XX INTRODUCTION

la Boileau, satire vague et pédante , qui s'inspire d'Horace et ne copie Régnier qu'en le châtrant prudemment de tout ce qui constitue son caractère et sa physionomie ; c'est une satire précise, datée, prise sur le vif, et qui par instant pousse à la caricature.

Ainsi la satire des Marchands, celle des Médecins et surtout le fameux Jeu de boule des Procureurs , offrent-ils des peintures , des portraits , des grimaces dont le relief inattendu fait sourire et qui prouvent chez l'auteur une connaissance approfondie du vocabulaire (1).

L'Allégorie des troubles du royaume d'Eloquence, à pou près inintelligible aujourd'hui pour quiconque n'a pas en main la clé de l'histoire littéraire, est

(I) Le Voyage de Mercure^ petit poème allégorique et burlesque, est encore un ouvrage de la jeunesse de Furetière. C'est la donnée, à la mode alors, si souvent traitée depuis, d'un dieu exilé sur la terre et exerçant successivement tous les métiers pour fournir à l'auteur le prétexte d'une satire générale contre son temps. — Furetière s'est servi d'une allégorie analogue dans la charmante nouvelle do L'Amour csgaré. — M. VioUet-Lcduc , dans sa Bibliotkéque poéliiiue, a analysé ce petit poème dont les bibliographes ne parlent avec mépris, dit-il , que parce qu'ils ne l'ont pas lu. M. VioUet-Leduc ajoute ; « Ce n'est pas un chefd'œuvre, mais c'est bien certainement le meilleur, ou le moins mauvais, si l'on veut, de tous les poèmes burlesques., dont quelques-uns ont été si hautement vantés. Au |moins je réconnais là l'homme d'esprit et de bonne compagnie, qui disparait souvent mt^me dans Scarron et qu'on ne reconnaît dans aucun do ses imitateurs. »