INTRODUCTION III

ment ne lui a échappé. Les Justin et les Floras auront alors beau jeu pour leurs synthèses philoso- > phiques ; mais du moins Terreur sera toujours facilement réfutable et la discussion portera sur des faits constants.

Quant à moi, loin de partager l'inquiétude de M. Délécluze et de me plaindre avec lui du zèle infatigable des chercheurs et des biographes, je suis tout disposé à donner à ce mouvement l'importance d'une ère qui aurait pour date la publication du premier volume du catalogue de la Bibliothèque impériale. La découverte [de l'imprimerie, l'invention du journal, l'impression du catalogue de la Bibliothèque, telles sont, pour moi, les trois grandes dates , les trois évolutions principales de l'histoire intellectuelle des temps modernes :— l'histoire mise à la portée de tous, — l'histoire permanente, — l'histoire authentique. — Eclairés comme nous le sommes par des publications récentes (4) sur les brèches irréparables déjà faites à nos archives par le temps, parla guerre, par l'incendie, par l'incurie, par les dévastations de toutes sortes, comment ne pas désirer ardemment de voir sauvé ce qui nous en reste? Comment ne pas hâter de toutes ses forces, ou tout au moins de tous ses vœux, le temps

(4) Notamment le Catalogne des autographes volés aux Bibliothèques publiques, par Lndovic Lai aime, et V Histoire des archives de France, par Henri Bordier.