PREMIER CHANT

CE Poëme commence, à Tordinaire, par la proposition de rOuvrage, où TAuteur promet de raconter une des plus fameuses aventures de TEmpire du Parnasse. 11 vante d'abord les magnifiques promesses de TAcademie de donner un Dictionnaire, le plus poli et le plus exact qu'on pourroit jamais souhaiter. Il ajoute que cette Ambitieuse avoit prétendu se rendre Tunique Souveraine du langage, et d'estre seule propriétaire des mots et des proverbes, mais qu'une fausse couche avoit renversé tous ses desseins. Ensuite il fait l'adresse de son Poëme au Roy,, et après avoir comparé ce grand Prince au Soleil et au Phœnix, parce que, comme eux, il est sans pareil, il fait voir que les titres d'Unique et de Souverain lui appartiennent par excellence, et que si la modération n'avoit arrêté son bras^ ses conquêtes l'auroient rendu le seul maître de toute la terre ; l'Exorde se termine par cette invocation des Muses :

Pour traiter dignement cette Noble matière,

Muses, eaxiucez ma prière:

Obtenez-moy dispense d' Apollon, Maître absolu des loix dans le Sacré Vallon,

De cette règle qui renferme

Des Poèmes pareils m un trop petit terme^

Dans l*espace d'un jour, ou tout au plus (f un an;

Car pour celuy qne je médite^

Selon que fen ay fait le plan, D'un siècle mtier détendue est petite; Il n'en faudra pas moins à ces rares esprits^

Pour l'oeuvre qu'ils ont entrepris,

L'Auteur entame sa matière en disant qu'il n*est pas nouveau que des Puissances infernales se soient méléei de traverser les desseins des Paissances célestes et terrestres. Celui dont on entreprend la description n-a pas manqué de cette marque qui le devoit rendre plus solennel. On fait ici la description de Phylargirie (4), la plus dangereuse divinité de l'Empire ténébreux, fille naturelle de Plutus, dieu des richesses. Quoi qu'elle fût déjà vieflle et dégoûtante, il ne laissoit pas d'y avoir pluâeurs gens qui lui faisoient la cour, trompez par des charmes secrets qu'ils y reconnoissoient, et que les âmes nobles n'y apperçoivent point. Entre ce grand nombre d'amants qui la recherchoient se trouva un gras et téméraire mortel nommé Marmentier, qui, ayant eu toute sa vie un goûi dépravé en amour, parce qu'il l'avoit réservé tout entier pour les sauces, lui déclara enfin la passion extraordinaire qu'il avoit pour elle. Il eut sujet de se plaindre des mauvais traitements qu'il en reçut d'abord ; car elle jugeoit à son ventre boursoufflé, que c'étoit un goinfre et un dissipateur qui avaleroit en peu de temps tout son patrimoine. Mais les enquêtes qu'elle fit de sa manière de vivre

(\) L'avarice.

Sr la détrompèrent bientôt de cette fausse opinion, parce qu'elle apprit que cette haute graisse qu'il étaloit en parade n'étoit composée que de Técume des marmites d'au- * trui, et que c'étoit un parasite expert qui lui feroit plus ^ de leçons d'œconomie qu'il n'en avoit appris dans Xeno* k phon. Son épargne alloit à tel excès, qu'il n'avoit jamais fait profusion que de paroles et d'injures. Elle apprit aussi que sa table étoit pucelle, sans avoir jamais été souillée par l'approche d'aucun étranger, non plus que le lit de la plus ohaste matrone. Il avoit une telle aversion à faire du bien à <iui que ce soit, qu'il eu avoit contracté une misantropie passive, c'est-à-dire qu'il avoit attiré sur luy une haine universelle. On fait ici la description du logis où il devoit recevoir sa maîtresse. Il étoit ruineux et en péril imminent. Tous les murs étoient crevassez et les poutres ne portoient que sur des estayes. Ce qu'il y avoit de plus remarquable, c'est que Borée y avoit pris possession de la cuisine, où il presidoit comme le principal des Dieux Pénates de la maison, car il n'y avoit rien de plus froid que Tatre. Tous ses meubles n'avoient rien de considérable que leur antiquité qui les rendoit boiteux et vermoulus; son cabinet môme n'étoit garni que de livres donnez ou grippez, où ils trouvoient un azile qui les mettoit à l'abri de l'emprunt. Enfin le mariage fut célébré avec les iceremonies convenables à l'humeur de l'une et de l'autre des parties. Ces deux amants ne furent pas plus tôt en ménage qu'ils commencèrent à faire valoir leur talent. Phylargirie donna avis à son époux qu'il falloit renouveller connoissance avec la déesse Monopole, parce que s'il avoit lié une étroite amitié avec elle, il feroit bientôt fortune; elle rassura qu'elle étoit sa proche parente et qu'elles ve-

noient de la même souche et origine. Mais comine les gens nouvellement enrichis méconnoissont leurs parents demeurés dans Tobscurité, Phylargirie, qui n^avoit gueres d'habitude qu'avec des gens pauvres et retirés, lui avoua qu'elle n'osoit prendre la liberté de l'aller voir sans être introduite par quelque hardi et beau parleur qui luy ferdit son compliment. Marmentier se chai^ea volontiers de nouer amitié avec la Déesse , parce qu'il étoit ingénieux sur ce qui regarde l'intérêt et qu'il avoit un avis à lui donner pour augmenter son domaine. Il résolut donc de partir an plus tôt, et pour faire ce voyage, il mit un équipage sur pied, qui étoit plus extraordinaire que magnifique, dont on fait ici la description à peu près en ces termes:

Deux modestes chevaux, vénérables par Vâge, Contents chacun d*un œil, qui font son attelage. Rendus par leur maigreur le rebut d'un haras. Ont Vencoleure encor pareille à des bœufs gras ; Leurs jambes d'elephant, d'ailleurs fort bien nourries, Par la chute des eaux sont à demi pourries.

Leurs côtes qu'on compte aisem^ent.

Sont des bas-reliefs faits naturellement.

Malgré les flancs poussifs qui battent aux deux rosses, (ht les voit au timon du doyen des carosses, Construit sur le patron d'un fiacre décrépit, Qui pour rouler encor semble avoir du respit; Sur ses panneaux usez un reste de peinture.

Donne quelque soupçon qu'il fut jadis doré.

Et maintenant sa garniture, N*est plus qu'un velours ras, autrefois figuré.

Enfin avec tous ses bandages.

Ses boulons et ses assemblages Disloquez, mal joints, ou cassez, Et ses essieux jamais graissez, Cette machine surannée Ne fait pas moins de bruit qu'un char de Salmonée (1).

L'avide Marmentier fit tant par ses journées qu'il arriva à la porte du château de la déesse Monopole. On en fait ici la description. D est bâti sur le sommet d'un rocher tres-dur ; on n'y aborde que par des rampes âpres et rabotteuses; on y trouve plusieurs cancres qui, en grimpant, tâchent d'arriver jusqu'à la cime, mais la plupart sont culbutez en chemin par des Suisses inexorables, plus dangereux que des Cerbères, qui en défendent l'entrée. Marmentier y fut reçu à portes ouvertes, parce que les Gardes jugèrent à son embonpoint extraordinaire que c'étoit un des Milords favoris de la déesse. Il admira en passant par les basses cours le grand nombre d'ateliers destinez à plusieurs sortes de manufactures, où un grand peuple de misérables travailloient en esclaves pour fournir au luxe et aux folles dépenses du palais. Il s'étonnoit de les voir tous si maigres et si dècharnez; mais on lui fit entendre que de leur sang et de leur graisse se formoient ces triples mentons et ces ventres arrondis que les courtisans du pays avoient fait venir à la mode. La grandeur des appartements et les meubles exquis ne le surprirent point, parce qu'il sçavoit que la magnificence était d'ordinaire aux gens élevés en cette Cour là.

(4) Salmonée étoit un roi d*Elide, que Virgile décrit souffrant de cruels supplices^ pour s'être youIu attribuer les honneurs divins, en contrefaisant le tonnerre par le moyen d'un chariot d'airain qui faisoit grand bruit en roulant. (Note de Furetière).

La Deesae étmt anse sur un nçfo «tefé eottme im Trtae au milieu de aon aleôve, et amt i ses deux oôiës l'Envie et la Jatonaîe, deux de ses priaripaleB oonfidentea. Ifarmentîer fut introduit à aon Audience par .son Vattie des Geremomeg appelé Doriphore on domiiMr cf owi. L'Orateur vefUrtpofena voulut d'abord s'efforcer de lui fidre la révérence par une profonde indinatioii de tète et de corps; mais les tKHS étages de son menton et la panne épaisse et ferme de B(Hi ventre ne laissoient pas asses d'espace et de jeu pour y feire de nouveaia plis. De sorte qu'il ne peut s'humilier devant eDe qu'en fléchissant ks genoux en arrière, comme font ceux qui se veulent accroupir. D aurait bien voulu changer son grec en hébreu pour lui foire une harangue à la Juive, qui auroit été d'un stile convenable à la matière qu'il vouloit proposer; mais ayant foit réflexion qu'elle n'avoit jamais étudié, il se crut obligé de la haranguer en sa langue maternelle en ces termes:

Grande Divinité, si mes vœux sont suivis.

Je pousserai plus loin, dans Vardeur qui m'inspire.

Les frontières de vôtre Empire, Que ne firent jamais tous vos donneurs d*avis. fay découvert pour vous un nouveau monde.

Un riche Pérou, mais sacré, Où vos sujets n*ont jamais pénétré.

Que si vôtre faveur aujourd'hui me seconde,

Je me fais fort, dans peu de 9nois,

D'y faire révérer vos lois.

Cest un vaste pais que la Littérature, Où Von ne vit jamais téméraire mortel

Pour vous ériger un Autel Essayer d'établir quelque manufacture.

Si jamais les Autheurs se font vos œurtisans, Si vou» leur inspirez ïesprit des Artisans,

S*ils font seuls des Dictionnaires,

Des Croix de par Dieu, des Grammaires^

Ne fût-ce que des Almanachs, Vos Sujets deviendront des Cresus, des Midas : S'il y joignent encor F Eloquence et V Histoire,

Et ces ouvrages où Vencens Se débite aux dépens des Filles de Mémoire

Aux arribitieux, aux puissants, Quel amas feront-ils et d'argent et de gloire ? A ce gras harangueur la Déesse applaudit Par un signe de tête, et puis lui repondit :

Quoique vous me parliez de gloire et de science.

Langage en ma Cour inconnu.

Soyez-y le très-bien venu ; Vous sentirez Veffet de ma reconnaissance.

Je ne connois que Vinterét ;

C'est le seul argent qui me plaît; Du lieu d'où je le tiens je ne fais point é^ enquête ; '

Quand on m'offre un gain apparent^ Qu'on le trouve sordide ou qu'on le trouve honnête.

Son titre m'est indiffèrent.

Il suffit ; j'entreprens cette riche conquête. Et promets de pousser cette entreprise à bout^ Car je sçay qu'aujourd'huy l'on trafique de tout.

La Déesse aussitôt commanda à Grippesou, son grand Escuyer, de lui tenir son équipage prêt; pour partir. Eite

retint ce nouvel hôte à manger, car cette déesse s'humanise souvent à cause du grand commerce qu'elle a avec les hommes. Il ne se le fit pas dire deux fois : il se mit au milieu de la table, comme en une place qui lui est propre et affectée. U Ta acquise à la rougeur de son front, et le plus hardi piqueur d'escabelle ne l'en a jamais pu déposséder. Il s'acquitta fort bien du devoir de bon mangeur et de bon beuveur. Il avait en lui-même quelque chagrin d'avoir tant de tripes et de graisse dans le ventre, car elles occupoient une place qu'il auroit bien mieux aimé remplir de bons morceaux. Il souhaitoit aussi d'avoir un cou de grue, comme firent autrefois Philoxenus et Melanthius, afin de boire à plus longs traits; et surtout il envioit le bonheur de Janus qui avec ces deux bouches pouvait travailler en même temps à deux bureaux, comme fait l'Académie, et quand il fut bien rempli, il accusoit la nature de n'avoir pas donné aux hommes quatre ventricules ou estomacs, puisqu'elle a bien accordé ce privilège aux bœufs et autres animaux qui ruminent. Cependant, Grippesou avoit attelé six harpies au char de campagne de la déesse. Il avoit choisi, dans la grande escurie qu'on nomme chicane, celles de la plus belle taille , qui avoient les serres les plus fortes et le vol le plus rapide. Elles avoient chacune leur nom aussi bien que les chevaux du soleil ; celles-ci se nommoient la Rolette, la Guyonnette, la Cheviete, la Guerinette, la Rodette et la Hoguette. La Déesse monta enfin dans son char avec cet équipage volant, et fit mettre Marmenlier auprès du cocher pour lui servir de guide. Ils traversèrent ainsi cet espace immense de mers et de terres qui sépare la Gloire de l'Intérêt, et ils arrivèrent enfin à bon port dans le pays Latin.

Us descendirent chez un riche Libraire, associé de Marmentier, qui étoit une des meilleures auberges du pays. Cet hôte leur fît fort bonne chère aux dépens de plusieurs pauvres Auteurs dont il avoit tiré toute la substance en les fesant passer sous plusieurs pressoirs destinés êî cet