DE SIR JOSEPH BANKS

LU Us â AVRIL i8li.

JLes ouvrages que laisse après lui l'homme dont nous ayons aujourd'hui à tous entre^ tenir , se réduisent à quelques feuilles ; leur importance n'est pas de beaucoup supérieure à leur étendue^ et cependant son nom brillera avec éclat dans l'histoire des sciences. Dès sa jeunesse, s'arrachant aux agrémens que lui promettait une fortune indépendante, il a bravé pour elles les dangers de la mer et les rigueurs des climats les plus opposés : pendant une longue suite d'années il a profité, pour les servir, de tous les avantages qiie lui donnaient une p6* sition heureuse et l'amitié des hommes èa pouvoir ; enfin , et c'est le principal dé sèa titres à nos hommages , il a constamment regardé quiconque travaillait à leurs pro* grès, comme ayant des droits acquis à son intérêt et à son assistance. Pendant cette guerre de vingt -deux ans, qui a porté sea

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ravages sur presque tous les points des deux mondes^ partout Jk nom de M* Banks a ét^i:^n j^Ilâdiunlpotir ceux de nos compatri6'tesl[ui se livraient à des recherches utiles : si leurs collections étaiept: enlevées, il suffisait qu'ils s'adressassent à lui pour qu'elles leur fussent rendues; si leur personne était détenue, le «tmps de lui faire pantei^r leura réclama* faons: était le seul délui qu'éprouvât leur ause en liberté. Lonsque. les mers nous étaient fermées, elles s'ouvraient à sa vfoîx pour. nos expéditions savantes. La géogra* phie :et Thistaire naturelle ont du à sa solU*citude la conservatioii de travaux. précieux; et sans elle, nos collections paibliques seraient encore aujourd'hui, et peut^-élore pour toujours, privées d'une partie des richesses qui en fonC l'ornement On trouvera sans doute que de pareils services équivalent à bien des livres ; et si, dans ce discours , c'est principalement la reconnaissance due é^ de mobles actions jqjxe nous avons à exprimer > oe n'est point trop, augurer de nos auditeurs, que d'espérer que ce sentiment ne sera pas moins vivement partagé par eux que n'aurait pu l'être radmirati on pour de grandes découvertes.

"^ BANKS, * 5l

Sir Joseph BAN&ë , chevalrer baronet, conseiller d'état du Roi d'Angleterre, graad'croix de l'ordre du Bain, président' de la Société ' royale de Londres, et associé étranger de l'Académie des sciences de l'Institut, naquit à Londres, dans la rue d'Argyle, le i3 Février 1 74^9 deGuilUumeBanks-Hodgenksoii et de Marianne Bâte. Quelques-uns font remonter l'origine dç sa famille à un Simon Banks, Suédois, qui se serait établi dans la comté 4'York, du temps d'Edouard III ^ «t aurait été le dix-buitième aïeul de Josepbp D'autres prétendent qu'elle n'était Tenue de Suède que depuis un siècle , et h'atait eu en Angleterre que deux générations. Quoi qu'il en soit, comme dans la Grande-Bretagne la noblesse non-titrée ne jouit d'aucun pri-

Til^gfS , par un juste retour, Topinion ne l'écarté pas non plus des professions lucratives. Il paraît que le grandpèrç de M. Banky eterça la médecine dans le comté d^ Lincoln, et que les succès qu'il obtint dans son art lui donnèrent les moyens d'acquérir une s^ssez gjrainde fortune. Devenu dans sa province 114 bomme d'une certaine importance, il fut revêtu, en 17^6, des fonctions de sbé» rîff, çt ^égea 4dns \m ou deux parlemens,

5â banks.

comme représentant de la ville de iPeter» borough, ^

Joseph Banks, comme la plupart des jéiine^ Anglais nés dans l'aisance ^ après atoir été cofi6é pendant quelque temps aux soins d'un ecclésiastique, fut envoyé dans un collège^ Ses parens cb^sirent d'abord celui de Har-rbw^ près de Londres, d'où ils le firent passer au célèbre collège de Christ, dans l'université d'Oxiord; et son père étant mort en 1761 , il entra dans le monde à dix-huit ans, maître de lui- même et de sa fortune. Ge pouvait être un écueil dangereux pdtir un homme si jeune; mais dès-lors M. Banks n'était sensible qu'aux jouissances attachées aux travaux de l'esprit; et s!y consacrer sans partage, fut le seul usage qu'il fît de sa liberté. • Vers cette époque , l'histoire naturelle commençait à se relever de l'humilité où des sciences plus hâtives l'avaient retenue ; les tableaux éloquens de Bufibn,,lés classifications ingénieuses de LinnœuSj offraient de Fattrait aux esprits les plus divers : on voyait s'ouvrir sur les pas de ces hommes célèbres des routes neuves et pleines de charme, et c'était à leur suite que devait naturellement s'engager un jeune homme qui

ne se dévouait aux sciences que pour. son plaisir. M, Banks s'occupa donc.de l>oniiQ heure d'étudier les productions de la na-^ ture , et surtout celles du règne végétal ; bientôt son goîit pour les plantes se changea en passion , et il fit à leur recherche tous les sacrifices qu'elle exige. Le premier, comme l'on sait, est de beaucoup voyager à pied; et ce sacrifice est plus pénible qu un autre^ dans un pays où cette manière d'aller est si peu usitée, quelle pourrait à elle seule rendre un homme suspect : aussi prit- on plus d'une fois notre jeune botaniste pour un voleur ; et un jour que la fatigue l'avait obligé de s'endormir loin de la grande route^ des officiers de police le saisirent violemment et le menèrent lié devant un magistrat^ que cette aventure égaya beaucopp.

Cependant son ardeur pour l'étude ne lui faisait pas oublier le soin de ses affaires: dès^lors aussi il songeait qu'une grande faci* lité pour rendre des services à la société., c'est de se mettre en état de ]e& lui rendre sans lui demander de secours. Sa propriété la plus considérable était à Revesby , dans le comté de Lincoln, «ur la lisière de cette yastç é^^ndue de prairies imarécageuses ^ui

entourent la baie de Boston, et dont la nature est tellement semblable à celle de la. Hollande , qu'elle porte dans une de ses parties le même nom que cette province. Il passait une partie de l'année dans cette cam* pagne; il y perfectionnait l'art de conduire les canaux et d'élever les diguei, si important pour l'ahiélioration d'un pareil territoire ; il peuplait les étangs et les petits lacs de cette contrée aquatique, et s'y amusait quelquefois a la pêobe : on dit même que ce fut dans cet exercice qu'il se lia d'amitié avec ce Jean deMontagù, comte de Sandwich, devenu dans la suite chef de l'amirauté, et qui a vu son nom immortalisé par Teitension surprenante que la connaissance du globe a obtenue au temps de son administration.

Si l'anecdote est vraie t elle offre un exemple de plus des grands effets que peut amener une petite cause; car on ne peut tlo^t^x* que l'ascendant de M. Banks vù^ait puissfimment contribué à multiplier cts découvertes. S'il n'eutpasbesôin d'exciter lé eomté

.de Sandwich à des expéditiôniis afuxqtiyies la volonté du RôiT^gàgéàSt àsseis, toujours

«^jpt-il vrai qu'il lui indiqua plus d'une fois

les pointe où il convenait le mieuic^e 1^ diriger, et qu'il lui fit connaître leé inbyejis les plus sûrs de les rendre profitables.

L'exemple de ce ministre passa d'ailleurs, dans la suite ^ en une sorte de réglé, et les nombreux successeurs qu'il eut dans te poste mobile , crurent tous s'honérêr en prenant les avis de l'homme qui hti èÉL aVait donné de si avantageux.

GependantM. Banks n'avait pas atceiidn èe moment de crédit pour donner carrière la $e$ vues. Dès 1 766, un de s^b amis se trouvant capitaine du vaisseau qui devait protégèr'hi pêche de Terre-Neuve; il profita de éetfe occasion pour visiter cette plage. Ce n^élatt pas diriger ses premières co^urs^s vers ïe içdté lé plus attrayant ; mais bientôt il eut une occasion de se dédommager,

La paix de 1765 venait de rendt^ ie i^pos à i'£ur<>pe et de rouvrit* les mei^; tous les peiaples cherchaient à réparer par dé nbuvelles entreprises le mal ^qiiejetir a^aî^nt fait leurs dissensions. L'Angleterre scirtdùt, victorieuse dMts les déttx ïi^isplièl^es-, et qui voyait dfe te«s côtés sV^ffii^ir ànsè fortune des da]!'rièressaiïs)iiiiilèf$,teon«rait^lie éner* gie qui^ dirigée ptfr un chef anibitieux, aurait

pa devenir faneste à Hmmanita. Hcrovetwe* ment qn'à cette même époqoe, on sceptre, qui était presque celni de FOcéan , tomba dans les mains d'un jeune monarque pur .dans ses mœurs, simple dans ses goùls, et qui, de bonne Jieure, avait compris qu'une découverte utile pouvait honorer un règne autant que des conquêtes. Le premier parmi les princes, il eut l'idée d'aborder des pays nouveaux sans y porter la terreur, et de n'y faire connaître sa puissance que par ses bienfaits. Chaque fois que Thistorien rencontre un pareil exemple, il est de son devoir de le montrer dlin$ toute sa beauté: ^\e9tt surtout 9, l'histQrieti des sciences qu'il appartient, pour remplir cç devoir, de s'éle- Ter au-dessus des misérables rivalités des nations; et bion que celui qui a mérité cet hommage , ait été $\ auvent et siion^temps ep guçrrç avec la Frauce , ce n'est pas, sans

doutç , 4^vant uuç assepibléè telle que la

ii6tre, que j'aurai 9 m'ei^cuwr de h lui avoir

r^ndu,

M Geoi^e m ^'élfiit donc «mpresié, dès son

«Téo«fnept au (r6pe, d'envoyer quelques

vaisseaux dfins ]fi mer du Sud , avec des

Jimlructiouis |;ép^r«t}e3 pour le |>erfeo*iou-

nement de la géographie. Le commodore Bjron s'y était rendu en 1764; deux autres officiers, le capitaine Wallis et |'e capitaine Carteret, y furent enroyés en 1766. Ils n'étaient pas encore de retour, qu'une qua* trième expédition fut ordonnée, sçtm là conduite de ce Jacques CooL qui, par ce ▼oyage et par les, deux autres qu'il à exécutés» a plus contribué à faire connaître le globe qu'aucun des navigateurs qui l'avaient précédé.. .

Ce voyage avait été conçu à la fois dans i'intérétde la géographie et de l'astronomie j car la commission principale de Çook était d'observer le passage de Vénus sur le disque du soleil, qui,, ayant déjà eu lieu an 1761^ allait se répéter en 1 769.

M. Banls résolut dé le faire tourner aussi au profit de l'histoire naturelle, et demanda^ à cet effet, d'-ei^ parta^ger les dangers et d'y consacrer une partie de sa fortune. Il n'épargna rien pour en assurer la réussite , en ■ce qui le concernait. Une grande provision d'objets utiles aux peuples qu'il allait visiter fut rassemblée à ses frais ; il fît |>lacer sur le . vaisseau tous les appareils nécessaires Hlix ohseryations de physique et à la coor

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ques flocons de laine dans les fendes du navire?

Tout, dans cette expédition, et les dangers desYoyageurs, et leurs plaisirs, etles mœurs variées des peuples chez lesquels, ils abor« dent, jusqu'aux caresses des nouvelles Circés d'Otaïti et aux combats avec les a^^^bropopfaages de la Nouvelle-Zélande,; jusi^'à cet incendie général des herbes dans lequel les habitans de la JNouvelle-Galles du Sud furent au moment de les envelopper , semblent jréaliser c^s amusantes féeries de l'Odyssée, qui ont fait le charme de tant de nations et de tant de siècles.

Or c'est incontestablement à la présence \de deux hommes nourris d'autres idées que .de simples marins , c'est à leur manière d'observer et de sentir , qu'est dû en grande partie ce puissant intérêt Rien ne leur avait coûté pour enrichir leurs collections ou pour satisfaire leur curiosité/M. Ba^ks, surtout, se montre toujours d'une activité étonnant e ; la fatigue ne le rebute pas plus que le danger ne l!arréte. On le voit , au Brésil, se glisser comme un contrebandier sur le rivage, pour arracher quelques productions à cette riche contrée , malgré la stupide ja-

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lotisie du gouTerneuh A Otaiti, il à la pa-^ tienne de se laisser peindre de noir, de la tète aux pieds, pour faire un personnage dans une cërémonie funèbre, qu'il n'aurait pu voir autrement j et ce n-est pas seulement pour voir, pour observer, qu'il déploie sott caractère ; en tout lieu, bien que sans àtito^ rite légale, i^l semble prendre naturellement le rang que lui auraiient donné en Europe les conventions de la société: il est toujours en avant; il préside aux marchés, aux né* gociations ; c'est à lui qu'on s'adresse dea deux parts dans les embarras ; c'est lui qui poursuit les voleurs, qui recouvre les objets volés: s'il n'eût retrouvé ainsi le quart de cercle qui avait été adroitement enlevé par un insulaire, le but principal de l'en» treprise, l'observa tion du passage de Vénus sur le disque du soleil , aurait été manqué* Une seule fois il n'osa se faire rendre jus-^ tice; mais ce fut lorsque la reine Obéréa» l'ayant logé trop près d'elle, Itii fit, pendant la nuit , voler tous ses vetemens ; et l'on conviendra qu'en pareille occurrence il n'eût pas été galant d'insister trop sur sou bon^ droit

Tptfe sorte de magistrature à laquelle H

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s^ trouva parte , tenait à ce que y dès-lors» «a figure, sa contenance, étaient faîtes pour imposer du r^peçt, en même- temps que sa bouté soutepue çaptiirait Tainitié. Il donnait aui^ sauvages des outils d'agriculture, des graines de plantes potagères, des animaux domestiques j i\ veillait à ce qu'on ne les maltraitât point, et même à ce qu'on les^ traitât avec indulgence, lorsque les torts étaient de leur coté. S'il existe une préémi* nence naturelle, c'est bien celle qui est fille à la fois et de la force d'ame et de la bien-*

faisance.

Ses récolteS) pendant lés trois années que dura le voyage, en objets de toute espèce» furent immenses , bien qu'il en ait perdu unç partie lors de l'accident arrivé au vaisseau. Long-temps^ on espéra que Solanderet lui en feraient jouir le public ; et il est- difl* ficile de savoir ce qui les en a empécbés^ Splander n'est mort qu'en 1782, et il aurait pu disposer de di^ ans, pour sa part dans ce travail: d'ailleurs leur journal comiiiun^ leurs notes, tous les dessins faits sous leurs yeux, existent encore dans la bibliothèque de M. Banks. On avait même commencé à exécuter des gravures qui devaient être

portées à deux mille} mais» nu grand Ûé^ plai$ir des naiurs^istes , 4 n'en a riea paru, du moiaa spm l^s ausp,ices des jauteurs^ f^uth être M. Sauk^ jugea-tril «que ses ricbessesn'eu pr:o9t|er9ientpa|s moins à la science , quand il; 9e 1^ mettrait pa^ en œuvf^ lui-même. Un de6 tmits le^ plus rei^arquaUes de^son caractère fut la gen^rp^i té avec laquelle il commi^iiiquait s^s trésors scientifiques à qui-« conque Itjii paraissait dignç d^enfair^ ^sage^ Jfs4i^i<Hus ^ disposé de t^^^s s^ in^ectes^ U avait dozuiLé à nptre çonfirèi:!? 'JE)rQiusMnnet, pour Vicl4%ologie qu'il avait qeimawi^e, des échantillons de tous a^s pois^nSé Les botanistes qui ont. eu besoin de Tcûrtses plantes, put consulté libreujkentsesiïerbi^^ Gsprtner en a sans cesse, profite^ pour <son admirable histoire des frjoits et de&^aines, etVahl pour ses iSc/o|r^; et danaces derniers ll^mps, l'excellent ouvrage de M, Robert Brcrym su^ ^^.plante^.de la Nouvelle -«Hol* lax^d? , outrage fait cKe^ M. Banlf^ et au milieu dç sf s collections , 1^ rempli et audelà tout ce que l'on aurait pu espérer d^ lui-même. U avait d'ailleurs répandu danf tous les jardins de l'Europe les graines da la jfoj^v du Sud, comme dans la Ai^ 4u^ud

64 fiANks.

il avait diMribu^ le» nôtres. Enfin il se r6« posait sur Fidee '<2«e^ pour ce qui pouyait toueber à Futilité inMkédiàte , lé but de son Toyage était rempli autant qu'il pourait Fétrow/ Effectivement, une foule de beaux arbustes qu'il a rapportés le pMmier, ornent aujourd'bui nos bosquets et nos terres; la caâne d'Otaïti , qui donne plus de sucre et se moissonne plus souTènt , est Tenue réparer en partie les désastres de nos colo-^ nies; Farbre à pain, porté dans les contrée» cbaudes de FAmérique , leur rendra des seiv Tices non moins grands que ceux que FAmé« rique nous rendit autrefois en nous don-* nant la pomme de terre ; le Kn de la Nou- . Tjelle-Zélande , dont les fils sonl^plus tenaces que ceux d'aucune autre plante, est cul tire parfidUiOus, et sera infailliblement, quelque jour,4ine acquisition importântepout* no trfe marine; plusieurs de nos bassins se sont em« bellis du cygne noir ; lé kaAgurod , lé pbas* colome, se sont répandus âHns quelques* uns de nos parcs , et rien n'empécbe qu'ils ne deyiennént dans nos boii dét gibiers aum utiles que le daim ou le lapin , qui n'étaient pas non pins autrefois dés animaux indi« gènes. Mais ce ne sont encore là que des

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résultats peu importans en comparaison de la connaissance générale que ce voyage a commencé à nous donner de la mer Pacifique, de cette foule d'iles dont la nature la semée, et de cette création en quelque sorte toute spéciale dont elles sont peuplées. La Nouvelle -Hollande surtout, si Ton en excepte l'homme et le chien, qui, sans doute, n'y sont arrivés que depuis peu , tant ils s'y trouvent encore dans un état misérable , la Nouvelle-Hollande, disons -nous, par sa nature vivante , ne ressemble , pour ainsi dire, en rien au reste du monde : ce sont d'autres animaux, souvent bizarres , paraissant allier des formes qui se contrarient; des végétaux qui semblent destinés à renverser toutes nos règles, tous nos systèmes. Depuis une trentaine d'années, les Anglais ont formé un établissement au milieu de ce continent, parmi cette nature presque aussi nouvelle pour l'Europe que le serait celle d'une autre planète. Ce que déjà il a fourni à la science est prodigieux : c'est un profit pour tous les peuples : quant aux avantages qu'il donne et qu'il donnera à la métropole, il n'est pa6 de mon sujet de les développer en détail; mais chacuji sent ce qu'une grande colonie 3 ' 5

européenne, dans une zone tempérée, dans nn pays salubre et fertile, placée entre rAsieetrAmérique, etcommuniqaant aussi aisément avec le Pérou qu'arec le Bengale, doit prendre nécessairement d'importance commerciale, politique et militaire. Ce qui est certain , c'est qu'avant peu d'années, soit qu'elle deyienne indépendante on qu'elle demeure sujette, elle aura multiplié la race la plus civilisable de l'espèce humaine , autant que l'ont fait les colonies anglaises de l'Amérique du nord. Tels seront , tels sont déjà , en grande partie , les résultats du voyage de MM^ Cook, Banks etSolander, et ils seront tels, uniquement parce que ce voyage, fait par des hommes instruits, a été dirigé dans des vues plus éclairées et conduit avec plus de philosophie que ceux que l'on faisait depuis trois siècles.

Je n'ai pas besoin de dire avec quel em-^ pressement ces nouveaux Argonautes furent accueillis à leur retour. Toutes les classes de la nation voulurent leur témoigner ce qu'elles sentaient pour eux; le roi , en particulier, leur montra le plus grand intérêt. Ami comme il l'était de la botanique et de Fagriculture , il reçut avec un plaisir seu*

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sible les graines et les plantes que lui offrit M. Banks, et conçut dès-lors pour ce jeune Toyageur cette affection dont il n'a cessé de lui donner des marques.

L'Angleterre, l'Europe entière, avaient applaudi trop unanimement à ce genre si nouveau et si généreux d'entreprises, pour que le Gouvernement anglais ne se crut pas obligé de le renouveler. En 1772, le capitaine Cook dut repartir pour son second voyage, de toutes les expéditions nautiques la plus étonnante , par le courage et la persévérance de ceux qui s'y sont livrés. M. Banks aussi était résolu de l'accompagner de nouveau; il devait encore emmener Solander ; tous leurs préparatifs étaient faits : mais ils demandaient, et cela était trop juste pour de pareils hommes, de se donner sur le vaisseau les commodités qui , sans gêner l'expédition, pouvaient rendre leur dévouement moins pénible. Il est difficile de comprendre comment le capitaine put se résoudre a se priver de leur secours. Fut-ce jalousie ou regret d'avoir vu partager sa gloire par des hommes qui avaient partagé -si efficacement ses travaux? Fut-ce le sou- •Tenir de quelques embarras que lui avaient '