INTRODUCTION IX

dans les correspondances, dans«-les polémiques, préfaces, pamphlets, libelles, etc. Certaines lettres de madame de Sévigné, toutes remplies d'appréciations littéraires, de l'impression de ses lectures ou de ses soirées au théâtre, ne sont-elles pas de véritables feuilletons? Les disputes de Girac avec Costar, de Balzac avec le P. André, de Ménage avec Baillet, que sont-elles, sinon des polémiques de journalistes ? Et les préfaces de Corneille ! et les diatribes de Scudéry, entre lesquelles l'Académie intervient avec l'autorité d'un communiqué ou d'un premier- Paris du Moniteur! Et pour prendre une autre règne, les Mazarinades, ces pamphlets dont le nombre équivaut à une périodicité plus que quotidienne, que sont-ils autre chose qu'un petit journal ?

Le besoin de se quereller par devant le public et de dire son mot au jour et à l'heure devait naître nécessairement le jour où le moyen fut trouvé de multiplier sa parole, et d'être entendu simultanément de tous ceux que Ton avait intérêt à persuader. J'ai dit plus haut que la création du Journal était, après la découverte de l'imprimerie, la seconde phase importante de l'histoire des lettres : c'est que l'imprimerie , en effet , contenait en germe le journalisme, ou plutôt l'un n'était que la conséquence de l'autre. Aussi le journalisme a-t-il retenu, comme expression suprême de sa fonction, le nom même de l'instrument de la typographie : la Presse. Les disputes, les polémiques de plus en plus fréquentes,