INTRODUCTION XXIII

bien, comme il l'affirme lui-même et comme Je répètent après lui les éditeurs du Dictionnaire universel, cet ouvrage fut-il la pensée et l'occupation de toute sa vie ?

Or, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, le principal mérite des poésies de Furetière n'est pas tant dans la correction que dans la souplesse et la richesse du style ; dans cette facilité de tout peindre et de tout exprimer qui n'appartient qu'aux écrivains rompus à l'étude et maîtres de toutes les ressources du vocabulaire. L'Allégorie des troubles du royaume d'Eloquence est un pamphlet de grammairien , presque de pédant. Furetière pouvait donc, dès lors , passer pour un écrivain consommé dans ces matières, et l'Académie fit une excellente acquisition en s'associant un homme dont les lumières pouvaient profiter utilement à ses travaux.

Une fois élu, Furetière continua de prouver sa vocation par son assiduité au travail du Dictionnaire. Charpentier, il est vrai, trouve moyen d'incriminer son zèle en lui donnant pour mobile une avarice ridicule. Il raconte là-dessus une jolie anecdote : comme quoi Furetière, à la. fin de chaque séance, écrivait son nom en tête d'une feuille de papier pour s'assurer d'être le premier inscrit sur la liste de présence à la séance suivante. Ce sont là de ces accusations mesquines, misérables, auxquelles on ne répond, si encore la réponse paraît bien nécessaire, qu'après avoir épuisé la question

UIY INTEODDCnOri

fondamentale. Continuons dono d'exanûaer sâieusement ce qui, dans les allégations do Furetière, peut réfuter l'accusation de plagiat en établissant sa capacité et sa bonne foi.

Furetière dit dans ses apologies (et ces faits n'ont point été contredits] que son Dictionnaire lui a coûté quarante années de travail (1); quHl y a employé jusqu'à seize heures par jour (2). Il affirme, à la date de janvier \ 689, qu'il a fait voir, il y a trois ans, l'ouvrage tout achevé; que le manuscrit remplissait quinze caisses, oh , depuis ces trois ans , plu^ de deu^ mille personnes Vont t?w(3); que des libraires ont enchéri pour l'avoir jusqu'au prix de dix mille écus (4); il expose enfin que la révision de V ouvrage prendrait plus de Prois années à quelqu'un qui y donnerait tout son temps ; qu'on ne saurait le lire

(-1) Apologie.

(2) Lettre au chancelier.

(5) Àpologu,

(4) Ibid.