XXXIV INTRODUCTION

Le livre deFuretière était donc à lui et bien à lui. Il était capable d'en concevoir le plan et de l'exécuter ; peut-être môme alors en était-il seul capable. C'est de quoi l'Académie ne voulut jamais convenir, et ce fut son tort. Elle s'obstina toujours à confondre l'homme irascible, l'adversaire acrimonieux, le mauvais confrère si Ton veut, avec l'écrivain et rendit.

Car Furetière, si son livre ne doit rien à l'Académie , fut certainement dans sa conduite un mauvais confrère. Cet homme, membre d'une compagnie associée pour un travail important, qui, au milieu d'elle et presque sur sa table, lui fait sourdement concurrence, est nécessairement dans une situation qui n'est ni nette, ni droite. Ce privilège* que Furetière attaque sans cesse comme surpris par la cupidité à la faiblesse d'un ministre caduc, ce privilège € monstrueux » comme il l'appelle, qui conférait à l'Académie le droit exclusif de publier un dictionnaire, en faisant défense à tous de lui faire concurrence jusque par-delà vingt ans après la publication du sien, ce privilège existait bien réelle-