INTRODUCTION XVII

explique les iotentions et la poétique des chefs d'école. C'est en lisant les ouvrages de Furetière que l'on entre dans l'esprit de cette réaction bourgeoise, qui , par haine de la langue excessive et des conventions poétiques de l'école de D'Urfé et de Ronsard, ramena d'autorité la littérature au langage positif et h la règle du sens commun ; réaction de l'esprit bourgeois parisien contre les exagérations, la verve et l'idéal transcendant des provinces. Cette tendance, enveloppée par le prisme d'un talent supérieur dans Molière et dans Racine éclate dans Furetière : protestation de la littérature d'observation dans le Roman Bourgeois ; protestation du bon sens et de la malice dans les Poésies et dans les Satires, oîi la modération, le ne quid nimû servent de règle commune à la forme et à la pensée.

L'identité d'inspiration est d'ailleurs frappante dans les œuvres. Il est bien certain, à la ressemblance des personnages et à l'analogie des situations, que les mêmes modèles ont servi aux auteurs du Roman Bourgeois, des Femmes savantes et des Plaideurs, et qu'un fonds commun d'idées et d'observations existait entr'eux (1).

(I) Dans les notes de la nouvelle édition da Roman Bourgeois, que nous avons donnée lui et moi dans la Bibliothvqve Elzévirienne (1854), M. E. Fournier a relevé quelques-unes de ces rencontres, soit de situations, soit de mots. Ainsi, telle scène, tel bon mot du Malade imaginaire, des Fourberies de Scapin.

XVni INTRODUCTION

Furetière fut reçu à rAcadémie en 1 662 ; il avait quarante-deux ans. Il n'était alors connu que par son Allégorie et ses Poésies. Ni ses Paraboles do

(les Femmes savantes et des Plaideurs, se retrouvent idcnliqueineni à (cl ou tel endroit du Roman Bourgeois. Le Roman Bourgeois parut en IGGG; Les Plaideurs, la première en date des comédies desquelles je le rapproche, sont de deux ans plus récents. Il est en outre évident que la plaideuse de Furetière et la comtesse de Pimbêche ont eu le même original (la comtesse de Cressé) ; que le VoUichon du Roman Bourgeois est bien le RoUet de la première satire de Boileau, etc. J'ai relevé dans la préface de la même édition l'analogie des principaux personnages de î\ïolière avec ceux de la nouvelle de L'Amour esgaré placée épisodiquement dans Le Roman Bourgeois. — Une remarque qui nous a échappé et qui achève de donner au roman de Furetière son caractère d'observation et de réalité, c'est que l'intrigue du premier épisode du roman est manifestement inspirée d'une aventure de la jeunesse de Patru, ami de Furetière, avec la femme d'un avocat au Parlement, nommé Levesque. Cette aventure est racontée assez longuement par Tallemant des Réaux [lUstorielte de Madame levesque), ce qui me dispense de la rapporter. A part la différence de quelques circonstances, l'analogie est frappante et le fond est évidemment le même dans la Nouvelle et dans l'Historiette.

IMRODUCTION XIX

de l'EvaDgile, ni son roman n'avaient encore paru.

J'ai déjà fait pressentir mon jugement sur ses premiers ouvrages en poésie. Furetière est bien le contemporain et l'élève de Despréaux , de Molière et de Chapelle. Son vers net et sobre n'a jamais l'accent des belles scènes du Misanthrope; son ironie est aussi moins soutenue que celle de Boileau ; mais c'est bien là la précision, la correction et le ton raisonnable par lesquels les poètes du siècle de Louis XIV protestaient avec Malherbe contre le clinquant du Tasse et le mauvais goût de Ronsard et de Théophile. Comme l'a fort bien remarqué M. Francis Wey, ses vers préviennent favorablement l'esprit par leur propreté ; il se soutiennent et font patiemment attendre au lecteur un beau passage, un trait de génie qui relève cette correction un peu froide, « malheureusement le beau passage n'arrive presque jamais. »

Ce jugement toutefois serait injuste si nous ne reconnaissions à Furetière une qualité qui lui appartient bien réellement et bien en propre, même à côté de Boileau, la qualité du pittoresque. Observateur par excellence, Furetière, qui devait plus tard doter la littérature française du premier roman réaliste, est plus qu'aucun autre de ses contemporains saisi par le détail des mœurs et par les particularités locales. Il procède en cela des écrivains et des poètes de l'époque précédente, de Guy Patin et de Saint- Amand. Sa satire n'est pas la satire à