SECONDE PARTIE

Ce n'est pas assez de faire ces applications générales, il faut maintenant examiner en détail chaque article de mes Factums et de mes Placets, pour voir si ce que je n'ai dit qu'en récriminant, est une diffamation faite de gaieté de cœur, ou une deffense légitime. J'ai été obligé de faire voir, que ceux qui m'avoient chassé de l'Académie étoient indignes d'y avoir été admis, et qu'en comparant le mérit

au mérite, je valois mieux que lous ceux qui ont donné leurs suffrages contre moi. Dieu merci, j'ai été assez heureux pour en avoir persuadé pleinement le public. Mais comme il y a plusieurs degrés de réparation, aussi bien que d'injure, il faut que je discute, dans tout le détail imaginable, ce que j'ai dit à l'égard de chacune de mes parties, pour leur faire, comme j'ai déjà dit, une réparation proportionnée à l'offense qu'elles prétendront leur avoir été faite, s'il y a lieu.

Et premièrement à l'égard du jeune Abbé Tallemant, j'ai dit à la vérité qu'il avoit soutenu, en pleine Académie, que c'étoit la terre qui entouroit la mer, et que ce n'étoit point l'ombre de la terre qui causoit l'eclipse de la lune. S'il ne tenoit qu'à cela que nous fussions bons amis, je lui accorderois volontiers que c'est la ville qui entoure les fossés, et que l'eclipse de la lune se fait par l'ombre du soleil, au liazard de me brouiller avec les Astronomes. Mais s'il prétend que je lui fasse réparation pour avoir dit qu'on a effacé ses inscriptions de la Galerie de Versailles, je demanderai un délai pour faire appeler en garentie Messieurs les Sur-Intendans des Bâtimens du Roi ; car ce sont eux véritablement qui lui ont fait la première injure, et je n'ai fait que la reciter. Ce sont eux qui lui doivent faire réparation aussi bien qu'à M"" Charpentier qui a souffert le même affront, et qui a autant de droit que lui de la demander. Si je l'ai comparé à un Italien que l'Histoire a traité de ridicule, ce n'est pas ma faute s'il l'a imité, je ne le lui ai pas proposé pour modèle ; c'est à lui à faire voir la différence du parallèle que j'en ai fait, et à montrer qu'il a un talent si particulier pour faire des Devises et des Inscriptions, que cela suffise pour justifier son Privilège exclusif, qui deffend à tous les autres de s'en mêler.

Depuis quinze ans qu'il s'y applique, il n'en a pas produit une seule qu'il n'ait dérobée, et quand il en aura fait voir quelqu'une qui ait été applaudie, ou retenue, je suis prêt de lui faire réparation sur cet article. Bien loin de se plaindre de moi, il a sujet de me remercier de ce que je l'ai épargné sur les autres chose qui ne regardent point la Littérature; car j'ai eu la discrétion de ne lui pas reprocher une Sentence rendue contre lui par les Juges Consuls de Paris, au profit du sieur Revelois, Marchand, demeurant à l'entrée de la rue Saint-Denis, qui le condamne par corps à la restitution de quelques deniers, qu'il avoit touché deux fois sur une double Lettre de Change. Cependant un fait de cette nature ne donneroit pas à un écrit la qualité de Libelle diffamatoire, parce que le magistrat, qui nolte la mauvaise foi d'une Partie par un acte public qu'il donne contre elle, ne trouve point mauvais qu'on lui en fasse des reproches, à cause que cette honte fait une partie de la peine qui est due à la faute qu'il condamne et qu'il châtie. J'allègue seulement ce fait singulier, pour confirmer la vérité de ce que j'ai dit dans mon troisième Placet, que si je ne faisois pas d'autres reproches que ceux de la Littérature, ce n'étoit pas manque de matière, ni de preuves. Je -n'ai point voulu foiiiller dans ses affaires domestiques, quoi que ceux de son parti n'en ayent point usé si modestement envers moi, car ils ont fait toutes les perquisitions imaginables pour trouver quelques informations et quelques dévolus pour me faire de la peine ; mais Dieu merci, leurs recherches ont été inutiles. Ils ont trouvé seulement quelques debtes passives, pour lesquelles, à leur suscitation, mes créanciers ont fait diverses saisies et poursuites qui m'ont incommodé, comme si cela eût dû rendre leur

Dictionnaire meilleur.

J'aurois tort, à l'égard des deux Albigeois, si je leur avois ôté le pain de la main à force de décrier les Comédies dont ils vivent, mais par bonheur pour moi, l'affaire étoit déjà consommée avant notre rupture. Boyer lui-même a souvent avoué qu'il ne s'en prenoit qu'à la pluie et au beau tems, et c'est lui qui a donné la pensée de l'Epigramme que j'ai rapportée (1 ). Je les plains au contraire, et suis presque d'avis de blâmer le mauvais goût du siècle, qui n'admire pas leurs ouvrages. Si j 'avois quelque crédit auprès des comédiens, je le joindrois aux soumissions qu'ils leur font depuis long-tems, pour faire encore en leur faveur une tentative de réputation. Mais helas ! c'est une affaire désespérée depuis que l'usage des siflets est venu à la mode dans le parterre; si j'ai fait souvenir le public du mépris qu'il fait de leurs pièces, c'est pour faire voir de quelle autorité seront les décisions que ces Messieurs les Plénipotentiaires de la Langue veulent faire à l'exclusion de tous les autres auteurs. Si c'étoit à recommencer, je me contenterois de citer ces deux vers, que le sieur Le Clerc a mis dans son Poème sur la destruction de l'Hérésie, où il a fait un solécisme quand il a employé le mot d'Eclipsé au masculin :

V Infidèle Croissant, déjà pâle et glacé Craint cet Éclipse entier dont il est menacé.

Je les prie seulement de considérer que, quand j'aurois mis au premier rang la Thebdide de l'un et Ylphigenie de l'autre, je ne gagnerois rien à l'égard du public qui les a condamnées, il y a long-tems. Il n'y a point d'autre remède à tenter pour ces génies incurables, que de les en

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voyer aux eaux de l'Hypocrene et de l'Helicon, comme les médecins envoyent leurs malades désespérés aux eaux de Bourbon et de Vichy. Je ne crois pas que la Justice me veuille condamner à leur faire réparation, mais si elle veut je les traiterai de Sophocles et d'Euripides.

Si j'ai dit quelque chose qui déplaise à Monsieur Quinaut, on en doit faire compensation avec les éloges que j'ai donnés à son honnêteté et au succès de ses Opéra; s'il y a quelque difficulté sur le partage de la gloire qui lui en revient, c'est un différent qu'il doit vuider avec Monsieur de Lully, et je laisse à discuter au public si le droguet de l'un vaut mieux que la broderie de l'autre. Je l'excuse de n'avoir pas connu les cataractes du Nil , puis qu'il n'a jamais lu, ni voyagé : ce mot n'est pas un des cinq cents de son partage, et il s'est intrus malheureusement dans un Opéra qui s'en pouvoit bien passer. Mais ce qui lui tient au cœur, à ce que j'ai déjà appris, c'est que quelques envieux ont pris occasion de certains termes ambigus que j'ai employés, de croire qu'il étoit fils d'un boulanger. J'avoue qu'un reproche d'illégitime est une injure, mais je soutiens que celui d'une obscure naissance ne l'est point, sur tout quand on s'est élevé au dessus d'elle. Agatocle, roi de Sicile, faisoit vanité d'être fils de potier, et de peur de l'oublier, il se faisoit servir dans de la vaisselle de terre. Je ne crois pas que Monsieur Quinaut, pour effacer la qualité de sa naissance, veuille bannir le pain de la table. Je n'aurcis pas eu garde d'omettre, si je l'eusse sçu alors, la modification dont il se servit quand il fut reçu à sa charge d'Auditeur des Comptes; car ainsi que m'a assuré Monsieur ****, il disoit aux Juges qu'il sollicitoit, quand ils lui faisoient cette difficulté, que de vrai il étoit fils d'un boulanger, mais que c'étoit un boulanger

de petit pain. Voilà une différence notable qui change l'espèce , puisqu'il y a eu des boulangers de petit pain qui sont devenus illustres; témoin ce Jean Pain-Molet qui a donné son nom à une des rues de Paris, et qui a eu cela de commun avec W de Guenegaud, et M»"* les Cardinaux Mazarin et de Richelieu. S'il me vouloit croire il encheriroit sur Agatocle, et imiteroit le Cardinal Baronius, qui selon le témoignage de Scaliger, faisoit manger tous ses valets à sa table, à cause qu'il avoit été lui-même valet. Car ce n'est pas un petit honneur pour Monsieur Quinaut d'avoir servi l'illustre Monsieur Tristan (i ), chez qui il a fait son apprentissage de poète. Cela lui attira un jour la cajolerie d'un grand Prince (%), qui à la fin d'une de ses comédies l'en félicita , par la comparaison qu'il fit de son maître, et de lui, à Elie et à Elisée. Il sembloit, disoit-il, que comme Elie étant élevé aux cieux avoit laissé le don de prophétie à Elisée son disciple en lui donnant son manteau, que Tristan à sa mort avoit transmis à Quinaut son génie poétique. Le sieur Bourdelot, qui étoit présent, trouva seulement que la comparaison clochoit en ce point que Tristan n'avoit point de manteau ; ce qui donna lieu à cette Epigramme, âgée de quarante ans, qu'on fit alors pour conserver la mémoire de ce parallèle :

EliCj ainsi qu'il est écrit, De son manteau comme de son esprit.

DoUa son serviteur fidèle :

Tristan eût suivi ce modèle; Mais Tristan qu'on mit au tombeau Plus pauvre que n'est un prophète

{{) Tristan l'Hermite, de l'Académie Française , mort en 165.5. (2) Le Duc de Guise, petit-fils de Balafré. Voyez Tallemaut. Historiettes. Tome V, édition Paulin, Paris.

En laissant à Quinaut son esprit de poète Ne luy put laisser un manteau (1).

Cet Elève a eu bien de l'avantage par dessus son Maître, car si d'un côté il n'a pas sçù faire des vers aussi bien que lui, de l'autre il a sçu mieux faire sa fortune. Ses manières doucereuses lui ont procuré de beaux etablissemens et de belles charges. J'ai eu tort de lui reprocher qu'il ne connoît point d'autre contrat que ceux de mariage et de constitution de rente , puis qu'il a été assez heureux pour n'en point faire d'une autre nature ; et le Sieur Charpantier a eu tort pareillement de lui reprocher, en sa place de Directeur, qu'on s'étonnoit qu'avec si peu de mérite, et une si basse naissance, il eût fait une si grande fortune ; parce que cela tourne plutôt à sa gloire qu'à sa honte. S'il eût eu l'esprit prompt et vindicatif, il lui pouvoit répliquer hardiment, qu'en faisant comparaison de leur mérite à peine auroit-il été digne d'être son mitron, et qu'à l'égard de sa naissance, leurs familles pourroient bien s'unir sans se mésallier, à cause de l'ancienne alliance qu'il y a entre le pain et le vin. La meilleure réparation que je leur puisse faire est de leur envoyer un Généalogiste, qui les fera descendre de quelque maison illustre, telle qu'ils voudront choisir, et selon l'argent qu'ils y voudront mettre.

(1) L'anecdote est semblablement racontée parTallemant et par Ménage -, je la retrouve dans la Correspondance de Boileau et de Brossette, publiée récemment par M. Laverdet. (Paris, Techener, 1858, in-8°. )

« Sur ce vers :

Passe l'été sans linge et l'hiver sans manteau (Satire f»)

M. Despréaux, dit Brossette, m'a conseillé de mettre en prose le bon mot qui fut dit au sujet de Tristan et de Quinault par M. Bourdelot. Après la mort de Tristan quelqu'un dit qu'il avoit fait à Quinault comme Elle fit à Elisée. » Appe^idice, p. 538.

Je ne crois pas avoir fait injure à M"* Charpentier, en parlant de la tendresse qu'il a pour les bonnes souppes. Il Jîie sauroit plutôt mauvais gré d'avoir dit du mal de ses favorites. Si je lui avois reproché quelque jeûne austère, son excès d'embonpoint m'auroit démenti; quoi que la décoration de sa cuisine eût suffi pour confirmer mon dire. J'ay crû même le flatter par le souvenir agréable de celle que je lui avois donné lors que j'eus affaire de son certificat ; il lui est si doux qu'il en fait une honorable mention dans un gros volume d'injures qu'il a compilé et publié contre moi, que j'ai produit au procès. Que si Monsieur Charpentier prétendoit réparation touchant ce que j'ai dit des exactions qu'il fait, et des tyrannies qu'il exerce en semblables occasions, on ne pourroit qu'interloquer quant à présent sur cette demande, car c'est une accusation en forme que j'ai faite contre lui, dont il faut approfondir la vérité et rapporter l'absolution avant toutes choses ; mais je n'ai garde d'y succomber, car cela est d'une notoriété si publique au Parnasse, qu'il n'y a pas un auteur ni libraire, passé par ses mains, qui ne déclame hautement contre luy, et si on en faisait la liste, elle seroit si grande, qu'il la faudroit rédiger par ordre alphabétique.

Si j'ai dit que le sieur Barbier d'Aucourt a deux noms aussi inconnus l'un que l'autre ; qui osera me démentir sur ce sujet? Suis-je cause de son obscurité? Il n'a point paru jusqu'ici sur l'horizon du Parnasse, et il n'est connu que dans la liste de l'Académie. Il est vrai que quelquesuns l'accusent d'être auteur d'un livre de critique assez passable ; mais d'autres le lui disputent , et disent qu'il n'a fait que prêter son nom à un illustre soUtaire(l); c'est la

{\) Voyez plus haut, page 175.

seule chose qu'il est en état de prêter. Il faut qu'il fasse juger le procès par quelques vérificateurs d'écritures^ et de stile. Mais le discours ennuyeux qu'il déclama publiquement en une audience solennelle de l'Académie (1), le vingt-septième janvier dernier, est un grand préjugé contre sa capacité prétendue, parce qu'il fut généralement siflé, et qu'il ne fut pas même jugé digne qu'on lui prêtât audience jusqu'à la fin.

A l'égard du sieur de Lavau, j'ai eu tort de dire qu'il étoit entré dans l'Académie par la fenêtre : car au contraire on lui a ouvert toutes les portes, et il a eu pour lui l'universalité des suffrages. On n'avoit garde de le refuser à celui (2) qui faisoit solliciter, ou plutôt commander sa réception. Jamais faveur n'est venue plus à propos ; sans elle l'Académie auroit passé du blanc au noir, et auroit changé ses boules blanches, qui l'ont fait admettre, en des boules noires qui l'en auroient exclu. Je le crois d'ailleurs trop homme de bien, pour vouloir charger sa conscience d'un titre aussi imposteur que celui de savant. S'il peut convertir son babil et son verbiage en doctrine et en éloquence, j'espère qu'il deviendra quelque jour fort habile homme. Je veux bien qu'en attendant on lui alloue une réparation contre moi, pour avoir lieu quand il rapportera des titres justificatifs de sa capacité, et que pour cet effet l'article demeure en souffrance pendant vingt ou trente années.

(i) Discours sur le rétablissement de la santé du Roi, imprimé \n-k° dans la même année 4686. La vie de Barbier d'Aucourt nous montre qu'il n'était pas heureux orateur. Il s'était fait recevoir avocat au parlement et avait essayé de plaider ; mais dès le premier essai il était demeuré court, ce qui lui fit abandonner la profession. D'Olivet explique ces mésaventures par une grande timidité à laquelle, dit-il, la mauvaise fortune avait peut-être plus de part que le tempérament.

(2) Colbert, v. page 176.

Si j'avois accusé Monsieur Doujat de briser les Images, au lieu qu'il ne fait que les consulter, il auroit droit de me demander réparation comme l'ayant mis au rang des Hérétiques Iconoclastes; mais il ny a ni Loix, ni Conciles qui deffendent de s'instruire dans leur explication. Que si quelques envieux traitent son action de ridicule, pour moi je soutiens qu'ils ont tort, et au contraire je prétens qu'il est louable de faire son profit de tout. Je le loue même de son Dictionnaire Gascon, je consens qu'il ait de l'autorité pourvu qu'elle ne s'étende que dans les pays d'outre Loire. Je me plains seulement de ce qu'il le veuille aussi autoriser en François, et faire des décisions exclusives sur la Langue , dont je le tiens incapable ; or ce n'est pas une injure qui puisse donner à un écrit le titre de libelle, et qui mérite réparation.

M*" Tallemant l'aîné n'a garde de me demander réparation, pour l'avoir appelé le fade traducteur du français d'Âmyot ; car il sçait que je ne suis que l'echo de M"" Despreaux, qui est un dangereux garend qu'il s'attireroit sur les bras; et encore moins pour avoir dit que la lecture de ses ouvrages est fort assoupissante, car il y a tant de coupables de ce même crime, si c'en est un, qu'on auroit besoin d'une absoute générale pour en décharger tous les pénitens. Il lui sera aisé de se sauver dans la foule parmi les autres, où il demeurera caché jusques à ce qu'il rapporte un ouvrage qui fasse assez de bruit pour réveiller tous ceux qu'il a endormis. Si je l'ai raillé de quelque traits plaisans d'avarice, comme d'avoir tiré un double profit d'un même livre, ou de s'être fait rembourser d'un repas qu'il avoit fait semblant de donner, ce sont des faits qui meriteroient une palinodie, s'il n'étoient pas véritables; mais comme j'en ai la preuve, par écrit, en main, elle me

mettra à couvert de la censure de la police. Quoiqu'il ne soit pas juste qu'il ait eu l'honneur du repas, et qu'il en ait été remboursé, j'aime mieux, pour le bien de la paix, lui abandonner les deux écus qu'il a eus de mon argent, pour lui tenir lieu des dommages et intérêts de la condamnation qu'il pourroit prétendre à mon égard sur cet article.

U^ Benserade, qui ne se pique point de doctrine, n'a pas sujet de se plaindre que je lui ôte rien du sien, si je ne lui donne pas la qualité de Docteur. Au contraire, si je l'avois fait, je lui en ferois réparation, parce que ce seroit une forte raillerie. Je le laisse volonliers en possession de son patrimoine poétique, de ses Proverbes, de ses Equivoques, et de ses Pointes. Son génie a vieilli, et peut être maintenant appelé Bon-Homme. Si ses Rondeaux ont fait échouer sa réputation, ce n'est pas ma faute, ni celle de l'impression, qui ne lui a rien coûté; pourquoi se trouvoit-elle en un vaisseau si fragile? Il s'est recompensé sur les Bouts-rimés que je trouve aussi excellents que ceux Dulot, qui, comme témoigne Sarrazin (l), en a été l'inventeur, et qui prenoit les qualités de Fou Royal et Archiépiscopal. Ainsi, en faisant compensation du bien et du mal, il me seroit facile d'éluder sa demande en réparation, s'il en faisoit une ; mais bien loin d'appréhender qu'il forme une demande de cette nature, il seroit plus juste qu'il fit luimême une réparation à l'Académie en corps, à cause de la liste scandaleuse qu'il en a faite (2), et qu'il eut la témérité de lire publiquement dans une de ses assemblées solemnelles, où il y avoit des choses si choquantes, et si ou-

(i) Dulot vaincUj ou la défaite de Bouts-rimés par Sarrazin. — Sur Dulot, V. ïallemant, tome vu de laS* édition. (2) Voir ci-dessus, p. 198.

trageuses, qu'elles attirèrent sur lui les menaces d'une personne de la première qualité qui y prenoit intérêt ; de sorte que nonobstant son imprudence, il fut obligé de la supprimer, pour la bonne amitié qu'il portoit à ses épaules.

Monsieur de La Fontaine ne sera pas assez hardi pour me venir demander une réparation en Justice, puis qu'il fera tout son possible pour n'y point paroître, de peur d'être obligé d'en faire lui-même une plus authentique, pour ses Contes infâmes qui ont été condamnez et censurez par une sentence de police, rendue contre lui dès le 5 Avril 1675. Il me doit au contraire savoir bon gré de n'en avoir point fait mention dans mes Factums, et de ne l'avoir point produite lors qu'il poursuivoit sa réception à l'Académie, parce qu'elle l'en auroit infailliblement exclus (1). Comme il ne s'est point pourvu contre cette disposition, qui l'a notté d'infamie, elle a passé en force de chose jugée, et de peur qu'on ne m'objette une pareille fin de non recevoir, c'est ce qui m'a obligé à publier le présent Factum , afin que si on continue à me fermer la porte de tous les Tribunaux de France, je me justifie du moins envers le public, qui ne me reprochera pas un lâche silence, qui seroit une espèce d'acquiescement. Cette Sentence donc rendue contre le sieur de La Fontaine, autorise la qualité 6.'Âretin mitigé, que je lui ai donnée, dont tant s'en faut que je lui doive faire réparation, qu'au contraire tous les gens de bien se doivent joindre avec moi pour lui faire insulte, et contrebalancer cette fausse réputation dont il fait vanité, qu'il a acquise chez les gens de coquetterie et de débauche. Quand j'ai parlé des éloges qu'il a donnés

(I) Furetière revient sur ces bons sentiments et donne la sentence à la suite de ce troisième factum.

au cocuage volontaire, je n'ai point "tiré la conséquence, à son desavantage, que j'ai dit que quelques uns en pourroient tirer; je ne suis point garant du vraisemblable que les autres y trouveront. Il faut prendre mes paroles au pied de la lettre, car elles sont de droit étroit, et ainsi ne sont pas sujettes à extension. Les ordures et les impietés contenues en son livre suprimé, méritent une plus grande punition que les plus fortes railleries que je pourrois faire contre lui ; elles iront jusqu'au criminel, et à une peine judiciaire et afïlictive, quand elles seront approfondies. C'est-là le vrai cas qui demande les soins et l'application de Monsieur le Procureur du Roi, puisque l'intérêt Public exige de lui que non seulement il fasse suprimer dès leur naissance ces livres scandaleux, afin que la contagion ne se répande point dans le monde , mais aussi il en doit poursuivre la punition exemplaire contre les Auteurs, et à cette fin faire travailler incessamment aux informations qu'il a requises jusqu'à la pleine instruction du procès. Tout ce que M. de La Fontaine peut souhaitter que je reforme en l'article qui le regarde c'est d'avoir dit que sa Pièce de Théâtre n'a été joiiée qu'une seule fois, car j'ai appris ;depuis qu'il y en avoit eu deux représentations ; mais ce n'est qu'une erreur de calcul, contre laquelle on peut toujours revenir.

Je me suis aussi trompé à l'égard du sieur Régnier quand j'ai blâmé sa traduction de Rodriguez, sans l'avoir lue ; car on m'a dit depuis qu'elle étoit assez bonne. Mais je soutiens encore que j'ai eu raison de dire qu'il n'en devoit pas faire le vain, puis qu'il n'a fait que regratter celle qu'avoit fait auparavant le sieur Binier. Il a le même tort qu'auroit un architecte qui voudroit faire passer une maison pour être neuve, et bâtie de pierres de taille, quoi

qu'il n'eût fait que l'enduire de plâtre coloré avec du badigeon. Je n'ai plus besoin de ce livre pour faire voir la foiblesse de son Génie, depuis qu'il a fait des Inscriptions pour la Place des Victoires, qui ont été si généralement condamnées qu'il n'y a personne qui ne s'attende à les voir effacer au premier jour. Le Poème qu'il vient de faire paroître sur la rivière d'Eure, et qu'il a lu aussi à l'Assemblée de l'Académie du 27 janvier 1687, est ce qui a achevé de le perdre de réputation. Il n'y a rien qui le fasse paroître plus indigne de la qualité de Secrétaire de l'Académie. On le peut juger par ces deux Vers :

Et que ne devront point à vos flots immortels La Vertu, l'Innocence, et nos Sacrez Autels ?

Qui pourra s'imaginer la connexité ou la relation que les eaux jaillissantes de Versailles ont avec la Vertu , l'Innocence et les Sacrez Autels, pour leur être redevables de quelque chose? Voilà un galimathias qui fait un si cruel outrage au sens commun, que l'Autour devroit être condammé à en faire une amende honorable, l'Académie tenant, et la plume au poing.

Enfin j'ai regret, quand j'ai parlé de M. Perrault, d'avoir mis son érudition à part. Je l'ai fait pour établir une bonne fois ma sincérité, et pour faire ajouter plus de créance aux éloges que je donne d'ailleurs à ses bonnes et honnêtes qualités. Il ne tiendra pas à moi qu'on ne lui donne une place au milieu de ces deux parties de l'Académie que j'ai distinguées, et qui se ressemblent si peu, sur tout depuis que j'ai appris qu'il a lu un Poème (1) à

(\)Le Siècle de Louis-îe-Grand, poërae lu à l'Académie française dans la séance du 27 janvier 1687. Cette lecture qui fut le premier coup de feu de Peri'ault dans la guerre des anciens et des modernes, souleva,

l'Académie à la dernière Assemblée dont j'ai parlé, qui eut quelque aplaudissement. Il est vrai que l'impression lui a fait perdre beaucoup des agrémens qu'on y trouva par la lecture qu'en fit excellemment l'Abbé de Lavau, (car j'ai oublié d'excepter, quand j'ai parlé de son ignorance , qu'il sait fort bien lire.) Il y a de plus à craindre pour lui que les maximes qui servent de fondem.ent à cet ouvrage , n'attirent sur lui les anathémes - du Parnasse ; elles scandalisèrent tellement M. Despreaux, qu'il ne put entendre cette lecture sans éclatter et faire des protestations publiques de leur fausseté. Il promit hautement d'écrire contre, si tôt que son emploi lui en laisseroit le loisir. Toute l'assemblée donna plus volontiers son aplaudissement à cette protestation qu'elle n'avoit fait au Poème. Au reste la remarque qu'il a faite à la marge de l'imprimé, où il dit que le Méandre est un fleuve de la Grèce, au lieu que c'en est un d'Asie, vaut bien la bevuë des cataractes du Nil, et est suffisante pour me justifier d'avoir mis son érudition à part. Quoi qu'il en soit, je veux bien avoir dorénavant de l'estime pour M. Perrault, à condition qu'il se repentira de la complicité qu'il a eue dans la surprise du Privilège exclusif de l'Académie, qui tôt ou tard la ruinera de réputation, et qu'il ne dira plus, de mauvaise foi, que j'ai volé tout le Dictionnaire de Margane, car il sait bien, en sa conscience, que ce fait n'est pas véritable.

Je ne suis pas au reste responsable des injures qu'ils se

comme on sait, dès la eéance même, les récriminations do Boilcau et de révèque d'Avranches. Perrault dit dans ses Mémoires que ce furent ces récriminations et principalement les épigrammes de Boileau qui l'engagèrent à composer les Parallèles des anciens et des modernes. Huet répondit à ce dernier ouvrage par une lettre souvent réimprimée.

sont dites les uns aux autres dans les querelles qu'ils ont eues ensemble, et que j'ai été obligé de reciter. Les Abbés Tallemant et Charpentier auroient peut-être droit de se plaindre de ce qu'on les a traités de fils de cabaretier, et de banqueroutier, si c'etoit moi qui leur eusse fait ces reproches ; mais ils s'en doivent prendre à eux-mêmes, et s'en demander réciproquement réparation, puis que je n'en ai parlé que comme un historien qui n'est garend que de la vérité de son récit et non pas de la vérité de tout ce que les parties animées disent les unes contre les autres. Je n'ai pu omettre un fait si considérable en décrivant la manière dont on se comporte à l'Académie, parce qu'il fait voir le peu d'estime et de civilité qu'ont les confrères les uns pour les autres, et le peu de respect qu'ils ont pour le lieu où ils s'assemblent et pour le Portrait du Roi qui est à la tête de leur bureau, en qualité de leur protecteur. Si en général j'ai appelé Jettonniers ceux qui sont assidus à l'Académie pour vacquer au travail du Dictionnaire, je n'ai pu trouver de nom plus propre et plus significatif pour les distinguer des Académiciens illustres par leur qualité et par leur mérite, dont les noms sont dans la liste, qui n'ont aucune part à cet ouvrage et qui ne se trouvent qu'aux assemblées solemnelles de réceptions ; encore n'ai-je pas la gloire de l'invention de ce titre, elle est due au Grand Corneille, qui en a été le parrain, et qui donna un billet d'exclusion au sieur de La Fontaine parce qu'il le jugeoit dangereux aux Jetions, sur le fondement que c'est un misérable qu'on nourrit par charité et qui en a besoin pour subsister. On ne peut pécher après l'exemple d'un si grand homme, et son autorité est de tel poids, que tous les confrères ont suivi son exemple, et se traittent les uns les autres de Jettonniers, selon qu'ils affectent

plus ou moins d'être assidus, et de se trouver avant que l'heure sonne pour participer à cette distribution.

Je ne crains pas qu'aucun s'imagine que je doive faire quelque réparation de ce que j'ai dit en divers endroits sur la manière de travailler au Dictionnaire ; sur le mauvais ménage du temps ; sur la contestation du mouvement de l'Horloge ; ni sur le partage des Jetions, et sur les délibérations et députations inutiles ; ou sur leurs querelles fréquentes et vaines contestations, etc. ; ni pareillement sur la lenteur d'opiner ; sur la manière de faire leurs définitions, où j'ai fait voir qu'ils les vont puiser dans les Dictionnaires précedens avec tant de témérité qu'ils ont vendu deux cens livres au Roi la définition de l'oreille qu'ils ont trouvée toute faite dans Monet et dans Richelet ; et enfin sur toutes les ignorances grossières que j'ai remarquées dans leur ouvrage, comme la définition des Arts libéraux, et les autres fautes et bévues qui sont contenues dans mgs critiques ; car pas un particulier ne s'en veut charger, et elles regardent tout le Bureau. Toutes ces choses sont des deffenses solides, fondamentales, et essentielles à ma cause ; elles font voir la deffectuosité de leur ouvrage et l'avantage que le mien a sur le leur, parce qu'il est comptant et achevé, plus ample et plus instructif. Tous ces faits servent à l'instruction du procès, où il s'agit uniquement de faire le parallèle de ces ouvrages. Et ainsi ils ne peuvent passer pour libelles diffamatoires; outre qu'ils sont de notoriété publique, puis qu'on peut bien appeller notoire et public ce qui se passe en une assemblée établie par lettres patentes, qui a des Officiers, et un Secrétaire qui doit tenir registre de tout ce qui s'y passe. Tous les membres de l'Assemblée sont autant de témoins de ce que j'ai dit; et s'il y en avoit quelqu'un qui

eût la témérité de le nier , il seroit démenti par ses confrères de bonne foi. Ainsi puis que d'un côté la vérité de mes allégations est constante, et que d'autre part la nécessité de ma défense m'a obligé de les employer dans mes Factums, il n'y a aucune apparence qu'on en puisse demander réparation.

Le soin qu'on a pris de spécifier en détail le nombre de ces Factums et Placets, avec le nombre précis de leurs pages qui sont marquées dans le Veu de la Sentence, montre clairement qu'elle a été surprise et fabriquée par les parties , et que ces écrits n'ont point été examinés en détail, mais ont été également supprimés dans le dispositif, sans aucune distinction, quoi qu'il y en eût beaucoup à faire ; car à l'égard du premier Factum, compris en soixante pages, il ne contient que des raisons solides et de jurisprudence, qui servent à la décision du procez ; il n'y a rien qui puisse passer pour injure, ni même pour raillerie. On voit à la fin un parallèle des trois Dictionnaires, et une critique de quelques fautes de celui de l'Académie. Pourquoi le veut-on comprendre avec les autres ? si ce n'est qu'on appelle Libelles diffamatoires toutes les critiques et les remarques qu'on fait des fautes d'un auteur. En ce cas tous les livres polémiques y doivent être aussi compris, quoi qu'ils aient toujours été estimés et très-utiles à toute la Littérature dans ces derniers siècles. J'avoue que c'est la plus grande injure qu'on puisse faire à une compagnie de prétendus Illustres, que de leur reprocher des fautes grossières, qui seroient honteuses à des écoliers, et d'avoir croupi cinquante années dans une ignorance dont le plus stupide se pourroit tirer s'il les avoit employés à une sérieuse application à l'étude; mais tant s'en faut que ces reproches tombent en réparation, qu'au

contraire ces Messieurs me doivent des remercîmens des bons avis que je leur ai donnés pour la correction de leur Dictionnaire, quand ils en feront une troisième revision. Celui qui auroit le plus d'intérêt à se plaindre c'est le libraire, qui sera obligé de reimprimer tout ce livre, tant il est fautif, et d'envoyer toute cette première édition aux beurrieres, comme je l'ai prédit après Monsieur de Mezaray, qui est le premier qui les a avertis que ce travail ne pourroit être corrigé par des Errata, ni par des Cartons ; mais ce n'est pas à moi à pourvoir à son dédommagement, et cela ne tombe point en réparation.

Dans le premier Placet, contenant quatre pages, quelles injures peut-on trouver qui se puissent qualifier Libelle diffamatoire? Si j'y ai nommé Boyer ou Le Clerc, Albigeois, est-ce qu'ils sont renégats de leur Patrie, pour tenir à injure qu'on leur reproche qu'ils sont nés dans Albi? Si je les ai appelés Poëtereaux, ce n'a été que pour donner quelque usage à ce mot, qu'il faudroit autrement rayer de^ leur Dictionnaire, s'ils n'approuvent pas la plus juste application qu'on en puisse faire à eux et à leurs semblables.

Monsieur Régnier est fort délicat s'il se fâche de la conformité fortuite qui se rencontre de son nom avec un nommé Pierre Régnier, qui se trouve partie dans un Arrêt en cas pareil, que j'ai rapporté, rendu contre un nommé Briot, elle ne sert qu'à montrer un plus juste parallèle des deux Instances. Peut-être a-t-il crû que quand je le comparois à ce Pierre Régnier, qui étoit à la tête des ouvriers de la ^tonnoye au marteau, je lui reprochois la dureté de ses vers qui allégoriquement peuvent être ainsi fabriqués, mais je déclare que ce n'a point été mon intion.

A l'égard du second Placet, qui contient huit pages, il n'y a rien non plus qui le puisse mettre au rang des Libelles diffamatoires. J'ai dit, à la vérité, que le privilège exclusif étoit l'effet d'une surprise et d'une friponnerie du sieur Charpentier ; mais c'est une accusation qu'il faut laisser instruire et juger, et en prononçant on verra s'il y a lieu d'en faire réparation, ou non. Si ces condamnations prématurées etoient reçues il faudroit qu'elles eussent lieu dès l'entrée de tous les procès de dévolu, et des affaires criminelles. C'est en vain que le sieur Charpentier prétend mettre à couvert sa surprise sous l'honneur et l'autorité du Sceau, car le Sceau n'y est aucunement intéressé. On voit tous les jours que des juges, quand ils trouvent que des Grâces ne sont pas conformes aux Informations, ne laissent pas de condamner les criminels qui en sont porteurs, et les font pendre avec leur grâce à leur cou. De même la juste postérité pourra condamner ce Dictionnaire à être pilorié avec son Privilège à la tète, sans intéresser aucunement l'honneur et l'autorité du Sceau, qui n'a jamais dessein de choquer la justice, ni l'utilité pubhque. Je demeure d'accord que j'ai taxé l'ignorance de mes parties quand j'ai dit: Discerne causam meam de gente non doctâ. C'est un autre article du procès qu'il faut juger, et pour cela je prends droit par leur propre Ouvrage, sur lequel je consens qu'on m'ordonne que je leur fasse réparation, si on y trouve le moindre brillant de science ou d'esprit.

Dans l'addition des Factums, qui contient douze pages, j'ai dit, il est vrai, que mes adversaires étoient d'indignes sujets, qui avoient porté l'ignorance au plus haut point qu'elle peut aller en toutes dimentions. C'est une continuation de mes deffenses. Je dis des vérités que je n'ai que

trop prouvées à mon grand regret, et que je pretens être permises en matière de Littérature. Que si la Police trouve à redire que je les aie appelés les Reptiles et les Insectes du Parnasse, il faut qu'auparavant elle condamne toutes les figures de Rhétorique, et qu'elle deffende d'employer dans les discours , les Métaphores , les Ironies , et les Hyperboles, et alors l'Empire de l'Eloquence sera entièrement renversé. Il faudra que l'Académie cherche d'autres terres pour y établir sa domination. J'ai dit encore qu'ils avoient crié au voleur contre moi, et que le public crieroit contre eux au ridicule. Ils me doivent réparation du premier article ; et quand au second ils la doivent demander au public, qui n'a que trop hautement confirmé mon dire.

Pour le dernier Placet, qui contient douze pages, tant s'en faut qu'il doive passer pour Libelle diffamatoire, qu'au contraire il contient une plainte de ceux que l'Académie a fait contre moi, dont je poursuis la réparation. Il y a huit lignes de calomnies outrées, et d'injures atroces et scandaleuses, qui méritent qu'on punisse corporellement ceux qui les ont écrites. S'ils n'y ont point mis de nom, c'est C8 qui les fera passer plutôt pour Libelles diffamatoires, puisque la clandestinité en est la première condition. Il est certain qu'il parlent de l'Académie, et mille circonstances en feront la conviction. Si les particuliers les desavouent, et s'en veulent disculper les uns sur les autres, c'est ce qui aggrave la chose ; ils jouissent de l'avantage du mal qu'ils font, et ils voudroient se garantir de la peine qu'ils méritent par un simple desaveu': Intereà patitur justus. Parce qu'ils frappent leur coup en trahison, ils n'en sont pas moins dangereux.

La décision de la loi unique, au Gode, du titre de LibeU

lis famosis (i), veut qu'on tienne pour auteur des Libelles diffamatoires ceux entre les mains de qui ils seront tombés, et qui ne les auront pas brûlés |et déchirés, ou dénoncés en justice. 14 est certain que ceux dont il est question ont été lus dans l'Académie, que la plupart de ses membres y ont applaudi, et les ont publiés et fait valoir de tout leur possible, et qu'un d'eux en est l'auteur, comme il est prouvé par information expresse, faite de l'ordonnance du Lieutenant criminel du Chastelet de Paris. Cela seul suffiroit pour justifier tout ce que je pourrois dire de fâcheux contre l'Académie, tant par droit de représailles,

H) Le Code Justinien est divisé en douze livres dont chacun se subdivise en un certain nombre de titres. Le titre XXXVI du livre IX» est intitulé de faiiiosis Libellis et ne s'en réfère qu'à une constitution unique des Empereurs Valentinien et Valens, de l'an 365; c'est ainsi qu'il faut expliquer le mot de loi unique employé par Furetière dans cette phrase d'ailleurs mal ordonnée ; il fallait dire : le titre XXXVI du livre IX du code, etc.

Je transcris ce titre, d'ailleurs très-court, comme document de la jurisprudence du Bas-Empire :