DISCOURS

PRONOMCÉ

Le i3 Mai 18:^2, aux funérailles de M. VAN-SPAENDONCK, par M. le B.""" CuviER, Directeur du Muséum d'histoire naturelle, au nom de cet établissement.

JVlESSIEURS,

Qu'il me soit permis de déposer un triste et dernier tribut sur la tombe du grand artiste que nous avons perdu. L'organe éloquent de ses pairs ^ vient de rendre justice à son admirable talent; mais la science lui doit aussi le témoignage de sa reconnaissance, et je suis surtout pressé de faire parler l'amitié et l'estime dune compagnie qui s'honore de l'avoir possédé pendant un demi-siècle.

tiès sa première jeunesse M. Van-Spaendonck n'a vécu en quelque sorte que pour

1 M. Qaatremère de Quincj, secrétaire perpétuel ât rAcadémie des beauMirts.

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le Jardin du Roi. iVé dans In patrie des Breughel et des Van-Huysum, élevé dans cette école hollandaise qui porta dans l'imi* tation de la nature un fini si pur et si précieux, il trouva que ce vaste établissement, le temple le plus grand et le plus beau qui ait été consacré à la nature 9 était digne de devenir pour lui une seconde patrie.

Où pouvait-il, en effet, choisir plus heureusement sa demeure, qu'au milieu de ces productions riantes dont son art devait immortaliser les beautés fugitives ? Chaque année les fleurs semblaient y renaître pour lui ^ chaque année elles semblaient rivaliser d'éclat et lui offrir de nouveaux traits, des Tiuances inaperçues dont il pût enrichir ses compositions. Ses tableaux y étaient sans cesse à côté de ses modèles^ mais leur comparaison ne fut jamais qu'un motif d'admiration de plus* Et cependant ce n'étaient pas des hommes ordinaires qu'il avait pour premiers juges; c'étaient les plus profonds connaisseurs de cette nature dont il retraçait des images si vives. M. Van-Spaendoncl peignait les plantes dans le lieu même où Jussieu en parlait; il peignait à côté de Buffon, de cet autre peintre ui brillant

yAN-Sl^A.ENI>ONCK, 45?

aussi et si sublime. C'était parmi de tel^ hommes qu'il trayaillait; c'était avec eux qu'il vivait et qu'il conversait. Comment au milieu d'une telle société n'aurait-il pas été. enflammé de cet enthousiasme , source nécessaire de tout grand talent? et cet enthousiasme i^e respire- t-il pas en effet dans se^ ouvrages? A voir cette vie, ce prodigieux effet de ces simples groupes de fleurs, ne dirait-on pas qu'un feu particulier les ani-^ pie? Pareil à Delille, qui, au lieu de rahais^ ^er 1a poésie au geiifre descriptif, a $u , au coiï traire, élever ce genre au niveau de la plus haute poésie, M. Van-Spaendouck a ennobli Je genre qu'il avait embrassé, et dans ses tableaux étonnans l'imagination se croit toujours prête à trouver autre chose que des fleurs*

Mais je m'aperçois que moi-même je me laisse entraîner hors de ma sphère. 140 charme de $es ouvrages me fait oublier que c'est de ses services que je dois surtout parler; que c'est le grand professeur dout je àoh retracer les travaux.

Mais pourquoi est-ce à moi de vqu$ eu entretenir? Que ne puis^je faire entandriat

ici la vpi^ 4e $es iuuQmbwblçs iélèyç«, iju'ar»

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vec tant de complaisance et une assîdoitë si soutenue il initiait aux secrets de son art? Non content de doubler la longueur des leçons , il en doublait le nombre ; il ne se lassait point tant qu'il yoyait un talent naissant a guider : qu'il aperçût un trait heureux de pinceau, que sou œil rencontrât un regard de reconnaissance, et il se croyait récompensé. Aussi, quel maître fut jamais entouré d'un cercle plus aimable de disciples, et en fut plus aimé ? Pleine de jeunes personnes dans la fraicbeur de leur .âge, son école ressemblait souvent à ses tableaux; c'était le printemps du talent dans toute sa beauté; mais c'était aussi l'espoir de la science , une source féconde de richesses nationales. Non -seulement il en est sorti cette multitude d'hommes utiles qui remplissent les ateliers et les fabriques , et y portent cette élégance de formes et cette vivacité de couleurs qui en font le succès; proclamons- le hautement, mes chers collègues, nous, sans cesse occupés de répandre la connaissance de la nature; il en est sorti aussi cette multitude d'autres hommes qui , par leur habileté à rendre dans tous leurs détails et dans toute leur vérité les

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êtres les plus divers, sont devenus pour nous des auxiliaires puissans et désormais indis*pensables. Qui ne se souvient de Timperfeetion et de la rareté des figures dans les ou* vrages publiés encore au commencement du dernier siècle, et de la peine que le naturaliste avait à y reconnaître les espèces les plus communes? BujSbn même n'eut souvent que des planches incorrectement dessinées et grossièrement coloriées. Aujourd'hui des ouvrages nombreux et magnifiques ont multiplié à l'infini des images aussi reconnais- Mbles que les originaux eux-mêmes. JL»es Redouté, les Huet, les Barraband, ont multiplié le Muséum d'histoire naturelle; ils ont fourni en quelque sorte au monde entier des cabinets complets et portatifs^ et, iioufi pouvons en convenir sans honte, ce secoure nouveau a contribué, autant qae les travaux d'aucun de nous, à fixer la prééminence de notre pays dans les sciences naturelles.

Voilà cependant des services entièrement dus à l'école de M. Van-Spaendonck : tant sont incalculables les bienfaits qui peuvent naître de l'activité d'un seul homme et d'une distribution bien conçue en quelque genre que ce soit !

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FoonpiOL faot-il qu'une reiue et tt utile se soit vue û iaopiaéi terminée ? La mort , comme poiur rendre eon arrêt plus terrible , est Tenue fira|^icr M- Van-Spaendonck an moment de Tannée qui était ponr Im le moment des pins don> ces jouissances y lorsque les fleurs renaissaient, lorsque de toute part ses jeunes élcTCs accouraient â ses leçons , et se flattaient âij retrouTCr Finstruction toujours conduite par le plaisir.

Vain espoir! un instant a sufll pour fermer c^tte école si rire, si jojeose, ou le traTail et Turbanité entretenaient une gaieté si aimable. 11 ne lui reste plus de ce bon maître qu'une cendre inanimée et un soa- Tenir impérissable. Que les fleurs qu'il aima décorent du moins sa tombe; qu'arrosées 4es larmes de ses élères, elles croissent et se renouTellent; qu'elles semblent dire : Ici repose lami qui nous consacra sa nie; nous aussi nous serons pour lui toujours recoii* naissantes.