INTRODUCTION VU

vigoureuses qui devaient rapporter à Louis XIV, en 1660, une si belle moisson ! Vue à la lueur de l'histoire sociale , de l'histoire intime , la Fronde nous apparaît ce qu'elle fut réellement , un jeu d'enfant, si l'on veut, mais d'enfants qui étaient des héros et qu'inspiraient des héroïnes. Pendant deux ou trois années, de 1642 à 1645, il en est de la nation française comme d'une bande d'écoliers hardis et vigoureux, développant en pleine révolte des facultés puissantes et de généreux instincts. On s'explique , comme réaction à cet enthousiasme, à cette débauche d'héroïsme, les lassitudes de Versailles , le despotisme ombrageux de Louis XIV, la complaisance aux minuties de l'étiquette, les progrès accélérés du Tiers, l'avilissement des charges tombées des mains fatiguées ou humiliées des grands à celles d'ambitieux parvenus , impatients de jouir. Nous savons maintenant de quelle étoffe était la misanthropie de La Rochefoucault, qui naguère encore figurait dans l'histoire en moraliste superbe et détaché, et en qui l'on ne connaissait pas assez le courtisan ni le diplomate. Nous ne nous étonnons plus du mélange de piété et de libre humeur de madame de Sévigné. Nous savons que penser de la mélancolie de La Bruyère, que tout dernièrement un patient chercheur , M. Edouard Fournier, éclairait de lueurs si nouvelles et si peu attendues. Nous comprenons le succès et l'influence de ces esprits, secondaires, mais