IV INTRODUCTION

oîi la presse aura éternisé, en les multipliant , ces témoins fragiles, volants, délébiles, combustibles de notre passé ! La seconde moitié de notre xix e siècle n'eût-elle rendu que ce service au monde , elle aurait déjà sa grandeur. Et ainsi se trouverait réalisée cette prophétie d'Augustin Thierïy, rêve dont il désespéra plus tard, que l'Histoire serait la principale gloire du xix e siècle.

Sans doute , cette nouvelle ère fera révolution dans la manière d'écrire et d'envisager l'Histoire. Nous n'aurons plus de ces intarissables et ennuyeuses compilations trop souvent dictées par l'esprit de système , ou par l'esprit de parti. On n'écrira plus l'Histoire générale à la façon d'Ànquetil ou de Mézeray. Mais alors seulement il sera possible d'entreprendre l'histoire sociale, telle que l'ont comprise Rœderer, Walkenaër et M. Cousin. L'histoire sociale , c'est-à-dire l'histoire des mœurs, des sentiments, du génie nationaux. Nous pourrons avoir une histoire du langage, une histoire de la conversation, Une histoire de la galanterie, une histoire du journal, cette grande page qui nous manque encore jusqu'à présent, et que le xix e siècle doit assurément écrire.

Cette hâte de tout sauver et de tout mettre en lumière qui viole, à l'heure qu'il est, les ombres les plus profondes de nos dépôts, a son corollaire indispensable dans le zèle qui pousse les érudits et les gens de lettres à remettre sous les yeux du