TITRE XXXVI DE FAMOSIS LIBELLIS

1, Imp. Valentiniani et Valentis, À. À.

Edictum

« Si quis famosum libellum, sive domi, sive in publico, vel quocumque loco igiiarus repèrent, aut corrunipat priusquàm alter inveniat T aut nulli eoufiteatur inventum ; si verô non statim easdem chartulas vel corruperit, vel igni consumpserit, sed vim eorum manifesta verit, sciât se quasi auctorem bujusmodi delicti capitali sententià subjugandum. Sanè siquisdevotionis suse ac salutis public» custodiam gerit, nomen suum profiteatur, et quœ per famosum (libellum) persequenda putaverit, ore proprio edicat : ità ut absque ullâ trepidatione accédât, sciens (quidem) quod si adsertionibus (suis) verè fldes fuit opitulata, laudem maximam et prœmium a nostra clementiâ consequetur. Sin verè minime haec vera ostinderit, capitali pœuà plectetur. Hujusmodi autem libellas alterius opinionem non 1 codât. •»

PP, 16. cal. Mart. Constantinop. Valentiniano et Valente, À. A. Coss, 365.

que de récrimination ; et elle en doit répondre en corps, jusqu'à ce qu'elle ait livré les coupables de ces Libelles, dont elle ne peut ignorer les noms. Tout ce que j'ai dit au reste dans ce placet, ne regarde que l'accusation de Charpentier et l'ignorance dé l'Abbé de Lavau, qui sont seulement des suites et des confirmations de ce que j'ai déjà dit contre eux, et que je soutiendrai par les mêmes défenses que j'ai ci-devant alléguées.

La principale chose dont les gens raisonnables plaignent l'Académie, est la perte irréparable de son autorité ; car elle prétendoit avoir un empire absolu sur les Belles Lettres , elle vouloit fixer la Langue et faire des décisions souveraines, contre lesquelles on ne pourroit reclamer sans témérité. Cependant le décri où elle est tombée la fait déchoir de ses vaines espérances et son trône a été renversé en peu de tems ; mais il ne se faut prendre ni à moi ni à meâ écrits de ce malheur. L'autorité qui s'exerce sur les esprits n'est point tyranique ; il faut gagner par la raison et par la douceur les suffrages et le consentement général du public. C'est ce qme l'Académie n'a pas pu faire en choquant directement ses sentiments et ses intérêts. Croit-elle en venir à bout par un vrai monopole, en s'attribuant la propriété des paroles qui appartiennent à tous les hommes? Le fera-t-elle en s'opposant à l'impression d'un ouvrage dont le Public reconnoît le mérite et l'utilité 1 Ce ne sera pas non plus en l'amusant pendant tout un siècle de l'espérance d'un Dictionnaire, tandis qu'elle n'en montre rien qui adoucisse l'impatience qu'on a de l'attendre. Ce sera encore moins par ce grand orgueil qu'elle témoigne, en méprisant de répondre à tous les reproches raisonnables qui lui sont faits, ou par l'impuissance où elle est de justifier sa conduite. Toutes ces choses sont bien contraires aux

premiers fondemens de la Rhétorique, qui veulent qu'un bon orateur gagne d'abord la bienveillance de son auditoire* ou de ses lecteurs, au lieu de se rendre si odieux qu'il n'en puisse jamais obtenir l'estime, ni la soumission.

Mais la plupart de ces Messieurs ne connoissent point leur perte , et leur vanité est une espèce de lèpre qui lea empêche de la sentir. Us croient qu'on ne peut attenter à leur autorité, à cause qu'ils ont un Privilège, et un Arrêt qu'ils prétendent l'avoir confirmé. Ils ne font point de différence entre le débit du livre et l'estime qu'on en fera. Qui pis est, ils sont tellement entêtés de leur mérite, qu'ils ont l'aveuglement de s'imaginer que leur ouvrage prévaudra à toutes les critiques qu'on en pourra faire. Us croient qu'ils ont assez de crédit pour changer la Langue, et pour mettre les proverbes en règne et dans le haut-stile, puisque la meilleure partie de leur Dictionnaire en est composée; de sorte qu'au lieu que l'Académie devoit faire passer le langage de la Cour dans la Ville, elle fera passer celui du peuple dans la Cour. Voilà ce qu'Antoine Oudin, dont ils ont copié tout le livre pour en composer le leur, n'a- Voit pu faire, faute d'avoir de grands orateurs pour les en> ployer, et des poètes pour en faire des vers de ballet et des bout-rimés, comme il s'est heureusement trouvé dans l'Académie. La plupart de ses membres sont persuadés qu'à force d'écrire et de prêcher, ils feront venir ce stile à la mode, de même qu'on a vu régner autrefois les métaphores outrées desNervèze (4), etdes Escuteaux. Les 6a»- <<»ns surtout prétendent en donner des modèles pour être imités. On dit déjà dans le monde que Boyer se convertit

\\) Les Essais poétiques du sieur de Nervèze, dédiés à Henri de Bourbon; Paris, 1605, in-43. — C'est un recueil de chansons, de sonnets, héroïdes,

et qu'il quitte le Théâtre pour retourner à la Chaire, par la môme nécessité qui l'avoit fait renoncer à la Chaire pour se donner au Théâtre. Je m'imagine le voir, le bonnet» en tête, et avec sa voix bredouilleuse et stentorée, réveiller ses auditeurs en . leur criant : Ronfleuse assemblée , prêtez l'oreille aux belles paroles que je vous annonce : bran du prêcheur si on ne V écoute. Puis avec son élcK qùence fulminante, faire tant de bruit et de peur aux plus hardis de son auditoire, qu'on leur boucheroit le cul d'un grain de mil. Et quand il aura bien déclamé contre le luxe et la vanité, pour montrer combien le faste du monde est passager, il conclura en ces termes : Je jettai mon bonnet par dessus les moulins, je ne sais ce qu'il devint (4 ). Certes la nouveauté de ce stile surprendra; les jeunes abbés seront ravis de l'imiter, et les coquettes s'empresseront pour le mettre en vogue. Je ne douterais pas du succez de leur dessein, si le public avoit aussi bonne opinion de leur mérite qu'ils en ont eux-mêmes. Cela suffira pour m'absoudre du crime que quelques-uns me veulent imputer, d'avoir été l'honneur et l'autorité de l'Académie ; car ces Messieurs se croient encore en possession de l'un et de l'autre, et ne se plaignent point d'avoir rien perdu. Et pour dire le vrai, tout ce procez ne regarde point le corps entier de l'Aca- , demie. J'ai toujours témoigné par ma conduite que j'avoip un grand respect pour elle, non-seulement en donnant des éloges à ses illustres membres, mais encore en lui sacrifiant mon ouvrage, que j'ai offert de faire imprimer sous son nom. Comme sa réputation n'est établie que sur les

ballets, etc., etc. Laplace a consacré un article à Nervèze dans son Recueil de pièces intéressantes, —Quant àd'Escuteaux, je n'ai trouvé dans aucun catalogue d'indication de ses œuvres. > ,

(1) Dictionnaire de l'Académie, aux mots de bran, de bonnet ef de cul.

(Note de Furetière.)

beaux ouvrages des plus considérables de son corps, on peut dire que celui-ci ne lui fera point de deshonneur, et que le public ne s'enquêtera point si c'est un ou plusieurs de l'Académie qui auront fait le Dictionnaire qu'il y a si long-tems qu'elle lui promet; il suffira qu'elle s'acquitte envers lui de ses promesses. Ainsi il demeure constant que ce procez ne regarde qu'un .petit nombre d'envieux qui me l'ont intenté injustement, et qui ne doivent point être considérés comme faisant tout le corps de l'Académie, après qu'on a justifié les indignités de leurs personnes et les erreurs où ils sont tombés : car de même que l'Eglise Catholique ne reconnoît point pour Fidèles ceux qui sont tombés dans l'Heresie, et qu'elle les desavoue et retranche de son corps, de 'même l'Académie ne doit point reconnoître pour ses Membres ceux qui sont tombés dans des erreurs si grossières que celles dont ils ont été convaincus ; de sorte que quand ces Messieurs me demandent que je leur fasse réparation, ils font la même chose que si des Protestons demandoient des réparations à des Docteurs Orthodoxes, d'avoir fait contre eux des traités de controverse et de leur avoir fait connoître leur égarement. Je Cuirai cette partie par la juste comparaison qu'on peut /aire de l'Académie avec le filet d'un pêcheur. Il est composé de trois sortes de pièces : du liège, du plomb, et du réseau. Les anneaux de liège qui le tiennent flottant sur l'eau représentent fort bien l'Académie Jettoimiere qui est tout ce qui en paroît au dehors; et ils ne symbolisent pas mal avec la légèreté de son savoir. Le plomb est la figure des Illustres Académiciens qui par leurs rares écrits et leur profonde doctrine entretiennent tout le corps an état, quoi qu'ils n'y paroissent jamais ; et le reseau est ce qui

arrête le poisson académique, les mots, les phrases et les proverbes qui composent tout son ouvrage.