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Dans la premièt^e séance annuelle des quatre Académies, le 124 Avril 1816/

A Tëpoque où TAcadëmie des sciences reçut de Louis XIV la forme que l'augiiste successeur de ce monarque nous rend aujourd'hui, dans une solennité pareille à celle qui nous rassemble, l'ingénieux historien de cette compagnie ne se permit qu'avec une sorte de réserve d'exprimer l'idée que les recherches de ses confrères pourraient bien ne pas être toutes aussi inutiles qu'on le croyait de leur temps.

Aujourd'hui Ton peut tenir un langagi moins timide, ou plutôt il est presque!

superflu de le tenir.

Les succès que l'étude de la nature, de ses ressources et de ses lois, a obtenus récemment, ont inspiré un intérêt général, et l'on a pris des idées plus étendues du pouvoir des sciences et de leurs services.

On les a vu, sinon créer la société, du moins naître et se développer avec elle, lui procurer successivement toutes ses jouissances, quelquefois en transposer de fond en comble les élémens; et de ce qu'elles ont fait il n'a pas été difficile de conclure ce qu'elles pourraient faire encore.

Jeté faible et nu à la surface du globe, l'homme paraissait créé pour une destruction inévitable ; les maux l'assaillaient de toute part : les remèdes lui restaient cachés ; mais il avait reçu le génie pour les découvrir.

Les premiers sauvages cueillirent dans

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les forêts quelques fruits nourriciers , quelques racines salutaires, et subvinrent ainsi à leurs plus pressans besoins ; les premiers pâtres s aperçurent que les astres suivent une marche réglée , et s'en servirent pour diriger leurs courses à travers les plaines du désert : telle fut l'origine des sciences mathématiques, et celle des sciences physiques.

Une fois assuré qu'il pouvait combattre la nature par elle-même, le génie ne se leposa plus ; il l'épia sans relâche ; sans cesse il fitsur elle de nouvelles conquêtes, toutes marquées par quelque améliora-

■ tion dans l'état des peuples.

Se succédant dcs-lors sans interruption, des esprits méditatife, dépositaires fidèles des doctrines acquises, constam-

>ment occupés de les lier, de les vivifier les unes par les autres, nous ont-conduits, en moins de quarante siècles, des premiers essais de ces observateurs agrestes , ^^ aux profonds calculs des Newton et des ^^fe Laplace, aux énumérations savantes des

les pays civilises ne pussent de nouveau être la proie des nations baAares ; devenir enfin l'une des grandes causes de la propagation des lumières, en contraignant à s'instruire les peuples conquërans qui jusqu'alors avaient ëtë presque partout les fléaux de l'instruction : telle ëtaît la destination de l'une des plus simples compositions de la chimie.

Ces conséquences frappent maintenant tous les yeux; mais la vue la plus perçante n'aurait pu les Saisir dans ces commencemens, où chacun se bornait à suivre le sentier que le hasard lui avait ouvert : c'était presque sans le savoir que les premiers observateurs devenaient les bienfaiteurs de leurs semblables.

Le principal et l'immense avantage de la marche actuelle des sciences consiste dans la cessation de cet isolement.

Les divers chemins se sont rencontrés ; ceux qid les parcouraient se sont créé un langage commun; leurs doctrines particulières, à force de s'étendre, sont par-

venues à se toucher} et^ se prêtant un mutuel appui j marchant sur une grande ligne , elles embrassent les existences dans toute leur ^ënéralitë.

En s'ëlevant ainsi àu-^essus de tout, la science a tout atteint de ses regards:

tous les arts lui ont étë soumis; l'in-^ dustrie l'a reconnue pour sa rëgulatrice ; elle a servi et protégé Thomme dans tous ses états, et elle s'est entrelacée^ de la manière la plus intime et la plus sensible , à tous les rapports de la société.

Déjà avant qu'elle ne fut parvenue à cette hauteur de généralité, il n'avait pas été difficile de s'apercevoir que ses observations en apparence les plus humbles , les plus indifférentes, pouvaient faire naître des changemens aussi importans qu'inattendus dans les usages, dans le commerce, dans la fortune publique.

Un botaniste, dont à peine on sait le nom, apporta le tabac du Nouveau- Monde en Europe, vers le temps de la ligue : aujourd'hui cette plante donne à

la France seule la matière dun impôt de cinquante millions; les autres pays de l'Europe en tirent des ressources proportionnées; jusque dans le fond de la Turquie et de la Perse , elle est devenue un grand article de commerce et d'agriculture*

Un autre botaniste ^ à l'époque de la régence, fit passer à la Martinique un pied de café, de cet arbuste d'Arabie qui lui-même n'avait commencé d'être connu en Europe que dans les premières années de Louis XIV. Ce pied unique a donné tous ceux de nos îles; il a en-richi les colons. L'usage de cette graine est devenu vulgaire, et certainement elle a été plus efficace que toute l'éloquence des moralistes pour détruire l'abus du vin dans les classes supérieures de la société.

Qui pourrait répondre qu'aujourd'hui même nos jardins de botanique ne recèlent pas quelque herbe méprisée , destinée à produire, dans nos mœurs ou

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dans notre économie politique, de tout aussi grandes révolutions ?

Et ce qui place dans une catégorie bien distincte les révolutions que les sciences occasionnent , c'est qu'elles sont toujours heureuses.

Elles combattent les autres : c'est l'opposition des deux principes, la guerre d'Orosmade contre Arimane.

Quand une funeste insouciance livrait nos forêts à la destruction, la physique améliorait nos foyers. Quand la jalousie des peuples nous privait des produits étrangers, la chimie les faisait éclore de notre soL Les nations de l'Europe n'ont jamais paru travailler avec plus d'ardeur que depuis vingt ans pour anéantir leurs subsistances. Combien de famines n'eussent pas produites autrefois les dévastations dont nous avons été les témoins ! La botanique y avait pourvu : elle était allée chercher au-delà des mers quelques nouvelles plantes nourricières; elle avait profité de chaque mauvaise année pour

et elle ^M

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en recommander la propagation était parvenue à rendre toute impossible.

Il y a plus : c'est qu'à voir comme les inventions heureuses arrivent à point nommé quand les maux de l'humanité les réclament , on dirait que la Providence tient en réserve les découvertes bienfaisantes des sciences pour contrebalancer les découvertes désastreuses de l'ambition. L'inoculation se répandit peu après le fléau des armées permanentesj et c'est à l'époque du fléau plus funeste de la conscription, que les miracles si peu attendus de la vaccine semblèrent vouloir consoler la terre.

Aussi , nous prenons plaisir à le répéter, des bienfaits si grands, si nombreux , ont trouvé des appréciateurs équitables ; ils ont été proclamés avec éclat j et sous ce rapport les sciences et ceux qui les cultivent n'ont quà se louer de nos contemporains.

Mais les hommes qui leur rendent

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justice n6 se font pas tous des idëes également exactes des causes de leurs progrès, ni des moyens de les encourager.

Quelques-uns, confondant les temps, se figurent que Ton pourrait encore s'en tenir à la partie immédiatement utile de leur étude ; d'autres , ne voyant dans leurs théories élevées que des jeux stériles de l'esprit, craignent qu'en refroidissant l'imagination elles ne rétrécissent l'intelli^ gence, et voudraient les reléguer parmi les hommes pour qui leur profession en fait un besoin direct.

Le fait lui seul prouverait déjà que, si dans son principe la science a dû quelque chose au hasard, et que si des hommes vulgaires lui ont fait faire des progrès utiles , ce n'est plus désormais que par les méditations des esprits supérieurs qu elle peut répandre de nouveaux bienfaits :

toutes les grandes découvertes pratiques de nos derniers temps ont précisément ce caractère , qu'elles ont tiré leur source de la généralité et de la rigueur données

aux recherches scientifiques, et ces profondeurs, ces difficultés, que des esprits orgueilleux dédaignaient comme inutiles, sont justement ce qui a produit l'utilité la plus surprenante.

Ce que l'expérience démontre, un raisonnement bien simple l'explique.

Les hommes avaient saisi de bonne heure ce qu'une attention superficielle pouvait indiquer, ce que des épreuves faciles pouvaient apprendre , et il en était résulté les arts vulgaires; mais, dans cette première revue des ressources de la nature, on avait dû négliger celles dont lé produit ne pouvait prendre de valeur qu'en multipliant ses usages, ou celles qu'accompagnaient des difficultés insurmontables pour la science. Des conceptions profondes pouvaient donc seules ouvrir de nouvelles routes ; mais aussi à chaque pas elles devaient voir se déployer un horizon plus vaste. Chaque usage nouveau d'une chose appelle et multiplie ceux d'une infinité d'autres choses; et

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chaque propriété nouvelle qui se découvre, aide à vaincre les obstacles qui arrêtaient remploi dune multitude d'autres propriétés : c'est une progression croissante à l'infini, oii les nouveaux termes sont toujours multiples des précédens, et où les chances pour que les termes qui doivent suivre arrivent promptement, croissent dans la même proportion que les termes eux-mêmes.

Voilà pourquoi la science, et l'industrie qu'elle produit, ont, parmi tous les autres enfans du génie de l'homme, ce privi- ■ lége particuHerj que leur vol non-seulement ne peut pas s'interrompre, mais qu'il s'accélère sans cesse. Pendant que la nature intime du cœur humain, le ramenant éternellement dans le cercle étroit des mêmes sentimens et des mêmes passions, donne à l'art de conduire les hommes, comme à celui de les charmer, des bornes qu'ils ne peuvent franchir, la science voit chaque jour de plus loin et de plus haut^ le champ de cette nature extérieure

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qui est son empire, s'agrandit pour elle ' à mesure qu'elle le domine et dans toute cette immensité il lui est J impossible d'apercevoii- des limites à ses succès et à ses espérances.

Les exemples qui rendraient ce raisonnement sensible, se présentent en foule à quiconque a suivi l'histoire des découvertes modernes.

Obligé de faire un choix parmi de si nombreux efforts de génie, je me détermine pour ceux qu'il est le plus aisé de faire entendre en peu de mots : mais bien que je ne puisse les indiquer tous à la reconnaissancepubIique,iIssont tous compris dans ce que je dois dire ; car j'ai moins pour but de faire valoir chaque découverte en particulier, que de bien faire connaître fesprit qui les a inspirées toutes.

Nous commencerons par cette géométrie transcendante que la hauteur de ses abstractions semble éloigner le plus de tout ce qu'il y a dans les arts de terrestre et de pratique.

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Le cours des astres a , dès les premiers siècles, dirigé gi-ossièrementles courses des navigateurs; plus récemment la boussole leur a pennis de quitter les côtes de vue :

mais aujourd'hui le pilote poursuit sou chemin sur l'Océan avec autant de sûreté que si des ingénieurs le lui eussent tracé; les tables astronomitjues lui apprennent à chaque instant sur quel point du globe lise trouve, et avec tant de rigueur qu'il ne peut pas se tromper sur sa position d'un intervalle aussi étendu que celui où sa vue se porte. Aussi l'antiquité ne voulut pas croire que les vaisseaux de Pharaon Nechao eussent fait le tour de l'Afrique ; et la Russie envoie des escadres d'un de ses ports à l'autre en faisant le tour de trois parties du monde , sans que personne le remarque. Les Anglais possèdent une colonie florissante aux antipodes de l'Europe, et ils s'y rendent sans comparaison plus facilement que les Phéniciens n'allaient à Caithage ou à Cadix.

Les premiers colons viennent d'y fran-

; qui leur^l

chir une chaîne de montagnes qui cachait des contrées immenses d'une fertilité prodigieuse. Dans quelques génërations, ce pays sera couvert d'un peuple d'origine européenne, étudiant la nature, révérant son auteur, observant les lois de l'humanité. Mais, tout cela, c'est la précision de l'astronomie qui l'a rendu possible; et cette précision, ce sont les formules de nos géomètres qui la lui ont donnée. Les Cook, les Bougainville, les Vancouver n'eussent pu affronter les glaces du pôle ni les écueils de la mer des Indes, et des hommes civilisés n'habiteraient pas la Nouvelle -Hollande, si les Euler, les Lagrange, les Laplace n'eussent pas résolu, au fond de leurs cabinets, quelques problèmes bien abstrus de calcul intégral; si les Meyer, les Delambre, les Burkardi, les Biirg n'en eussent, avec une patience admirable , dérivé ces longues séries de chiffres qui semblent aujourd'hui commander au ciel même.

Ija physique n'a suivi que de loin fexeni-

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pie delà géomëtrîe ; mais , à mesure quelle s'en est approchée , elle a enfante un plus grand nombre d'applications journalières et populaires.

Si Rumford a diminué de moitié la 'dépense des arts qui emploient le feu, s'il est parvenu à nourrir le pauvre pour dix-huit deniers par repas , c'est au moyen d'une étude délicate des lois de la communication de la chaleur : si les filtres de charbons assurent maintenant partout la salubrité des eaux, c'est parce que des chimistes hollandais ont examiné avec détail les lois de l'absorption des substances gazeuses : si Paris n'a pas été décimé en 181 4 par la fièvre pestilentielle que la guerre avait ramenée dans ses hôpitaux, c'est parce que le suédois Scheele avait découvert, trente ans auparavant, un acide qui retient les contagions prisonnières , et bientôt en détruit le germe.

Rien n'égale surtout les merveilles de la machine à vapeurs.

Depuis que la théorie approfondie et

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mathématique de l'action de la chaleur en a fait, dans les mains de M. Watt, Iq moteur à la fois le pluis puissant et le plus mesuré , il n'est rien dont eUe ne soit ca-r pable : on dirait de la géométrie et de la mécanique vivifiées. Elle file , elle tisse y et plus également qu'aucun ouvrier, car elle n'a ni distraction ni fatigue. En trois coups elle fait des souliers : un premier cylindre, garni d'un emporte-pièce, découpe la semelle et l'empeigne ; un autre y fait les trous dans lesquels un troisième enfonce les petits clous préparés qu'il rive aussitôt , et le soulier est fait. EUe tire de là cuve des feuilles de papier que l'on prolongerait de plusieurs lieues, s'il était nécessaire. Elle imprime! Quelle admiration n'éprouverait pas Gutemberg , cet heureux inventeur des caractères mobiles, s'il voyait sortir par milliers , dans une nuit, d'entre deux cylindres, sans interruption, presque sans intervention de la main, ces longues pages de journaux qui courent ensuite, jusque dans le centre

des forêts de l'Amérique, porter les leçons de l'expërience morale et la lumière des arts ! Une machine à vapeur sur une voiture dont les roues s'engrènent dans un chemin préparé , traîne une file d'autres voitures : on les charge ; on allume , et elles vont seules et en toute hâte se faire déchaîner à l'autre bout de la route. Le voyageur qui les voit ainsi de loin traverser la campagne , en croit à peine ses yeux. Mais quy a-t-il de plus surprenant, et d'où puissent naître un jour des conséquences plus fécondes , que ce dont nous venons tous d'être les témoins ? Un vaisseau a franchi les mers sans voiles, sans rames, sans matelots. Un homme, pour entretenir le foyer , un autre pour diriger le gouvernail, c'est tout son équipage. Il est poussé par une force intérieure, comme un être animé, comme un oiseau de mer , voguant sur les flots :

c'est l'expression du capitaincr Chacun voit combien cette invention simplifiera la navigation de i;ios fleuves ; et tout ce

que l'agriculture gagnera d'hommes et de chevaux, qui reflueront vers les champs; mais ce qu'il est permis aussi d'apercevoir dans 1 eloignement , et qui sera peut-être encore plus important, c'est le changement qui en résultera dans la guerre maritime et dans le pouvoir des nations. Il est extrêmement probable que nous aurons encore là une de ces expériences que l'on peut placer dans la liste de celles qui ont change la face du monde.

C'était aussi en apparence upie découverte purement théorique, que celle de l'existence de la matière sucrée dans des végétaux difierens de la canne 5 et Margraf, son auteur, était loin de s'attendre qu'elle pourrait un jour saper par ses bases le monopole colonial, et ôter tout prétexte à l'indigne trafic des esclaves. C'est cependant ce qu'elle produira très-probablement, et dans peu d'années.

On a ri d'abord des fabrications de.sucre indigène, parce qu'elles paraissaient. ne tenir qu'à une politique justement odieuse.

Les fabricans ont laisse rire : maïs, s'ai- (lant des lumières de la science , ils ont perfectionne leuis procédés ; ils nous ont vendu beaucoup de leur sucre sans nous le dire; et si, comme tout paraît l'annoncer, leurs profits sont assurés toutes les fois que la fabrication et la culture seront réunies sur le même point, leur industrie aura bientôt donne pour cinquante millions de produits nouveaux; elle fournira chaque hiver de foccupation* à quarante jnille personnes, et les seuls déchets engraisseront cent mille bœufe:

le tout sans diminuer d'un atome ce que notre sol produisait auparavant.

Kt toute cette énorme augmentation de richesse, ces énormes changemens dans le commerce, la navigation, les rapports des états , ne tiendront qu'à l'idée qu'eut, il y a cinquante ans, un chimiste de Berlin d'analyser par l'alcohol les sucs de la betterave.

Mais cette découverte, qui peut un jour devenir si féconde , n'est qu'un

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problème très-particulier, appartenant îi une doctrine beaucoup plus élevée et déjà beaucoup plus productive : je veux parler de la théorie des éléraens des substances organiques et de la facilité de leurs métamorphoses, qui a été surtout développée par Lavoisier,

Comme les principes immédiats des corps organisés sont à la fois, et peu dîfférens entre eux, et cependant identi-.

ques de nature dans chaque espèce où»

on les trouve, quand une de ces espèces; manque, une autre y supplée, et, s'il le faut, on crée le principe dont on a besoia en faisant légèremeut varier les proportions des éiémens d'un autre principe.

Dans celte nouvelle magie , le chimiste!

n'a presque qu'à vouloir : tout peut séi changer en tout ; tout peut s'extraire d( tout.

On fait du vinaigre avec du bois, du blanc de baleine avec la chair des chevaux, du savon avec celle des poissons, de l'ammoniaque avec des rognures deî

drap, du sel d'oseille avec du sucre, du sucre avec de Famidon : on extrait des vieux os une corne artificielle, qui s'étend et se moule comme l'on veut, ou qui s'amincit en un papier à calquer transparent comme le verre : un peu d'acide sulfurique rend ITiuile la plus impure, inodore et blanche conune de l'eau; déjà depuis plusieurs années les lampes à courant d'air illuminent les moindres demeures à dix fois moins de frais qu'autrefois. Mais la chimie a vu qu'on pouvait faire mieux encore; elle a tiré l'air inflammable de la houille, et éclaire des &briques, des ateliers, des maisons entières, avec la même matière qui ne servait qu'à les chauffer. La source est à la cave, et Ton a dans chaque pièce un robinet de lumière , comme on en aurait un d'eau de fontaine. C'est, ainsi que beaucoup d'autres, une invention française , négligée chez nous et accueillie par l'étranger. Si les rues de Londres ne sont pas encore toutes éclairées ainsi, c'est

dans là crainte de nuire à la navigation^ en faisant trop baisser le prix de l'huile de baleine.

Il doit être permis de parler de chiffres à l'Académie des sciences : c'est presque sa langue naturelle. Que l'on recherche donc ce qu'ont valu à la France depuis vingt ans les inventions pratiques dérivées des découvertes de MM. Berthollet, Chaptal, Vauquelin, Thénârd, etc., dans la seule chimie minérale, dans cette branche assez bornée des sciences physiques ; l'extraction de la soude , la fabrication de l'alun, du sel ammoniac, des oxydes de plomb, des acides minéraux, toutes substances que nous tirions de l'étranger ; l'épuration des fers , la cémentation de l'acier, et enfin le développement des arts qui emploient ces matières premières : il est clair que c'est par centaines de millions qu'il faudra calculer.

Eh bien ! ces trésors, ces jouissances, aucunes des inventions qui nous les pro-

curent ne seraient nées sans la science; elles ne sont que des applications faciles de vérités d'un ordre supérieur, de vérités qui nont point été cherchées, à cette intention , que leurs auteurs n ont poursuivies que pour elles-mêmes, et uniquement entraînés par l'ardeur de savoir.

Ceux qui les mettent en pratique n'en auraient point découvert les germes ; ceux au contraire qui ont trouvé ces germes, n'auraient pu se livrer aux soins nécessaires pour en tirer parti. Absorbés dans la haute région où leurs contemplations les transportent , à peine s'aperçoivent-ils de ce mouvement , de ces créations nées de quelques-unes de leurs paroles. Ces ateliers qui s'élèvent, ces colonies qui se peuplent, ces vaisseaux; qui fendent les mers, cette abondance, ce luxe, ce bruit, tout cela vient d'eux, et tout cela leur reste étranger. Lç jour qu'une doctrine est devenue pratique , ils l'abandonnent au vulgaire : elle ne les regarde plus.

C'est pour ne point laisser tarir une source si noble et si féconde, c'est pour que ce sublime langage de la méditation pût toujours être entendu, que la munificence de nos rois avait appelé la science dans leurs palais , et qu'ils avaient accordé à ceux qui la cultivent des faveurs bien honorables sans doute , et cependant bien inférieures à celles que dans toute autre carrière la fortune la plus contraire n au-^ rait pas refusées à des travaux si opinâtres.

Si l'on n'a pas cru faire trop d'honneur a leur philosophie, en jugeant que pour eux c'était du superflu, on conviendra du moins que de la part de l'État ce n'était pas un emploi stérile de ses fonds, et Ton sera disposé à souhaiter qu'il se fasse pour lui beaucoup d'aussi heureuses spéculations de finance.

Loin que cette branche de dépense publique fût en opposition avec l'intérêt des propriétaires , les travau:^ qu'elle a fait naître ont doublé depuis cinquante ans le revenu des propriétés, soit en créant

des arts nouveaux qui ont appelé une îmmensîtë de matières premières, soit en distribuant dans les campagnes cette variété de cultures qui a permis que chaque terrain reçût celle qui lui convient le mieux, et empêché que les intempéries n'atteignissent à la fois toutes les récoltes.

L'abolition des jachères, qui, toute incomplète quelle est, met déjà en valeur dix mille kilomètres carrés de plus qu'autrefois (ce qui en d'autres termes signifie qu'elle équivaut pour la France à l'acquisition d'une grande province), est due aux honmies qui se sont aperçu que le terrain épuisé pour une plante ne l'est pas pour une autre, et que la rotation des cultures, tenant à la manière diverse dont les plantes se nourrissent , est profitable dans tous les sols et dans tous les climats. Or ce ne sont pas les laboureurs qui ont trouvé cela : ce sont les botanistes.

Les pauvres habîtans des Landes voyaient depuis des siècles les dunes du

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golfe de Gascogne marcher irrésistiblement vers l'iatérieur du pays; enterrer leurs maisons, leurs églises; noyer leurs cultures par les marais qu'elles poussaient devant elles : ils les voyaient, et les laissaient faire. Daubenton et Brémontier leur dirent : arrêtez; et dès ce moment, partout où l'on a suivi les procédés de ces savans, elles sont immobiles. On aura, quand on voudra , des centaines de lieues carrées en plein rapport dans ce sable qui parraissait destiné à demeurer toujours un vain jouet des vents.

Il est à croire que nos contribuables, loin d'avoir à se plaindre, seraient et plus riches et plus heureux, si l'on eût employé à de pareilles conquêtes seulement la dix-miliième partie de ce qu'on leur a arraché pour dévaster la moitié de l'Europe, pour nous y faire abhorrer, et pour la perdre.

Encore est-ce le peu qu'on a fait qui explique corameat la propriété et l'industrie ont pu supporter sans périr tant de

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gênes et d'extorsions. Plus le Gouvernement les opprimait, plus il semblait que la Science redoublât d'efforts pour les secourir. Aussi, tant que nous ne verrons pas ralentir l'impulsion qu'elle a reçue, nous n'aurons point à désespérer de la fortune de l'État. Un peu de tranquillité d'ame , aux uns pour méditer et pour découvrir, aux autres pour s'instruire et pour mettre en pratique, et bientôt de nouveaux prodiges auront montré ce que la science peut pour réparer nos maux.

Malheureusement, cette condition si nécessaire à ses progrès, ce n'est pas à elle quil est donné de se la procurer.

Elle poursuit les comètes au travers de l'espace; mais le cœur humain lui échappe:

elle se rit des flots de la mer; mais elle na point de secrets pour calmer l'inquiétude de l'ambitieux !

Et toutefois ce serait se tromper beaucoup que de la croire entièrement indifférente au repos des peuples.

Au milieu de cette opposition univer-

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selle des pauvres et des riches, de cette jalousie des particuliers, causé principale des troubles des ëtats, de cette jalousie des nations , source presque unique de leurs guerres, l'industrie et la science qui la produit sont les médiateurs naturels. Elles égalisent les nations en surmontant les obstacles des climats; elles rapprochent les fortunes, en rendant les jouissances plus faciles à atteindre; elles forment là seule loi agraire efficace, parce que c'est la seule qui s'accorde avec la justice naturelle , et que , par un avantage unique , ceux même que cette loi tend à faire descendre , trouvent un bonheur réel à en accélérer l'exécution.

Aussi, qu'il serait intéressant le tableau qu'une plume éloquente pourrait tracer de Finfhience de la science sur la civilisation !

Remontant à des siècles reculés , ou se transportant dans des pays barbares, elle nous montrerait le prétendu homme de la nature dominant en tyran sa propre

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famille^ traitant son semblable, quand il le rencontre , aussi cruellement que les animaux des bois. Peu à peu les premières remarques d'une physique naissante adoucissent cet être féroce, en lui suggérant les moyens de tirer quelque parti d'un ennemi vaincu. L'esclave, ^ son tour, cherche dans l'observation un soulagement à ses chagrins, et bientôt il se rapproche de son maître , en lui montrant à admirer les œuvres de Dieu ou les découvertes du génie. La force, cette magistrature primitive des peuples grossiers , se désarme d'elle-même, quand la science, en développant les arts , donne aux tributs d'un travail paisible plus de valeur qu'à des avanies arbitraires. La propriété s'affranchit j la classe industrieuse s'élève; des rois habiles s'en appuient pour renverser des pouvoirs anarchiques ; la magistrature véritable, celle qui fait régner les lois étemelles de la justice, contraint tous les rangs à la soumission : laissée alors à sa marche naturelle , la fortune se ré-

partit entre les familles, selon la part dont chacune d'elles contribue au bienêtre des autres; et, devenue ainsi la mesure de leurs services, comme de leur cousidération , elle établit naturellement cette stabilité vers laquelle la société gravite.

Douce , mais infaillible perspective , époque heureuse que les erreurs des gouvememens et les imprudences des peuples peuvent éloigner sans doute , maïs qu'elles n'empêcheront point d'arriver j où la science, la richesse et l'industrie, n'ayant plus qu'à s'aider mutuellement, qu'à s'accroître les unes par les autres, porteront le bien-être des hommes au point qu'il lui est accordé d'atteindre sur la terre!

s'il doit être permis de vous invoquer, n'est-ce pas dans un jour aussi mémorable : lorsqu'un Prince dont les lumières rendent l'approbation plus précieuse encore que les bienfaits', consacre du sceau de son autorité les liens récemment contractés par toutes les branches des con-

naissances humaines ; lorsqu'en nous permettant de joindre à un nom qui n'avait pas été porté sans quelque gloire, ceux qu'auparavant un siècle de travaux avait rendus illustras, il prend en quelque sorte rengagement de protéger de son sceptre royal, sans distinction de temps, tout ce qui s'est fait de grand et de beau?

Nous aussi, dans notre respectueuse reconnaissance, nous avions à prendre des engagemens nouveaux. Je les ai exprimés dans le récit que je viens de faire. C'est par les devoirs qu'elle a remplis à des époques de malheur, que la science veut qu'on mesure l'étendue de ceux qu'elle s'impose pour les temps de protection et de paix.

ELOGE HISTORIQUE