GON
GOND, s. m. (Le D ne se prononce pas, mais la pi nonciation du mot est longue.) Certain morceau de fer coudé rond par la partie d'en haut, scellé dans la muraille ou fiché dans du bois, sur lequel tournent les pentures d'une porte. Il manque un gond à cette porte ; sceller les gonds d'une porte; gonds de bois; gonds au plâtre; fiche à gonds; la porte s'est baissée, parce que les gonds ont lâché.
On dit prov. et fig. : Faire sortir, ou mettre quelqu'un hors des gonds, pour dire, le mettre tellement en colère qu'il est comme hors de lui-même. Ne vous opiniâtrez pas contre lui, vous le feriez sortir hors des gonds.
GONFLER, V. actif. Gonfler ne se dit guère que des enflures causées par des flutuosités : la plupart des légumes gonflent l'estomac; la rate se gonfle; voyez ce pigeon, comme il gonfle sa gorge , comme sa gorge se gonfle.
On dit fig. qu'un homme se gonfle pour dire qu'il a ou qu'il marque beaucoup de vanité et d'orgueil.
Gonflé, ée, part. pass. : il a la signification de son verbe.
GOR.
GORE, s. f., truye, vieux mot qui n'est plus en usage.
Goret y s. m., petit cochon : la peau d'un goret ; on ne le dit guère que par plaisanterie.
GORGE, s. f., la partie du col qui est au dessous du menton : il a la gorge enflée ; prendre à la gorge ; couper la gorge ; pigeons à grosse gorge ; couleur de gorge de pigeon ; c'est un franc mâle, il a la gorge noire.
Crorge se dit proverbialement en ces phrases : prendre an homme à la gorge, lui mettre le poignard sur la gorge, pour dire exiger de lui quelque chose par la violence. Lui ouper la gorge, pour dire lui faire un préjudice notable, jui le ruine, qui le met en état de mourir de faim. On appelle un coupe-^orgfe un lieu écarté, couvert et sans secours, où on est en danger d'être volé ou assassiné; et on appelle aussi un coupe-t/or^re, un lieu où on est rançonné, où on fait payer une marchandise, un péage, un droit, plus grand qu'il ne le faut, et le reste.
Il se prend aussi pour le gosier : le nœud de la gorge ( mal à la gorge ; mal de gorge ; il lui est demeuré une arrête, un os dans la gorge ; cela luy a écorché la gorge ; ces poires sont bien âpres, elles prennent à la gorge.
On dit fig. prendre un homme à la gorge, pour dire le contraindre avec violence de faire quelque chose. S'il n'a point d'argent pour vous payer, le prendrez- vous à la gorge?
On dit en même sens : tenir le poignard sur la gorge à quelqu'un ; il lui tient le poignard sur la gorge ; il le veut forcera cela le poignard sur la gorge. Voy. COUPER.
On dit d'un ris forcé, qu'il ne passe pas le nœud de la gorge.
On disoit autrefois pour donner fortement un démenti à un homme, qu'il en avait menti par sa gorge, cent pieds dans sa gorge.
On dit à un homme qui a dit des paroles offensantes, qu'on les lui fera rentrer dans la gorge.
On dit, rendre gorge, pour dire vomir.
On le dit au figuré pour dire rendre ce qu'on a pris injustement : il avait volé les deniers du Roy, mais on luy a fait rendre gorge ; il faut tôt ou tard qu'il rende gorge.
Gorge signifie quelquefois le col et le sein d'une femme : elle a la gorge belle , bien taillée ; elle a la gorge platte , montrer, découvrir sa gorge ; cacher sa gorge ; avoir la gorge découverte.
Gorge chaude signifie en termes de fauconnerie, la chair des animaux vivans qu'on donne aux oiseaux déproye.
On dit fig. et prov., faire une gorge chaude de quelque chose, pour dire s'en réjouir, s'en donner du bon tems •
il aspiroit après cette succession et esperoit d'en faire une gorge chaude, une bonne gorge chaude.
II signifie aussi faire des railleries de quelque chose en compagnie, en public : c'est un homme qui recueille tout ce qu'il entend dire et qui en va faire après cela des gorges chaudes dans les compagnies.
Coupe-gorge , s. m., lieu où il est dangereux de passer à cause des voleurs : ne passez pas dans ce bois-là, c'est un coupe-gorge, un vrai coupe-gorge.
On appelle fig. coupe-gorge , une académie de jeu où l'on trompe : n'allez pas joiier en cet endroit , c'est un franc coupe-gorge.
Il se dit aussi de toute sorte d'endroits où il se commet ordinairement quelque injustice ou quelque friponnerie, etc.
Critique sur le Dictionnaire de V Académie,
JE ne m'arrêteray point à faire de ces critiques qui, quoyque justes, peuvent être problématiques, ni à reprendre des fautes qui puissent avoir quelque excuse ; non plus qu'à remarquer toutes les phrases et les proverbes, qui se trouvent dans le Dictionnaire Universel, qui ont été obmis dans celui de l'Académie ; car la seule conférence des mots les fera voir assez aisément : mais je m'attacheray seulement à celles qui sont si grossières qu'elles crèvent les yeux , ou qui induisent les personnes dans l'erreur.
Par exemple, quand dans la page 433 ces Messieurs définissent généralité, étendue de juridiction, ils ne doivent pas craindre qu'on leur dérobe une définition si spirituelle et si exacte. A ce compte le Vaugirardois est une généralité aussi bien que le ressort de toute autre justice royale ou subalterne ; au lieu de 24 généralités qui sont en France, on en trouverait 24,000. Ils ont aussi obmis les deux plus communes significations de généralité qui sont dans l'Universel.
Ils ont obmis le mot de généralissime en tous ses deux sens. Dans la suite du mot de génération, on a obmis gènethialque, qui se dit aussi en deux sens.
Au mot de genitoires, ils ont apporté pour exemple, que le castor se coupe les genitoires ; ce qui est très-faux comme il est montré dans l'Universel au mot de Castor. Je sçay bien que c'est un© vieille erreur qui a fait dire à
Pline, Solin, ^Elian, Apulée, Ciceron, et à plusieurs poètes que le castor se chàtroit luy-méme quand il étoit poursuivi des chasseurs, quoy que Dioscoride l'ait corabatuë, et ait fait voir qu'il est impossible au castor, non plus qu'au verrat, de toucher à ses gcuitoires, et que d'ailleurs cette liqueur précieuse que les Anciens croyoient être le musc, et qui est, en effet, le castoreum, ne soit point enfermée dans les testicules de cet animal, mais dans de petites bourses ou pellicules qu'il a dans les aines; tout cela n'excuse point l'Académie qui, dans un siècle poli et éclairé, où on a découvert la fausseté de cette allégation, doit plutôt corriger les erreurs des anciens, que les confirmer en les citant. Cela seroit pardonnable à un particulier, mais non pas à un Corps entier qui veut passer pour sçavant, et qui, en cette qualité, s'est fait encenser cent fois par ses orateurs. Cette critique peut avoir lieu en cent autres endroits de ce Dictionnaire, comme dans la page suivante, où on dit que la rosée engendre les perles. Il faut aussi observer qu'ayant mis après les mots de génie et de génisse, ceux de gênerai, génération, engendrer ^et autres, hors de l'ordre alphabétique, sous le mot de genre, ils ont jugé qu'ils en étoient dérivés ; mais il n'y a gueres de gens qui approuvent qu'on dérive les mots de "si loin, et qui, quand ils en auront à faire, les viennent, de leur propre mouvement, chercher en cet endroit-là. Ils dévoient bien plutôt y mettre le mot de gendre qu'ils ont obmis, aussi bien que le mot enger qui doit être avec engeance; et celuy de régénérer qui devoit être avec dégénérer : et enfin le mot à'entregent qui est un composé de gens, sans compter les mots de genevre et gentiane, qui sont des plantes fort connues. Voilà bien des omissions dans la page 434.
En la page 435, on a obmis ces mots qui sont dans tous les Dictionnaires communs, géographe, géographie^ geo- I graphique et geographiquement.
C'est bien pécher contre l'exactitude de mettre le mot de concierge pour synonime du mot de geôlier ou garde des prisons ; car on n'appellera jamais concierges les geotiers du Châtelet, de Saint-Martin, de Saint-Eloy et autres justices semblables. Un concierge est celui qui garde les • clefs des appartements d'une Maison Royale ou d'un Château : ainsi il y a à Fontainebleau un concierge et une conciergerie qui n'ont aucune relation avec les prisons. Il est vrai que la prison du Palais s'appelle Conciergerie, mais c'est par accident, parce que c'était autrefois une partie du Palais de nos Rois, où demeuroit le concierge, et ce nom ne doit point être étendu aux autres geôles ou geôliers.
On a obmis pareillement geomance et geomantien.
Gomme aussi geometral, géométrie, géométrique et géométriquement. Je leur pardonne s'ils n'ont point mis géodésie, parce qu'ils ne sçavent ce que c'est.
Ils ont obmis aux mots de gercer et de gerçure, qu'on les dit aussi du bois et des métaux qui ont des fentes et des crevasses. Ils sont bien heureux de trouver des gens qui leur fassent des supplémens.
Entre les dérivés de gérer, ils ont obmis vicegerent, qui signifie un Lieutenant en Cour Ecclésiastique. On appelle aussi, en Chancellerie Apostolique, vicegerent, le Lieutenant du grand Dataire.
On a de la peine de s'abstenir de rire, quand on trouve le mot digérer comme un composé de gérer. A ce compte, il faudroit dire que l'estomac et celui qui gère les affaires du ventre quand il digère les viandes : c'est en-
core pis quand ils y ajoutent les mois de digestion, di~ geste, indigeste, indigestion, qui sont encore plus éloignés. Suivant ce principe il y auroit encore une faute d'obmission de n'y avoir pas mis le Digeste, qui a autant de droit d'avoir sa place au Dictionnaire que les mots de Code et d'Institut qui y ont la leur.
Il n'est gueres moins ridicule de mettre les mots de suggérer et de suggestion entre les dérivés de gérer.
Ils ont qualifié le verbe s'ingérer de neutre passif, pour dire se mêler de quelque chose. Je voudrais bien voir en quoi consiste la passion de celui qui s'ingère. Ils font presque la même faute dans tous les verbes qui s'emploient avec le pronom personnel.
Ils ont aussi obmis en cette page le mot gesiicuîateur, qui doit être après celui de geste, quoyque ces mots soient trop éloignés en françois de gérer pour les mettre au rang de ses dérivés.
En la page 436, ils ont obmis gesne, gesnant et gesner ;
Plus gibeîet, espèce de petit foret ;
Gimhelette, espèce de pâtisserie parfumée ;
Gigotté, qui se dit des chevaux et des chiens ;
Faire gilles, proverbe commun;
Giraffe, animal sauvage ;
Gironné, qui se dit de tout ce^ qui est tourné en rond ;
Givre, espèce de serpent ;
Page 437, verglacer, c'est un mot qu'on doit tout entier à l'Académie, car on a jamais ouï dire, il i^erglace, pour
dire il tombe une petite pluye fort menue qui se glace en tombant (1).
GLANDE, tumeur qui vient dans l'aîne, à la gorge et autres parties du corps. Voilà une béveiie qui crie vengeance à toute la littérature. Ils prennent une maladie qui vient à quelques glandes pour la glande même. Il y a cent glandes dans le corps où il ne vient point de tumeurs, du moins qui sortent en dehors. C'est comme si on disoit que l'œil est une taye ou cataracte, parce que quelques yeux sont infectés de ces maladies. La fagoue, qu'on appelle autrement ris de veau, est la plus notable des glandes: ce seroit une belle chose si pour dire qu'on a mangé une tourte de ris de veau^ on disoit qu'on a mangé une tourte de tumeurs.
GLANDULE. En cet article de trois lignes il y a trois fautes grossières ; premièrement quand on définit la glan ■ dule, amygdale. Ce mot ne se dit que de deux petites glandes qui sont vers la gorge, qui ont la figure d'une amande, et non point de toutes celles qui se trouvent aux autres parties du corps comme porte le texte. Il y en a une grande quantité de fort petites dans le mésentère qui n'ont point ce nom.
Secondement il n'y a point (ïamygdales ni de glandules dans les mammelles, on dit seulement que toute leur chair est glanduleuse.
(i) Tontes les fautes et omissions relevées par Fnretière existent réellement dans les premières feuilles du Dictionnaire, imprimées par Petit. ci contrefaites h Genève f\'oy. Bibliothèque de l'Arsenal 816 A B ) Quelques-unes, il est vrai, se trouvent corrigées dans la <" édition du dictionnaire, 4694 -, V Coignard.
L'art. GLANDE, entre autres, rapporté fidèlement par Furetière : Inmeur qui vient dans l'aine, etc. est ainsi corrigé dans la i'^ édition . parties spongieuses qui se trouvent en beaucoup d'endroits du corps e t i\\î\ seiveut à filtrer les tumeurs: glande pinéale ; etc.
En troisième lieu il est très-faux que quand les glandules viennent à s'enfler on les appelle glandes. Car jamais le pancréas, le thymus^ les glandes des aines n'ont été appelées glandules ; leur enflure ne change point leur nom, elles sont glandes ou glandules selon qu'elles sont ordinairement grandes ou petites.
GLANE, poignée d'épics que l'on cueille dans un champ après que les gerbes sont liées. Où est cette prétendue exactitude de l'Académie? On ramasse bien ces épies dans un champ, mais on ne les cueille pas, car pour dire cueillir il faut détacher le fruit ou l'épie de sa tige ou de son tuyau.
Glaner, Cette païsane a glané plus d'un septier de bled durant l'Aoust. Ces Messieurs ne sçavent pas combien il faut de gerbes de bled pour faire un septier. Il n'y a point de glaneuse qui en puisse recueillir un minot. Mais c'est bien pis quand ils disent plus bas que des glaneurs ont recueilli assez de bled pour leur hiver.
Page 438, glèbe; à la bonne heure que le mot de glèbe signifie héritage, mais où ont-ils appris qu'il signifie la possession d'une terre. Ce sont deux choèes tout à fait différentes.
GLISSER. Ils font ce verbe neutre passif en cette phrase : îette opinion s'est glissée dans les esprits. On voudroit )ien sçavoiroù est la passion dans ce verbe, puisqu'il a pluôt une action ou mouvement; cela vient de l'erreur où Is sont que le pronom personnel est le caractère des \eroes neutres passifs.
GLOBE céleste, celui sur lequel sont dépeintes les étoiles 't les pianotes suivant leur situation. Y a t'il humaniste ni Collège qui fût quitte pour deux férules d'avoir fait une
faute si grossière? En quel lieu du globe céleste peut-on mettre les planètes suivant leur situation, puisqu'elles n'ont jamais la même, et qu'elles changent à tout moment de place? Nota que Richelet a fait la même faute.
Page 439, on a obmis gloseur.
GLOUTERON, herbe commune, a été aussi obmis
Pareillement gnomonique et gnomon.
On a obmis le mot de gluy, paille de seigle.
Comme aussi les mots de gobelin et goberger.
GOBET n'est pas le morceau que l'on gobe, mais le gosier par où il passe, et prendre un homme au gobet c'est le prendre à la gorge, et non pas lorsqu'il y pense le moins.
On a obmis aussi godenot et gogailîe.
Page 440. On fait ici deux golfes différents du golfe de Venise et du golfe Adriatique.
On a obmis le mot de gommcux.
Et pareillement celui de gondole en deux gens et de gondolier.
Et enfin gonfanon et gonfanonier, gonorrhée et gord.
Mais le principal défaut de tout l'ouvrage est que tout y est plat, commun, trivial et populaire, il n'y a rien d'élevé, de sçavant, de curieux et d'instructif, et qui mérite d'être dérobé, rien qui apprenne la nature d'une chose qu'on veut connoître. On apprendra seulement ce que c'est que père et merc, porte et fenêtre^ et autres mots connus qu'on n'aura jamais besoin d'aller chercher dans un Dictionnaire. Quand j'emploie gibecière, gibet, gibier, etc., ils crient que je leur vole ce qui leur appartient , ils croient que cola suffit pour faire croire au public que tout ce qu'il y a de beau et de curieux dans le Dictionnaire Universel est emprunté du leur, tandis qu'ils le cachent avec si grand soin : tout cela dans la pensée que le peuple se laissera
jnfatuer perpétuellement par la lecture des grands noms compris dans la liste de l'ancienne Académie, jusqu'à espérer de voir quelque jour un ouvrage digne d'eux. C'est ainsi qu'on a attendu l'accouchement des montagnes. Il arrivera au contraire que celui qu'ils appellent le voleur sera le volé, car il ne faut pas douter qu'ils ne prennent ce qu'ils trouveront de meilleur dans le Dictionnaire Universel pour remplir les omissions du leur, et ils m'accuseront de leur avoir dérobé ce qu'ils m'auront pris euxmêmes. Mais ne leur en déplaise, cette ruse est trop grossière. Entre Autheurs on attribue l'invention des choses à celui cpii le premier a fait voir son ouvrage au public; la date de la publication l'emporte toujours. C'est pourquoi je les interpelle encore une fois de donner au public cet ouvrage dont ils font tant d'état, ou du moins une partie pour juger du reste. Ils sont bien malheureux si, depuis cinquante ans, ils n'ont pas eu le loisir de mettre du moins une lettre à la perfection où ils la prétendent porter.
Voilà enfin quel est ce Phœnix des Dictionnaires qui veut être seul en son espèce et n'avoir point de pareil. Si son destin lui permet de vivre aussi longtemps à proportion de ce qu'il a été à éclorre, il se peut promettre l'immortalité que l'Académie a pris pour sa devise. Mais il y a apparence que le Phœnix oiseau, et le Phœnix dictionnaire seront également invisibles, suivant la prophétie ai te dans V Histoire de l'Académie où il est dit en la page 250 (1) qu'on ne le verra peut-être jamais. Il y a 33 ans qu'on en étoit à l'I, et maintenant on travaille enore au mot de mettre.
|<) De la l'« édition (1653;.
faute si grossière? En quel lieu du globe céleste peut-on mettre les planètes suivant leur situation , puisqu'elles n'ont jamais la même, et qu'elles changent à tout moment de place? Nota que Richelet a fait la même faute.
Page 439, on a obmis gloseur.
GLOUTERON, herbe commune, a été aussi obmis.
Pareillement gnomonique et gnomon.
On a obmis le mot de gluy, paille de seigle.
Comme aussi les mots de gobelin et goberger.
GOBET n'est pas le morceau que l'on gobe, mais le gosier par où il passe, ef prendre un homme au gobet c'est le prendre à h gorge, et non pas lorsqu'il y pense le moins.
On a obmis aussi godenot et gogaille.
Page 440. On fait ici deux golfes différents du golfe de Venise et du golfe Adriatique.
On a obmis le mot de gommeux.
Et pareillement celui de gondole en deux gens et de gondolier.
Et enfin gonfanon et gonfanonier, gonorrhée et gord.
Mais le principal défaut de tout l'ouvrage est que tout y est plat, commun, trivial et populaire, il n'y a rien d'élevé, de sçavant, de curieux et d'instructif, et qui mérite d'être dérobé, rien qui apprenne la nature d'une chose qu'on veut connoître. On apprendra seulement ce que c'est que père et merc, porte et fenêtre, et autres mots connus qu'on n'aurajaraais besoin d'aller chercher dans un Dictionnaire. Quand j'emploie ^î'6eciVre, gibet, gibier, etc., ils crient que je leur vole ce qui leur appartient , ils croient que cela suffit pour faire croire au public que tout ce qu'il y a de beau et de curieux dans le Dictionnaire Universel est emprunté du leur, tandis qu'ils le cachent avec si grand soin : tout cela dans la pensée que le peuple se laissera
infatuer perpétuellement par la lecture des grands noms compris dans la liste de l'ancienne Académie, jusqu'à espérer de voir quelque jour un ouvrage digne d'eux. C'est ainsi qu'on a attendu l'accouchement des montagnes. II arrivera au contraire que celui qu'ils appellent le voleur sera le volé, car il ne faut pas douter qu'ils ne prennent ce qu'ils trouveront de meilleur dans le Dictionnaire Universel pour remplir les omissions du leur, et ils m'accuseront de leur avoir dérobé ce qu'ils m'auront pris euxmêmes. Mais ne leur en déplaise, cette ruse est trop grossière. Entre Autheurs on attribue l'invention des choses à celui qui le premier a fait voir son ouvrage au public; la date de la publication l'emporte toujours. C'est pourquoi je les interpelle encore une fois de donner au public cet ouvrage dont ils font tant d'état, ou du moins une partie pour juger du reste. Ils sont bien malheureux si, depuis cinquante ans, ils n'ont pas eu le loisir de mettre du moins une lettre à la perfection où ils la prétendent porter.
Voilà enfin quel est ce Phœnix des Dictionnaires qui veut être seul en son espèce et n'avoir point de pareil. Si son destin lui permet de vivre aussi longtemps à proportion de ce qu'il a été à éclorre, il se peut promettre l'immortalité que l'Académie a pris pour sa devise. Mais il y a apparence que le Phœnix oiseau, et le Phœnix dictionnaire seront également invisibles, suivant la prophétie ai te dans V Histoire de l'Académie où il est dit en la page 250 (i) qu'on ne le verra peut-être jamais. Il y a 33 ans qu'on en étoit à FI, et maintenant on travaille enore au mot de mettre.
(1) De la 1« édition (1653^
pression de mon Dictionnaire, en laquelle le Public a autant d'intérôt que moi ; elle s'est tournée en haine et en fureur, jusqu'à attaquer mon honneur et ma personne. La plus grande injure qu'elle a crû me pouvoir faire, c'a été de me retrancher de son corps, croyant me donner une note d'infamie. Elle l'a voulu faire par une tumultueuse délibération, et par une prétendue Sentence dont je me plains. Elle a eu la témérité de la présenter au Roi pour la faire confirmer par sa bouche sacrée. Mais Sa Majesté, qui fait voir en toutes ses actions tant de prudence et de sagesse, a montré particulièrement en cette occasion sa justice, car elle n'a voulu rien prononcer sans entendre les deux parties. Et comme les soins de l'Etat ne lui permettent pas de donner le tems nécessaire pour juger une affaire qui dépend de plusieurs faits et circonstances de longue discution, elle a témoigné qu'elle en laissoil la connoissance aux Juges ordinaires.
Je ferai donc voir ici trois choses. La première, que ces Messieurs n'ont aucun pouvoir ni autorité de juger. La seconde, qu'ils n'ont observé aucune forme de Justice, s'étant rendus juges et parties. La troisième, qu'au fonds le crime dont ils m'accusent mérite plutôt des éloges et des recompenses qu'une note et une déposition.
Mais avant d'entrer en matière, je suis obligé, par la nécessité de ma défense, de détromper le Public de cette grande idée qu'il a conçue de Messieurs de l'Académie, afin qu'on ne croye pas que j'aie manqué de respect et de jugement en plaidant contre une Compagnie qui a dans sa liste des noms de Personnes illustres par leur qualité et par leur mérite, que je ne reconnois point pour parties, comme j'ai déjà déclaré dans mon premier Factum. Il y a assez long-temps que le Public est leur dupe, dans la
vaine attente d'un Dictionnaire qu'ils ne donneront jamais, et qu'ils abusent des libéralités du Roi, dont ils ont touché déjà trente mille écus, sans montrer une seule page correcte de leur ouvrage. Il est tems de fournir à Messieurs les Ministres des menK)ires assez suffisans pour prendre connoissance de la manière dont ils servent le Public. .levais donc faire voir l'état présent de l'Académie, ceux qui font actuellement le Dictionnaire, le peu d'application qu'ils ont à ce travail, et ce que la France en peut espérer.
Je suis persuadé, si cet écrit est assez heureux pour tomber entre les mains du Roi, que ce grand Prince qui veut être instruit des moindres choses qui se passent dans son Royaume, pour en corriger les abus, sera bien aise d'y apprendre plusieurs faits particuliers qui concernent l'Académie, afin d'y faire une reforme convenable, comme il a fait dans tous les Ordres de son Etat.
Il est certain qu'on n'a guère vu de plus bel établissement que celui de l'Académie ; Balzac, Voiture, Corneille, Racan, Chapelain, Desmarets, d'Ablancourt et les autres académiciens de la vieille roche ont été de vrais illustres, et des originaux chacun en leur genre. Alors ilsjoignoient au mérite et à la capacité la prudence et la modestie : car en un tems où ils pouvoient obtenir du Roy, par la médiation de M. le Cardinal de Richelieu, toutes sortes de faveurs, ils se contentèrent d'obtenir des Lettres portant permission de s'assembler pour continuer leurs exercices. Cette permission leur éloit nécessaire pour se garantir de l'insulte de la sotte populace qui, comme témoigne l'Histoire de l'Académie, leur donnoit dés lors le titre, qu'ils ont mérité dans la suite, de Monopoleurs. Ils ne demandèrent que des grâces qui asseuroient le repos de leurs
études : comme le droit de Committimus et l'exemption de tutelle, de guet et de garde. Ils n'ambitionnèrent point de se rendre les maîtres de la Langue, ni les propriétaires des mois et des phrases ; ils ne surprirent point des Privilèges exclusifs, comme ont fait leurs successeurs : ils ne prétendirent que d'être les témoins de l'usags, et de donner des conseils pour bien écrire, sans s'attribuer aucune autorité ni décision. Us conçurent le dessein d'un Dictionnaire, d'une Grammaire, d'une Rhétorique et d'une Poétique; mais ils ne songèrent point à empêcher les autres de s'appliquer à de semblables travaux. C'étoit l'âge d'or de l'Académie : on y vivoit dans l'innocence et sans ambition, et ce fut ce qui la fit parvenir à un suprême degré d'honneur. Mais depuis que d'indignes sujets ont tâché de participer à sa gloire, et qu'ils ont employé la brigue et l'artifice pour se faire préférer à de sçavans hommes qui en ont été exclus, toute cette réputation est allée en décadence. Depuis que les Cottin, les Cassagne, les Balesdens, les Tallemant, les Le Clerc, les D'Aucourt, etc. y ont été admis , il a fallu étayer cette réputation chancelante par des artifices mondains ; ils ont cherché de la protection chez les puissances, qu'ils ne dévoient chercher que dans l'approbation 'publique : ils ont prié des personnes de la première qualité de faire l'honneur à l'Académie de souffrir qu'on mît leur nom dans sa liste; quelques-uns l'ont accepté par courtoisie, et n'ont pas daigné faire aucune fonction d'Académicien.
La libéralité de quarante jettons que le Roi fait distribuer à ceux qui sont presens à chaque assemblée n'a pas peu contribué à la brigue des places vacantes; les Académiciens, même les plus riches, témoignent une si grande avidité pour ce petit gain, que quelques-uns ont refusé
leurs suffrages à des récipiendaires, parcequ'ilslesjugeoient dangereux aux jetions : c'est ainsi qu'ils appellent les assidus au travail. C'est ce qui a fait dire à un grand Prince, que l'Académie était composée de deux sortes do gens : les uns véritablement scavans qui n'y vont jamais ; les autres pedans qui n'y manquent point. Il s'est trompé toutefois en ce point , que le propre des pedans est d'avoir de la science, mais mal arrangée : or ces assidus dont il veut parler n'ont point de science à arranger.
Il faut donc considérer l'Académie dans ses deux parties fort différentes, l'une qui est composée de personnes illustres par leur naissance, leur dignité et leur littérature ; ce sont des Académiciens honoraires qui n'ont point de part au Dictionnaire ; l'autre ne consiste qu'en des Académiciens jettoniers (1), (c'est ainsi que les a baptisés le grand Corneille) qui sont assidus à l'Académie pour y gagner des jetions, plutôt que pour y rendre service au Public.
Ce grand nom d'Académie n'est aujourd'huy qu'un colosse de réputation qui n'est admiré que des Provinciaux et des Etrangers : il ressemble assez bien à cette statue de Nabuchodonosor, dont la tête étoit d'or et les pieds d'argile. Que s'il étoit permis de faire sa devise,
(^) Nodier, dans son Examen critique des Dictionnaires français, paraît avoir ignoré que Corneille lût le créatenr de cette épithete ; et cette ignorance lui fait faire une confusion. Il paraît croire que le mot a été inventé par les académiciens courtisans en dérision des académiciens laborieux, et il se fâche : — « Cette qualification dérisoire, dit-il, cette définition insultante, sont de la façon des académiciens musqués qui méprisèrent beaucoup le travail et beaucoup plus la pauvre' é... Observons seulement en passant que tous les écrits qui ont honoré TAcadémie française sont sortis de la plume des jetoniers, et que les académiciens de fortune ou de naissance auraient couvert cette société de ridicule, si les autres ne l'avaient couvert de gloire. »
sous le bon plaisir de TAbbé Tallemant, qui se qualifie seul manufacturier des Devises de France, on la repre- -'^ senteroit sous la figure d'une Syrene, avec ce beau mot d'Horace :
Desinit in piscem millier formosa superne. Cette Belle aboutit en un poisson affreux.
C'est donc cette partie basse de l'Académie qui fait seule le Dictionnaire ; il ne s'y trouve ordinairement que dix ou douze personnes sans nom et sans autorité, de sorte qu'on ne doits pas s'étonner s'il se trouvera plein de beveiies et de pauvretés. On pourroit rapporter une infinité d'exemples de leur peu de capacité, mais il suffira quant à présent d'en alléguer un petit nombre ; on jugera du reste par cet échantillon.
Le jeune Abbé Tallemant est celui qui fournit le plus. li y a quelque tems qu'il s'agissoit de définir l'Océan : on lui dit que c'étoit la grande Mer qui entouroit toute la terre : il s'y opposa fortement, et dit qu'au contraire c'était la terre qui environnoit la mer. On lui répliqua (ju'il falloit dire pareillement que ce n'étoit pas les fossés qui entouroient la Ville, mais que c'étoit la Ville qui entouroit les fossés. Il persista en son opinion, en disant qu'il n'y avoit point de Mer qui n'eût son rivage, et cette contestation ne finit point qu'il n'en eût coûté quarante francs au Roi.
Une autre fois on vint à parler de l'Eclipsé de la Lune : il eut grande contestation avec le sieur Charpentier qui soûtenoit qu'elle se faisoit par l'ombre de la terre; il se mit à rire de ceux qui croioient que la terre fît de l'ombre, en disant qu'il faudroit supposer une autre terre sur laquelle cette ombre fût recède, comme on voit que l'ombre des
arbres est reçeiio sur la campagne. On eut beau lui remontrer que c'étoit l'opinion de tous les Astronomes ; il répondit que ce n'étoit pas la sienne, et voilà autres quarante livres en dépense pour vuider cette ridicule question.
On l'a veu encore soutenir que la foy et hommage ne se faisoient qu'au Roi, et jamais aux Seigneurs particuliers. Il n'y a point de jour qu'il n'en dise de pareille force, et si on en faisoitun recueil, il pourroit composer un juste volume aussi divertissant que les contes du sieur Gaulard (1). Mais on ne se doit pas étonner do ces ignorances grossières, puisqu'il a donné des preuves de sa capacité dans le discours qu'il a fait imprimer de l'Utilité des Académies, où voulant faire le sçavant, il a allégué qu'il n'y avoit eu que trois Académies fameuses dans le monde, celle de Platon, celle de Ciceron, et l'Académie Françoise. Où a-t-il trouvé que Ciceron eût établi une Académie, si ce n'est dans la mauvaise interprétation qu'il a faite du titre de ses Questions Académiques ; de même que cet autre ignorant qui traduisit le titre de ses Epi très ad Quintam fratrem, les Lettres écrites à son cinquième frère. Peut-on ignorer qu'il y ait maintenant beaucoup de fameuses Académies en Europe? Comme celle del Cimento à Florence , la Société Royale d'Angleterre, et à Paris l'Académie des Sciences qui s'assemble en la bibliothèque du Roi? Qu'estce que l'Académie Françoise en comparaison de celle-là?
Il ne faut pas qu'il tire vanité de quelques Sermons qu'on lui" avoit faits, qu'à la vérité il a recités avec une
(M) Type populaire, du genre de Cadet-Roussel et de Jean de Falaise, auquel on attribuait des coq-à-l'ànc et des simplicités.
Il y en a un Recueil intitule : Les Contes facécieùx du sieur Gaulard, gentilhovinne de la Franche-Comté Dourgitignofe. On le trouve notamment h la suite dos Bigarrures et touches du sieur des Accords. Taris 1662, et Rouen 1648, in-12.
grande hardiesse , car le sieur Charpentier m'a dit qu'on lui avoit reproché plaisamment qu'il ne devoit pas avoir eu tant d'empressement à se faire Diacre pour avoir la permisssion de prêcher, puisqu'il ne faisoit des sermons qu'à simple tonsure. Je ne le blâmerois pas d'avoir cherché tous les moyens de se faire paroître par l'achat d'une petite charge abandonnée de faiseur de Devises et Inscriptions, s'il en eût été capable ; mais le malheur a voulu qu'ayant fait des Inscriptions pour les Tableaux de la Galerie de Versailles, elles ont été si mauvaises qu'il y a eu ordre de les effacer; et le sieur Charpentier en a fait d'autres qui seront effacées à leur tour dans quelque tems. Cette prédiction a été accomplie plutôt que je ne pensois, et le sieur Rainsantafait de nouvelles Inscriptions qui ont effacé toutes les autres. Cependant il prend le titre ambitieux de seul Intendant des Devises et Inscriptions de France. Il veut interdire à tous les autres la faculté d'en faire, jusques-là qu'il a voulu empêcher l'impression de celles que le révérend Père Ménétrier, Jésuite, avoit faites pour les obsèques de la Reine, quoy que ce soit un excellent Maître en ce genre.
L'Abbé Tallemant, avec ce beau titre, peut prétendre à une entière conformité avec un Abbé fameux dans l'Histoire (1), qui se trouva à la Cour du Pape Léon X. Il se croyoit le premier homm.e du monde à faire des Devises, dos Epigrammes et des Inscriptions ; et pour faire valoir son génie, il acheta une Charge pareille à celle de l'Abbé Tallemant, qui attribuoit à lui seul le pouvoir d'en faire,
fi) Cette liistoire est écrite au long par Famianus Slrada : Prolua. Arad. i. ii; par Paris Grassus, Lib. rejectœ Historix; dans le journal d'Etienne Joanni : par Varillas dans ses Anecdotes de Florence, et antres. Cet abbé se nonimoit Baraballi de Cavette. [Note de Fnretirrf.)
avec défense à toutes autres personnes d'en publier aucunes, que par son aveu. Il fit plusieurs Inscriptions pour I le Vatican , qui furent trouvées si mauvaises , qu'on fut ! contraint de les effacer, comme on a fait celles de l'Abbé I Tallemant de la Galerie de Versailles. Sa vanité le porta à I prendre la qualité d'Archipoè'te, et il demanda aux Magistrats de Rome l'honneur du triomphe qu'ils avoient autrefois décerné à Pétrarque. Le Pape, à qui on fit connoître le ridicule de ce personnage, voulut bien se divertir de I sa sotte présomption. Il souffrit qu'on convoquât de divers ! endroits d'Italie les Poètes les plus fameux , pour assister à cette momerie, et en leur présence l'Abbé, surintendant des Devises et Inscriptions, fut promené par les rues de Rome , monté sur un Eléphant, avec une couronne de lauriers sur sa tête. Il ne reçut de ce vain triomphe que de grands éclats de risée , au lieu d'acclamations , parce qu'il s'éloit rendu odieux au peuple par son ignorance et son monopole. Il ne manque plus que la dernière Scène de la Comédie pour achever le parallèle de ces deux Poètes marchands de Devises. On se mocque ici en secret du François, au lieu qu'on se mocqua en public du Romain ; et il n'y a personne qui, dans soname, ne murmure contre ces privilèges exclusifs , parce qu'ils favorisent des ignorans incapables des choses qu'ils entreprennent, et ferment la bouche à des gens habiles , qui s'en acquiteroient bien mieux et feroient honneur à la Nation.
Claude Boyer et Michel Le Clerc sont deux Albigeois, qui étant venu ici apprendre la Langue , dont ils ne sçavent pas encore la prononciation, veulent l'enseigner aux autres. Ils se sont fourrés parmi ce petit nombre de Messieurs qui s'en veulent rendre les maîtres absolus. Le premier est arrivé à Paris en qualité de Bachelier en Théo-
logie, mais il n'a pas été assez heureux pour faire dormir personne à ses Sermons , car il n'a point trouvé de lieu pour prêcher. La nécessité l'a donc réduit à prêcher sur les Théâtres du Marais et de l'Hôtel de Bourgogne ; mais il leur a porté malheur, et on lui a reproché un jour, qu'il prêchoit dans les déserts de la Thebaïde, à cause de la solitude qui se trouva à la représentation d'une de ses Pièces qui portoit ce nom (1). Les deux excuses qu'il allégua un jour à un de ses amis, qui lui demandoit des nouvelles d'une de ses Comédies qui ne fut jouée qu'un Vendredy et un Dimanche , firent le sujet de cette Epigramme :
Quand les pièces représentées De Boyer sont peu fréquentées , Chagrin qu'il est d'y voir peu d'assistans : Voici comme il tourne la chose :
Vendredy, la pluye en est cause^ Et le dimanche le beau tems.
Ce pauvre autheur, avec Le Clerc son compatriote, ont été obligés de se mettre souvent à genoux devant les Comédiens pour faire jouer leurs Comédies, ou en partager le profit avec quelqu'un de la Troupe pour avoir sa protection. Ils ont employé l'autorité et le commandement dos grands Seigneurs pour arriver à la même fin : mais cela n'a pas empêché qu'ils n'ayent été siffles par le parterre. Enfin ils sont parvenus à un tel décri , qu'ils ont eu besoin d'associés (2). Ils ont emprunté les noms des
(1) Je n'ai pas trouvé de pièce de Boyer portant ce titre. (Voir sur les tragédies de Le Clerc et de Boyer les cpigranimes de Racine.)
(2) Dans la préface de Judith, Boyer répudie Coras pour son collaborateur. Quant à Assezan (Pador d'), que le rédacteur du catalogue de Soleinne prend pour un pseudonyme, il était né à Toulouse et fit représenter sur le théâtre de la rue Guénégaud, Âgamemnori, en 4G80, et Antigone, en i686, l'une et l'autre avec succC-s. — « C'est de la poésie bien faible, disent les frères Partait ; mais elle est au-dessus de celle de Boyer. »
Coras et d'Assezan pour faire souffrir leurs ouvrages sur la Scène, et ils ont crû attraper de la réputation sur la foy d'une contre-lettre qu'ils en ont tirée. Afin qu'on ne croye pas que ce sont ici des faits en l'air que j'avance, je rapporterai une Epigramme qui a couru dans le monde, et qu'on attribue à Monsieur de La Fontaine (4 ) :
Entre Le Clerc et son ami Coras,
Tous deux Autheurs rimans de compagnie.
N'a pas long-tems sourdirent grands débats
Sur le propos de son Iphigénie :
Coras lui dit : la pièce est de mon crû.
Le Clerc répond : elle est mienne et non vôtre.
Mais aussi-tôt que l'ouvrage a paru,
Plus n'ont voulu l'avoir fait l'un n'y l'autre.
Cependant ces Messieurs qui n'ont point trouvé de crédit au Théâtre, prétendent avoir l'authorité sur tous les François pour décider en souverains les difficultés de la Langue.
Le sieur Quinaut a quelque mérite personnel ; c'est la meilleure pâte d'homme que Dieu ait jamais faite (2). Il oublie généreusement les outrages qu'il a souffert de ses ennemis, et il ne lui en reste aucun levain sur le cœur ; il ne s'ensuit pas pour cela qu'il ait grande autorité dans la littérature. Il a eu quatre ou cinq cents mots de la Langue pour son partage, qu'il blutte, qu'ils ressasse, et qu'il paîtrit le mieux qu'il peut. Il en fait des Opéra qui sont fort agréables quand ils sont mis en Musique ; do même que le droguet est éclatant quand il est couvert de broderie. Il a l'industrie de les diversifier et de les renouveller,
(4) Elle est de Racine.
(2) Allusion à la profession du père de Quinaut qui était boulanger. Oo remarquera plus loin les mots de levain, blutte, pétrit, etc.
comme ceux qui vont à la Monnoie et chez les Orfèvres pour changer leur argent et leur vaisselle. Mais pour conserver sa réputation, il ne faut pas qu'il sorte de sa sphère : car lors qu'il veut parler des cataractes du Nil, et qu'il soutient que ce sont ses embouchures (ainsi qu'il l'a imprimé dans son Opéra àlsis) , il se fait une affaire avec le jeune Abbé Tallemant, qui soutient que ce nom appartient aux sources de ce fleuve , et ils disputent longtemps sans se douter que ce sont les sauts et les cascades qu'il fait dans sa course. Que M' Quinaut no croye pas que je lui reproche cela en haine de la grande querelle que j'eus avec lui à l'Académie sur le mot contract; lorsque je soutenois avec tous les Jurisconsultes, que c'étoit un Acte qui portoit une obligation réciproque , et qui naissoit du consentement de deux ou de plusieurs parties, tandis qu'il soutenoit, au contraire, qu'il n'y avoit point de contract qui ne fût en parchemin et qui ne fût fait pour un mariage, ou pour une constitution de rente. Je lui ai pardonné les emportemens qu'il eut là dessus contre moi , et depuis j'ai vécu avec lui avec tant de discrétion, que je ne l'ai point combattu quand il a dit que la cire n'étoit pas une matière combustible, et qu'espalmer une Galère était l'orner de palmes. Je me suis contenté d'en rire sous cape.
Le sieur Charpentier, à cause qu'il sçait quelque peu de grec, passe pour sçavant devant ceux qui n'en sçavent point du tout. Il a lu quelques Livres de l'Histoire de Perse, mais le Public ne lui a pas rendu le réciproque et n'a guère lu les siens, qui n'ont par conséquent aucune autorite en françois. Si je voulois pousser ma critique contre lui, j'aurois de belles occasions de m'étendre, mais je me souviens que je lui ai eu une fois de l'obligation à
cause de la belle manière dont il a usé, en me donnant le certificat nécessaire pour l'obtention de mon privilège, au lieu de me faire languir long-tems à lui faire la cour, comme plusieurs pauvres Auteurs et Libraires sont obligés de faire quand il faut qu'ils passent par ses mains. Et quoi que tout à coup il ait changé de parti , sans que j'en puisse bien sçavoir la cause, néanmoins^ comme les bien-faits font plus d'impression sur mon esprit que les injures, je lui pardonne ses derniers emportemens , et je me contente de la confusion qu'il a eue quand il a trouvé sans altération le certificat qu'il m'avoit accusé d'avoir falsifié. Il faut donner le tems à sa colère de se refroidir, et alors une bonne souppe nous racommodera.
Le sieur Barbier D'Aucourt est un homme qui a deux aoms aussi inconnus l'un que l'autre. S'il a quelque mérite, il est si obscur qu'il ne luiauroitpas suffi pour avoir une place dans l'Académie, qu'il briguoit depuis long-tems, s'il ne fût devenu commis des Bâtimens du Roi. C'est une espèce d'Académicien-né , qu'on a coutume de prévenir pour l'inviter à se faire de l'Académie. Il neprétendoitpas d'avoir quelqu'autorité dans les Lettres avant sa réception ; je ne crois pas qu'elle lui ait infusé quelque vertu nouvelle qui lui donne cette infaillibilité sur la Langue qui est nécessaire à un homme qui ne souffre pas qu'un autre se môle d'en écrire. Je n'ai point apris qu'il soit devenu consultant n'y législateur en cette matière. Je ne suis pas au reste de ceux qui l'accusent d'avoir fait la critique des Entretiens duR.P. Bouhours (1), dont il fait semblant
(1) Les sentiments de Cléanthe sur les entretiens d'Ariste et d'Eugène (du P. Bouhours), Paris, < 674 -72, 2 vol. — Cet ouvrage, qui a été, en effet, attribué aux grammairiens de Port-Royal , est bicu réellement de Darbier «VAucourt.
d'être Auteur, car on sçait que c'est une cliarité qu'un fameux Janséniste lui a prêtée.
Le sieur de Lavau est un Gentilhomme qui a beaucoup de vertu et de modestie, mais qui ne se picque pas de grande capacité. Il n'a pas eu besoin d'élection pour entrer dans l'Académie. Elle l'a reçu tout d'une voix, comme un présent qui lui a été fait par un grand Ministre (4), son bienfacteur, qui lui a donné cette place pour le recompenser de quelque service qu'il en avoit reçu. Il a la prudence de se mettre à la place du dernier opinant, afin de donner son avis en faveur du parti le plus fort ; de sorte qu'on ne peut pas l'accuser d'être auteur d'aucune des bévues du Dictionnaire de l'Académie. Il n'en est tout au plus que complice quand il se laisse emporter au torrent des brailleurs. Il ne se vante pas aussi d'ajouter quelque autorité aux décisions qu'elle fait. On peut dire qu'il a été passé Maître sans faire expérience ny chef-d'œuvre ; ou, si on veut, il a été reçu Chevalier de grâce (2) dans l'Ordre du Bel-Esprit, après avoir été dispensé de faire ses preuves.
Le sieur Doujat, Doyen de la Compagnie, est un bon Jurisconsulte Canonique, qui est merveilleusement fort sur la ratio dubitandi. L'Académie ne doit faire aucun fondement sur ses décisions, car il n'en a jamais fait aucune. C'est un homme qui sçait assez bien le Latin, et il a donné quelques ouvrages et rapsodies en cette Langue. Celle qu'il connaît lo plus parfaitement c'est la Gasconne, dont il a fait un Dictionnaire qui est imprimé à la fm des œuvres
(i) Colbert, voir l^Histoire de l'Acadniuc, Tome ir, où le fait efct confirmé par d'Olivet.
(i) « On appelle chevaliers de grâce ceux qui sont dispensés de faire preuve de noblesse, à la rigueur, dans les ordres de chevalerie. » Dictionnaire de Trév.oux.
de Goudouly, fameux Poète Gascon (I). Il s'en devoit tenir là, car pour la Langue Françoise, il n'a pas donné des marques qu'il y fût fort profond. Il a cela de bon, qu'il ne néglige aucune occasion de s'éclaircir de ce qu'il ne sçait pas. Il en donna un bel exemple à l'Académie un jour qu'elle étoit en peine de définir le mot de mast. Il se leva en pieds, et sortit de la chaise directorale, en disant qu'il en alloit bientôt instruire la Compagnie, car il avoit vu, en passant par le Cloître Saint-Germain, entre les estampes étalées d'un imager, celle d'un Navire qui avoit au I,as l'explication de toutes ses parties. Il dit qu'il l'alloit acheter pour en tirer la définitiofî du mast. De fait, il parloit pour faire cette belle emplette, quand M^" Racine le retint par sa robe de Doyen des Professeurs, et l'empêcha d'aller chercher ce ridicule éclaircissement. Il fallut se contenter de feuilleter Nicot, Monet et Calepin, pour y trouver cette difficile définition :. je ne scai lequel fut assez heureux pour la fournir, ou plutôt celui à qui elle fut volée, pour parler en langage de l'Académie.
L'Abbé Tallemant l'aîné à qui on donne le titre de son inquiétude (2), a du moins cela de commode qu'il est le plus pacifique de tous les Académiciens. S'il ouvre quelque mauvais avis il ne s'y opiniâtre point, comme font les brailleurs. Ce n'est pas qu'il soit prompt à faire des reflexions, mais c'est que l'humeur inquiète qui le domine oblige son esprit à changer aussi souvent de sentiment, que son corps de place. Aussi, bien loin que ses pensées
H) Bictionnaire de la langue toulousaine, in-8°, Toulouse, 1638. — Roimprirné à la suite du l'édition in-4» des Œuvres de Goudouli, Toulouse, 4645.
(2) On l'appelait son Inquiétude, comme on dit son Eminence. « C'est, dit Tallemant des Réaux, son frCre, le plus grand inquiet de France»
ayent de l'autorité à l'égard des autres, elles n'en ont pas seulement sur lui-même. Il a crû se signaler par la témérité qu'il a èuë de mettre sous son nom la traduction de quelques Tïes des hommes illustres de Plutarque ; ce qui l'a fait appeler par M"" Despreaux :
Le fade traducteur du François d'Aniyot.
Qui croiroit que Tallemant osât corriger Amyot? qui au contraire devroit étudier ses écrits toute sa vie. Cela est cause que des railleurs lui ont appliqué cette façon de parler ironique qu'on dit aux enfans : allez à l'école foUetter le MB'tre. Il a bien monké qu'il étoit incapable d'écrire, par un discours qu'il leut publiquement dans l'Académie sur la mort de M. le comte de S. Paul. La froideur de cette Pièce fit tomber l'Académie dans une telle léthargie, qu'un médecin me témoigna en sortant, qu'il auroit bien souhaité d'en avoir une copie en son pouvoir , parce qu'il auroit eu un remède soporatif souverain contre les insomnies. Il n'est pas au reste de ces Philosophes qui croyent qu'il ne leur faut pas multiplier les êtres sans nécessité : car quoi qu'il ne soit point nécessiteux, il n'a pas laissé de faire deux contrats de vente d'un de ses ouvrages à deux différons Libraires, pour en tirer double profit. Si quelqu'un désire voir ces actes jumeaux, je feray contenter sa curiosité. Malgré son ame intéressée, il a succombé une fois à la tentation de paroître libéral. Un jour de Saint- Loiiis, étant Directeur, il fit semblant de vouloir régaler la Compagnie. II emprunta la maison qu'a le sieur Petit au bout du Fauxbourg Saint-Antoine, où il fit porter à dîner. Chacun s'y rendit comme il pût. Il reçut tous les honneurs de la fête, on le mit à la place d'honneur, on but à la santé de son Altesse Directorale, on en loiia hautement la
demi magnificence, car le jardin de l'hôte lui avoit sauvé les frais du fruit. Mais il ne put soirfîrir plus de trois mois les cruels remords de son humeur épargnante, au bout desquels ils fit une taxe de deux écus par tête sur chaque Académicien, pour le payement d'un repas qui étoit déjà mis en oubli. Il en fit luy-même le recouvrement, et il eût été en hazard de n'y pas trouver son compte, à cause que quelques-uns de la troupe sont en paisible possession du privilège des Parasites, s'il n'y eût remédié en réglant les non-valeurs sur les autres; de sorte qu'outre sa part franche et celles de quelques étrangers qu'il y avoit invités, il y trouva plutôt du bénéfice que de la perte.
Benserade est un homme qui avoit assez bien étudié en sa jeunesse, et on dit même qu'il a gagné quelques prix au Collège ; mais au lieu d'avoir appris quelque chose depuis, il a tout oublié, en sorte qu'il ne pourroit pas disputer contre le plus foible des humanistes. Il s'étoit érigé en gaîand dans la vieille Cour par des chansonnettes et des vers de balet, qui lui avoient acquis quelque réputation pendant le règne du mauvais goût, des équivoques, et des pointes , qui subsiste encore chez lui. Elles lui ont attiré d'un côté quelques menaces et aventures fâcheuses, qui ont servi de date à des Gazettes burlesques. C'est le Chevalier des Proverbes, leur fonds est tout ce qu'il possède dans la littérature; quand il en tient quelqu'un il triomphe, et il est au reste le grand ennemi de tout ce qui sent l'érudition. Il croit que toute la Langue n'est faite que pour des Rondeaux (1), qui ont été les écueilsoù sa réputation a commencé d'échoiier , et pour les Bouts-rimés, où il s'est maintenant retranché ; ce qui lui conserve en-
(i) Les Métamorphoses d'Ovide en rondeaux, par Beuserade, éditées, avec le plus grand luxe, aux dépens du roi, en <676, n'eurent aucun succès.
core quelque rang parmi ces petits Poêles, qu'un galant f|j Homme a dit ;
Estre la populace Qui loge aux galetas et bouges du Parnasse.
C'est à lui que le Dictionnaire aura l'obligation de la, longueur du travail ; car il est opiniâtre et brailleur, et quelque trait d'ignorance qu'il propose, il le soutient avec lant de bruit et de colère, qu'il faut que les autres cèdent à son avis pour avoir la paix ; autrement il les attaque personnellement, et il ne leur épargne pas les injures. Il me souvient qu'un jour, pour me choquer, il se vint mettre à la place que j'ai coutume d'occuper à l'Académie, en
Vainement l'auteur se mit-il en frais de modestie dans un errata en rondeau placé i\ la fin du livre, et qui se terminait ainsi :
Pour moi, parmi des fautes innombrables, Je n'en connais que deux considérables,
Et dont je fais ma déclaration -.
C'est l'entreprise et l'exécution, A mon avis fautes irréparables Dans ce volume.
On le prit au mot, et, ditd'Olivet, « toute la France on jugea de même. » I/entrcprise de Benserade nonsadu moins valu un chef-d'œuvre; c'est le rondeau suivant de Chapelle, souvent cité, mais trop joli pour qu'on hosito h le rapporter une fois de plus :
A la fontaine où l'on puise cette eau Qui fait rimer et Racine et Boileau, Je ne bois point, ou liien je ne bois guère ; Dans un besoin, si j'en avais affaire, J'en boirais moins que ne fait un moineau. Je tirerai pourtant de mon cerveau Plus aisément, s'il le faut, un rondeau. Que je n'avale un plein verre d'eau claire A la fontaine.
De ces rondeaux un livre tout nouveau À bien des gens n'a pas eu l'iieur de plaire ; Mais, quant à moi, j'en trouve tout fort beau, Papier, dorure, images, caractère, Uormis les vers qu'il falloit laisser faire A La Fojitajse.
s'écrianl : Ha ! me voici dans un lieu où je vais bien dire des sottises. Je lui répondis modestement : Courage vous commencez bien. Depuis, je ne lui ai rien contesté, et j'ai laissé passer toutes les ignorances qu'il lui a plu de faire mettre dans le Dictionnaire. Je me souviens encore qu'il soutint opiniâtrement, pendant toute une après-dînée, que le mot de, fin de non recevoir^ n'avoit point de singulier, parce que son Procureur luy avoit dit qu'il avoit perdu un procez par des fins de non recevoir : ne prenant pas garde que son procez ne valoit rien de tous les côtés, et qu'il y avoit plusieurs fins de non recevoir contre lui. Voilà comme ces Messieurs s'entêtent de soutenir des choses qui ne sont pas de leur connoissance, sous prétexte d'un mot qu'ils auront ouï dire, et qu'ils n'auront pas entendu. Je laisse à penser de quelle autorité cela doit être envers le public.
Jean de La Fontaine n'a pas été. plus heureux que Boyer et Le Clerc : quand il a voulu mettre quelque Pièce sur le Théâtre, les Comédiens n'en ont pas osé faire une seconde lepresentation, de peur d'être lapidés (1 ). Il a aspiré jusqu'à faire un Opéra, et il s'est plaint dans un conte du Floren- Un que le sieur Lully l'avoit enquinaudé; mais cet effort n'a servi qu'à donner au sieur Quinault le plaisir de voir qu'il y avoit en France un auteur qui lui étoit inférieur en capacité. Il se vante d'un malheureux talent qui le fait valoir : il prétend qu'il est original en l'art d'envelopper des saletés, et de confire un poison fatal aux âmes innocentes : de sorte qu'on lui pourroit donner à bon droit le titre d'Aretin mitigé. C'est ce qui l'a mis en reputaUon
(1) En 1688, date de ce Factiim, La Fontaine n'avait donné au' théâtre que i" YEunuque, en ^634; 2» Ragotin, en 1684 et le Florentin en 1685. — L'£t/nuf/t<c seul n'avait pas réussi. (V. les frères Parfait, t. viii).
chez les coquettes, et c'est ce qui l'a long-tems éloigné de rAcademie, dont il a brigué une place pendant sept années. L'opposition qu'on y forma fut poussée si loin , quo quand on parla de son élection, on jeta sur le bureau un de ses ouvrages, où la piété et la pudeur étoient tellement offensées, que les plus sages se déclarèrent contre lui ; si bien qu'il n'est redevable de son admission qu'aux ennemis qu'avoit alors son compétiteur. On lui reprocha qu'il avoit été obligé de faire imprimer clandestinement ses ouvrages, craignant la censure et la punition des Magistrats de Police. Je ne scai pas par quel bonheur, il l'a évitée ; car dans les contes dont il se pare le plus, il y a des choses si scandaleuses qu'elles choquent absolument les bonnes Loix et nôtre Religion; jusques-là que dans celui de La Coupe enchantée, il donne tant d'éloges au cocuage vçlontaire. que quelques-uns pourroient conclure de là qu'il y a apparence qu'il s'en est bien trouvé. Aussi n'en a-t-il pu infecter le public que par l'entremise d'une Comédienne (1) qui a été la digne commissionnaire pour faire le débit do cette marchandise de contrebande. En reconnoissance il l'a traitée d'Iîcroïne, et il lui a dédié un de ses ouvrages , dont il a été récompensé de la même manière que le Poëto des Visionnaires :
Ces Vers valent cent francs, à vingt fra7ics le couplet. Allez, je vous promets un balet tout complet (2).
Elle en a fait le payement d'une manière fort plaisante que je ne raporte pas ici , parce qu'elle est assez connue dans le monde. Tout ce qu'il a pu faire pour sa chère
(\) La Cha.npmeslc. Voy. Walkcnaer, Histoire de la vie et des ouvragea de La Fontaine.
[\) Ce sont deux vers de la comédie des Visionnaires (acte m, se. iv», où un poëte vend à un amoureux des stances pour sa maîtressie.
Académie a été d'y donner une grande assiduité, et de té- I moigner le grand amour qu'il a pour elle, on plutôt pour ! les jetions qu'on y gagne, dont il est si avide, qu'il s'en fait indemniser par ceux qui sont cause qu'il s'en absente. D'ailleurs, comme la force de son génie ne s'étend que sur les saletés et sur les ordures sur lesquelles il a médité toute sa vie, il a le malheur de voir que les plus sages de l'Académie s'opposent à recevoir tous les mots de sa connoissance, ce qui fait que toute' sa prétendue capacité luy devient inutile (1). Celte capacité va du pair avec celle du jeune Abbé Tallemant et de Benserade; et si on les mettoit en paralelle, elles feroient une belle symmetrie. Elle est telle qu'après avoir exercé trente ans la charge de Maître particulier des Eaux et Forêts, il avoue qu'il a appris dans le Dictionnaire universel ce que c'est que du bois en grume, qu'un bois marmenteau, qu'un bois de touche, et plusieurs autres termes de son métier qu'il n'a jamais sçeu. Toute sa littérature consiste en la lecture de Rabelais, de Pétrone, d'Arioste, de Bocace, et de quelques Auteurs semblables.
H) Je ivai pas besoin de faire ressortir tout ce qu'il y a d'injuste et de passionné dans ce jugement de Furetière sur La Fontaine. J'ai expliqué dans la préface la cause de cette irritation. C'était un mérite rare au xvu" siècle que de comprendre et d'aimer la langue de Rabelais et de Villon, et La Fontaine a prouvé quil savait en retenir autre chose que de l'ordure. C'était le préjugé des grammairiens d'alors de vouloir rejeter hore de la langue française tout ce qui ne se pouvait pas tii-er éiymologiquemcnt du grec et du latin; et encore quels étymologistes ! On sait que Fenélon regrettait la grâce et l'énergie de ces vieux mots pour lesquels La Fontaine plaidait devant la Commission du Dictionnaire et que la Commission s'obstinait à condamner. D'autres se contentaient de protester, tels que Vaugolas et Chapelain ; et M. Pierquin de Gembloux a judicieusement remarqué, dans son excellent Essai sur les patois, que c'est peut-être par cette résistance au préjugé universel, plutôt que par les mauvais veis de son poëme, que Chapelain s'est attiré la haine de Boileau et de ses amis.
Séraphin Régnier Desmare ts, que son maître (I) appelle l'Abbé Pertinax, a conçu une vanité insupportable de ce qu'il a été élu Secrétaire perpétuel de l'Académie : c'est le seul qui a la clef et la garde de ses prétendus trésors. Il en est si jaloux qu'il ne la confie à personne, de sorte que, quand il est absent, l'Académie demeure inutile, et ne peut rien faire que de gagner des jetions. Cette qualité le fait redouter dans tout le ressort de la Jurisdiction Académique, qui n'a pour toute étendue que la Salle où elle s'assemble. Car quoi qu'il rapporte à l'Académie le canevas de ce qu'il a fait, ou plutôt que Mezeray avoit fait avant lui, afin qu'elle opine dessus, il dispute opiniâtrement jusqu'à ce que les autres soient revenus à son avis, ou il écrit le contraire de ce qu'on a décidé : de sorte qu'on lui aura l'obligation de tout ce qu'il y aura de bon ou de mauvais dans le Dictionnaire. Mais il faut qu'il se donne bien de garde de s'en attribuer la gloire, de crainte de dégradation : car ces Messieurs sont presque aussi jaloux de participer à l'honneur qu'ils s'imaginent recevoir un jour de ce travail, qn'au profit des jettons qu'ils touchent avidement à chaque séance. Je veux bien qu'il m'ait ici obligation d'apprendre au public qu'il a traduit en François les Œuvres que le R. P. Rodriguez a écrites en Espagnol {\). Quand son livre est parvenu jusqu'à l'honneur de la relieure, il a le privilège de ne craindre jamais d'être fripé. On respecte tellement sa couverture qu'on ne l'use point à force de l'ouvrir, et de le feuilleter : j'en prends à témoin celui qu'il a donné à l'Académie, qui est depuis plu-
(4^ Le duc de Créqui.
(2) Traité de la perfection chrétienne^ par le P. Rodriguez. Paris, 1676, 3 vol. in-4". — Il y eut une seconde édition aprC-s la mort de Fauteur en n\5, 4 vol. in-8".
sieurs années tranquille sur son Bureau, sans que pas un de ses confrères ait eu la curiosité d'en lire une page. J'avoue qu'il y a quelque gloire à traduire le premier un ancien auteur : d'autant que pour y réiissir, il ne suffit ï pas d'ôtre bien versé en la connoissance des deux Langues, li il faut encore posséder fort bien l'histoire et l'antiquité. II [ faut faire des conférences d'éditions, et mille autres reli cherches nécessaires pour rétablir les passages corrompus \ des Auteurs, ou faire entendre ceux qui sont devenus obscurs par succession de tems et le changement des lieux. Mais il n'en est pas de même des livres écrits en des Langues vivantes et des Païs voisins ; la facilité en est si grande que ces Auteurs copistes, bien loin de participer à la gloire des traducteurs, ne font qu'exercer un vil office de Irucheman. De sorte que si le sieur Régnier vouloit tirer vanité de ce Livre, elle seroit mal fondée : tout son mérite ne consiste qu'au grand nom de l'original, et le traducteur s'est mis seulement au rang d'un misérable Libraire, qui a aussi traduit d'Espagnol Herrera et Dom Quichote. Encore peut-on dire qu'il n'est que copiste et reviseur d'une autre traduction qui en avoit été faite cinq ans auparavant par le sieur Binet, qui a été imprimée chez Coignard, libraire. Je laisse à penser si un ouvrage de cette qualité lui donne assez d'autorité dans le monde pour être de ce petit nombre de Juges infaillibles qui doivent seuls faire des décisions sur la Langue.
Le sieur Perrault est un homme qui (érudition à part) peut avoir quelque mérite ; l'Académie l'a considéré comme son bienfacteur tandis qu'il éloit commis des Bâtimens, parce qu'elle croyoit lui avoir obligation de la concession d'un petit fonds pour du bois et des bougies. Il lui a fait aussi présent d'un registre, d'un porte-feiiille
et d'une machine propre à jouer des gobelets, qui sert aux élections pour le scrutin. Mais il luy a rendu un trèsmauvais office en surprenant un Privilège sous le nom gênerai de l'Académie, avec la clause exclusive que le sieur Charpentier y avoit glissée : puisque c'est ce qui la rendra odieuse aux gens de lettres et à la postérité. Cependant sa demi-capacité n'est pas toujours inutile à l'Académie; car il se charge de consulter son frère qui est plus habile homme que lui sur les difficultés qu'elle no peut résoudre. Le malheur est qu'il oublie en chemin la moitié de ce qu'il en a appris, comme il l'a témoigné en raportant la définition de l'hyperbole géométrique : puisqu'il a fait mettre dans le Dictionnaire que c'est une section du cône parallèle à son axe, ce qui est faux on trente mille cas , et vrai en un seul , étant certain que par un même poinct de la superficie d'un cône il peut passer une infinité d'hyperboles dont il n'y en aura qu'une parallèle à son axe. J'excuserai volontiers ces petites foiblesses, mais je ne lui pardonne pas la mauvaise foi avec laquelle il a inventé, ou du moins applaudi, à une insigne calomnie que ces Messieurs ont publiée contre moi, en m'accusant d'avoir volé un Dictionnaire tout entier du nommé Margane , dont je me justifierai pleinement cyaprés.
Si quelqu'un est curieux de connoitre la capacité des autres Académiciens Jettoniers, que je ne nomme pas à présent par quelque considération, il n'a qu'à en prendre la liste et aller de porte en porte, chez les Libraires, en demander les ouvrages : il verra qu'ils ne connoissent pas seulement le nom de la plupart, ou s'ils le connoissent c'est pour leur malheur : leurs Livres ne sont qu'en dépôt
dans leurs Boutiques, et ne servent qu'à entretenir quelque commerce entre les Libraires et les Epiciers.
Il seroit ennuyeux de rapporter d'autres exemples de leur incapacité ; je les reserve pour une autre fois. Je ferai ici seulement cette observation, que puisque les décisions des Compagnies se font à la pluralité des voix , on ne doit pas faire grande estime de celles de l'Académie; car lors qu'une difficulté vient à partager le Bureau, la resolution s'en fait par le suffrage d'un ou de deux de ces ignorans, qui prévaut contre le sentiment d'un moindre nombre de plus habiles : ce sont pourtant ces décisions qu'insolemment ils appellent des Arrêts , auxquels ils prétendent que toute la France doit obéir. EnGn, je puis dire hautement que les ouvriers qui travaillent à cet incomparable Dictionnaire sçavent faire des Sonnets, des Rondeaux, des Bout-rimés, des Madrigaux et des Vers de Coqueterie, mais qu'ils n'ont aucune teinture des Sciences, et au heu d'y pénétrer fort avant, ils ne les ont pas seulement effleurées. Ils s'appellent gens de Belles-Lettres quand ils ont lu quelques Poètes François, et par hazard (juelques Latins. Ils croient tout sçavoir, quand ils sçavent les mots de leur Langue nécessaires à leur vie et à leur entretien familier. Ils sont ennemis de toute érudition, et donnent la chasse à tous les mots et aux phrases qui en contiennent quelque apparence. Je laisse à juger s'ils sont propres à faire seuls un Dictionnaire qui comprend un nombre infini de choses différentes et qui demande des hommes universels. Le malheur de l'Académie est tel, qu'au lieu que le Dictionnaire devroit profiter des connoissances que chacun de ses membres pourroit avoir en particulier, afin que l'un suppléât à ce qui seroit ignoré par l'autre, il souffre au contraire du dommage par l'igno-
rance de ceux qui sont jaloux de voit employer des mots qu'ils ne connoissenfc pas et qui les condamnent avec un grand éclat de risée dés qu'ils en doutent le moins du monde , c'est ce que j'ai reproché cent fois à ces Messieurs en pleine assemblée. Comme aussi j'ai tâché de les guérir de l'erreur où ils sont de croire que sous ombre qu'ils ont appris leur Langue maternelle de leur nourrice, ils sçachent pour cela toute la Langue Françoise, et qu'ils aient droit de rejetter tous les mots qu'ils n'entendent point : parce qu'il est vrai de dire que le plus habile homme ne sçait que la moindre partie de la Langue de son Païs. Il est certain qu'un Architecte parle aussi bon François, en parlant de plintes et de stilobates, et un homme de guerre, en parlant de casemates, de merlons et de sarrasines; qu'un Courtisan en parlant d alcôves, d'estrades et de lustres ; un Avocat qui a des termes particuliers de pratique, pour lesquels l'Académie a une prodigieuse aversion, ne laisse pas d'expliquer sa pensée en la Langue de son païs : et cela est si vrai, que quand le Roi veut faire des Ordonnances et des Reglemens sur ces matières, il se sert des termes de cet art, sans qu'on puisse l'accuser de parler une Langue barbare.
Cette ignorance de la plupart des mots de la Langue, est ce qui a donné une grande étendue au mot de chose dont on se sert pour expliquer tout ce dont on ignore le nom. Cependant il n'y a rien dans la nature et dans les ouvrages de l'art qui n'ait son nom propre que la plupart des gens ne connoissent pas. Ainsi quand un Bourgeois veut parler de ces grosses séparations de pierre qui se voient dans les vieux bâtimens : s'il ne sçait pas le nom de manteaux que les Architectes leur donnent, il dira grossièrement : ces choses de pierre étoient bien vilains. Un
Mathématicien, pour parler de l'appuy d'un levier, a recours au Grec, et l'appelle hypomoclion, parce qu'il ne sçait pas le nom françois que lui donnent les ouvriers qui l'appellent orgueil^ et ainsi des autres.
Ces considérations font voir que pour donner de l'autorité aux mots, et s'en vouloir rendre seuls juges souverains et infaillibles, il ne suffit pas d'être gens de bien et d'honneur, ni même d'être habiles incognito : il faut avoir un nom connu dans le monde , et une réputation fondée sur quelque ouvrage reçu, approuvé et estimé; et sur tout que pour faire un Dictionnaire et pour expliquer toute la Langue, il faut être universel, et ne se pas renfermer dans le langage familier et oratoire. Je n'en veux point d'autre témoin que le jeune Abbé Tallemant (voici la première et la dernière fois que cet Auteur grave sera cité), qui, dans son discours imprimé de l'utilité des Académies, parle en ces termes : « Que )) faisoient après tout les Académiciens Grecs et Romains? » ils étoient appliqués aux seules questions de la Philo- » Sophie : mais dans nôtre travail de l'Académie, quelle » diversité? quelle abondance de matières? que ne trouve- » t'on point dans la vaste étendue d'une Langue? Toutes » les sciences et tous les beaux-arts, les règles de la société « civile, les conversations galantes, que sçay-je? la nature » et les dépendances de toutes choses. Les questions de » la Langue sont des trésors infinis, et les mots sont » comme les semences de tout ce qu'il y a d'agréable et » de profond. Qu'il faudroit de divers talents pour être un » parfait Académicien? Il n'est rien dans la nature qu'il » ne faille connoître, il n'est aucune science qu'il ne fallût » posséder , etc. » Voilà bien juger à la vérité d'un Dictionnaire et des qualités de ceux qui y doivent travailler ; mais par malheur c'est la condamnation du Dic-
tionnaire de l'Académie, où on ne trouvera rien de toutes ces choses qui y sont requises. Peut-on attendre quelque chose de bon des Académiciens , qui ne sçavent ce que c'est que l'Océan, que l'éclypse de la Lune, qu'un mast de navire, et autres choses semblables?
Avant que de passer outre, il faut que je réponde à cette objection que je crains qu'on ne me fasse. On dira que tout ce que j'ai reproché à l'Académie jettonniére consiste en des faits qu'elle prétendra détruire par une simple dénégation ou déguisement. Je prie le Lecteur de faire cette reflexion, qu'il y en a quelques-uns d'une nature à persuader qu'ils ne sont pas allégués sans fondement, comme celui des Inscriptions qui ont été eff'acées dans la Galerie de Versailles. D'autres dont je puis montrer la preuve par écrit, comme les deux traités de l'Abbé Tallemant. D'autres qu'on prouve par des imprimés, comme les bévues des cataractes du Nil, et de la fausse Académie de Ciceron. D'autres qui sont de notoriété publique, comme le mauvais succès des pièces de Théâtre de Boyer et de Le Clerc, et leur association avec Coras et d'Assezan. D'autres enfin qui sont de la connoissance de toute la Compagnie, comme le faux régal de l'Abbé Tallemant et son combat contre Charpentier à coups de volumes, dont je parlerai ci-aprés. Et quoi qu'ils [soient tous intéressés à déguiser ces faits, néanmoins j'espère qu'il y en aura quelques-uns d'assez bonne foi pour reconnoître la vérité quand on voudra approfondir chaque article. Par exemple. M'" Racine ne déniera pas qu'il ait arrêté M*" Doujat par sa robe quand il voulut aller prendre la définition du mast au bas d'une image. D'autres diront par jalousie ce qu'ils ne diroient pas par sincérité. Par exemple, Charpentier n'est pas chiche do dire à tous ceux
qui le veulent entendre que le jeune Abbé Tallemant fait des sermons à simple tonsure, et qu'il ne peut comprendre que l'éclypse de la Lune se fasse par l'ombre de la Terre. Mais pour donner une preuve par écrit de l'idée générale qu'on doit avoir de l'Académie jettonniére, tant à l'égard de son ignorance que du peu de soin qu'elle prend de son travail, il me suffit d'en alléguer un article, qui, pour parler selon son éloquence proverbiale, emporte la pièce et dame le pion à tous les autres. C'est dans la première colonne de la page 538, dont voici les propres termes; on appelle les Arts libéraux : « les Arts qui peuvent être pratiqués » par un homme de condition libre et ingénue, et sans » machines. Ils sont opposés aux Arts méchaniques. La » Grammaire, la Rétorique, la Dialectique, l'Arithmétique, » la Musique, la Géométrie et l'Astronomie sont les sept » Arts libéraux. » Il n'y a point d'ignorance plus honteuse que celle où on pèche contre les choses de sa profession. Ces Messieurs se disent Gens de Belles Lettres, et se prétendent établis pour cultiver les Beaux-Arts ; ils sont tous Poètes, tant bons que mauvais ; cependant ils ignorent que la Poésie est le principal, ou du moins le plus connu des Arts libéraux ; ils oublient de la comprendre dans leur nombre, aussi bien que la Peinture et la Sculpture, qui constamment en sont les plus belles parties. Ils n'y comprennent pas non plus l'Architecture qui y doit plutôt avoir sa place que la Dialectique, dont la qualité est si souvent contestée au Collège. Mais quand ils y mettent la Géométrie, l'Arithmétique et l'Astronomie, qui sont des sciences démonstratives, ils témoignent bien qu'ils ne sçavent pas la différence qu'il y a entre les Sciences et les Arts; c'est bien loin de les connoître à fond. Car les Arts ne consistent qu'en quelques règles établies sur des expériences réile-
rées, au lieu que les Sciences sont fondées sur des démonstrations certaines. Leur définition d'ailleurs est toutà-fait défectueuse, veu que la Musique, la Peinture et plusieurs autres Arts libéraux peuvent être sçeus et pratiqués par des gens de condition servile. Il falloit plutôt dire que les honnêtes gens s'y appliquent par curiosité et pour leur propre satisfaction, et non point par un esprit mercenaire. C'est aussi mal à propos qu'ils les distinguent d'avec les autres Arts, en ce qu'ils se pratiquent, disent-ils, sans instrumens et sans machines, car plusieurs Arts libéraux s'en servent, comme la Peinture de palettes, de chevalets et de manequins; l'Architecture de plusieurs engins et grues ; la Musique de luths, de violons, de harpes et d'orgues, qui par excellence sont nommés instrumens, aussi bien que ceux dont se servent les Mathématiciens dans les sciences de Géométrie et d'Astronomie, comme les règles, compas et équeres, les globes et les astrolabes. Je ne m'amuse pas à remarquer qu'on ne dit point un homme de condition ingénue, pour dire honnête et non servile, et que ce mot ne s'employe qu'en mauvaise part, pour signifier un homme naïf, simple et innocent. Voilà une preuve convaincante de leur capacité et de leur exactitude, par où on peut juger ce qu'on doit espérer des autres articles du Dictionnaire, où ces Messieurs parleront des choses qu'à la rigueur ils ne sont pas obligés de sçavoir.
Ce n'est pas assez que les Académiciens jettonniers n'ayent pas toute la suffisance requise pour faire un bon Dictionnaire , il faut voir comme ils ménagent leur tems et l'argent du Roi. Leur manière d'agir contribue beaucoup à l'imperfection et à la longueur du travail. Il se fait
sans peine et sans préparation. Au lieu qu'on devroit proposer chaque mot en une séance précédente , et inviter les particuliers à méditer dessus et à rechercher dans leurs Livres ce qui lui seroit convenable, pour le rapporter à la Compagnie: ils viennent seulement écouter la lecture que fait le secrétaire du canevas qu'il a fait. Chacun pointillé sur chaque article, et le juge bon ou mauvais, selon sa connoissance ou son caprice; très-souvent on le reforme au pis, ou on ne fait que changer peu de chose dans l'expression. Mais cela se fait avec tant de bruit et de confusion, que les plus sages se taisent , et que l'avis des plus violents l'emporte. Celui qui crie le plus haut , c'est celui qui a raison; chacun fait une longue harangue sur la moindre bagatelle. Le second répète comme un écho tout ce que le premier a dit , et le plus souvent ils parlent trois ou quatre ensemble. Quand un Bureau est composé de cinq ou six personnes, il y en a un qui lit, un qui opine^ deux qui causent, un qui dort , et un qui s'amuse à lire quelque Dictionnaire qui est sur la table. Quand la parole vient au second , il faut lui relire l'article à cause de sa distraction dans la première lecture. Voilà le moyen d'avancer l'ouvrage. Il ne se passe point deux lignes qu'on ne fasse de longues digressions ; que chacun ne débite un conte plaisant , ou quelque nouvelle , qu'on ne parle des affaires d'Etat et de reformer le gouvernement.
Quand on veut faire une définition, on consulte tous les Dictionnaires qui sont sur le bureau ; on prend celle qui paroît la meilleure , on la copie mot à mot dans le cahier, et alors elle est sacrée , et personne n'y oseroit plus toucher en vertu de la clause de leur prétendu Privilège. Très-souvent ils mettent à la marge d'un mot a enquerre; c'est à dire que toute l'Académie ne sçait ce que c'est,
ou que par jalousie les ignorans ne veulent pas s'en fier aux habiles qui le leur veulent apprendre ; ce qui a obligé plusieurs à taire ce qu'ils en sçavoient, à cause du déplaisir qu'ils auroient ea de voir un bon avis inutile. Ces enquêtes sont fort ordinaires touchant des mots de la Langue très-communs, que l'Académie jettonniére ne connoît point. Par exemple , quand il a été question de définir un état major d'armée, M"" de Lavau a été député vers M"" le Maréchal de Vivonne pour sçavoir ce que c'étoit. On a député aussi M^ le Marquis son frère, pour apprendre ce que c'étoit qu'une compagnie d'Ordonnance. Je leur ai l'obligation d'avoir confirmé les définitions que j'en avois apportées , qui n'avoient pas pu passer par mon seul suffrage. M^" Mezeray se chargeoit de consulter le maîtregarçon deRacicot, son Apotiquaire, elle clerc de son Procureur, quand il y avoit quelques mots qui regardoient la Pharmacie ou la Pratique ; et ces gens-là ont eu plus de part au Dictionnaire que beaucoup d'Académiciens dont les noms sont dans la Liste.
La première demi-heure se passe à faire le procez à l'horloge, car il n'y a de participans aux jettons que ceux qui sont arrivés quand l'heure sonne ; ce qu'on observe avec une précision géométrique. On voit alors une grande joie sur le visage des diligens, et une grande consternation sur celui des paresseux : ceux-ci accusent les autres d'avoir avancé l'aiguille, comme il est arrivé souvent; on confère les montres , on cite les cadrans qu'on a vus en chemin ; les brailleurs tâchent à se faire rétablir , et y .réussissent quelquefois ; et quand on vient à opiner là 'dessus, cela s'étend jusqu'à la fin de la vacation. J'ay remarqué , entr'autres , que cela est arrivé le 6 Novembre
J'ai appris, depuis qu'on m'a empêché d'aller à leur assemblée , que toute la séance du 12 Février 1685 fut consommée en une> délibération pour la distribution des jettons , sur ce que W l'Abbé de Coaslin ayant porté des Thèses à l'Académie, pour inviter ces Messieurs à assister à un acte qu'il faisoit pour les soutenir, la Compagnie eut le cœur partagé entre l'amour des jettons et le désir de faire sa cour à ce seigneur , parce que cet acte se faisoit un jeudi, jour d'Académie : enfin il fut résolu que ceux qui voudroient assister à cette cérémonie ne risqueroient point leurs jettons, parce qu'ils seroient réputés absents reipublicœ causa.
La question des participans aux jettons étant terminée, on tire le cahier auquel on doit travailler de dessous la clef ; le Secrétaire en lit un article, et si par malheur on relit le dernier qui a été fait à la séance précédente pour en voir la suite , ceux dont l'avis n'a pas été suivi reprennent courage , et le font examiner tout de nouveau par ceux qui n'y ont point assisté. Il arrive très souvent qu'on le refait et qu'on le reforme tout au contraire du premier arrêté. De là vient que cet ouvrage est une vraye toile de Pénélope, dont on défait en un jour ce qu'on a fait en un autre ; ce qui est cause qu'on ne doit pas s'étonner des cinquante ans employés à n'en faire que la moindre partie. Je me souviens, entr'autres, que cela est arrivé depuis peu au mot d'oreille. Après avoir pendant trois vacations fait la définition du mot , on en employa deux autres à la corriger , et on trouva à la fin que l'oreille était l'organe de Vouie. Cette définition coûte deux cents francs au Roi. Richelet et Monet auparavant eux en avoient donné une, à meilleur marché, et en mêmes termes. Le reste du mot a occupé trois semaines le bureau. On y apprend à la fin
qu'on dit une oreille de soulier, d'une écueUe, d'un livre, et quelques autres bagilelles : mais on n'y trouve point le nom de toutes les parties de l'oreille , comme on fait dans le Dictionnaire Universel : ses ailes, sa coquille, son suif, sa roche , son lobe, son tortis, sa caisse ou bassin, son marteau, son estrier, son timbre, son ovale, son labyrinthe, son vestibule, son limaçon, son aqueduc, et autres termes qui méritent bien mieux d'être expliqués que quelques Proverbes qu'ils revendiquent avec un grand bruit. J'ay remarqué, entr'autres, que toute l'aprés-dînée du 48 novembre 1684 se passa à examiner ce que c'étoit avoir la puce à V oreille.
W Patru, qui étoit une des lumières de l'Académie, s'en bannit volontairement long-tems avant sa mort, parce qu'il fut scandalisé de la longueur énorme du tems qu'on fut à disputer si la lettre A devoit être qualifiée simplement voyelle, ou si c'étoit un substantif masculin. Cette question dura cinq semaines sur le bureau et fut traitée avec grande chaleur entre lui et Mezeray; les bureaux furent partagés et départagés plusieurs fois , les opiniâtres se dirent plus d'injures que de raisons, et elle ne fut terminée que par la lassitude des combatans, en faveur de celui qui eut la meilleure haleine. Voilà un des articles de ce grand travail qu'ils ne doivent point aprehender qu'on leur vole.
Toutes les décisions du Dictionnaire ne sont pas plus importantes. Que s'il y en a quelques-unes de considérables, elles sont tirées de Vaugelas ou de Ménage. Je remarquerai ici en passant qu'il y a un petit registre sur le bureau, oîi sont écrites de la main du sieur Mezeray toutes les décisions de l'Académie; ils ne pourront pas se défendre de représenter cette pièce en Justice, et alors on
verra que toutes ces belles décisions , faites depuis cinquante ans, qui ont chacune leur date, ne montent gueres qu'à une douzaine ; encore trouvera-t'on qu'elles ne sont ni solides, ni certaines, ni nouvelles. Tout ce qu'on pourra donc apprendre dans ce Dictionnaire si attendu sera do sçavoir s'il faut dire Avocat en Parlement ou au Parlement, un Président au Mortier ou à Mortier, si on dit en Cour ou à la Cour.
J'ai veû une séance entière employée à disputer s'il falloit dire hors d'œuvre , ou hors œuvre : une autre pour sçavoir s'il falloit dire éviter oisiveté, ou éviter Voisiveté. J'ai veù passer une aprés-dînée poir discuter ce que c'étoit que vieux oing, et s'il falloit l'écrire avec un (/ à la fin. Les mots de médiat et à' immédiat, compris en deux lignes, ont consommé des vacations entières : ce qu'on peut prouver par les minutes des cahiers, car on y marque souvent le lieu où on en est demeuré. Toute la séance du 13 octobre 1683 s'est passée à condamner cette phrase, lepu/e du Nort^ et celle-ci aller au Nort, pour dire aller vers le Nort , et s'il fallait dire vent de Nort ou du Nort,
J'ai veû l'Académie fort empêchée sur le mot faire ombre ; pour lever cette difficulté on envoya dans l'autre Bureau consulter une Gazette imprimée le même jour, qui contenoit une harangue des Députés d'Alger (1 ) , afin de voir comment ils avoient employé ce mot. Voilà chercher des autorités bien loin.
Une autre fois elle étoit en peine de sçavoir si le mot d'officialité se disoit de la Charge de l'Official^ en un sens différent de la Jurisdiction Ecclésiastique , dont il avoit exercice : les bureaux furent partagés si opiniâtrement
(i) Vraisemblablement ceux ([ui vinrent à Versailles solliciter la ratification du traité de paix signé le 24 avril 1684.
sur cette grande difficulté, qu'il fallut que le partage fût levé par Pierre Le Petit, libraire et portier de l'Académie. Voilà chercher des authorités bien bas.
A l'égard des questions plus raisonnables , comme de sçavoir la qualité des verbes neutres passifs , ou s'il y a des participes actifs en François , elles ont occupé plus de deux cents vacations, sans être décidées: car quoi qu'elles soient réglées dans le petit Registre dont on vient de faire mention , néanmoins toutes les fois qu'il se présente un mot de cette nature, on les remet toujours sur le tapis, et on les juge différemment, suivant le génie de ceux qui se trouvent au Bureau ; ce qui a rempli ce Dictionnaire d'une infinité de contradictions qu'on fera voir sitôt qu'il sera public. Gela vient de ce que l'Académie n'a point de maximes certaines; et il est vray de dire qu'encore qu'elle fasse un Dictionnaire Grammatical , il n'y a que deux ou trois de ces Messieurs, à tout rompre, qui sçachent la Grammaire Françoise et ses premiers Elemens. Enfin ce qui sera le plus surprenant dans cet ouvrage , c'est qu'en tout ce gros livre , auquel pendant cinquante ans auront travaillé tant de personnes qui sont en réputation d'avoir de l'esprit et du sçavoir, on ne verra pas briller la moindre étincelle de l'un et de l'autre. Quand on considérera les bornes étroites dans lesquelles ils ont renfermé le plan de leur Dictionnaire, en n'y comprenant que les mots communs de la langue, et en rejettant tous les mots rares dont on a besoin de s'éclaircir , on verra le peu d'utilité qu'on tirera de ce travail. Car, par "exemple, on n'aura pas besoin d'y aller apprendre, qu'armer veut dire chérir, affectionner ; que la barbe est le poil du menton ; qu'un chien est un animal domestique qui aboyé, etc.
Ce sont pourtant ces belles définitions qu'ils disent qu'on
leur a dérobées ; il n'y a point de Bourgeois qui ne les sçache , mais il y a bien d'honnêtes gens qui ne sçavent pas précisément ce que c'est que néphrétique, hermétique, hépatique, stiptique, etc., quoi qu'ils en entendent parler tous les jours ; ni ce que c'est qu'un trépan, qu'un syphon , que des turcies et levées, que le tiers et danger, qu'un rhumb de vent, la glande pineale, etc. , ce qui souvent les arrête dans leur lecture ; sans parler des termes des Arts plus abstrus qu'on rencontre quelquefois, et pardessus lesquels on est obligé de passer sans les entendre.
Et quant à ces vaines minuties dont ces Messieurs font leur capital, comme de sçavoir s'il est plus élégant de dire, regarder par la fenêtre, ou à la fenêtre, ou mettre la tête à la fenêtre, etc. , on ne s'amusera pas à les chercher dans leur Dictionnaire^, car elles sont infinies, et il n'y a ni François ni Etranger qui les puisse apprendre que par l'usage. Ainsi ni les uns ni les autres n'en pourront tirer aucun fruit : on n'y trouvera pas même les délicatesses de la Langue, à la reserve de celles qui sont dans Vaugelas, qu'ils ont insérées toutes entières dans leur Livre, aussi bien qu'a fait Richelet. Ces délicatesses ne peuvent être traitées que par des remarques particulières, et ne doivent point être cherchées dans la vaste confusion de l'étendue d'un Dictionnaire. Ce qu'on y apprendra de plus curieux, ce seront les Proverbes qu'ils ont copié mot à mot du reciieil qui en a été fait par Antoine Oudin, intitulé : Curiosités françaises pour servir de suplement aux Dictionnaires, imprimé chez Sommaville, in-4« et in-S», dés l'année '1640. La délicatesse du choix paroîtra dans les exemples suivans : bran du prêcheur si on ne Vécoute (1 ) ; il a chié au lit ; cet homme a chié dans
(ij Page 99, colonne i, du Dictionnaire de rAcadéniie, et page 61, du recueil d'Antoine Oudin de l'édition in-octavo. (Note de Furetière.J
ma malle (1 ) ; ils font comme les grands chiens , ils veulent msser contre la muraille, ou bien ils veulent pisser contre les murailles, comme les grands chiens (agréable variété) en parlant des petits garçons qui veulent faire comme les grands hommes (2) ; pendant que le chien pisse, le loup s'en fuit (3). Voilà des marques du peu de part qu'ont les Prélats et les gens de qualité au travail du Dictionnaire, parce qu'il n'y a pas d'apparence qu'ils eussent souffert qu'on y eût mis ces ordures. Ce sont au reste ces Proverbes qui font le capital du Dictionnaire. Je feray imprimer à la fin un parallèle de trois ou quatre mots qui en fournissent le plus, pour donner une idée générale des autres, afin de faire connoître à quel point ces Messieurs sont plagiaires, et qu'il n'y a pas un seul article de leur ouvrage qu'ils ayent puisé dans leur propre fonds; ainsi ils ont grand tort de crier qu'on leur vole ce qu'ils ont volé eux-mêmes. Entre ces beaux Proverbes, ils ont mis celui-ci qui porte leur condamnation : Il ressemble le chien du jardinier qui ne mange point de choux , et qui n'en laisse 'point manger aux autres (4). Ces Messieurs ne veulent point donner de Dictionnaire, et ne veulent pas souff'rir que les autres en donnent. Le Lecteur admirera en cet article leur exactitude, qui n'empêche pas qu'ils ne fassent des solecismes, puisqu'ils donnent au mot de ressembler un régime actif, qui n'en a qu'un neutre; car on dit ressembler à quelqu'un, et non pas ressembler quelqu'un.
(1) Page 153, col. 1 du Dict. de TAc. et page 101 du recueil d'Oudin. fNote de Furetière.)
(2) Pag. 152, col. 2 du Dict. de l'Ac. et pag. 98 du recueil d'Oudin. fTdem.J
(3) Pag. 133, col. i du Dict. de l'Ac. et pag. iOO du recueil d'Oudin. fidem.)
(4) Pag. 153, col. i du Dict. de l'Ac, et pàg. 97 du recueil d'Oudin. (IdemJ.
Je ne compte pour rien la cacophonie que cause ce vicieux accusatif : ^7 ressemble le. Oudin n'a pas fait cette faute ayant dit : // fait comme le chien du jardinier, etc. C'est ainsi qu'ils reforment ce qu'ils empruntent, et qu'ils le corrigent en pis.
Ils ont crû par ces beaux Proverbes rendre leur Dictionnaire utile au peuple, mais ils se sont lourdement trompés , car il n'y a point de Bourgeois qui n'en sçache davantage que toute l'Académie, et qu'Antoine Oudin qui a pris a tâche de les recueillir.
A l'égard des Sçavans, il sera encore plus inutile; parce que l'expérience a fait voir qu'ils n'ont point eu besoin du secours de ce stérile Dictionnaire pour mettre au jour tant de beaux Livres et si purement écrits, qui ont paru depuis cinquante ans. Si l'autorité de ces Messieurs étoit aussi grande qu'ils prétendent, et s'ils faisoient tout seuls des décisions sur la Langue, il faudroit s'étonner de ce que les PP. Bourdaloue et de La Rue ont été assez hardis pour monter en Chaire sans sçavoir ce que Boyer et Le Clerc dévoient décider sur des paroles dont ils ont fait des Sermons si éloquens. Il faudroit s'étonner de la témérité du P. Bouhours qui a mis au jour des ouvrages si épurés, sans attendre les décisions des Tallemants et des Quinauts sur les doutes qu'il leur avoit proposés. On ne pourroit lire qu'en crainte les Essais de Morale de M"" Nicole, et les belles pensées de W Pascal : car quoi qu'ils ayent été généralement admirés, que sçait-on si dans cinquante ans on ne les trouvera pas défectueux selon les décisions de Doujat, de Lavau et de Régnier? Il n'y auroit rien de seur jusqu'à la révision et l'approbation de ces Messieurs. Il faudroit suspendre son jugement à l'égard de ces Livres précoces qui ont paru avant que d'être éclairés des lu-
miéres de ces Académiciens législateurs de la langue et donneurs de modèles pour bien écrire. Mais nous devons pardonner à ces illustres Ecrivains leur empressement, puisque nous avons cependant joiii de leurs travaux. Il y a apparence que nos neveux les trouveront aussi bons que nous, et reconnoîtront que les observations de l'Académie n'étoient point nécessaires pour écrire correctement : qu'au contraire l'Académie a eu besoin de ces beaux ouvrages pour y trouver des modèles d'éloquence qu'il y a si longtems qu'ils promettent de nous donner.
Non seulement ce Dictionnaire sera inutile à l'égard des Etrangers et des François, et à l'égard du peuple et des Sçavans ; mais il le sera encore à l'égard de l'Académie même, puisqu'elle n'en tirera ni honneur ni profit. Quant à la réputation qu'elle en espère, on ne l'établit point par des Privilèges, ni des Arrêts du Conseil. Corneille et Racine n'ont point songé d'en obtenir pour faire valoir leurs excellents Poèmes ; Boyer et Le Clerc ont crû qu'il leur seroit inutile d'en surprendre quelques-uns pour empêcher qu'on ne trouvât les leurs détestables. L'Académie en vertu de son Privilège ferabienle seul Dictionnaire, mais l'autorité publique ne le rendra pas meilleur, il en sera seulement plus odieux. Quant à l'intérêt pécuniaire, l'Académie a déclaré qu'elle n'en pretendoit aucun, comme j'ai déjà remarqué, et elle a promis d'abandonner son Privilège gratuitemement à Petit, son Libraire. Il ne s'agit donc plus de l'intérêt de l'Académie, mais seulement de celui de son "•Libraire, où plutôt des héritiers qu'il aura. Mais lisseront bien trompés quand ils verront que les beurrieres futures, à l'usage desquelles il est destiné, n'en donneront pas un sou davantange pour toutes les clauses exclusives de leur Privilège.
A l'égard de la distraction et revendication des mots communs de la Langue que ces Messieurs demandent, j'ay déjà montré qu'elle étoit impossible. Je les ai sommés plusieurs fois de me cotter plus précisément leurs prétentions, et ils n'en ont rien fait. Ils le pouvoient faire facilement sur une copie de mes essais que je leur ai mis entre les mains : ils auroient eu beau jeu à le faire sur les mots de bois, d'eau, d'oreille, de sd , etc. On auroit veû clairement le ridicule de cette demande; il me seroit demeuré plusieurs phrases et observations doctes et curieuses, et ils n'auraient raporté que des proverbes et des façons de parler triviales. Ainsi il leur seroit arrivé de faire un aussi plaisant partage que celui dont parle Rabelais qui se fit entre un Diablotin et un laboureur de Papefiguiere ; celui qui choisit n'eut que du chaume et des feiiilles pour son partage, tandis qu'il laissa à l'autre le bon grain et les raves. Il n'y a personne qui n'estime plus un Livre où il trouvera la connoissance des termes des Arts et des Sciences , ordinairement inconnus à la plupart du monde, que ces termes communs et proverbiaux dont se sert le peuple pour expliquer ses pensées, que personne n'ignore (I).
Pour revenir au ménagement du temps de ces Messieurs de l'Académie, ce qui leur en emporte le plus ce sont les fréquentes délibérations sur des affaires de néant, et les deputations, remercîments et compliments qu'on y fait à toute heure. Elles ont été cause que Messieurs Patru et Mezeray ont donné à l'Académie les épithetes de délibérante, de députante et de remerciante. L'envie de faire des harangues tire ces affaires en une énorme longueur. On a
{i') Je ne crois pas nécessaire de relever l'incorrection de celte phrase, la pensée de l'auteur restant dailleurs parfaitement claire.
été trois jours à délibérer si on permettroit à Guyonnet de Vertron de venir lire dans l'Académie un Panégyrique de Saint Loiiis , ce qu'on lui a enfin refusé ; trois autres jours ont été employés à délibérer si on recevroit une lettre de compliment que leur envoyoit l'Académie de Nismes ; si on nommeroit des Commissaires pour l'ouvrir et l'examiner avant que de la lire en plein bureau ; si on donneroit place à son Député au bas-bout de la table, ou auprès du Directeur ; s'il au roi t un fauteuil ; s'il participeroit aux jettons ; et autres formalités et cérémonies, par le moyen desquelles on traitoit ces Messieurs de Nismes avec une telle hauteur, qu'ils se sont dégoûtés de faire ce compliment et n'ont envoyé ni lettre ni Député.
Tandis que W Perrault étoit Commis des Bâtiments, on lui a fait une députation de quatre Académiciens, avec un harangueur à la tête, pour le remercier des sollicitations qu'il avoit faites auprès de son Maître pour en obtenir un petit fond pour du bois et des bougies en faveur de l'Académie. On a député plusieurs fois à Monsieur Colbert (1), à M^ le Duc de RicheHeu (2), à M>" le Cardinal d'Estrées (3), à M»" l'Archevêque de Paris (4), à Messieurs les
{i ) M"- Charpentier a été, à la tête de six Députés, remercier M' Colbert d'avoir procuré à l'Académie un logement dans le Louvre. Il a encore été député au même le 2 Janvier 1673, pour le remercier d'avoir procuré à l'Académie des jettons. Le sieur Segrais l'a aussi été haranguer à la tête de huit Députés pour le remercier du rétablissement du Committimus. (Note de Furetière).
(2) M' Doujat a été haranguer M'' le Duc de Richelieu à la tête de six Députés, pour le remercier d'avoir donné à l'Académie un petit Portrait de M"^ le Cardinal, son oncle. M"" Quinault l'a aussi harangué, avec la même cérémonie, sur la mort de Madame sa femme. (Idem).
(3) M'' charpentier a été haranguer W\ii Cardinal d'Estrées à la tète de six députés, pour le féhciter sur sou heureux retour en France. (Idem).
{k) W l'Abbé Talleraant le jeune a été haranguer M«' l'Archevêque de Paris à la tête de six Députés, sur sa nouvelle dignité de Duc et Pair ; et une autre fois sur la mort de son neveu. M' de Chanvalon. (Idem).
Chancelier d'Aligre et Le Tellier (1), à Monsieur le Duc de Coaslin (2), et en cent autres occasions (3). Il est à remarquer que chacune de ces délibérations a duré trois séances pour régler la manière de la deputation, le nombre des Députés et la qualité de la harangue. Encore oublia-t'on de régler le titre qu'on donneroit à IV^ le Duc de Richelieu dans la dernière deputation qu'on lui fit; de sorte que le rapport en étant fait, il fallut délibérer de nouveau^ si en enregistrant la harangue, onymettroit le titre de Monseigneur, à cause que l'Orateur le lui avoit donné sans ordre : on crut que ce Député avoit trop humilié l'Académie, et on ordonna que le titre seroit reformé. Après quoi on ne peut pas concevoir comment l'Académie auroit oublié de faire des harangues et des remercimens au Roi , à M. Colbert et à M"^ d'Aligre pour la concession d'un Privilège et d'une grâce si extraordinaire, s'il n'avoit été surpris clandestinement par la cabale particulière des sieurs Perrault et Charpentier , ainsi qu'il a été dit ci-dessus.
Les bureaux ont été assemblés pour délibérer si on mettroit dans les Registres une lettre en vers Latins de l'Abbé Régnier à l'Abbé de La Chambre, et les avis étant partagés , il fut dit que toute la Compagnie seroit assemblée ad hoc pour en faire un règlement. Une autre deli-
H) M' Régnier a harangué Madame la Chanceliere Seguier sur la mort du feu Monsieur son mary. Il a aussi harangué Messieurs d'Aligre et Le Tellier, pour les féliciter sur leur nouvelle dignité de Chaucelier. (Note de FuretièreJ.
(2) On a harangué M' le Duc de Coaslin sur la mort de M' le Chancelier Seguier, et pour l'inviter à revenir à l'Académie, où il n'est jamais entré qu'une fois. (Idem).
(3) L'Académie a fait une longue Lettre de remerciment au sieur Gregorio Leti, pour le remercier d'un exemplaire qu'il lui avoit envoyé de son Histoire d'Italie. Toutes ces harangues et lettres ont été enregistrées, et la plupart ont été imprimées. (Idem).
beration s'est faite pour sçavoir si le Sous-Secretaire pouvoit écrire dans les Registres en l'absence du Secrétaire , et l'affaire s'est discutée avec tant de chaleur qu'on a failli à se battre. On en a fait deux pour sçavoir si on obligeroit ceux qui font des harangues dans leurs réceptions à les faire imprimer ; et en ce cas s'ils seroient tenus de se servir du Libraire de l'Académie. Il s'en est fait cent de cette nature ; je me contente de parler des plus récentes. Quoi qu'il en soit, le tiers de l'année se consomme en ces bagatelles, et le travail du Dictionnaire en est d'autant reculé.
Il arrive souvent de plus dangereuses interruptions du travail par les fréquentes querelles qui se font dans l'Académie. On aura de la peine à croire que ces Messieurs qui se piquent de si grande politesse pour la Langue, en ayent si peu dans leur manière de vivre. Ils décident en Souverains , et s'injurient en crocheteurs. Il n'y a eu personne exempt de grosses paroles, sur tout quand il a été Directeur; et j'admirai un jour la patience de M"" Quinault en cette place , qui souffrit en bon chrétien l'insulte que lui fit M*" Charpentier, en lui disant qu'on devoit s'étonner qu'avec si peu de mérite et une si basse naissance il eût fait une si grande fortune (1). Ma discrétion m'a faitsouvent garder le silence pour éviter leurs emportemens, sur tout après la querelle remarquable qui se fit le deux Octobre 1683, entre l'Abbé Tallemant l'aîné, et le sieur Charpentier. Le sujet étoit fort léger : on élisoit un Directeur par scrutin sur la liste de ceux qui étoient presens. L'Abbé
{l) La naissance de Quinault est aujourd'hui parfaitement vérifiée, grâce à M. Bcffara qui a découvert son acte de naissance sur les registres de la paroisse de Saint-Eustache, à la date du 3 juin 4633. Cet '■ acte constate que Quinault était fils de Thomas Quinault , maître-boujanger et de Perrine Ricquier,
Tallemaut demanda d'être tiré de cette liste, craignant que le sort ne tombât sur lui, sous prétexte d'un voyage qu'il feignit devoir à faire à Lyon, et qu'il ne fit pourtant pas. Mais la vérité étoit qu'il vouloit s'exempter du hazard d'une dépense de deux pistoles pour un service qu'il auroit été obligé de faire, si quelque confrère fût mort pendant sa direction. Charpentier, son ancien ennemi, s'opposa à sa demande ; ils se prirent de paroles, et après quelque gradation d'injures, Charpentier reprocha à l'Abbé Tallemant qu'il étoit filsd'un Marchand banqueroutier de La Rochelle : Tallemant répliqua à Charpentier qu'il étoit fils d'un Cabaretier de Paris. En même temps Charpentier jetta à la tête de Tallemant un dictionnaire de Nicot. Tallemant jetta à la tête de Charpentier un dictionnaire de Monet. Ils se répliquèrent même par d'autres volumes avant qu'on eût le loisir de se mettre entre deux. M"" Cordemoy, Directeur , après de longues délibérations les accorda. Enfin on les fit embrasser , sans préjudice de la continuation de leur haine. On les pria de tenir la chose secrette , parce que si elle eût fait éclat toute l'Académie auroit mérité d'être chassée du Louvre, à cause du peu de respect qu'on avoit eu pour la Salle où se tient le Conseil du Roi quand il est à Paris , et pour le Portrait de sa Majesté qui est à la tête du Bureau , pour lequel on doit avoir une profonde vénération. Ce fut alors qu'on vit ce combat fabuleux, décrit si agréablement dans le Lutrin de W Despreaux, converti en realité. Le bannissement qu'ils ont fait de ma personne m'a mis à couvert de semblables traitemens, car je n'aurois pas osé me trouver dans leurs assemblées depuis la querelle qui m'a été faite injustement pour raison de mon Dictionnaire; et il n'y auroit eu aucune seureté pour moi , à moins qu'ils n'eussent mis les
armes bas, c'est à dire détourné trente Dictionnaires qui sont sur le Bureau. Ils tirent avantage de mon expulsion, et ils s'en rejoiiissent , en disant que c'est autant de jettons gagnés, conmme a dit Benserade, en parlant du mépris qu'a fait M*" le Duc de Coaslin de cette assemblée , dans la liste scandaleuse qu'il a faite de l'Académie (i).
{\) La plupart des historiens-critiques contemporains de Benserade et de l'époque postérieure, ont parlé de ces portraits satiriques des Académiciens, pièce de 193 vers, intitulée, suivant d'Olivet : Liste de Messieurs de l'Académie Françoise.
D'Olivet, Hist. de l'Acad., en signale une copie (1) à la-Bibliothèque du Roi; mais pas plus à cette Bibliothèque qu'à celle de l'Institut, ni parmi les papiers de Conrart à l'Arsenal, je n'ai pu en trouver trace. Je transcris le passage de l'Histoire de l'Académie, trop court pour que j'y renvoie : « Il fit les portraits des quarante académiciens vivant en -1684. n J'ai entendu dire que c'était une pièce très-plaisante. Mais la lecture n qu'il en fit dans une assemblée publique mortifia plusieurs de ses » confrères et lui apprit que la délicatesse des gens de lettres pouvoit » l'emporter même sur celle des courtisans. »
D'Olivet ajoute en note : « Je parlois ainsi dans mes premières édi- » tiens ; mais depuis ayant entendu lire cette même pièce dans une » compagnie nombreuse et de gens d'esprit, je dois avouer qu'elle parut >. froide. Et c'est assez le sort des plaisanteries qui tombent, non sur la )<chose, mais sur la personne, de n'avoir qu'un mérite (lisez succès) » local et passager. » La pièce, suivant le même historien, commençait par ces six vers :
De ce corps célèbre et rare Louis-le-Grand se déclare] Le protecteur, le soutien ; Et l'on peut mettre à la marge, Que tous les rois voudroient bien Qu'il s'en tint à cette charge.
(Histoire de V Académie, tome u.)
D'Olivet en cite encore trois vers, à l'article de Bergeret.
Benserade s'est pareillement égayé aux dépens de ses confrères de r Académie dans une pièce intitulée : Réponse à madame des Houlières. Voy. OEuv. de Bens., Paris, Scrcy, 1C98, tome I".
(1) 11 dit : Exemplaire, néaumoius il ne parait pas que cette pièce ait jamais été imprimée.
Il résulte de tout ce qui a été ci-dessus allégué, que la grande objection que ces Messieurs font contre moi, a plus d'apparence que de solidité. Ils disent qu'il est à présumer que quarante personnes illustres qui mettront la main à un Dictionnaire , le rendront plus parfait que si un particulier y travailloit seul, quelque habileté qu'il put avoir. Quand cela seroit certain , dans l'idée , il ne le seroit pas dans l'exécution ; car il faut de ces quarante en ôter vingtdeux ou vingt-quatre qui ne viennent point à l'Académie. Il y en a dix ou douze qui n'y viennent que rarement , et environ neuf ou dix qui sont assidus, ausquels proprement l'ouvrage appartient ; ils se partagent en deux bureaux, et s'y appliquent fort légèrement, sans soin, sans étude et sans capacité. Des six heures qu'ils y donnent la semaine, ils en perdent les trois quarts en délibérations, digressions et vaines contestations. De sorte qu'il est vrai de dire qu'un seul de la Compagnie , avec quelque discernement et quelque érudition , y reiissira mieux qu'ils ne pourront faire, quand il s'y appliquera pendant douze ou quinze heures par jour et recherchera dans ses Livres tout ce qui pourra contribuer à enrichir un ouvrage de cette nature. On le verra par la conférence des deux Dictionnaires. C'est ce que Messieurs les Magistrats ont intérêt d'ordonner ; il y va de leur gloire et de celle de la nation : car quelque autorité qu'ayent leurs jugemens ils seront encore examinés par le public, par les Etrangers et par la Postérité.
Après avoir ainsi montré au public la qualité de mes parties, il m'est aisé de détruire cette folle et tumultueuse délibération , par laquelle ces Messieurs ont prononcé ma déposition. Avant que de se vouloir rendre juge contre moi, ils doivent du moins en acquérir la capacité; ils
doivent examiner leur pouvoir, et apprendre la manière de juger.
Il est certain qu'ils n'ont aucune jurisdiction. Les Lettres Patentes qu'ils ont obtenUes pour leur établissement, portent seulement une permission de s'assembler, afin de les exempter des visites du Commissaire ; mais elles ne leur donnent aucun pouvoir ni autorité sur les mots de la Langue, ni sur les membres qui forment leur assemblée.
Il est vrai que ces Lettres donnent pouvoir à M*" le Cardinal de Richelieu d'ordonner tout ce qui sera nécessaire pour l'établissement de l'Académie , comme sa Majesté pourroit le faire en personne ; et sous ombre que dans un article de ces Statuts, qu'on prétend qu'il a signés, il est fait mention que pour faire l'élection ou la déposition d'un Académicien, l'Académie doit être assemblée au nombre de vingt, ces Messieurs se sont imaginés qu'ils avoient pouvoir de destituer leurs confrères , selon leur caprice, sans aucune forme ni figure de procès.
S'ils avoient consulté des gens habiles en jurisprudence, ils auroient appris qu'il y a des droits tellement attachés à la personne sacrée du Roi, qu'ils n'en peuvent jamais être séparés, en telle sorte qu'il ne les peut communiquer à personne. Par exemple le droit de Regale est tellement attaché à la personne du Roi, qu'un Prince Regeni; , pendant une minorité, ne peut pas conférer les Bénéfices en Regale, non plus que les princes appanagés, quoi que le Roi leur ait cédé la collation des Bénéfices vacans dans leurs appanagés. Le droit d'établir une jurisdiction est de même nature, il appartient tellement au Roy seul, comme le seul Maître de la vie et des biens de ses Sujets, qu'il ne le peut transporter à personne, ni par voye de concession ni de subdelegation, ni en quelque
[autre manière que ce soit. C'est le Roi seul qui crée les Justices et les Officiers, et quand il donne ou aliène quelque Seigneurie , il donne bien le pouvoir au Seigneur de nommer les Officiers qu'il a établis , mais non pas de les multiplier, ni d'en créer de nouveaux. On ena vu l'exemple en la justice de S.-Germain-des-Prez , où l'Abbé ayant voulu, de son autorité, créer un Lieutenant, feu W l'Avocat General Talon s'opposa à cette nouveauté, et par Arrêt il en fit rapporter les Lettres. Ainsi quelque pouvoir que le Roi eût pu avoir donné à M"" le Cardinal de Richelieu, il ne s'est point étendu à la concession d'un droit de jurisdiction à l'Académie. D'ailleurs il est certain que dans ses Statuts il n'est parlé, ni prés ni loin, de ce pre- ! tendu droit et établissement de Jurisdictibn : on y voit seulement que les Académiciens doivent être assemblés au nombre de vingt pour l'élection et la déposition d'un Académicien; cela n'est qu'une simple énonciation, qui suivant cette maxime de Droit verba enunciativa nil prœbenty ne leur donne aucun droict de jurisdiction. Toute la conséquence qu'on pourroit tirer de cet article, seroit de dire que l'Académie a pouvoir de poursuivre pardevant des Juges competens la déposition d'un Académicien qui auroit commis quelque crime qualifié , auquel cas , pour entreprendre cette poursuite, il faudroit qu'elle fût assemblée au nombre de vingt. Si ces Statuts sont quelque jour produits, on verra que l'exécution de la plupart a été entièrement impossible. A l'égard de celui-ci, il est certain qu'il n'a jamais été exécuté. Quoi que ces Messieurs prétendent que dans l'histoire de l'Académie il soit fait mention qu'un nommé Grenier en a été exclu, on sçait que ce fut par un ordre particulier de W le Cardinal de Richelieu qu'il en fut chassé pour un cas fort sale, parce qu'il
avoit abusé du dépôt d'une somme considérable que lui avoient confiée des Religieuses : aussi ne trouve-t'on point dans les registres et mémoires de l'Académie qu'elle ait fait aucune procédure, ni rendu aucune sentence de déposition contre lui, lesquelles on ne manqueroit pas de rapporter à présent.
Ce seroit une mauvaise façon de raisonner si on vouloit induire de ce qu'ils ont le pouvoir de recevoir un Académicien, qu'ils ont aussi le pouvoir de le déposer : car il est certain que dans toutes les autres communautés, même dans les Confrairies qui sont formées par pure élection , le pouvoir de retrancher les confrères n'appartient qu'aux Magistrats, parce qu'il y a de l'honneur dans l'admission , et de la notte dans la destitution. Or toute notte étant une peine , il n'y a que des Magistrats établis par le Roi qui ayent droit de l'ordonner , c'est sur quoi est fondée cette maxime :
Turpius ejicitur quam non admittitur hospes.
Le peu de connoissance qu'ils ont dans les affaires est cause qu'ils ont fondé leur jugement sur un faux principe. Ils ont crû que tous les Corps et Communautés étoient maîtres de leur police et avoient jurisdiclion sur leurs membres. Ils ont ignoré qu'ils avoient seulement la voie de plainte et de dénonciation pour se pourvoir devant les magistrats ordinaires contre ceux qui n'observoient pas leurs Statuts et Reglemens ; ainsi les Maîtres et Gardes des Marchands peuvent bien saisir et non pas confisquer les mauvaises manufactures, il faut que le Juge y prononce ; à plus forte raison ne peuvent-ils pas interdire aucun de leur Compagnie, ni lui refuser l'entrée dans leurs Assemblées.
Cela est si constant qu'encore que la Communauté des Avocats et Procureurs du Parlement ait été établie pour maintenir Tordre et la discipline du Palais, et qu'elle ait une Jurisdiction apparente et une séance sur les fleurs de lis, néanmoins quand on leur vient faire plainte des mauvaises procédures que font souvent leurs Confrères, leur forme de prononcer est qu'ils en donneront avis à la Cour pour en ordonner, et ils n'ont pas le pouvoir de blâmer ni d'interdire aucun de leur Corps. Les Avocats du Conseil ont obtenu expressément des Lettres Patentes-qui leur attribuent Jurisdiction sur leurs Confrères, sans lesquelles ils ne pourroient rien prononcer contr'eux ; Messieurs de l'Académie n'ont rien de semblable. Toutes les Compagnies ont bien, il est vrai, quelque espèce de police pour régler leur intérieur, mais elle ne s'étend point au delà des remontrances et corrections fraternelles. Par exemple, quand Charpentier et l'Abbé Tallemant se sont querellés et battus à coups de volumes, simplement en se reprochant leur naissance cabaretiere et banqueroutiere, Monsieur Cordemoy, Directeur, a eu pouvoir de leur faire quelques réprimandes, et de tenter les moyens de les accommoder ; mais il n'auroit pas eu droit de les condamner à une amende pécuniaire, ni à une réparation judiciaire et infamante ; que s'il y eût eu effusion de sang, ç'auroit été au grand Prévôt de l'Hôtel, et non pas à Messieurs de l'Académie d'en informer et d'en connoître.
Leur vanité les a quelquefois portés à se prétendre Juges de leurs Confrères, à l'exemple de Messieurs du Parlement, donc ils sont les singes et les imitateurs, s'imaginant avoir avec eux quelque espèce d'égalité depuis qu'ils ont été admis à faire des Harangues au Roi dans les occasions où les Cours Souveraines vont rendre leurs devoirs
à sa Majesté. Ces Messieurs ne sçavent pas d'où vient le privilège du Parlement de juger ses Pairs; il seroit trop long de le rapporter ici, ils l'apprendront dans le Dictionnaire universel : il suffit de dire que cette disparité est si grande que s'ils mettoient ce sentiment par écrit, dont ils font gloire dans le particulier, ils se tourneroient en ridicule.
Quand ces Messieurs auroient une Jurisdiction bien établie, ils ne l'auroient pu exercer en cette occasion, à moins que de se rendre juges et parties. Ils étoient en procès ouvert contre moi par le moyen de la Requête qu'ils avoient donnée au Conseil sous le nom collectif d'Académie ; dés-là ils étoient recusables, quand ils eussent été competens, et ils ne pourront rien prononcer contre ma personne, ni contre mon honneur. L'uniformité des suffrages, quelque nombre qu'il y en eût, ne les justifie pas, puisqu'ils sont tous dans les mêmes intérêts, et qu'ils ne doivent être considérés que comme une même personne. Encore faut-il remarquer, que si j'étois accusé de quelque crime qui regardât le public, et qui fût tel qu'il y eût lieu d'appréhender quelque supplice severe, ils seroient excusables de se servir de toutes sortes de moyens pour prévenir une condamnation du Magistrat, qui pourroit faire rejaillir quelque deshonneur sur tout leur Corps, en punissant un de ses membres. Mais il ne s'agit ici que d'un intérêt chimérique de l'Académie qui prétend que l'on lui a volé quelques mots communs de la Langue qu'elle soutient lui appartenir en propre, ce qui est jugé extravagant par tous les gens raisonnables : ainsi c'est un différent où ils se veulent rendre Juges et témoins, eux qui sont les accusateurs et les vraies parties.
Ce n'est pas assez d'être Juges competens et non sus-
pects, il faut encore observer des formes dans les jugemens pour les rendre valables. Or ces Messieurs non seulement les ignorent, mais encore ils s'en moquent ; ils n'ont fait en cette rencontre aucune citation de partie, il n'y a eu ni demande, ni defîenso de part et d'autre, point d'audition de témoins ni d'accusé, point de preuves, point de titres, ni de pièces produites. Leur prétendue délibération a été faite clandestinement et précipitamment par des parties animées et intéressées, sans aucun ordre ni formalité de Justice ; ils n'ont pas même osé la rendre publique, ni la faire signifier, de peur d'un appel. Ils se sont contentés de la faire exécuter par les voyes de fait. Ils ont defFendu au Garde du Roi, qui tient la clef des salles du Louvre, de me laisser entrer dans l'Académie, et ils ont porté cette resolution à mon insçu à sa Majesté, afin qu'il la confirmât, en l'accompagnant d'un mémoire rempli de plusieurs calomnies contre moi. Mais comme leur intention n'étoit que de surprendre sa religion, dés qu'ils ont vu qu'ils avoient manqué leur coup, ils n'ont osé approfondir cette affaire qui ne pouvoit tourner qu'à leur confusion ; la chose en est donc demeurée dans les termes de dénonciation, ou d'une Sentence secrette, dont je n'ai pu encore sçavoir précisément la teneur; elle m'a été rapportée diversement par la voix publique, et elle a éclaté jusqu'au point de composer un article des Nouvelles de la République des Lettres imprimées en Hollande, où on a témoigné quelqu'impatience de sçavoir qui on mettroit en ma place. Or, en quelques tejrmes qu'elle soit conçue, j'ai grapd intérêt d'en demander la réparation.
Mais l'Académie se vante de ne vouloir reconnoître aucun des Tribunaux de Justice, et elle a la témérité de prétendre que toutes ses causes sont commises à la personne
sacrée du Roi. C'est un privilège qui n'a jamais été accordé à personne, et dont elle n'a ni titre, ni exemple. Le Roi a établi les Juges ordinaires pour juger tant les Particuliers que les Communautés de son Royaume. Les Lettres Patentes de leur établissement et leurs Statuts qui sont vérifiés au Parlement, portent une soumission et une reconnoissance tacite qui le rendent Juge des contestations qui naissent sur leur exécution. En vain ces Messieurs allèguent la qualité qu'ils ont donnée au Roi de Protecteur de l'Académie. Le Roi donne une protection générale à tous ses Sujets ; dans les Lettres de Garde gardienne et de Committimus il déclare qu'il en prend quelques-uns en sa protection et sauvegarde particulière : cela n'aboutit qu'à leur donner des Juges choisis, et particulièrement commis dans les lieux de leur résidence. Il n'entend point se charger de tous leurs procès en personne ; Sa Majesté est occupée à des soins plus importans qui ne lui laissent pas le loisir de vacquer à la discution des faits calomnieux inventés par trois ou quatre cabaleurs de i'Academie, que leur ignorance et leur injustice a déjà rendus ridicules dans le monde ; c'est ce qui m'a obhgé de porter cette affaire devant les Juges ordinaires après que le Roi n'y a pas voulu prononcer.
En voila assez, et peut-être trop pour faire voir la nullité de cette prétendue Sentence dans la forme. En recompense le fond est bien aisé à juger. Une déposition pour une cause honnête est glorieuse, marhjrem facit causa non supplicium, suivant le dire de Tertulien. Ces Messieurs ont voulu me noter d'infamie, par^e que j'ai fait un Dictionnaire meilleur et plus ample que le leur ; c'étoit tout au contraire une cause suffisante, comme m'a fort bien dit
Monsieur Thevenot (1), pour me faire admettre dans l'Académie, si je n'en avois pas été, bien loin d'être un motif pour m'en exclure.
Ces Messieurs ont fait la même chose que si le Consistoire de Charenlon avoit excommunié un Ministre, parce qu'il auroit été à la Messe, et reconnu la véritable Foy. Toute la confusion en demeureroit au Consistoire. Un Médecin ne seroit-il pas bien ridicule, qui au lieu de retrancher un membre pourri feroit couper celui qui apparemment auroit le plus de santé et d'enbonpoint. Ils font comme quelques femmes, dont les attraits foibles et usés ne peuvent souffrir en leur compagnie de grandes beautés qui les effacent. Ils m'ont chassé de leur compagnie, parce que je leur reprochois souvent leur ignorance et leur beveuës. Enfin l'approbation publique qu'a eue mon Livre des Essais, est ce qui fait mon crime. Je suis bien aise devoir qu'il s'aggrave tous les jours.
Je Stiis aussi fort content de voir qu'ils demeurent d'accord de tout ce que j'ai dit dans la première et dans la seconde partie de mon premier Factum. Leur silence emporte un tacite consentement. Ils n'ont rien osé mettre par écrit pour instruire la contestation, quoi qu'on ait coutume de le faire en tous les difFerens qui se traitent entre les honnêtes gens, soit au Parnasse, soit en Justice. Ils ont prétexté leur silence d'un généreux mépris, qui se trouve en effet n'être qu'un sot orgueil (car c'est ainsi qu'on nomme un mépris mal fondé), c'est plutôt une impuissance de répondre. Je m'en rapporte au public de juger si les moyens que j'ai allégués sont si méprisables qu'ils ne persuadent personne. Il faut croire qu'entre les
(\) Melchisedech Thevenot, nommé gardÇ de la Bibliothèque du Roi en 1684.
Académiciens Jettonniers il n'y en a pas un qui ose soutenir l'injustice de leur cause, ou qui puisse trouver des raisons pour la défendre. Ils ont imité les capitans de la Comédie, qui font les braves outrés et les fanfarons quand ils ne voient point d'ennemis, mais qui en reçoivent paisiblement les coups quand ils paroissent, et qui se contentent de secouer les épaules en excitant la risée des spectateurs. Ces Messieurs ne font leur reproches et leurs objections que de bouche, et sèment dans le public et à la Cour, où ils ont leurs habitudes, plusieurs insignes calomnies contre moi , afin d'avoir l'avantage de s'en pouvoir dédire et de les desavoiier quand je leur auray rapporté des preuves par écrit qui les démentiront. Ils appellent chicane toutes les contestations réglées qui se font en justice, et se moquent de toute communication et représentation de titres qui établissent des preuves solides ; ils prétendent tout emporter par leurs surprises, en quoi ils montrent bien qu'ils ne sçavent par la propriété des mots de la Langue, puisque ce sont semblables procédés qu'on appelle véritablement chicane et mauvaise foi.
Il m'ont d'abord accusé d'être un faux frère ; ils disent que j'ai trahi la Compagnie en faisant un Dictionnaire à part, et que quelque bon qu'il soit , il doit être supprimé. Il faut examiner ce que c'est que d'être faux frère. On ne peut donner cette qualité à celui qui travaille pour l'honneur et l'intérêt de la Compagnie. Quel est l'honneur de la Compagnie ; c'est que chacun de ses membres fasse quelque bon Livre qui soit utile au Public, et qui mérite de l'estime. Toute la réputation qu'elle a eue jusqu'ici , n'est fondée que sur les ouvrages des particuliers qui la composent. Quel est son intérêt? c'est qu'on l'acquitte envers le Public d'un Dictionnaire dont elle est comptable
envers lui ; elle est établie et payée pour cela. Cependant elle n'en peut venir à bout, elle a eu assez de tems pour faire voir l'impuissance où elle est de s'acquiter : depuis cinquante ans elle n'en a pu faire que la moitié, encore se trouve-t'elle défectueuse. Aussi ne s'en doit-on point étonner ; on n'a guéres vu de Compagnie qui ait entrepris un ouvrage en commun et qui y ait réiissi ; surtout on ne l'a pu espérer de l'Académie depuis que des brailleurs et des ignorans se sont rendus maîtres du bureau et l'ont fait dégénérer en cohue. Dans cette conjoncture il est arrivé qu'un de ses membres a pris sur lui le soin de l'acquiter de cette obligation dont elle est chargée. Il lui a offert un Dictionnaire, qui sans doute ne lui fait point de déshonneur, pour le faire imprimer sous son nom , si bon lui sembloit : il lui a offert de marquer en d'autres caractères ce qui se trouveroit être conforme à ce qu'elle prétend avoir été fait par un travail commun. N'est-ce pas là lui faire honneur, et agir conformément à ses intérêts ? ne doit-elle pas des remercimens plutôt que de reproches à celui qui paye ses dettes? Oui, sans doute; mais ce n'est pas le compte de l'envie et de la jalousie. Il y a quatre ou cinq tyrans qui dominent dans la Compagnie, les autres ont la foiblesse de se laisser entraîner à leurs sentimens et à leurs intérêts, et ils les suivent comme des moutons. Ces envieux s'opposent aux vrais intérêts du Public et du Corps de l'Académie. Ils emploient le crédit et l'autorité, que la réputation de leurs Prédécesseurs leur a acquise, pour faire suprimer injustement un bon ouvrage. La bonne cause a cherché des protecteurs pour l'appuyer; elle a été obligée de découvrir la foiblesse de cette partie basse de l'Académie qui n'est composée que de sujets indignes qui s'y sont fourrés par brigue et cabale, sans
perdre le respect qui est dû aux gens de qualité et de vray mérite qui en forment l'autre partie. Qu'est-ce qu'il y a de blâmable en toute cette conduite? et cela ne mérite- t'il pas mieux le nom de zélé Académicien que celui de faux frère? Au contraire les faux Académiciens et les faux frères sont véritablement ces indignes sujets qui y soiU entrés sans avoir la capacité requise. Ce sont ceux-là qu'il faut retrancher de l'Académie, et il y a apparence que sous un gouvernement si juste et si sage que celui du Roi, on verra bientôt cette reforme.
J'ai déjà remarqué ailleurs que j'étois (pour ainsi dire) le seul qui pouvoit entreprendre un pareil ouvrage, parce que personne hors de l'Académie ne pouvoit se douter que son Dictionnaire fût si défectueux et n'osoit prendre la hardiesse d'enchérir sur elle. Il n'y avoit aussi personne dans son corps qui fût assez zélé pour l'intérêt des Lettres, ou qui eût assez de loisir, de courage et de capacité pour cette entreprise. C'est pourquoi le Public m'en aura d'autant plus d'obligation , que sans mon secours il auroit été privé des avantages qu'il tirera du Dictionnaire universel. Quoi qu'il en soit, il y a long-tems qu'on tient cette maxime pour véritable, privatorum odiis respuhlica crescit. Qu'on reçoive donc le Livre s'il est bon, et qu'on fasse le procès à l'Auteur, s'il est criminel. Je suis asseuré d'être facilement absous, quand ce même Public en sera le Juge.
Pour montrer que mon dessein n'a jamais été d'attaquer cette illustre Compagnie, que j'ai toujours infiniment respectée; je déclare que si Dieu me donne la vie, je promets de faire l'histoire de la décadence de l'Académie, pour servir de seconde partie à celle que l'illustre Monsieur Pellisson a si élégamment écrite sur sa naissance.
Là je ferai d'amples éloges de tous les Académiciens d'un vrai mérite, avec une juste et sobre critique des ouvrages de ces indignes sujets qui en ont terni la gloire.
Là je parlerai des grandes qualités de M*" le Cardinal d'Estrées, qui a rendu de continuels services à l'Etat dans les glorieux emplois et ambassades dont il s'est si dignement acquité. Je ferai voir les merveilleux talens de M'" l'Archevêque de Paris, dont l'éloquence et la douceur ont de si grands charmes pour gagner les cœurs des fidèles,, et dont la prudente sagesse a fait de si beaux reglemens, non seulement pour son Diocèse , mais encore pour toute l'Eglise Gallicane , quand il a présidé à ses Assemblées. J'y ferai admirer le zèle et la doctrine de M*" l'Evêque de Meaux , qui par ses sçavans écrits et ses solides prédications a si souvent confondu l'Heresie , et ramené tant de pauvres errans dans le giron de l'Eglise. Après que ces grands prélats ont honoré la pourpre, l'hermine et la mitre, il est sans doute qu'ils ont bien fait de l'honneur à l'Académie , quelque peu de fois qu'ils ayent assisté à ses assemblées solennelles.
On y verra M"" le premier Président de Novion , W le Président de Mesmes, M'^ de Villayer et Pellisson, briller dans ces augustes Assemblées du Conseil du Roi et du Parlement, et les éclairer de leurs lumières. On ne doute point que s'ils avoient voulu descendre dans le particulier des difficultés de la Langue, ce ne fût alors que l'Académie auroit eu droict de donner à ses décisions le titre d'Arrêts.
Messieurs les Ducs de Coaslin et de Saint-Agnan y paroîtront ensuite , eux qui n'ont pas dédaigné les exercices paisibles du Parnasse , après avoir signalé leur courage dans des sièges et des batailles. Leur nom seul a été capable
de rendre FAcademie illustre , dés qu'il a été inséré dans sa liste.
Messieurs les Comtes de Bussy et Marquis d'Angeau n'y seront pas sans éloge , qui nous ont pareillement fait voir que l'affection pour les Lettres n'étoit pas incompatible avec les vertus militaires , et que leur plume cavalière et délicate, a souvent beaucoup enchéri sur celle des auteurs qui ont écrit avec le plus de finesse , de pureté et d'agrément.
J'y vanterai de tout mon possible le vaste fonds de doctrine que possède M»" Iluet, qui après avoir donné de nouvelles lumières à Origene, nous a fourni des démonstrations convainquantes des vérités que nous ne croyions auparavant que sur la révélation et l'autorité de l'Eglise.
Je dirai hardiment que M^ Flechier prêche avec tant d'éloquence et d'édification , qu'il fait admirer également la pureté de sa morale et l'innocence de sa vie, qui est tout-à-fait exemplaire. Je dirai qu'il nous a fait paroître les Saints dont il a fait les Panégyriques avec tant de gloire, qu'il semble qu'il ait fait descendre sur eux un petit rayon de celle dont ils joiiissent dans réternité.
J'y dépeindrai M^ Racine environné d'une foule de Héros de l'antiquité qui briguent sa faveur, afin qu'ils puissent paroître sur la scène françoise avec tout leur éclat et leur dignité. Ils souhaiteroient fort de lui emprunter des paroles et des sentimens qui seroient sans doute plus généreux que ceux qui sont entrés autrefoisdans leurs âmes , mais il ne pourra pas contenter leurs désirs, parce qu'il est assez occupé à faire voir, sur le grand Théâtre de l'Univers, un nouvel Héros qui effacera la gloire de tous ces anciens maîtres de la Terre.
Je n'obmettrai pas M^ Despréaux , dont le rare génie
a trouvé l'art d'instruire en divertissant, et qui après avoir combatu tous les vices en particulier , s'applique maintenant à loiier toutes les vertus ensemble , qu'il trouve renfermées en la personne de nôtre grand Monarque.
Mais surtout j'y relèverai le mérite de Monsieur Colbert, ce fameux ministre qui a rendu de si grands services à son Roi qu'on peut dire qu'il a beaucoup contribué à la gloire de son règne : puisque par l'œconomie des Finances, il a fourni des nerfs et des forces à ses Armées qui ont fait des conquêtes si surprenantes. Ce n'étoit pas assez que la France fût devenue si redoutable par les armes, ses soin* ont aussi contribué à la rendre florissante par les lettres. C'est par ses avis que les libéralités du Roi s'étant répandues sur tous les sçavans de l'Europe, nôtre siècle est devenu plus célèbre que ceux d'Auguste et d'Alexandre. On ne peut lui reprocher qu'il ait fait aucune faute, si ce n'est par un excès de vertu, lors que non content de favoriser les gens d'un mérite incontestable^ il a étendu les bienfaits du Roi jusqu'à ceux qui n'en avoient qu'un apparent; et en ce point il l'a fait ressembler au Soleil , qui fait pleuvoir aussi bien sur les déserts et sur les roches, que sur les terres grasses et fertiles.
Il lui est arrivé la même chose qu'à un Seigneur curieux qui auroit fait un retranchement dans son parterre pour y eîever des plantes rares et de belles fleurs qu'il auroit em oyées recherciicr dans des lieux fort éloignés; à qui son infidèle jardinier auroit rapporté, au lieu de batîïîcs et de myrtes, de l'aloës et de l'assa fœtida , et au lieu de tulipes et d'anémones , des pissenlis et du pas-d'âne. Ainsi quand il s'est rapporté à un commis du choix des personnes qu'il vouloit retrancher de l'Académie pour en faire une favorite destinée à travailler aux Devises et Ins-
criptions, son attente a été bien trompée lors que le sieur Perrault ne lui a présenté que ce qu'il y avoit de plus foible dans la littérature : un Cassagne , un Charpentier, un jeune Tallemant et un Quinaut, tous ses amis et ses semblables (i).
Ils ont bien fait voir qu'il ne falloit pas juger de leur habileté par le titre de leurs pensions. Depuis quinze ou vingt ans que cette fausse Académie s'assemble, on ne lui a vu rien produire qui ait mérité quelque estime. Tout leur fruit a ressemblé à celui des chardons et des autres plantes que les naturalistes appellent bourrues, qui ne consiste qu'en une légère bourre et un vain duvet, dont le moindre vent joiie, et que le moindre souffle dissipe.
Cependant les Devises et Inscriptions ont le privilège des bons mots, qui ont cet avantage sur les autres productions de l'esprit, que leur brièveté, leur vivacité et leur justesse leur font trouver place aisément dans la mémoire, et se répandent facilement dans le public, parce qu'ils sont en la bouche de tout le monde.
Mais ces Messieurs n'en ont fait pas une seule qui ait valu la peine d'être retenue ; elles sont toutes demeurées dans l'obscurité ; elles ont déshonoré les riches matières qui en ont été chargées, et on a été contraint de les effacer dans les lieux eminents où elles avoient été peintes. J'en ai mis une à la fm de ce Factum que j'ai comparée au Diamant, pour leur faire un défi d'en faire quelqu'une qui puisse entrer en parallelle avec celle-là.
Il n'est pas arrivé la même chose, quand ce grand Ministre à fait lui-même le choix des personnes qui composent cette fameuse Académie des Sciences, cjui lui doit
(1) L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a été fondée par Colbert en 1663. Voir à ce sujet les Mémoires de Charles Perrault.
son établissement (I). lia rassemblé ce qu'il y avoit de plus^ sçavant et de plus illustre dans toute l'Europe , Messieurs Cassini, Huygens, Romer, Blondel, La Hire, Mariette, Perrault le Médecin, Borelly , Du Verney, Dodart , etc., qui sont les Aristote, les Archimede, les Yitruve, les Ptolemée et les Galien de nôtre siècle : ils ont découvert de nouveaux blondes et de nouveaux Astres dans les Sciences, et fait voir que les anciens étoient demeurés au milieu de la carrière que ceux-ci ont heureusement fournie.
Mais je m'aperçois que la passion de loiier ces Grands Hommes m'emporte trop loin ; je reviens donc à assurer le public que ce n'est point par un esprit de satyre et de vengeance, mais par un esprit de vérité et d'une juste défense que j'ai dit tout ce qu'il y a d'odieux dans ce Factum. Je rends justice au mérite universellement reconnu, et je démasque celui qui n'est que déguisé et apparent : et quoy que j'ayeeu toujours l'inclination de loiier les parties nobles de l'Académie, j'ai été contraint en cette fâcheuse occasion de révéler la turpitude de ses parties honteuses. On ne devra pas trouver étrange qu'après avoir dépeint la vertu et l'habileté de tant de personnes célèbres, je donne dans la même histoire un trait de pinceau à leurs antipodes ; que j'oppose à la profonde doctrine de M*" Huet l'incapacité d'une demi-douzaine d'ignorans outrés, comme celle de Quinaut , de La Fontaine , des deux Tallemant, de Régnier et de Benserade , afin de faire voir combien il y a d'étages et de degrés dans la littérature, et le vaste espace qui est entre les esprits rampans et les sublimes; que j'oppose à la grande édification que nous donne W Fléchier, les pièces impures et libertines de La Fon-
{\) En i666.
taine, qui tenant à la main une boëte de Pandore fort enjolivée par le dehors, en répand le venin sur des esprits foibles etinnocens, qui corrompt les bonnes semences que les Prédicateurs y avoient mises ; que j'oppose à M^" Racine qui a honoré tant de Héros par les caractères qu'il leur a donnés, un Boyeret un Le Clerc , qui ont tellement défiguré le Théâtre, qu'ils l'ont changé en un triste échafaut, où ils ont dégradé plusieurs grands hommes qu'ils ont rendus si méconnaissables . qu'au lieu d'attirer sur eux la compassion, il les ont exposés à la risée publique.
Encore une fois je sens que je m'égare , revenons à ma défense , il ne me reste plus qu'à répondre à trois accusations que me font ces Messieurs.
La première est, qu'ils m'acusent d'avoir volé tout leur Dictionnaire par un échantillon du mot de feu, que j'ai mis dans mes Essais, où, disent-ils, il y a huit phrases que j'ai prises dans leurs minutes. Pour bien éclaircir ce fait, il faut prendre la chose de plus haut, et faire remarquer une bonne foi au public la manière dont se fait leur Dictionnaire. Un Académicien se charge d'en faire ce qu'ils appellent le Canevas, c'est-à-dire de faire le catalogue des mots, de les ranger en leur ordre , d'en faire les définitions, d'y ajouter les épithetes, les phrases, figures et proverbes, tant celles qu'il a pu trouver dans son imagination que dans tous les Livres et Dictionnaires imprimés. Il le vient lire ensuite à l'Académie qui en approuve ou corrige ce qu'il lui plaît. De sorte que ce grand ouvrage, qu'on prône si haut, et qu'on fait croire être le travail d'un grand nombre de personnes illustres, n'est véritablement et en efïét que celui d'un seul homme, qui en donne quelque communication à ses amis pour en apprendre leur sentiment, et qui souffre qu'ils le barbouillent par
leurs corrections et additions. Ainsi on doit les cinq pu six premières lettres de ce Dictionnaire à M»" de Vaugelas qui y a travaillé douze ou quinze ans, et toutes les autres à M^ Mezeray qui s'y est appliqué trente-trois années Je l'ai vu souvent tellemement en colère contre les mauvaises corrections de l'Académie, qu'il avoit pris resolution s'il avoit vécu de faire imprimer son Canevas pour faire connoître au Public le bon qui étoit de lui, et le séparer du mauvais qui étoit de l'Académie. Il a coûté deux mille écus au Roi pour faire transcrire ces minutes en de grands cahiers, en grosses lettres, et avec de grandes marges sur lesquelles on travaille à la correction. Mais- il y a eu plusieurs de ces cahiers, tant des grosses que des minutes, qui ont été perdus par la longueur du temps. Celles de M"" Vaugelas furent saisies à sa mort par ses créanciers ; on n'en sauva qu'une partie qui lut mise entre les mains de M*' Conrart, Secrétaire perpétuel de l'Académie, qui en éloit si jaloux qu'on n'en a pu rien voir qu'après sa mort. Il y en a eu d'autres cahiers brûlés chez M»' Mezeray comme ceux de la lettre P, qu'on travaille présentement à refaire. Or parmi les copies grossoyées de la lettre F, le 49e cahier qui contenoit le mot de feu fut de ceux qui avoient été perdus. On me chargea de le refaire de nouveau. M^ Mezeray mit une apostille au haut du 18^ cahier, portant que j'avois le 19^. Mais cette remarque servoit seulement pour trouver la suite des cahiers et non pas pour faire voir qu'on m'eût chargé d'aucune minute, car s'il y en eût eu quelqu'une, il auroit été inutile de la refaire, on n'auroit eu qu'à la copier, à la corriger et à l'amplifier comme on a fait les autres. J'en fis donc un autre Canevas tout neuf, dont la minute écrite de ma main est dans l'armoire de l'Académie : on le fit grossoyer à l'ordinaire,
et l'Académie y fit ses prétendues corrections en très-petit nombre. Comme je fus obligé de faire ce mot dans le style de TAcademie et selon le plan qu'elle s'étoit proposé, j'ai été obligé d'avertir dans le livre de mesEssais(i), qu'on ne devoitpas trouver étrange si dans ce mot qui m'appartenoit tout entier, puisquejel'avoisfait, ilsetrouvoit quelquechose de semblable à celui de l'Académie, afin qu'elle ne me reprochât point d'avoir profité de son travail. Je suis persuadé que si on confère ce mot avec tous les autres que j'ai fait sans aucune relation à son ouvrage, les connoisseurs y trouveront une très notable différence. Or il est arrivé que sept ou huit ans après que mon cahier leur a été délivré, et même imprimé, ces Messieurs ont trouvé parmi les papiers qu'ils ont retirés des mains des héritiers de M*" Conrart un cahier fort mince, en minute, écrit de la main de M^ Vaugelas, où est compris ce mot de feu. La date de la décharge fait bien voir qu'on ne me l'avoit pas pu mettre entre les mains. Il se trouve dans ce cahier, à ce que ces Messieurs prétendent, huit phrases qu'ils disent que j'ai malicieusement obmises dans ce que j'ai présenté à l'Académie, afin de me les approprier dans le même mot que j'ai mis dans mes Essais ; ils ont crié là dessus victoire dans une petite Conférence qui fut tenue cher Monsieur le premier Président, mais ce fut en mon absence, car depuis que j'y fus arrivé, le sieur Re-
(i) Cet essai, intitulé : Essais d'un Dictionnaire universel, contenant généralement tous les mots françois, tant vieux que modernes, et les termes de toutes les sciences et des arts, etc., recueilli et compilé par messire Antoine Furetiére, abbé de Chalivoy et de l'Académie française, parut à Amsterdam en 1685 (et 1687) chez Henri Desbordes. On le trouve généralement relié avec les Factums. Ce n'est qu'un abrégé, un spécimen du Dictionnaire universel. L'épître dédicatoire au Roi, dont Furetiére parle plus bas (p. 233) et la préface, se retrouveront parmi les pièces justificatives.
gnier, qui est maître de ce cahier, ne me le voulut jamais laisser voir, ni. me cotter aucune de ces huit phrases, co qu'il auroit dii faire, s'il eût été de bonne foi. Il se trouvera sans doute que ces huit phrases sont des plus communes et qui tombent dans l'esprit de tout le monde, ou qui sont dans Monel, dans Nicot et autres Dictionnaires dont M"" de Vaugelas se servoit pour faire son Canevas.
Mais ces huit prétendues phrases qu'on reclame sans les cotter, ne sont pas considérables, en comparaison de cent soixante-six autres que j'ai mises dans le Dictionnaire Universel, et sur tout d'une trentaine que ni M»" de Vaugelas, ni toute l'Académie, (j'entens toujours parler de la jettonniére,) n'ont jamais scuë's, comme celles-ci : l'Archée ou le feu central, le feu de digestion ou le ventre de cheval, le feu des bains vaporeux, de cendre, de limaille, etc., le feu de lampe, le feu de roue, le feu de suppression, les feux de réverbère clos et couverts, le feu de fusion, le feu de calcination, le feu d'atteinte, le feu de vitrification, le feu mesuré ou gradué, le feu olympique, le feu grégeois, et autres feux d'artifice. Ils n'ont point aussi appris au Public qui en sont les inventeurs, comme Callinicus, Hanzelet, Vanoccio, Biringuecio, Malthus, et Casimir Simieirowiez, Polonois, etc. ; comme aussi ces Messieurs n'ont point parlé des feux S. Elme, S. Nicolas, fuirolles, et autres dont on parle sur la mer, qui leur sont tout-à-fait inconnus. Quelle injustice de crier au voleur contre celui qui enrichit le Dictionnaire de tant de choses nouvelles et curieuses, sous prétexte qu'il s'est rencontré avec eux et 1er peuple, en huit phrases communes ou proverbes? Je ne sçais ce que je dois plus admirer, ou l'effronterie qu'ont eu ces Messieurs de publier de si vaines objections contre moi , ou la crédulité de plusieurs personnes de la pre-
miere qualité qui s'en sont tellement laissé préocuper, qu'ils m'en ont fait le reproche en beaucoup d'endroits lors que j'ai eu l'honneur de les approcher.
Outre cette objection particulière, que j'ai ce me semble suffisamment détruite, ils m'en font une générale, en disant que j'allois à l'Académie une demie heure devant les autres, oîi je trouvois le Dictionnaire sur la table, et que j'en tirois copie pour me l'approprier en suite. Je ne puis mieux répondre à cette objection qu'en leur soutenant pour la dernière fois, qu'il n'y a rien dans leur Dictionnaire qui mérite qu'on en charge ni sa mémoire, ni son agenda, ni son livre , et s'il étoit permis à un Académicien de faire des mots nouveaux, comme ils prétendent, je soûtiendrois qu'ils n'ont rien de volahle. Ainsi je leur dénie d'avoir pris aucune chose de leur Dictionnaire. La preuve de ce fait est entre leurs mains, ils n'ont qu'à produire ce qu'ils en ont imprimé, ou du moins une seule lettre. Depuis plus d'un an que la querelle dure, ils ont eu assez de loisir pour faire une troisième revision de quelque petite partie de leur Dictionnaire pour la faire voir dans la plus grande perfection où ils désirent la mettre.
Je pense que le public me fera cette justice de croire que je ne suis pas assez mauvais ménager de ma réputation pour aller prendre, comme ils disent, un livre entier et me l'approprier, tandis qu'ils ont en main le pouvoir d'en justifier le larcin sur le champ; il croira bien plutôt après les Essais que j'ai publiés, et leparallelle que j'ai fait d'un cahier du Dictionnaire de l'Académie avec celui de Kichelet et le mien, qu'il m'est plus aisé d'aller à l'enchère qu'à l'emprunt. Ces Messieurs sont si délicats sur cette matière, qu'ils se plaignent aussi que Richelet leur a volé leur travail, quoiqu'il n'ait jamais eu aucune communication avec
eux, ni avec leur ouvrage, et cela seulement sous prétexte de ce qu'il avoit quelque habitude avec feu M»' Patru, duquel, disent-ils, il a appris tout l'ordre etl'œconomie de leur Dictionnaire. Mais ils ont tort de se faire un grand mérite du plan de leur Dictionnaire, qui est fort commun et défectueux, car il ne faut pas être grand sorcier pour distribuer un Dictionnaire en définitions, en epithetes, en phrases propres et figurées, et en proverbes. Le moindre valet de Collège en feroit autant, et quant au dessein qu'ils ont pris de faire un Dictionnaire par racines, au lieu de suivre l'ordre alphabétique, il ne leur sera volé par personne. L'usage en fera voir les inconveniens. Cette méthode est bonne dans les Langues Orientales et matrices, qui prennent tous leurs composés et dérivés dans leur même fonds : mais elle ne vaut rien à l'égard de nos langues vivantes, qui sont mêlées avec celles de nos voisins. Aussi l'Académie a-t'elle bien reconnu son erreur, et plus de douze fois elle a remis en délibération le changement de cet ordre, qui non-seulement lui fait perdre bien du tems, mais encore l'a fait tomber en plusieurs absurdités, comme de ranger les mots de digérer et indigeste sous celui de gérer, et une infinité d'autres aussi mal dérivés, qui seront marqués dans la critique générale de leur Livre. En un mot il ne faut pas que ces Messieurs craignent que ni moi , ni Richelet, ni pas un autre leur dérobe leur travail. Ce seroit un sacrilège de voler un hôpital, c'est-à dire un lieu où il y a tant de pauvretés. Quand ils m'accusent d'avoir pris d'eux quelques phrases, ou proverbes, ils font la même chose que s'ils accusoient des brodeurs d'aller prendre chez les chifonniers de quoi enrichir leurs broderies, ou des orfèvres de chercher des pierreries dans les plâtriéres. On ne doit pas accuser un auteur de lar-
cin, quand il ne dit que des choses triviales qui tombent en l'esprit de tous ceux qui ont la plume à la main, ou qui ne se peuvent dire en deux façons. Si j'usois de la même rigueur à examiner les ouvrages de ces Messieurs, j'aurois lieu de faire de belles critiques. Par exemple, quand le sieur Perrault a tiré grande vanité d'une Pièce qu'il a fait chanter à la Cour sur la naissance de M»' le Duc de Bourgogne, qu'il a intitulée Le Banquet des Dieux, je dirois qu'il en a dérobé le titre et l'invention au sieur Mallemant de Messange (1 ) qui trois mois auparavant en avoit fait imprimer une semblable sous le titre de La Fête des Dieux. Il n'y a pas grande différence entre fête et festin, ou banquet. La fiction est toute semblable et n'est pas nouvelle; mais parce qu'il y a eu quelque différence en l'exécution ou en l'expression, je ne veux pas l'appeler Plagiaire, je le qualifierai simplement de servile imitateur et copiste. Je rapporterois plusieurs autres emprunts de cette nature, mais enfin je veux conclure cet article par les termes dont se servit Ajax en disputant les armes d'Achille :
(i) La permission d'imprimer du sieur MallemanL est du 16 juillet1682. Celle du sieur Perrault du 15 novembre ensuivant. (Note de FuretièreJ.
On connaît trois frères de ce nom , tous trois écrivains. L'aîné , Claude Mallemant de Messanges, né en 1646, mort en 1723, professa pendant trente-quatre ans la philosophie au collège de Plessis. 11 a composé un grand nombre de traités de physique et pris part à la rédaction du Journal des Savants. Moréri le donne comme auteur d'une Béponse à l'Apothéose du Dictionnaire de l'Académie. Paris, 1696, in-12.
Le second, Etienne, mort en 1716, n'est connu que pour avoir composé des poésies légères, des bouts-rimés et des pièces de circonstance, dont quelques-unes seulement ont paru dans le Mercure.
Le troisième, Jean, né en 1649, après avoir été d'abord officier de cavalerie entra dans l'état ecclésiastique. Il a publié plusieurs ouvrages de controverse et de théologie.
C'est probablement du second qu'il est question ici.
Denique quid verbis opus est? spectemus agendo Arma viri fortis? medios mittantur in hostes, Inde juhete peti, et referentem ornate relatis.
Qu'on mette ces deux Dictionnaires au jour pour les conférer ! Qu'on les abandonne entre les mains de leurs plus cruels ennemis, qui sont les critiques! De ma part je ne fuis point le combat et la lumière comme ils font. Que le public juge et donne l'avantage à celui qui aura le plus d'approbation!
Ceux qui s'étonnent de la difficulté que font ces Messieuis de publier leur ouvrage, et surtout dans une ocasion si importante, n'en sçavent pas l'enclolieure. On se pourroit tromper en pensant qu'ils craignent de perdre leur pension jettonniére, si leur Dictionnaire étoit achevé. Le vrai de l'affaire est qu'ils le connoissent si méchant qu'il achèvera de les perdre de réputation dans le monde. Ils différeront tant qu'ils pourront' à détromper le Public, qui depuis cinquante ans est leur dupe. Et comment les Etrangers ne s'en mocqueroient-ils pas , puisque les Confrères sont les premiers à le faire? L'entretien ordinaire des Académiciens qui s'en retournent ensemble est que ceux qui ont été tondus pestent contre ceux dont l'opinion a prévalu. On a vu souvent M"" Racine trouvant à l'ouverture du Dictionnaire imprimé des choses qui ne lui plaisoient pas, s'écrier en plein bureau : Bon Dieu ! où nous fourrerons-nous, quand ce Livre viendra à paroître? le Public nous jettera des pierres ! Plusieurs autres s'écrient à toute heure : est-il possible qu'on ait laissé passer cela dans le Dictionnaire ! quelle ordure ! quelle ignorance ! quelle absurdité ! Ils chargent même les marges du Livre de ces remarques, dans l'espérance de corriger ces fautes
dans une troisième révision^ que l'on" ne commencera que dans dix ou douze ans.
Quand je parle de cette troisième revision, je devrois plutôt dire la quatrième ou cinquième, car outre cette seconde revision, à laquelle ou travaille maintenant en plein Bureau, et qui est commencée dès l'année 1672, il s'en fait une autre par les Officiers et quelques reviseurs qu'on leur donne pour adjoints. Lorsqu'il est question de corriger les épreuves, à mesure qu'on imprime des feuilles du Dictionnaire, ils sont chargés non-seulement de corriger les fautes d'impression, mais aussi de remarquer les obmissions, les bevùës et les autres fautes qui se sont glissées dans la composition. Ils rapportent le tout à l'Académie, qui assemble les deux Bureaux pour discuter tout de nouveau les moindres difficultés et les moindres scrupules qu'ils proposent, et pour cet effet la feuille demeure quelquefois deux ou trois mois sur le plomb, et il en faut recomposer et remanier les formes plusieurs fois, au grand dommage du Libraire, dont il faut qu'ils essuyent le murmure. Avec tout cela il n'a pas laissé d'y demeurer ces grosses bevùës et ce grand nombre d'obmissions qui ont été remarquées dans la critique et le parallelle des trois Dictionnaires, et on trouvera le dire de Quintilien véritable, verba corriguntur^ manet eachm quœ fait in rébus îevitas.
Je ne prétends pas qu'on en croyc mon seul témoignage, mais j'en produirai un par écrit si authentique, qu'il ne recevra point de reproche.
Il y a sept ou huit ans qu'on fit une convocation extraordinaire de l'assemblée, pour délibérer de. la manière qu'on feroit au sieur Petit, libraire, la cession du Privilège de l'Académie,qu'ildemandoit avec instance depuis long^temps : m.ais on
ne décida que la question si on le lui vendroit ou si on le lui abandonneroit gratuitement. La Compagnie fut fort partagée, mais le gratis passa au grand désespoir du sieur Charpentier, chef du parti intéressé, qui croyoit en tirer de grands avantages ; et pour régler la manière et les clauses du contrat, on nomma six commissaires, et entr'autres M^ Mezeray, tant comme Officier que comme un des membres des plus considérables de ce Corps. Il se chargea d'en dresser les mémoires, et peu après il les rapporta à l'assemblée ; ils sont encore dans son armoire. Il s'en trouva la minute écrite de sa main quand on fit son scellé, laquelle est tombée en mon pouvoir. Des douze articles qu'elle contient, en voici les deux premiers mot à mot.
« Article I. Ce qui est imprimé du Dictionnaire est » extrêmement défectueux, tout plein de transpositions, » d'obmissions , de répétitions, de fausses phrases, de » mots douteux, définitions et descriptions impropres, et » qui n'expliquent point la nature des choses; il s'y est » même glissé en plusieurs endroits des ignorances gros- « siéres, comme tous ceux des Messieurs qui ont de fois » à autre jette les yeux dessus l'ont reconnu: si bien » qu'il ne se peut corriger par des cartons ni par des » errata. Ainsi il me semble qu'il faut le supprimer entié- » rement, et obliger M'' Petit à en rapporter les feuilles » cjui sei'ont comptées et serrées dans l'armoire.
» Article II. Pour réformer cette partie qui a étédéjàim- » primée, et pour ne pas tomber dans de pareils inconveniers » à l'avenir, il me semble qu'il scroil bon de choisir quatre » ou cinq personnes des plus zélés et dos moins occupés, » qui s'assemblassent tous les matins et travailkissent deux « heures à revoir et ordonner cette première partie ; après » cela on travailleroit diligemment à l'im.pression. Deux
» autres nommés pour cela verroient l'épreuve première )) et seconde, mais n'y pourroient rien changer que des » fautes d'impression.
Bien loin que ces Messieurs ayent profité de ces bons avis, depuis qu'on en est sur cette délibération elle n'est pas encore exécutée, ni la cession du privilège accordée; Monsieur Racine au mois de Septembre dernier a renouvelle cette remontrance , et l'a appuyée le plus qu'il lui a été possible : mais il a eu la mortification de voir que ses bons sentiments n'ont pas prévalu sur la jalousie que les autres ont contre lui, proportionnée à son mérite.
On m'a dit depuis qu'ayant fait là dessus une plus sérieuse reflexion, il s ont résolu tout nouvellement de supprimer entièrement les douze cents exemplaires de ce Dictionnaire imprimé jusqu'à l'M, et d'en recommencer une nouvelle impression. Ainsi dans douze ans ils se trouveront à la Croix de par Dieu (1), et ils examineront encore une fois si l'A est simplement une lettre , ou un substantif masculin. Cependant on peut bien s'asseurer que quelque revision que ces Messieurs en fassent, il y restera toujours plusieurs fautes tres-considerables, à cause de l'incapacité de ceux qui travaillent tant à la composition qu'à la correction de l'ouvrage, car leurs lumières sont fort bornées; c'est ce qui me fait dire hardiment, que quand l'Académie y travailleroit un second siècle, ce seroit encore pis, étant certain qu'elle ira toujours en dégénérant, et qu'il n'y a pas d'apparence que les places qui y vacqueront à l'avenir
(\) a Croix de par Dieu est une croix qui est au-devant de l'alphabet du livre où on apprend aux en fans à connaître leurs lettres. On le dit aussi de l'alphabet même et du livre qui le contient. On dit au figuré, quand il faut recommencer une affaire ou quelque procédure mal faite, qu'on est encoi^e à la croix de par Dieu. » (Dictionnaire de Furetière).
soient briguées par d'autres que par des misérables, puisque cette Compagnie s'est rendue si odieuse par un monopole qui fait affront à toute la littérature, et que tous les gens d'un vrai mérite ont pour elle le dernier mépris.
Quelques-uns de ces Messieurs , et entr'autres le sieur D'Aucourt, ont dit pour s'excuser, qu'il est vrai que ce qui paroîtra de ce Dictionnaire en public sera peu considérable , mais qu'on se roi t ravi en admiration si on voioit le procèz-verbal des conférences tenues pour faire les légères décisions qu'on y trouvera : car ils prétendent qu'il s'y dit une infinité de belles choses par quelques particuliers Académiciens, quoi que leur suffrage ne prévale pas.
En ceci ils ont quelquefois raison, mais le plus souvent ils ont tort. Quand le hasard veut que des gens d'un vrai mérite se trouvent en un Bureau, il s'y dit des choses curieuses : par exemple quand on examina le mot d'Onjlamme^ si on eût recueilli tout ce que dirent M»" l'Abbé Huet et M"" l'Abbé Dangeau, et ce que je contribuai de ma part, dont j'ai mis une partie dans mes Essais, on auroit épuisé la matière ; mais les ignorans, qui abhorrent toute sorte d'érudition, s'y opposèrent et voulurent qu'on se contentât de dire que c'étoit la Bannière de S.-Denis. Encore M^' de La Fontaine vint-il enchérir sur eux, en disant qu'il doutoit que l'Oriflamme fut la Bannière de S.-Denis : de sorte que de peur de se méprendre, il fit tant qu'on mit seulement que c'étoit une Bannière gardée à S.-Denis. Cela montre la vérité de ce que j'ai dit ci-dessus, que le doute de l'ignorant l'emportoit toujours sur la certitude des plus habiles, parce que le premier parti est toujours le plus fort en nombre.
Au contraire, il arrive bien souvent que les choses se discutent d'une manière bien ridicule, comme il arriva au mot de refraction, qui est à la vérité un terme d'optique, que les bourgeois et faiseurs de bouts-rimés ne sont pas obligés de sçavoir. Quand j'en eus donné la définition ordinaire, qui est l'action d'un rayon de lumière rompu et brisé quand il passe par des milieux de différente densité, comme sont l'air, les verres des lunettes, etc., tous les autres confrères qui ne sçavoient ce que c'est, me la contestèrent pendant plusieurs séances. L'un dit que la refraction étoit un synonime de reflection, parce qu'il falloit que les rayons de lumière fussent rompus pour se refléchir ; d'autres dirent que c'étoit un terme d'arithmétique, où l'on parloit souvent de fraction, que c'en étoit une subdivision, ou une fraction de fraction ; un autre ajouta qu'on le pouvoit dire de toutes les secondes ruptures, et que c'étoit l'état d'une chose brisée par deux fois ; un autre dit que ce mot pouvoit venir de refractaire , et que l'action d'un corps opaque qui refléchissoit la lumière, étoit en quelque façon rebelle et contraire à son action naturelle, mais il fut sifflé avant que de pouvoir soutenir son opinion. Enfin il fut conclu qu'on mettroit à la marge du mot, a ENQUERRE, ct aprés plusieurs enquêtes ma définition fut confirmée. On peut juger de la beauté des autres conférences par ces échantillons.
La seconde objection que me font ces Messieurs, est qu'ils publient partout que je n'ai pas fait le Dictionnaire Universel dont il s'agit, mais que je l'ai acheté tout fait d'un nommé Margane, avocat. Cette calomnie a été inventée par le sieur Charpentier, appuyé par le sieur Perrault, et a tant fait d'impression sur l'esprit du sieur Doujat, qu'il ^ témoigné avoir quelque compassion de ce que l'Académie
avoit été obligée de déterrer une chose si fâcheuse contre moi. Or ce Margane étoit un avocat plus connu dans le Palais par sa misère, que les autres ne le sont par leur capacité. Jamais il n'y eut un homme plus incapable de faire ni vers ni prose, et quelque sorte d'ouvrage que ce fût. Il n'y a personne qui le dût mieux connoître que le sieur Perrault, qui l'a logé pendant dix-huit ans en une maison dont il est propriétaire, et dont il a été obligé de le chasser, après en avoir souffert la banqueroute pour plusieurs termes. On lui a voulu même donner ce prétendu Dictionnaire en payement d'une partie de ce qui lui étoit dû. Mais après l'avoir examiné, il a témoigné qu'il ne le voudroit pas prendre pour cinq sous ; de sorte qu'il sçait bien l'imposture de cette allégation, et il ne la peut appuyer sans parler contre sa conscience. J'ai appris que ce prétendu Dictionnaire est entre les mains du sieur Vaucouret, avocat au Conseil, demeurant dans la rue Quinquempoix, qui l'a acheté avec les autres livres de Margane. On le peut aller voir entre ses mains; il n'est pas chiche de la montrer, car il le veut vendre , et il m'a dit que le sieur Doujat le marchandoit pour en faire un présent à l'Académie. Charpentier et Perrault l'ont été aussi voir chez lui, de sorte que la calomnie de ces Messieurs est toute visible, quand ils disent que je l'ai acheté et copié, puisqu'il n'a jamais été entre mes mains. Mais qui ce soit qui le possède, il n'en tireroit jamais aucun profit, car cet homme étoit ignorant au-delà même de tout ce qu'on peut s'imaginer. 11 m'est tombé entre les mains l'original d'une petite Comédie de sa façon et écrite de sa main, que je ferai voir à ceux qui seroient curieux de méchantes choses; j'ai eu dessein d'abord d'en faire imprimer une Scène pour faire Juger de la capacité de ce personnage, mais depuis j'ai fait
scrupule de profaner une demie feuille de papier en la chargeant de l'impression d'un ouvrage si abominable. Il est certain qu'elle est infiniment au dessous des chansons des écrivains du Pont-Neuf (1). .l'ai fait difficulté de la mêler dans une defTense sérieuse, quoi qu'elle fasse voir clairement qu'on a tort de m'accuser d'avoir pillé un auteur qui n'étoit pas digne d'être pillé. Enfin ayant reconnu qu'il > avoit grande quantité d'honnêtes gens tellement persuadés de la vérité de cette accusation, que je ne les en pouvoii^ détromper , jusques-là que M^" Thevenot (2) me dit, dans la Bibliothèque du Roi, que je ne me laverois jamais de ce reproche , j'ai changé une troisième fois d'avis, et en ai fait imprimer un fragment à la fin de ce Factum. Ceux qui auront la patience de le lire ne le feront pas sans d, grands éclats de rire.
Je remarquerai en passant, que la passion a tellement aveuglé ces Messieurs , qu'ils n'ont pas pris garde qut cette objection faisoit plus contre eux que contre moi: puisque si j'avois fait imprimer le Dictionnaire de Margane, qui n'a eu aucune communication avec eux, il s'ensuivroit que je n'aurois donc pas dérobé le leur, comme ils crient, et il leur doit être indifférent que le Dictionnairt qu'ils combattent soit de Pierre ou de Jacques, pourveu que^ ce ne soit pas le leur.
Le dernier effort de la jalousie de ces Messieurs est de publier par tout qu'il y a trente mille fautes dans le Dictionnaire Universel, quoi qu'ils n'en ayent encore rien w. que l'essai que j'en ai donné, où ils n'ont pourtant trouvv
(1) Furetièrc veut parler ici des poètes qui composaient des c]iaHsoî;> pour les baladins du Pont-Neuf. — Tallemant, dans V Historiette de Marc d Maillé, raconte qu'il vendit une fois, quatre livres, une chanson à un ùt; ces chanteurs.
cl corriger que deux fautes dans l'Epître, qui forment leur troisième objection. Elles sont si criminelles à leur dire, qu'ils ont fondé là-dessus la demande qu'ils ont formée pour le faire supprimer.
Je réponds que je ne suis qu'un particulier, qui n'est pas infaillible , et que ceux qui m'avertiront de mes fautes me feront plaisir. Je suis tout prêt de les corriger, mais je suis assuré que je n'aurai point cette obligation à Messieurs les Académiciens Jettonniers. J'expose avec soumission mon Livre à la critique de tous les vrais Sçavans : quoique je puisse assurer qu'on ne me doit pas imputer les fautes qui s'y trouveront, puisque j'ai dit peu de chose de moi-même, et que je n'ai fait qu'extraire les passages de plusieurs bons Auteurs, après lesquels il n'est point honteux de faillir. J'ai déjà cette obligation à un sçavant Critique de Hollande, qui m'est inconnu, de ni'avoir averti de deux fautes qu'il a trouvées dans mes Essais. Il les a fait insérer dans un avertissement du Libraire au Lecteur, imprimé à la fin de mon Factum de l'édition d'Amsterdam. La première est, qu'il dit que dans la p. 5 je fais venir abîme du giec hatos, que j'ai dit signifier profondeur^ et qu'il falloit écrire hathos avec un /?, à faute de quoi ce mot signifie des ronces et des épines. Il ajoute qu'il est certain qu'abfme vient du Latin abyssiis, formé du grec abyssos, qui signifie sans fonds. Il a raison, mais je le prie de croire que c'est une simple faute d'impression ; car à l'égard du mot batos, on le trouvera corrigé de ma main dans les exemplaires que j'ai distribués moi-même. Je n'ai pu faire la même chose à l'égard du reste, parce qu'il n'y avoit pas de place pour y mettre une ligne entière qui étoit dans ma copie, que l'Imprimeur avoit sautée. Mes Essais ont été imprimés précipitament
et à la dérobée, à cause de l'obstacle que je sçavois que mes parties y apporteroient ; cela rend excusables les fautes de cette nature, qui s'y sont glissées en bon nombre. La seconde faute qu'il remarque est que j'ai dit dans la p. 1 que les Phœniciens apelloient alioz la première lettre de leur alphabet ; au lieu que tout le monde sçait (dit-il) qu'ils la nommoient alpha. Je confesse ici mon ignorance, et que je ne sçais pas un mot de la langue Phœnicienne, mais j'ai pour garand Covarruvias, (1) qui passe pour un des plus sçavans Lexicographes, d'où j'ai tiré cet article. Sur cet avis j'ai voulu m'en instruire, et j'ai consulté, tant le Livre que Guillaume Postel a écrit de la langue Phœnicienne, (2) que les Alphabets qui sont au commencement de la Bible Polyglotte d'Angleterre (3) ; mais quoi qu'il y en ait d'Hébreux, d'Arabes, de Syriaques, d'Egyptiens, d'Ethiopiens, de Persans, d'Indiens et de Chinois, je n'y en ai point trouvé de Phœniciens ; ce qui montre que cet éclaircissement n'est pas si facile que tout le monde doive sçavoir précisément ce qui en est. Après tout, on sçait que Pline et Solin (J) n'ont pas laissé de faire de bons
[^) Tesoro de la lingua castUlana ô espagnola, compuesto S. D. Cobarruvias^ Madrid, 1611, in-folio. Cet ouvrage a été loué par Cl. Lancelot, qui le jugeait excellent sous le rapport de l'étymologie. L'auteur passait en effet pour profondément versé dans les langues anciennes et dans les langues orientales. V. Baillet, Jug. des Savants, t. II.
(2) Guill. Postel, né en 1510, mort en 1567, voyagea en Orient par ordre de François I"", et pi^o fessa à son retour les langues orientales au collège des Lombards. Il a composé un grand nombre d'ouvrages et sur des matières très-différentes, entr'autres, une grammaire arabe, un traité de l'origine de la langue hébraïque et un livre intitulé De Fœnicum litteris, où il démontre l'origine phœnicienne des langues grecques et latines. Voir pour la vie singulière de cet écrivain les Mémoiresàe Niceron, t. VIII, et le Dictionnaire historique de Moreri.
(1) Publiée à Londres en 1657 par Bryan Walton, évêque de Chester. 6 V. in-folio.
Livres quoi qu'ils soient tous pleins de fautes, et qu'on ne les cite gueres que pour les reprendre. Tous les Sçavans sont d'accord que quand Ambroise de Calepio (2) ou Calepin eût fait la première impression de son Livre, c'étoit un ouvrage fort mince et fort peu considérable, à cause du grand nombre de fautes qui s'y trouvoient, mais les additions et les corrections de Gesner, de Martinius, de Passerat, et d'autres Sçavans l'ont rendu si utile et si estimable, qu'il y a très peu de livres qui soient en plus grande réputation. Quand ceux qui viendront après moi m'auront rendu un pareil office, le Public me sçaura bon gré d'avoir donné un dessein qui est original, et une matière disposée pour en faire quelque jour un Livre fort utile, qui a été jusqu'ici ardemment désiré, sans qu'on en ait osé entreprendre l'exécution. Voici les deux fautes dont ces Messieurs font tant de bruit.
Il semble que j'aye fait un crime de leze-Majesté, lors- •que dans la souscription de mon Epître dédicatoire au Roi , je me suis servi du mot de tres-affectionné serviteur ; ils disent qu'il n'est pas assez respectueux, et que l'usage veut qu'on employé le mot de tres-fidéle. Avant que d'examiner si l'usage a raison, je veux bien avoiier qu'il peut y avoir eu de ma part quelque négligence, mais non pas un manque de respect envers le Roi. Aussi n'est-il pas à présumer qu'un Auteur, en dédiant son Livre à un si grand Prince, ait manqué à lui faire toutes les soumissions ■qui lui sont dues. Ce n'est pas aussi une faute d'igno-
(i) G. Julius Solinus, imitateur ou compilateur de Pline l'ancien, écrivit vers 230, à ce qu'on suppose, un traité intitulé : Polyhistor, publié aussi sous ce titre •- De sîtu et mirabilibus orbis. La meilleure édition est celle <de Deux-Ponts, 1794, in-8". Saumaise a commenté cet ouvrage sous le titre de : Exercitationes Plinianx in Solimim, 1629, 2 v. in-folio.
rance, puisque dans une Epître dédicatoire au Roi, du Livre de mes Paraboles de l'Evangile, imprimées chez Petit en 1672, je me suis servi des termes conformes à ce prétendu usage, mais la faute a été commise par l'Imprimeur, qui a rempli à sa mode les qualités de cette souscription, conformément à celles qu'il a trouvées dans le premier livre qui lui est tombé sous les mains. Je les avois laissées en blanc dans ma minute à cause de l'empressement où j'étois de faire imprimer cette Epître à l'insçû de ces Messieurs, dont je prévoyois la persécution. Cependant il n'y a pas tant de mal qu'ils veulent faire croire, puisque cette prétendue faute se peut deffendre par autorité et par raison. J'ai une liste de cinquante Auteurs célèbres qui en ont usé ainsi, mais je me contenterai de rapporter celle de Monsieur d'Urfé, homme de qualité, et le plus poU Courtisan de nôtre siècle, qui s'est servi d'une pareille souscription, en dédiant son Astrée au Roi deffunt. Ce n'étoit pas un homme à faire des fautes en ce genre-là. Il avoit aussi raison de préférer le mot de tresaffectionné à celui de tres-obéissant, puisque l'affection comprend l'obéissance, et que tout sujet et serviteur qui est affectionné à son maître lui obéit volontiers; au lieu que celui qui ne se dit qu'obéissant, n'est pas toujours fort affectionné. Que si cet usage a changé depuis, c'est un malheur pour la Langue, qui a fait une reformation contre le bon sens et la raison. Cela donne lieu de se défier de ces flatteurs et de ces puristes, qui corrigent un bon usage pour en introduire un mauvais. C'est à quoi semblent travailler ces Messieurs de l'Académie, qui bien loin d'enrichir la Langue, l'appauvrissent sous prétexte de l'épurer. Encore leur peut-on objecter en cette occasion, qu'ils ont obmis en travaillant sur le mot ô.' affectionné^ de re-
marquer ce changement d'usage, dont ils dévoient avertir les ignorans pour les empêcher de faillir en se formant sur d'anciens modèles. Ce seroit à eux une grande négligence, si leur objection étoit bien fondée. Mais il y a bien apparence qu'ils ont jugé que cet usage changeroit encore une fois, et qu'il seroit remis dans son ancien et dans son raisonnable état entre ci et cinquante ans que leur Dictionnaire paroîtra, s'il a à paroître.
Ils me font un autre crime d'Etat de ce que j'ai dit dans mon Epître dedicatoire que le privilège de l'Académie a été surpris ; parce que, disent-ils, c'est accuser la sagesse et l'exactitude de M"" Colbert qui l'a signé , et de M^ Daligre qui l'a scellé. Mais ces Messieurs, qui se piquent de sçavoir la propriété des mots de la Langue, montrent bien qu'ils ignorent la force de celui-ci . Quand un homme de loisir dib qu'il a été surpris en passant quelque acte, comme Charpentier lors qu'il a donné un certificat pour l'impression du Dictionnaire Universel, c'est un terme qui lui est injurieux, parce qu'on lui reproche sa négligence et son peu de capacité ou d'application ; il ne peut sans honte avouer qu'il a eu une foiblesse de mineur dans son année climaterique. Mais on ne peut pas dire la même chose des surprises qui se font aux Princes et aux Ministres, envers lesquels c'est un terme de respect; parce que comme ils sont dans un grand accablement d'affaires, leur perpétuelle occupation ne leur permet pas de donner le temps nécessaire pour examiner toutes les circonstances de chacune en particulier : de sorte qu'ils sont obligés d'avoir de la confiance en ceux qui ont l'honneur de les approcher, sur lesquels ils se déchargent d'une partie de leurs soins. Dieu seul est l'infaillible qui ne peut être surpris, parce qu'il voit en un instant une infinité d'objets
avec toutes leurs conséquences; c'est pour cela que les loix ont établi les remèdes extraordinaires contre les décisions Souveraines, comme les Requêtes ci\dles et les Cassations d'Arrêts, pour reparer les torts et les dommages que font les Juges les plus éclairés et les mieux intentionnés à quelques personnes, lorsque leur religion a été surprise par l'artifice de leurs parties adverses. Il n'y a point de procès au Conseil du Roi qui ait prit trait, sur lequel on n'ait rendu plusieurs Arrêts contraires, dont les derniers ont cassé les precedens, sans qu'on accuse d'injustice les Juges qui ont rendu les premiers. Les Rois mêmes révoquent souvent leurs Edits et leurs Privilèges, sur les remontrances qui leur sont faites, dés qu'ils voyent qu'ils les ont donnés contre l'intérêt public. On présente tous les jours mille Requêtes en Justice, où on se plaint de la surprise des Juges ; on ne demande pas pour cela la suppression de ces actes. C'est pourquoi l'Académie n'a pas eu raison de demander celle de mon Epître dédicatoire, pour avoir dit que Messieurs les Ministres ont été surpris en accordant un Privilège notoirement contraire à l'intérêt et à la liberté publique : c'est plutôt un moyen qui fait voir que le Roy ne l'a jamais accordé, et j'ose dire même qu'il ne l'a pu faire, car comme on dit en Théologie qu'un des principaux attributs de la Divinité est l'impuissance de pécher, j'ose dire en ÎMorale que le Ciel a accordé à nôtre grand Monarque une vertu si parfaite et si épurée, qu'il l'a mis en quelque façon dans l'impuissance de faire une injustice. A Dieu ne plaise que je veuille limiter la puissance du Roi dans la concession des Privilèges; mais il faut remarquer qu'il y en a de trois sortes : les uns qui sont purement gracieux et favorables et qui ne font aucun préjudice à personne, comme les annoblissemens et tous les honneurs
et les grâces qui partent de la libéralité des Princes. Il y en a d'autres qui s'accordent par politique, qui ont d'un côté quelque chose d'odieux et contraire au droit commun, mais dont en recompense il revient beaucoup d'utilité au Public , comme ceux qui consistent en quelques profits et revenus qui aident à supporter les charges de l'Etat, ou à recompenser les inventeurs de quelques machines, manufactures ou établissements qui ne se peuvent faire sans de grands frais et avances ; c'est ce qui oblige d'en attribuer le privilège aux uns à l'exclusion des autres, de peur que la jalousie de plusieurs ne causât en même tems leur ruine. Encore voit-on souvent arriver la revocation de ceux-ci, selon que l'utilité publique le demande. Mais enfin il y a des Privilèges qui sont tout-à-fait injustes et odieux, comme sont les monopoles par lesquels un particulier se veut attribuer à lui seul le profit et le commerce d'une chose qui appartient au Public : tel que seroit celui d'un Marchand qui seul voudroit acheter tous les grains d'une Province, ou qui ôteroit au peuple la liberté de puiser de l'eau dans les rivières. Tel est celui de l'Académie qui veut ôter au Public la liberté du langage et la permission d'en écrire, parce que la parole appartient autant au peuple que l'usage des élemens. C'est pourquoi il n'y a pas d'apparence que la Justice du Roi ait souffert qu'on donnât quelque atteinte à la liberté des Lettres par un Privilège si extraordinaire.
Un grand Empereur n'a point trouvé mauvais qu'un Grammairien lui ait remontré autrefois qu'il pouvoit donner le droit de Bourgeoisie Romaine à tous les habitants de la terre, mais qu'il ne le pouvoit pas donner à un mot de la Langue. Un autre Empereur n'a point trouvé étrange qu'on appelât de César mal informé, à César mieux in-
formé. Ainsi nôtre grand et juste Monarque approuvera sans doute qu'on lui remontre l'injustice d'un Privilège qui n'a été obtenu de ses Ministres que par la surprise d'un commis qui a abusé de la confiance qu'ils avoient en lui , d'un Privilège clandestin qui a demeuré dix ans dans l'obscurité, et dont on n'a osé faire des remerciements convenables de peur que, s'il eût paru, on n'en eût fait la revocation. J'a fait voir que l'Académie a été prodigue de ces remerciemens en des occasions fort légères, et je ne sçaurois trop le repeter, parce qu'il n'y a point de raisonnement en morale qui approche plus de la démonstration géométrique. Je me reserve à produire en Justice une preu\ par écrit de cette surprise. Il est de notoriété publique que M^ le Chancelier Daligre ne scelloit aucun Privilège, qu'il n'eût été examiné par M"^ l'Abbé de S.-Jacques, son fils, à cause de la confiance qu'il avoit en cet illustre Prélat, tant pour sa vertu, que pour sa capacité et son exactitude. J'ai son témoignage (1) qui prouve que le Privilège de l'Académie n'a jamais passé par ses mains, c'est-à-dire qu'il n'a point été examiné au Sceau. Il est fort étonné qu'on y ait glissé une clause si extraordinaire, veu que, comme il dit, les Privilèges ne s'accordent que pour des Livres finis et prêts à imprimer, et non pas pour servir d'empêchement à ceux qui sont à faire. Il a même témoigné quelque colère contre les auteurs de cette surprise, qui veulent priver le Public d'un Livre dont il a reconnu l'utilité et qui a eu l'honneur de son approbation. Enfin, je croirai toujours avoir un juste sujet de me plaindre de cette clause exclusive, jusqu'à ce qu'elle ait été prononcée par la bouche sacrée de sa Majesté, ou qu'elle ait été exa-
(i) Voir plus loin, aux pièces justificatives.
minée par des Commissaires qui auront été nommés à cet effet. Si on condamne mon ouvrage après l'avoir lu, j'offre de le jelterau feu sur le champ. J'attends donc qu'il plaise au Roi de déclarer publiquement sa volonté sur le choix des Dictionnaires, et j'espère de sa Justice qu'il ne prononcera p3S qu'après avoir été particuhérement instruit du mérite de l'un et de l'autre.
Cependant, comme le principal but du présent Factum a été de faire voir l'injustice de l'Académie qui a prononcé ma destitution et mon exclusion, sans avoir eu aucun pou. voir ni autorité de le faire , et même sans aucun sujet légitime, j'attends de ^Messieurs les Juges, un Arrêt qui infirme cette prétendue Sentence, avec réparation, dommages et intérêts.
Preuve de ce qui a été dit ci-dessus que le Dictionnaire de r Académie nest composé que de phrases communes et proverbialeSj et que de plus elles ont été copiées sur les Dictionnaires d'Antoine Oudiîij de Nicot^ du P. Monet et de Richelet.
POUR cela j'ai fait imprimer ici en parallèle quelques mots du Dictionnaire de l'Académie, avec la citation des lieux d'où on a tiré les phrases et les proverbes, et j'ai, fait marquer en Italique celles qui lui sont propres et qui viennent de son fonds, toutes déductions et compensations faites. Au pis-aller ce ne seroient que celles-là seules que ces Messieurs pourroient revendiquer , je leur avois offert de les faire imprimer en Caractères distingués dans mon Dictionnaire Universel, afm de faire voir que je ne leur avois rien volé, ce qui étoit suffisant pour les mettre hors d'intérêt. Je me suis renfermé dans les citations de ces quatre Dictionnaires, ayant négligé d'en faire une semblable conférence avec trente autres qui sont sur leur Bureau, parce que ces phrases sont si basses et si puériles, qu'elles se trouvent par tout, et peuvent venir en la pensée des moindres Ecrivains.
J'ai fait les citations de ces Auteurs selon les éditions suivantes. Celle d'Oudin est une édition faite à Paris, in-
octavo, chez Antoine Sommaville en i640, sous le titre de* Curiosités françoises.
Celle de Monet de l'édition de Lyon, in-folio, chez Claude Aubert en 1636.
Celle de Nicot est l'édition de Lyon, in-quarto, chez Claude Morillon en 1613.
Celle de Richelet est l'édition de Genève, in-quarto^ chez Jean llerman Widerhold en 1680.
