DISCOURS

Le 21 Août 1891, aux funérailles de M. le Chevalier DELAMBRE, Secrétaire perpétuel de TAcadéraie royale des sciences pour les sciences mathématiques , pur M. le B."" CuviEft , son collègue pour les sciences naturelles.

JVIessiecbs,

Réunissons-nous dans un deuîl commun pour déplorer la perte immense que nous venons de faire; ce n'est point une classe, ce n'est point une section seule qui l'éprouve , c'est l'Institut entier. Si la modestie de M. Delambre le concentra dans une académie , elles n'en avaient pas moins toutes le droit de le réclamer. Elève également distingué, également chéri des Delille, des Lalande , des Vauvilliers, possédant la langue d'Homère et d'Ârchimède. comme il écrivait celle de Fontenelle et de Pascal; versé dans les littératures modernes, non moins que daus celles de Kome et d'Athènes; homme

de goût autant que savant profond, dans quelque carrière qu'il fut entré , il l'aurait éclairée et agrandie : il n'en était aucune Wi il n€ devint excellent guid« pour ceux qui lui demandaient ses conMÎls.

Avant lui Thistoire de ra^tronomie avait ses temps fabuleux, comme J'histoire des peuples ; des esprits superficiels n'avaient paa su la dégager de sa mytliologie; lx)in de là, ils l'avaient embarrassée encore de conceptions fantastiques. M. Delambre paraît, et sans effort il dissipe ces nuages; lisant toutes les langues, connaissant à fond toutes les sources, il prend chaque fait où il est; il le présente. tel qu'il est; jamais il n'a besoin d'y suppléer par les conjectures et l'imagination. Nulle part, dans ce livr^ d'une simplicité si oirîginale, il ne se subs* titue aux personnages dont il raconte les découvertes. C'est eux-mêmes qu'il fait par* 1er, et dans leur propre langage^ Chacune de leurs idées se montre au lecteur comme elle s'est montrée à eux-mêmes, revêtue des mêmes images, entourée du même cortège d'idées préparatoires et accessoires > on la suit à travers les âges et dans tous ses développemens ; on en voit naître à cbaquQ

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siècle, co:Enme des générations d'idées nouvelles, et ainsi se forme et se complète en quelque sorte sous nos yeux cette science admirable, première création du génie de l'homme et celle qu'il lui a été donné de porter le plus près de la perfection.

Et ce qui dans ce grand ouvrage n'est pas moins précieux ni moins rare que cette exposition nue et entière des faits, c'est cette probité scientifique, si l'on peut s'exprimer ainsi , cette recherche pure de la vérité , que rien ne détourne de son' but , ni les jalousies nationales, ni la considération de% personnes, ni ces idées de parti qui sont venues troubler jusqu'à la science du cieL

Vous le savez, mes chers collègues, tel fut en toute occasion le trait dominant du caractère de notre excellent ami. Gçmbiea de fois ne l'avons-nous pas entendu rendre à ceux que l'on aurait pu croire ses rivaux, ces hommages francs et sans restriction qui ne pouvaient partir que d'un cœur élevéaudessus de toutes les rivalités? Pendant plus de vingt ans qu'il a été chaque année l'his* torien de vos travaux, quel soin ne mettaitil pas à les présenter dans tout leur jour; à distinguer nettement la part de chacun

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de TOUS, et en même temps à la montrer dans toute son étendue, éclaircissant quand il le fallait les décourertes, snÎTant leurs conséquences, indiquant quelquefois de lui-même leurs résultats futurs? Dans ses écrits, dans ses discours, la justice due à ses confrères était sa première pensée » st première affaire de conscience.

Et dans cette circonstance mémorable où il fut chargé de la fonction délicate de rap peler publiquement les découTcrtes des sa* Tans contemporains de toutes les nations, quel géomètre, quel astronome d'aucun pays, put-il se plaindre que ses efforts n eus* sent point été exposés et justement apprêt ciés? Quel d^entre eux eut demandé un autre historien ou un autre juge ?

Je me trompe : M. Delambre seul s'était presque oublié dans une histoire où ses tra^ Taux avaient droit à une si grande place; mais des voix dignes de se faire entendre suppléèrent à la siebne«

Les hautes conceptions du génie des La-' place et des Lagrange, ces formules d'une abstraction sublime qui contiennent comme en germe tous les phénomènes passés , pré-* fei\s et futurs, avaient besoin, ppur prendre

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un corps, pour se revêtir d'une forme ma«* térielle et saisissable, d'être en quelque sorte vivifiées par la détermination des faits po* sitifs^ et ce complément nécessaire, ce sont surtout les calculs et les observations d0 M. Delambre qui le leur ont donné* Ainsi Sont nées ces tables qui fixent à chaque pla-^ nète les lois de son mouvement, et dont rien n'a encore surpassé l'exactitude; ces tables, que tous les astronomes ont prises pour règle, parce qu'elles semblent être devenues* elles'^mémes la règle du ciel : ainsi s'est exe*cutée cette mesure de la terre , faite avec des précautions telles que quelques toises d'erreurs sur tant de millions étaient la chose impossible, et qui est désormais la J>ase cer*^ taine de toutes nos mesures usuelles.

M. Delambre a voulu que l'on connût jusque dans le dernier détail les procédéit de cette vaste entreprise : ce juge si impàr-^ tial des travaux d'autrui n'aurait pas souffert que rien manquât pour éclairer le jugemetait qu'on devait porter sur les siens.

Tel il fut toute sa vie : nulle distinctioa^ entre lui et les autres^ aucune trace de^sen^ timent jaloux. Dans sa passion pure pourli> science il ne voyait dans ses émules que^

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des hommes qui la servaient^ dans ses eiè- TeSy que des hommes qui la serviraient un jour. Former des astronomes était l'emploi de tous les momens qu'il ne mettait pas lui* même à agrandir le domaine de l'astronomie : aussi quel respect unanime lui portait l'Europe savante! quel tendre dévouement il inspirait à ses élèves I et quel dévouement il leur montrait lui-même! Ses derniers mom:ens leur ont été consacrés; il leur a légué ses idées et ses plans, comme pour servir encore, du fond de son tombeau, sa science chérie. Leurs larmes attestent combien ils le chérissaient ; ils se croyaient ses enfans,* ils semblaient appartenir à cette famille si respectable dont ses vertus l'avaient fait le chef, et que sa perte met dans le désespoir.

Mais qui peut ressentir cette perte plus que nous, dans chacun desquels on aurait dit qu'il voyait un frère ou un fils, quand il s'agissait d'obliger ou d'instruire ?

ODelambre! collègue respectable et cher, sans doute un talent digne de vous élèvera bientôt à votre mémoire un monument proportionné à la grandeur de vos travaux; il acquittera envers vous tant d'hommes savitns que vous avez si noblement loués.