VI INTRODUCTION

frivolité, d'incrédulité même et de piété solide ; l'amour de la liberté à côté de l'appétit du pouvoir, avec cela une façon légère et sceptique d'accepter les défaites et de se moquer de soi-même, s'alliant à une énergie vraie et à une bravoure sérieuse ; une noblesse tantôt héroïque, tantôt faible, aujourd'hui fraternisant avec le peuple et le lendemain courant se jeter aux pieds du roi ; une bourgeoisie sceptique , hautaine , gouailleuse ; un parlement orgueilleux rachetant par la fermeté de quelquesuns de ses membres la lâcheté du plus grand nombre ; l'influence des femmes s'exerçant de haut en bas , mêlant la galanterie aux affaires et relevant les petitesses des intrigues , la vanité des ambitions par l'éclat des passions chevaleresques. En littérature, dans le roman, au théâtre, l'amour passionné de l'idéal et de la grandeur luttant contre l'invasion progressive d'une littérature plus positive, plus populaire ; la poésie romanesque , héroïque, disputant le terrain à la poésie raisonneuse et bourgeoise, à la philosophie du sens commun, à la comédie d'observation, à la satire, incarnation suprême de l'esprit frondeur du Tiers-Etat: la dispute partout, dans la rue , comme au parlement, au parlement comme dans l'Église; enfin toutes les contradictions , toutes les luttes d'une société en fusion, fusion éclatante au-dessus de laquelle dominent les têtes de véritables colosses de gloire : Condé , Pierre Corneille, Richelieu, Descartes, Arnauld, Pascal : semences