VJ AVERTISSEMENT

ëcrît. Rien n'est d'ailleurs plus propre a multiplier ces travaux que les marques publiques d'estime qu'ils reçoivent. Combien de jeunes esprits nos solennité littéraires n'ont -elles pas enflammés, et jetés dans une carrière, njoble sans doute j mais pénible et périlleuse; car, il faut l'avouer, il n'est que trop facile de s y égarer! Mais, c'est précisément une autre:

utilité de ce genre d'écrits, et peut-être la principale , que de marquer les fausses routes où tant d'hommes supérieurs n'ont pas laissé de s'engager, séduits par leur imagination ou par le désir de recueillir trop promptement les suffrages de la multitude.

La vie des savans nous enseigne à chaque page que les grandes vérités n'ont été découvertes et établies que par des études prolongées , solitaires , dirigées

Avertissement. vij

constaminent sur un objet spëciâl^gtiîdëes sans cesse par une logique méfiante et sévère. Partout on y voit manquer le but, et à lliomme qui dissipe les forces de son esprit en les appliquant à des objets trop variés ; et à celm qui , abandonnant l'expérience et le calcul, s'embarrasse luimême dans ses paroles et dans ses raisonnemens; et à celui qui, trop pressé de jouir, ne donne pas à son sujet le temps et l'attention qu'ils exigent. Mais, partout aussi , à côté de ces difficultés on voit de douces jouissances, des jouissances indépendantes même du succès j le bonheur de letude est peut - être le seul qui ait ce privilège, de pouvoir tenir lieu de tous les autres.

C'est sous ces divers points de vue que Fauteur a envisagé ses fonctions j jamais il n'a pçnsé remplir un simple ministère

vuj Avertissement.

d apparat : une bonne direction à donner à la jeunesse , les progrès futurs des sciences^ tout ce que la société peut en retirer d'avantages, l'ont sans cesse occupé; et ces idées seules ont pu le soutenir contre le sentiment de sa faiblesse, et diminuer le découragement que devaient naturellement lui donner les ouvrages inimitables de ceux qui l'ont précédé.

C'est aussi sur elles seules qu'il se repose aujour4'hui pour espérer quelque indulgence de ses lecteurs.

Au Jardin du Roi, Septembre 1819.

SUK