XIV INTRODUCTION

de Furetière, la langue du pamphlet est créée, fixée, non moins que la langue oratoire dans Bossuet. Assurément Furetière est moins éloigné de Courrier et de Beaumarchais que de Scaliger et de Saumaise.

La vie de Furetière est peu connue. Et, comme Ta remarqué M. Francis Wey dans un excellent travail inséré dans la Revue contemporaine (juillet et août 4852), le peu que nous en savons nous est livré par ses ennemis. J'expliquerai tout à l'heure comment, après l'avoir déshonoré pendant sa vie, ces mêmes gens tentèrent de le faire oublier après sa mort, en organisant la conspiration du silence autour de sa tombe.

Antoine Furetière était né à Paris de la veuve d'un apothicaire, mariée en secondes noces à un clerc de conseiller. Peu importe que ce second mari fût, selon le dire suspect de Charpentier, un ancien laquais, mais je retiens ces deux qualités d'apothicaire et de clerc, qui, l'une et l'autre , apparentent Furetière à cette petite bourgeoisie, à ce petit monde du négoce Qt de la chicane, dont il devait être le

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peintre si minutieux et si énergique. Une courte notice, insérée dans la préface de l'édition posthume du dictionnaire , atteste qu'il fit ses étydes avec succès tant dans le droit civil que dans le dtoit canonique. Après s'ôtre fait recevoir avocaft au Parlement, il acquit la charge de procureur fiscal de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Il passa ensuite dans l'état ecclésiastique , et fut pourvu de l'abbaye de Chalivoy, dans le diocèse de Bourges , et du prieuré de Chuines. Il n'est pas inutile de remarquer ici que, bien qu'ayant pris les ordres, Furetière n'exerça jamais le ministère sacerdotal. Il fit ce que faisaient de son temps beaucoup de gens de lettres et d'érudils à qui les bénéfices étaient nécessaires pour vivre : il prit l'habit. Cette remarque a son importance en face des insinuations de Charpentier, qui ajoute la qualification de mauvais prêtre à toutes celles dont il qualifie son adversaire. Rien du reste , dans la vie de. Furetière ni dans ses œuvres, ne s'écarte des sentiments de respect et de piété, non-seulement d'un bon chrétien, mais d'un bon ecclésiastique. Le fait est notable si l'on songe au tempérament violent de l'homme et à la nature de quelques-uns de ses écrits.

On ne sait oii ni à quelle date commencèrent ses liaisons avec les grands écrivains dont il resta l'ami. Peut-être serait-il possible de les faire remonter jusqu'au temps de ses études classiques. Peut-être