XVI INTRODUCTION

étudia-t-il à Port-Royal avec Racine ou au collège de Clermont avec Molière et Chapelle. Quoiqu'il en soit, ses amitiés avec Boileau et Racine , attestées paf lour correspondance, par les mémoires de Racine le fils et par les anecdotes de Ménage, doivent remonter assez haut. Elles étaient dans leur plein vers 4660, -et Furetière dut incontestablement faire partie, avec Chapelle, Molière et La Fontaine, de ce petit cercle de la rue du Vieux-Colombier dont M. Edouard Fournier nous a esquissé le tableau (4). C'est à cette date qu'il faut placer la parodie des premières scènes du Cid , faite en commun chez Furetière lui-même, au dire même de Boileau , et à laquelle il aurait eu la plus grande part (2). C'est lui encore qui, suivant Brossette, livra aux verges du satirique Cassagne et l'abbé Cotin.

Ces renseignements infiniment précieux ne font que confirmer ce que fournissent l'induction et l'analogie. La fraternité de Furetière avec ces écri- N vains célèbres est pluç encore dans les idées que dans les faits , et comme il arrive toujours dans l'histoire littéraire, le personnage secondaire éclaire,

(1) Voyez dans le Paris démoli le chapitre des Demeures de Boileau à Paris.

(2) « Celui qui avait eu le plus de part à cette affaire, c'est Furetière , et c'est de lui :

perruque, ma mie !

(Lettre de Boileau à Brossette du 10 décembre 4704.)

INTRODUCTION XVU

explique les intentions et la poétique des chefs d'école. C'est en lisant les ouvrages de Furetière que Ton entre dans l'esprit de cette réaction bourgeoise, qui , par haine de la langue excessive et des conventions poétiques de l'école de D'Urfé et de Ronsard , ramena d'autorité la littérature au langage positif et à la règle du sens commun ; réaction de l'esprit bourgeois parisien contre les exagérations, la verve et l'idéal transcendant des provinces. Cette tendance, enveloppée par le prisme d'un talent supérieur dans Molière et dans Racine éclate dans Furetière : protestation de la littérature d'observation dans le Roman Bourgeois ; protestation du bon sens et de la malice dans les Poésies et dans les Satires, oh la modération, le ne quid nimis servent de règle commune à la forme et à la pensée.

L'identité d'inspiration est d'ailleurs frappante dans les œuvres. Il est bien certain, à la ressemblance des personnages et à l'analogie des situations, que les mêmes modèles ont servi aux auteurs du Roman Bourgeois, des Femmes savantes et des Plaideurs, et qu'un fonds commun d'idées et d'observations existait entr'eux (1).

(4) Dans les notes de la nouvelle édition du Roman Bourgeois, que nous avons donnée lui et moi dans la Bibliothèque Elzèvmemt ('1854), M. E. Fournier a relevé quelques-unes de ces rencontres, soit de situations, soit de mots. Ainsi, telle .«cène, tel bon mot du Malade imaginaire, des Fourberies de Scapin,