XL INTRODUCTION

ce lirre qu'on lui conteste était bien à lui» bien de hii , et de plus qu'il était bon.

— Vous m'excluez ? dit-il , soit 1 Vous m'accusez d'avoiT violé vos privilèges ? prouvez-le ! Mais moi, je prouverai que votre livre ne vaut rien , je dirai qui vous êtes , je raconterai comment vous l'avez fût I Je mettrai au grand jour votre incapacité et vos bévues , et je prouverai à tout le monde, au roi votre protecteur, d'abord, puis au public et à toute l'Europe que vous ne gagnez pas votre argent, et que loin de vous avoir volé j'étais plutôt capable de vous enrichir. —

Cette sommation continuelle , ce défi que Furetière adresse à l'Académie , cet appel à la lumière qui se répète sans cesse à travers les factwns, les placets, les lettres, est assurément le cri de la conscience , de la conscience d'un homme sûr de luimême, et qui sait ce qu'il van t.

Il est certain que si Furetière eût pu obtenir cette épreuve qu'il demandait ; s'il eût pu contraindre ses anciens collègues à montrer leur travail à côté du sien, il eût gagné son procès devant l'opinion, comme il l'a gagné devant la postérité. Le Dictionnaire de l'Académie , ce livre auquel Patru ne voulait plus travailler, ce livre moqué par Ménage et que Racine tremblait de voir paraître, n'aurait pas soutenu la comparaison.

Il suffît, pour s'en convaincre, de remarquer les fautes grossières que Furetière relève dans les pre-