INTRODUCTION LUI

deste , trop fier pour flatter ; mais je n'y vois pas un méchant homme.

Après avoir lu ce qui nous reste de pièces de cet étrange procès, il doit être hors de doute pour tout homme de bonne foi que Furetière, en entrant à l'Académie, avait renoncé à toute arrière-pensée d'un travail personnel. Il était heureux de contribuer, pour sa part d'études et d'érudition, à l'œuvre d'une compagnie célèbre. Il se voyait travaillant sur la même table avec les premiers écrivains de son temps, avec Pierre Corneille, Racan , Polisson, Perrot d'Ablancourt, Bossuet , et dans l'avenir avec ses illustres amis, Racine , Boileau , Huet, Patru, La Fontaine, au monument de la langue française; et il trouvait que c'était assez de gloire pour lui que de fondre son nom dans un si imposant anonyme.

Ce n'est que lorsqu'il eût vu les plus illustres et les plus dignes s'éloigner des séances , et le travail du Dictionnaire abandonné aux incapables, qu'il conçut l'idée de reprendre son ouvrage , trouvant le sacrifice trop lourd de jeter quarante ans de travaux en pâture à l'ignorance et à l'imbécillité têtue. Mais là il se brisait contre les règlements académiques : lui-même avait serré le nœud qui lui liait les mains. Il ne pouvait plus attendre la gloire que des presses étrangères , après sa mort. Les mauvais traitements l'exaspérèrent ; il répondit et livra le secret de la confrérie. Fut-il prudent? Non, sans doute; mais inexcusable !