INTRODUCTION LUI

deste , trop fier pour flatter ; mais je n'y vois pas un méchant homme.

Après avoir lu ce qui nous reste de pièces de cet étrange procès, il doit être hors de doute pour tout homme de bonne foi que Furetière, en entrant à l'Académie, avait renoncé à toute arrière-pensée d'un travail personnel. Il était heureux de contribuer, pour sa part d'études et d'érudition, à l'œuvre d'une compagnie célèbre. 11 se voyait travaillant sur la même table avec les premiers écrivains de son temps, avec Pierre Corneille, Racan, Pelisson, Perrot d'Ablancourt, Bossuet , et dans l'avenir avec ses illustres amis , Racine , Boileau , Huet , Patru, La Fontaine, au monument de la langue française; et il trouvait que c'était assez de gloire pour lui que de fondre son nom dans un si imposant anonyme.

Ce n'est que lorsqu'il eût vu les plus illustres et les plus dignes s'éloigner des séances , et le travail du Dictionnaire abandonné aux incapables, qu'il conçut l'idée de reprendre son ouvrage , trouvant le sacrifice trop lourd de jeter quarante ans de travaux en pâture à l'ignorance et à l'imbécillité têtue. Mais là il se brisait contre les règlements académiques : lui-même avait serré le nœud qui lui liait les mains. Il ne pouvait plus attendre la gloire que des presses étrangères , après sa mort. Les mauvais traitements l'exaspérèrent ; il répondit et livra le secret de la confrérie. Fut-il prudent? Non, sans doute; mais inexcusable I

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La postérité a prononcé en faveur de Furetière. Elle a adopté son dictionnaire.

Son roman, exhumé il y a trois ans, a trouvé des lecteurs et des approbateurs.

Le moment parait donc bien choisi pour tenter une réhabilitation plus complète, en faisant connaître en lui , le maître satiriste, l'un des créateurs du style polémique, un des pères du journal.

Quelques jours, sans doute, on montrera le poète, le poète satyrique et le poète conteur (\). Et alors, le dix-neuvième siècle aura restitué au dix-septième une de ses physionomies littéraires les plus vivaces et les plus complexes.

Furetière est intéressant pour nous sous un autre rapport. Il est une des premières représentations de ce que nous appelons depuis un siècle — l'Homme de lettres ; — quelque chose entre le poète et le savant proprement dit ; — un curieux de littérature, sans vocation bien déterminée , mais propre à tout et capable dans une circonstance donnée et dans l'ardeur de la passion, ou d'exceller dans un genre, ou d'ouvrir un sillon nouveau ; — un homme vivant de peu , plus amoureux de science que de gloire et suffisamment dédommagé de la médiocrité de sa vie , par les jouissances et par la dignité de l'étude.

(4) M. Jannet annonce dans son dernier Catalogue une nouvelle édition des Poésies de Furetière.