumes exposaient les rapports généraux de toutes ces choses et leur distribution j l'histoire de 40,000 espèces était rangée par ordre alphabétique dans i5o tolumes; un vocabulaire universel donnait l'explication de 2200,000 mots; le tout était appuyé d'un grand nombre de traités i de mémoires particuliers, de 401000 Ggui^ et de 5o,ooo morceaux des trois règnes.

Chacun se demanda comment homme avait pu, non pas approfondÎJ mais seulement embrasser tant d'objets c féreus, et quels trésors sufTiraient à le]j publicatioD.

En e0'et, les commissaires de rAcadén

ADANSon. agS

trouvèrent l'exécution fort inégale. Les parties étrangères à l'histoire naturelle se réduisaient à de simples indications; les deux tiers des figures étaient coupées ou calquées dans des ouvrages connus; beaucoup de volumes étaient grossis par des matériaux qui attendaient encore leur rédaction.

Ces commissaires donnèrent donc à M.

Adansou le conseil très-sage de détacher de ce vaste ensemble les objets de ses propres découvertes, et de les publier séparément, en se contentant d'indiquer d'une manière générale les rapports nouveaux qu'il pourrait apercevoir entre eux et les autres êtres.

Les sciences auront long-temps à regretter qu'il ait refusé de suivre ce conseil; car divers mémoires, indépendans de ses grands ouvrages, montrent qu'il était capable de beaucoup de sagacité dans l'exameu des objets particuliers.

Qu'on nous permette de présenter ici une analyse succincte des principaux de écrits.

; taret, ce coquillage qui ronge les vais- Irseaux et les pieux , et qui a menacé l'exis- [tence même de la Hollande, avait été exa-

jg4 ADANSON.

mioé par plusieurs auteurs. M. Adaiis* fut pourtant le premier qui en fît counal^^ tre la vraie nature , et l'analogie avec la pholade et les bivalves. La description qu'il en donne est un modèle en ce genre.'

On en doit dire autant de celle da bat bah''. C'est un artre du Sénégal, le plus gros du monde ; car son tronc a quelquefois a4 pieds de diamètre, et sa cime à i5o : mais il lui faut des milliers d' nées pour an-iver au terme de son accroifti^l sèment. On lui a donné le nom 'd'a<2an- Sonia, d'après le botaniste qui l'a si bien décrit, et Linnseus l'a généreusement conservé à l'arbre, malgré toutes les raisons qu'il avait de se plaindre du patron qu'on, lui avait choisi.

L'histoire des gommiers^, et les nombreu articles que M. Adauson a insérés dans supplément de la première Encyclopédie réunissent à quantité de faits nouveau^, beaucoup d'érudition et de netteté. Ils montrent par le fait que notre langue peut exprimer avec clarté toutes les formes di

li'U I

dus ue-

]'ai^

roi»^| in- l en uns

j Mémoires de VAcaèimi, S lbii.^\yj'i el 1779.

pour 1759.

ADAHSON, agS

plantes, sans recourir à cette terminologie barbare qui commençait alors à s'introduire, et qui rebute inutilement dans tant d'ouvrages modernes. Malheureusement ces articles ne TOnt que jusqu'à la lettre C. On ignore ce qui a empêché d'imprimer la suite, qui e'tait préparée.

Une des questions les plus intéressantes de l'histoire naturelle est celle de l'origine des diverses variétés de nos plantes cultivées. M. Adanson a fait beaucoup d'expériences sur celles des blés, et en a vu naître deux dans l'espèce de l'orge; mais elles ne se sont pas propagées long-temps.'

Quelques naturalistes, poussant trop loin les conséquences de ces faits et d'autres semblables, et soutenant que les espèces n'ont rien de constant, alléguant même des exemples qui sembloïent pi-ouver qu'il s'en forme de temps en temps de nouvelles, il montra que ces espèces prétendues n'étaient pour la plupart que des monstruosités qui rentroîeut bientôt dans leur forme originaire. '

Depuis long-temps on avait comparé les

même que cet établissement se soutient encore , quoique des corsaires en aiea^ détruit une partie. fl

S'il arrivait un jour que les suites àetÊ dernières révolutions et l'état actuel des lies à sucre décidassent enfiii les gouvernemens européens à proscrire un système à la fois si cruel pour les esclaves et si dangereux pour les maîtres, il serait juste de se souvenir que M. Adanson a, l'un des premiers , fait connaître les moyens d'y suppléer sans rien perdre de nos jouissancei

Quoique le ministère de France et compagnie d'Afrique n'eussent point fair d'attention ii ce mémoire, M. Adanson refusa, par patriotisme, de le communiquer aux Anglais, qui lui en avaient offert des r compenses considérables.

Ces divers morceaux, tous remplis d'intérêt, auraient pu être suivis de beaucoup d'autres, si M. Adanson l'eût voulu. Ses voyages, son cabinet, et ses observations continuelles }ui auraient fourni assez de riches matériaux,

Buffon a fait connaître, d'après lui, plus sieurs quadrupèdes et plusieurs oiseau d'Afrique. M. GeoDroi de S. Hilaire, qni^

iup-

fai^

re- ,uer , si^

ADANfiON. 399

décrit le galago, espèce fort extraordinaire de la famille des quadrumanes, nous apprend que M. Âdanson le possédait depuis long-temps. Nous nous sommes assurés qu'il avoit le sanglier d' Ethiopie bien avant qu'Allamand et Pallas ne Je décrivissent, et ses nombreux porte-feuilles sont encore pleins de semblables ricbesses.

Mais tous ces trésors et, il est douloureux de le tlire, M. Âdauson lui-même, furent perdus pour la science et pour la' société, du moment qu'il se fut entièrement consacré à l'exécution du plan gigantesque dont nous avons parlé.

Si M. Adanson eût été un bomme ordinaire , nous terminerions ici son éloge ; ses erreurs n'auraient rien d'instructif ; mais c'est précisément parce qu'il eut un vrai génie, c'est précisément parce que ses découvertes le mettent dans les premiers rangs de ceux qui ont servi les sciences »

qu'il est de notre devoir d'insister sur cette dernière et pénible partie de son bistoire.

L'utilité principale de ces bouneurs que uous rendons aux savans est d'exciter quelques jeunes esprits à marcher sur leurs traces; mais cet encouragement deviendrait

ADAKsorr.

souvent funeste, si, dispensant la louange sans disceruement, nous ne signalions aussi les fausses routes oii quelques-uns de ces hommes célèbres ont eu le malheur de s'égarer.

Une fois donc que M. Adanson se fui livré à son grand ouvrage, il réserva, pour lui donner plus d'intérêt, tout ce qu'il avait de faits particuliers, et ne voulut plus rien publier séparément.

Craignant de perdre un instant, il se séquestra plus que jamais du mondes il prit sur son sommeil , sur le temps de ses repas. Lorsque quelque hasard permettait de pénétrer jusqu'à lui, on le trouvait couché au milieu de papiers innombrables QUL couvraient les parquets, les comparant, 1<S rapprochant de mille manières ; des ma^S ques non équivoques d'impatience engageaient à ne pas l'interrompre de nouveau:

il trouva même moyen d'éviter jusqu'aux premières visites, en se retirant dans une petite maison isolée et dans un quartier éloigné.

Dès-lors ses idées ne sont plus alimenteJ ni redressées par celles d'autrui; son gén n'agit plus que sur son propre fonds, et c

ces

ADÀNSON. 30J

fonds ne se renouvelle plus ; tous ces germes fâcheux que ses premières habitudes soli- ' taires avaient déposés en lui se développent et s'exaltent. Calculant l'étendue de ses forces par celle de ses projets, il se place autant au-dessus des autres philosophes, que l'ouvrage qu'il veut faire lui parait audessus de ceux qu'ils ont laissés; on lui entend dire qu'Aristote seul approche de lui, mais de bien loin, et que tous les autres naturalistes en sont restés à une distance immense. Oubliant que sa méthode ne repose essentiellement que sur les faits acquis, il lui attribue une vertu intérieure pour les faire prévoir, et prétend deviner d'avance les espèces inconnues. Je possède, disait-il, toutes les grandes routes des sciences ; qu'ai- je besoin des sentiers de tra- '.rse ? De là mépris profond pour les traux de ses successeurs; négligence absolue 'des découvertes modernes, même des objets que les voyageurs rapportent; attachement opiniâtre à ses anciennes idées; ignorance complète de leurs réfutations les plus décisives; enfin, inutilité absolue d'eflbrts si longs,-~âi laborieux, mais si faussement dirigés. Par exemple, quoiqu'il s'occupât des

502 ADAIV30N.

mousses, il ne connaissait pas encore, i8oo, l'ciistence d'Hedwig, ni aucune d^ découvertes publiées sur cette classe gulière depuis plus devingtans.

Ceux qui araient occasion d'être les co4 Bdens de son e'tat, en souffraient d'aulai plus, que tout en le plaignant ils ne pod vaient s'empêcher de l'aimer.

En efiet, si une solitude prolongée avafl donné à son esprit une direction malhed^ reuse, cette défiance funeste que la retrait! produit si souvent, et qui a troublé le repos de tant de solitaires, n'avait point t pénétré dans son cœur. Ses manières toi»

jours vives étaient aussi toujours bienveiH antesj il avait de lui-même des idées exage-" ■ées, mais il ne doutait point que tout le Bonde ne les partageât; et, au milieu de!^ privations les plus cruelles de sa TÎeî| esse, on ne l'entendait point accuser 1 lulres.

Il faut avouer cependant qu'il y a eu des nomens où il en aurait eu le droit. $a )rincipale fortune consistait en deux peoions médiocres, prix de ses travaux au Sélégat et des objets qu'il avait cédés au cabilet du roi. Les mesures rigoureuses de l'As-

)lQt

ou^l eîl^l

t le de^

ADANSON. So5

semblée constituante l'en prÎTerent, et son isolement ne lui laissa aucun moyen de les faire rétablir. La pension de l'Académie lui restait. Cette compagnie était d'ailleurs pour lui encore un point de contact avec le monde j elle n'aurait pas cessé de Teiller sur son sort : mais elle succomba bientôt dans la ruine générale; un décret de la Convention la supprima et dispersa ses membres. Ces hommes, dont le nom remplissait l'Europe, furent heureux d'être restés inconnus aux farouches dominateurs de leur patrie. Ils coururent chercher dans les asiles les plus obscurs quelque abri contre ce glaive épouvantable continuellement suspendu sur tout ce qui avait eu de l'éclat, et qui n'aurait peut-être épargne' aucun d'eux, si les ministres de ses fureurs n'eussent été aussi ignorans qu'ils étaient cruels.

À cette époque où tout manquait aux plus opulens, ou imagine aisément dans quel état dut tomber un septuagénaire déjà infirme, à qui vingt années de vie sédentaire avaient ôté toute relation, toute conaissance des hommes et des choses.

I Je n'ai pas le courage de retracer un ta-

So4 ADANSON,

bleausi affligeant. Mais que n'ai-je le talent de peindre son admirable patience, et cette ardeur invincible pour l'étude ) à l'épreuve de tout ce que son dénuement eut de plus affreux !

Il semblait qu'il l'ignorât lui - même ; tant qu'il put méditer et écrire, il ne perdit rien de sa sérénité : c'était une chose touchante de voir ce pauvre vieillard courbé près de son feu, s'éclairant à la lueur d'un reste de tison, cherchant d'une main faible à tracer encore quelques caractères, et oubliant toutes les peines de la vie, pour peu qu'une idée nouvelle, comme une fée douce et bienfaisante, vint sourire à son imagination.

Sans doute l'amour de la fortune n'engage point à se livrer aux sciences et n'en serait guère digne; la gloire elle-même n'y offre qu'une perspective incertaine : mais qui résisterait à leur charme intérieur, et à ce bonheur pur, indépendant des hommes et du sort, dont l'histoire des sa vans présente sans cesse de si étonnans exemples?

Cependant un jour plus, doux avait lui sur la France; la Convention,. délivrée de ses oppresseurs, avait abjuré ses barbaries,

ADANSON. 5o5

et Tun des derniers actes de son pouvoir avait été le rétablissement des Académies en un seul corps, sous le nom ai Institut.

'Au signal de l'autorité, et après quatre ans de dispersion , ces hommes illustres quittent de toutes parts l'obscurité de leur retraite, et se rassemblent de nouveau. Ce fut une impression ineffaçable que celle de cette première réunion, de ces larmes de joie, de ces questions réciproques et em*pressées sur leurs malheurs, leurs retraites, leurs occupations; de ces douloureux souvenirs de tant de confrères victimes des bourreaux; enfin, de la douce émotion. de ceux qui, jeunes encore, et appelés pour

,1a première fois à siéger à côté des hommes dont ils avaient appris depuis long^ temps à respecter le génie , apprenaient

aussi par ce spectacle attendrissant à con-

naître leur cœur.

Néanmoins l'oeil inquiet de l'amitié en

cherchait encore quelques-uns, et dans ce

nombre était Adanson. Ce fut alors seule-

jonent qu'on apprit l'état qui causait son

absence.

Il fallut bien que sa retraite s'ouvrît

enfin aux soins empressés de ses confrère^ ;

3o6 ADANSON*

il les reçut avec des Larmes de ireconnaft^ sance. Etonné peut-^tre autant ^que touché de notre intérêt, il regretta sans doute qu'en renonçant aux jouissances du monde il eût aussi compris celles du cœur parmi ses sacrifices.

Non, mes collègues,* la science n'exige pas celui-là : les futiles hochets de la va* ni té, les faveurs trompeuses delà fortune, voilà ce qu'elle nous défend impérieuse-' ment de poursuivre, et sans doute tous ne la trouvez pas en cela bien sévère. Peut^ être nous ordonne-t-elle encore de ^acri« fier les petites louanges du monde à la véritable gloire , dont le grand nombre est si rarement digne d'être juge. Mais, je vous en atteste tous, les lumières et l'estime réciproque ne font que rendre plus doux les liens qui unissent les hommes instruits, et l'amitié est la seule jouissance à laquelle cette ûoble élite de Thumanité ne renoncerait pas, même pour l'assurance d'obtenir un jour des honneurs tels que ceux-ci.

Une juste reconnaissance nous oblige de déclarer que, dès l'instant où le Gouvernement eut été instruit de la position de M.

Adanson , tous les ministres qui se sont suo cédé, se sont fait un devoir de montrer par 5on eK:<empIe que l'Étsit n'aba&donue pas la vieillesse de ceuic qui ont consacré leur vie à l'utilité publique : ia munificence souveraine elle^^même n'a pas dédaigné d'adoucir ses derniers momens.

Mais tous ces soins bienveillans n'ont pu arrêter les efiets de Tâge et des infirmités aggravées pendant quatre années si pénibles; et si nous avons encore eu le plaisir de recevoir quelquefois M. Adanson dans nos assemblées, nous n'avons pas eu celui de le voir prendre une part actiye à nos travaux communs.

Il a supporté ses maux comme il avait supporté sa pauvreté ; plusieurs mois en proie aux douleurs les plus cuisantes, les os ramollis, une cuisse cassée par suite d'une carie, on ne lui entendait pas pousser un cri : lé sort de ses ouvrages était Tunique objet de sa sollicitude.

La mort a mis fin à l'état le plus douloureux, le 3 Août de l'année dernière.

Il a demandé par son testament qu'une guirlande de fleurs prises dans les cinquante-huit familles qu'il avait établies, fut

3o8 ADAMSON.

la seule décoration de son cercueil : passagère mais touchante image du monument plus durable qu'il s'est érigé lui-même!

Quelque ami des sciences ne manquen point sans doute à lui en élerer bientôt un autre, en se hâtant de rendre public tout ce que ses immenses recueils contieiinent encore de neuf et d'utile.