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cette seule annonce devait assurer à soft livre un accueil favorable.*

Du reste, toute explication, et même la plupart des recherches sur les causes prochaines, lui paraissaient vaines dans l'état actuel de la physiologie; il rejetait surtout ces altérations dans le sang, dans les humeurs, et toutes ces autres suppositions qui ont varié, chaque siècle, avec les idées que l'on s'est faites de la physique et de la chimie des corps bruts , mais qui, dans aucun siècle , n'ont fourni à l'histoire des corps vivans, et surtout à leur pathologie, que des applications chimériques. Cest à M. Pinel que l'on doit principalement d'en avoir débarrassé nos écoles, et n'eùt-il pas d'autre mérite, la science lui devrait déjà, pour ce seul service, une grande reconnaissance. Le médecin, en un mot, selon ce professeur, doit observer et décrire une maladie sans se jeter dans des systèmes sur les causes, comme le naturaliste décrit une plante ou un insecte , et ne se perd point dans des recherches sur le mécanisme de ses fonc-

Nosographîe philosophique, ou Méthode de Faiialjse appliquée à la médecine. Paris, 1798; 2 yol. La cinquième édition est de 181 3; 3 yol. in-8.*

lions, trop an -dessus de l'état actnel de nos connaissances snr l'organisation. C'est par cette raison qu'il préfère le titre de Noso-graphie j ou de description des maladies, à celui de Nosologie, qui était usité avant lui pour les ouvrages du même genre, et qui indique une théorie des maladies, une connaissance plus approfondie de leur nature.

Mais le naturaliste distribue dans un.

certain ordre les plantes et les animaux ; il range leurs espèces sous certains genres, seul moyen de se reconnaître dans une si grande multitude d'êtres divers. Icieucore, selon M, Pinel, le médecin peut l'imiter.

Une fois le principe admis, que chaque maladie a sa marche réglée, c'est la série de ses phénomènes qui constitue son espèce ,. et les phénomènes communs k plusieurs d'entre elles forment les. liens par lesquels on peut les unir en groupes subordonnés les uns aux autres. On peut même, comme les naturalistes, suivre deux voies différentes: ou s'en tenir aux phénomènes les plus apparens, et former ce que l'on appelle une méthode artificielle; ou pénétrer davantage dans leur nature , avoir égard à leurs sièges et à l'esr sence des altérations qu'elles occasionnent

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soit dans les tissus , soit dans les fonctions du corps organisé, ce qui rapprocherait leur distribution de ce que l'on appelle en botanique ou en zoologie, méthodes naturelles. Mais, à l'époque où M, Pinel commença ses recherches, les différences de ces deux méthodes en histoire naturelle et les avantages ou les inconvéniens propres à chacune d'elles, n'avaient pas encore été assez bien appréciés, et il ne put profiter des résultats obtenus à ce sujet par les grands naturalistes de notre époque. Linnœus était le seul modèle qu'il pût suivre; et l'on peut dire qu'il créa, comme lui, un système mélangé, dont quelques divisions avaient une base naturelle , tandis que le plus grand nombre ne reposait que sur de ces rapports que l'on nomme artificiels, c'est-à-dire, sur des phénomènes choisis de préférence parmi les plus apparens et non parmi les plus essentiels.

Ainsi, de ses cinq grandes divisions des fièvres, la première, celle qu'il nomme fièvres essentielles, ne porte que sur les symptômes; l'auteur suppose même que ces fièvres ne naissent pas d'un foyer susceptible d'être reconnu. La seconde, ou celle des phlegma-

sIéSySe caractérise, au contraire, soit dans son ensemble, soit dans ses subdivisions, d'après l'inflammation, qui est la cause originaire de la fièvre, et d'après le point où elle se manifeste. On observe la même variation sinon dans les caractères, du moins dans les dénominations des ordres et desgenres de sa première division : de ses fièvres essentielles. Les unes, comme les adfnamiques jou putrides, et les ataxiques ou malignes, sont dénommées d'après leurs symptômes; d'autres, comme les méningo-gas triques ou bilieuses', et les adéno - méningées ou mu-* queuses, d'après les organes qu'elles affectent principalement. La cinquième classe de ses maladies, qui est celle des lésions organiques, embrasse plusieurs infirmités, tels que la sypbilis et le scorbut, où la lésion n'est pas démontrée, à beaucoup près, du moins dans l'origine. •

Cependant, on doit le dire, s'il n'arriva pas à une méthode parfaite, ce qui, en médecine encore plus que dans l'histoire naturelle proprement dite, est peut-être la pierre philosophale, M. Pinel eut le mérite de porter déjà dans sa distribution beaucoup plus d'ordre que ceux qui s'étaient occupés

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avant lui d'une semblable tâche; il eut même des idées qui sont devenues fécondes, soit dans ses mains, soit dans celles de ses élèves: ainsi 9 dans l'arrangement des fièvres, il ne plaça qu'en un rang secondaire les phénomènes de riotermittence, de la rémittence ou de la continuité, qui avaient été mis en première ligne par Sauvages et par d'autres nosologistes, ce qui leur avait fait éloigner les unes des autres des affections d'une na-% ture semblable.

La plus belle partie de sa classification fut celle des inflammations d'après les tissus qu'elles affectent, et surtout la distinction, qu'il établit plus fortement qu'aucun de ses devanciers , entre les inflammations des membranes appelées muqueuses , qui tapissent celles de nos cavités qui communiquent avec l'extérieur, comme la tunique intérieure des intestins, celle de la trachée et des bronches, et les inflamniations transparentes, autrement nommées séreuses, qui tapissent les cavités closes, telles que le péricarde qui enveloppe le cœur, la plèvre qui revêt intérieurement la poitrine et le péritoine, qui tapisse le bas-ventre , et embrasse les intestins dans ses replis.

Bichat nous apprend que ce fut cette distinction qui l'engagea dans les belles recherches dont se compose son Traité des membranes, le premier des ouvrages de ce célèbre physiologiste , et celui dont son Anatomie générale n'est, en quelque sorte, que le développement. Au milieu de ces témoignages^ que nous rendons des services que la science a dus à ]VL Pinel, ce serait une grande omission que d'oublier celui d'avoir excité le génie d'un pareil élève.

Telles étaient les principales bases de la JVosographie : l'auteur n'admettait pas, comme on l'a supposé, des êtres occultes, des affections métaphysiques, si l'on peut s'exprimer ainsi ; il ne contestait nullement que les maladies eussent un siège assignable j une cause intérieure^ mais il faisait abstraction de cette cause , et souvent même de ce siège, parce qu'il en regardait la détermination comme au-dessus de notre portée, et s'en tenait à l'histoire des désordres que les maladies occasionnent, et de l'espèce d'ordre auquel ces désordres eux-mêmes sont encore assujettis dans leur succession.

D'après cette manière de les envisager, on comprend aisément quelle devait être

sa méthode de les trâiter^ C'était en général celle que Ton a nommée expectante , et qui consiste à observer leur marche, et à seconder les mouvemens intérieurs par lesquels les forces conservatrices, sans lesquelles il ne pourrait subsister d'organisation, semblent vouloir les combattre, mais à ne point s'interposer imprudemment dans cette espèce de lutte , où trop souvent le médecin ne sait point si c'est à la nature qu'il apporte ses secours, ou si ce n'est pas la maladie ellemême que, dans son aveuglement, il s'apprête à seconder. Sans doute, dans ces principes, le médecin a moins pour objet de don* ner des remèdes salutaires que d'empêcher que l'on n'en prenne de nuisibles, et le vulgaire en attend d'ordinaire quelque chose de plus : il lui semble que des études continuées depuis tant de siècles, sous tant d'aspects, par tant de personnes, et qui n'aboutissent qu'à nous apprendre à contempler froidement la marche d'une maladie, et à classer son espèce dans nos systèmes, sont des ef-

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1 La médecine clinique rendue plus précise et plus exacte par Tapplicalion de Tanaljse^ ou Recueil d'observations sur les maladies aiguës^ faites à la Salpétriére ; 1 yol. in-8.*', 1802. La troisième édition est de 181 5.

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forts d'esprit bien peu proportionnés à leurs résultats. Il est difficile de ne pas trouver que ces regrets sont fondés, de ne pas espérer que, si Ton parvenait à remonter à la nature des causes, il serait possible d'opposer, dès le principe, à chaque maladie quelque obstacle d'une nature contraire:

il est donc difficile de ne pas craindre qu'en se tenant ainsi à de simples descriptions nosographiques, on ne demeure toujours bien loin du vrai but de l'art, qui ne peut être enfin que de nous soulager; Mais, d'un autre côté , n'est-on pas obligé d'avouer que , jusqu'à ce jour, toutes les théories ont été renversées les unes par les autres ? les coctions , les humeurs , le strictum et le laxum, la fermentation des acides et des alkalis; l'action de l'ame raisonnable, qui cherche à conserver le corps sans s'en apercevoir, et qui se trompe si souvent dans sa sollicitude ; le principe vital , cette autre espèce d'ame, qui n'est ni matérielle ni spirituelle, et que l'on charge de tout ce que Ton ne peut pas expliquer autrement, sont allés successivement se perdre dans laVégion des chimères. Les systèmes ingénieux de quelquesmédecins de nos jours, les résultats

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d'une physiologie nouvelle , fondée sur un seul principe , et combinée avec tant d'esprit, seront-ils plus heureux? Le temps ne peut tarder à nous l'apprendre ; mais ce n'est pas à nous qu'il appartient de prévoir ce qu'il nous enseignera.

On avait depuis long-temps proposé , pour constater l'eiEcacité de chaque méthode, des tables qui auraient établi, sur des nombres, le degré de probabilité de succès, soit par les traitemens divers, soit en ne faisantaa^ cun traitement. Cette idée devait être saisie par un géomètre devenu médecin » et M. Pinel s'en occupa en effet beaucoup; il en fit surtout une belle application à la classe d'infirmités qui avait attiré ses premiers soins , et qui atteste le plus la misère de l'homme : aux maladies de l'esprit Les deux hôpitaux où il fut successivement employé, lui offrirent ces maladies dans toutes leurs phases et dans toutes leurs variétés: il traça des tableaux où leurs causes prédominantes et occasionelles , la série de leurs phénomènes, selon les âges et les sexes, et leurs diverses terminaisons, furent portées avec soin , et il en obtint les résultats les plus précieux. Le principal fut la certitude que,

dans beaucoup de cas» la manie est une maladie passagère, qui se guérit comme la fièvre, pour peu qu'on ne la trouble pas dans sa marche, d'où il fut aisé de conclure à la nécessité de réformer aussitôt les méthodes barbares que Ton avait jusque-là employées contre elle. Il semblait en effet que , sur ce point, la médecine fut demeurée à son état du douzième siècle. Dans beaucoup d'hospices les médecins avaient dédaigné le traitement des aliénés, et on l'avait abandonné à des moines, charitables sans doute , mais peu éclairés, et attachés avec entêtement, comme tous les hommes de leur sorte , à ce que leur société avait autrefois pratiqué. Dès les premiers accès on martyrisait les malheureux par des traitemens cruels, qui aggravaient le mal. L'aliénation se prolongeait-elle, des chaînes, des cachots, l'abandon le plus affreux, finissaient par la rendre incurable. On aurait dit autant de criminels voués d'avance aux supplices de l'enfer, et cependant cette raison offusquée, affaiblie, n'est presque jamais entièrement éteinte^ les aliénés n'ont pas toujours perdu le sentiment de la justice, ni celui de$ bienfaits; ces traitemens