LU INTRODUCTION

devait l'être par un homme d'un tempérament ardent, et toujours frémissant. Ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on a remarqué que les hommes les plus enclins à la satire sont les. plus sensibles à l'injure. La Fontaine, on le sait trop, par son caractère et par ses mœurs prêtait à la censure. Comment Furetière se serait-il contenu?

Qu'on ne l'oublie donc pas, ces violences tant reprochées à Furetière ne furent que des représailles. Il faisait rudement la guerre, mais il ne la cherchait pas. Jamais, lors môme qu'il poursuivait si vivement La Fontaine, lorsqu'il attaquait le mauvais père , le débauché , le parasite , le faux ami, jamais il ne revint sur les éloges qu'il avait donnés au poète , et dans ses anas, publiés après sa mort , La Fontaine est encore traité de grand génie. Ses attaques contre l'Académie ne devinrent personnelles que lorsqu'il lui fut démontré qu'il n'avait plus à attendre de ses anciens confrères ni impartialité , ni transaction honorable.

Ici encore le témoignage d'un de ses plus cruels ennemis lui servira de caution. Voici ce que l'abbé Tallemant , dans sa lettre au Mercure, trouve à dire de plus grave sur son caractère : « Il ne louoit jamais les autres , mais aussy ne paraissoit-il pas trop entêté de ses propres ouvrages. Ses manières n'étaient ni douces, ni arrogantes. »

Je reconnais bien là un homme peu accommodant peut-être, assez sûr de lui-même pour être mo-