A MADAME DE MAINTENON

Madame,

Où ne trouvera pas étrange que je vous dédie cet ouvrage,^ puisqu'il a besoin d'un asile pour se mettre à couvert do Tenvio et de l'injustice dont il souffre l'oppression. Le soin que vous prenez de secourir la noblesse et de lui procurer une retraitte dans le fameux monastère de Saint- Qr, donne la hardiesse à toutes sortes d'affligés d'avoir recours à votre bonté et d'implorer votre protection. Vous aves cet avantage, Madame, que vos généreuses actions qui attirent sur vous mille louanges n'ont pour but et ne tendent qu'à la gloire de ce grand roy qui vous honore de son estime.

Vous lui fournisses tous les jours des occasions de monstrer sa justice et d'étaler sa magnificence. Sa valeur jusqu'icy l'a élevé au-dessus de tous les autres conquérans, mais quelque pretieuse que soit la gloire qui vient des conquêtes, elle a le malheur qu'il la faut achepter chèrement et qu'il faut que plusieurs vies et plusieurs fortunes soient sacrifiées au bien de l'Estat. Les autres princes ont souvent oublié les services de ceux qui n'estoieivt plus en état de les continuer : mais Louis le Grand ne s'est pas contenté de pourvoir à la subsistance de ceux que la guerre avoit épargnés, en leur faisant bâtir un hôtel magnifique (4 ) pour y passer en repos le reste d'une

(1) Ce rapprochement entre la fondation de Saint-Cyr et l'établissement des Invalides se retrouve dans la plupart des écrits publiés à cette

vie qu'ils n'ont pu perdre dans les batailles; il a pris même le soin de ceux que la guerre lui avoit ravis tout entiers, et il les a fait revivre dans leur race. Le grand nombre d'Académies qu'il a établies pour l'éducation de tant de nobles orphelins, les empêchera désormais de dégénérer de la vertu de leurs ancêtres, parce qu'ils ne seront plus dans l'impuissance de monter par dégrés aux plus grands honneurs militaires. Enfin il a considéré que la vraye noblesse ne se conserve pas seulement par les masles, et qu'il faut que les deux sexes y contribuent.

Pour faire donc que le sang impur ne se mesle point dans les races des gentilshommes, il a pourveu à l'éducation d'un nombre infini de demoiselles, qui ne pouvant pas se maintenir dans l'honneur de leur naissance, se trouvoient réduites à entrer dans des conditions serviles, où elles estoient exposées à mille dangereux assauts que leur misère livroit souvent à leur vertu. C'est dans ce dessein qu'il a fondé ce magnifique monastère de Saint- Cir, pour servir de retraite à la pauvreté noble et vertueuse. C'est là qu'il conserve les restes de plusieurs illustres maisons, qui alloient tomber dans l'obscurité ou dans un entier annéantissement. Jusqu'icy on s'estoit contenté de bâtir do grandes abayes, et de les doter de grands revenus. Notre grand monarque a non seulement enchéri sur Tune et l'autre de ces magnificences; mais encore sa prudence a esté jusqu'à ce détail de régler l'usage de ses fondations; il a reconnu l'abus qui se commettoit dans l'entrée des monastères, et que souvent il falloit achepter

occasion. Voy. entres autres, dans le Mercure galant de septembre 1686, Prélude sur l'établissement de la maison de Saint-Cyr, p. 5.

(Note de M. Rathery.)

une place sur la terre, pour en acquérir une dans le ciel ; il a sçu que plusieurs filles étoient sacrifiées à l'ambilion de leurs parents, et se trouvoient dans le chemin de perdition plutôt que dans la voye de salut, faute d une vocation Intime; il a donc voulu, que non seulement rentrée de ces saintes maisons fut libre et gratuite, mais encore que les filles y fussent receiies dès leur plus tendre jeunesse, afin d'éprouver par un long noviciat à quel genre de vie elles etoient appellées par la Providence. C'est dans cje séminaire royal qu'elles peuvent faire un fonds de toutes sortes de vertus, afin que quand elles seront en âge de prendre parti, elles puissent rentrer dans le monde ou demeurer dans la ro!raitte, et choisir, de la vie active ou de la contemplativi , die qui sera plus propre pour leur salut. Même pour augmenter la liberté de leur choix qui souvent étoit contraint de se tourner du costé de la religion, pour ne pouvoir pas subsister dans le monde , il a pourveu à leurs nécessités temporelles, et il leur a assigné des biens suffisans jusque dans son trésor royal, pour leur faire trouver d'honnêtes alliances, d'où naistront de généreux enfans, qui, profitant des exemples et des instructions domestiques, seront capables de rendre de grands services à TEstat.

Voilà de riches matières pour faire un fonds inépuisable de nouveaux éloges à noire grand roy; mais il faut reconnoître en même temps que vous avés. Madame, beaucoup de part à la gloire qui lui en revient, puisqu'on sçait que c'a esté souvent par vos conseils et par votre secours, qu'il a réussi en ses louables entreprises. Comme les plus braves conquérants ne peuvent pas vaincre tous seuls, et qu'ils ont besoin de capitaines et de soldats qui participent

à la gloire de leurs expéditions militaires, ils ont ans» besoin d'aides et de. secours pour faire paroître avec écl^t leurs vertus chrétiennes et pacifiques.

Vous aves aidé à notre grand roy a élever des monuments de pieté, comme ses braves lui ont servi à élever des trophées. C'est sur vos soins qu'il s'est reposé de l'exécution de ses vertueux desseins. Il a laissé à votre prudente conduite le gouvernement d'une place qui importe égallement à l'Eglise et à l'Estat. Après un si digne choix, on ne s'étonne point qu'elle devienne de jour en jour plus célèbre et plus florissante. Dans la pensée qu'il a eiie de faire inscrire et exciter à la vertu tant de jeune noblesse, il ne pouvoit la mettre en de meilleures mains qu'en celles d'une personne héroïque dont la grande ame fait asses découvrir son ancienne noblesse, et qui a tant de belles qualités que toutes ses actions sont autant de modèles à imiter pour parvenir à la perfection. On admire en vous. Madame, les ressorts de la Providence, qui pour vous faire parvenir à ce haut rang où votre mérite vous a élevée, vous y a fait monter par degrés, afin de faire voir que vous possédiés les vertus convenables à toutes sortes de conditions, et que vous aviés une égale fermeté d'ame et de courage dans l'une et l'autre fortune. Si d'abord le Ciel ne vous en a pas donné une convenable à votre illustre naissance, c'estoit pour la faire changer avec plus d'éclat, et afin que vous la deussies toute entière à vous-même. Il vous a fait ressembler en quelque façon à ces héros qui ont longtemps caché leurs noms et leurs qualités pour demeurer inconnus dans le monde, jusqu'à ce que leurs grandes actions ont trahi leur déguisement et les a fait juger dignes du sang royal dont ils étoient

sortis. Cest le profve àm acMÏ de ànoDortir fA d edairar tontes cboses. Ues^xit peDéftrmt ùt Botre lamaarp» qm se GODOoit si biea en ménlfe hd a iait bèenlot j gn oiu i u teB le votre, Festîme àcmt il tdk konare f» iait la preuve «t reloge esk iBèaie tenfis. On tnmve dns votre idrlinie me merveille seoibUk^ àœBe que fedl queiquefàis li nutm^ : il y a des flravee Smoani qm Cèchesd lenrs eaux fioas la terre poar en sortir arac phis de ioror et d'admiratioB ; les grandes qvaiîtés que voss lenés de vos wvoùê ont clé quelque temps cadtées, mais elles h'odI rien perdu de leur force et de leur édat, on les vent maintenanl bnDer arec plus de gloire.

La France a desja en Tobligation à desx vertneoses dames de la conversion et de la sainteté de deux de ses roys : nous en voyons une autre, qui par sa vertn et sa pieté ne ccmtriboera pas peu à ladlita- à son prince la conquête du ciel, après que ses braves hn ont aidé à celle de la terre. Les grands tn^is qull lait tous les jours à l'Eglise sont des gages suffisans pour nous en assuré. D ne s'est pas contenté de r^inchir et de la prot^er, il a voulu encore la guérir de la plus dangereuse playe qui lui eust jamais été faite. Elle ne lui a pas moins d'obligation d'avoir paisiblement exterminé (4) les hérétiques, qu'à ces princes qui ont fait des voyages d'outre-mer pour détruirejes Infidèles. Enfin^ Madame, après que vous aves fait paroitre la grandeur de votre âme, en protégeant la noblesse persécutée par la fortune, il ne vous reste plus qu^à prot^er la science persécutée par la jalousie*. On ne

(I) Paisiblement exterminé I Voilà, il faut en convenir, pour on lexicographe, une alliance de mots un peu étrange, même en admettant qu'il prend ici exterminé dans le sens latin de : banni. {Note de M, Bathery.)

peut pas ignorer la noblesse puisqu'elle est originaire do ciel. Où pourroit-elle trouver un asyle plus asseuré qu'auprès d'une illustre personne qui a l'esprit éclairé et l'inclination si bienfaisante? C'est encore une fois, Madame, sur cette confiance que j'ay pris la hardiesse de vous dédier un ouvrage qui peut se flatter de l'opinion de ne vous être pas tout-à-fait inutile, puisqu'il pourra contribuer quelque chose à l'exécution de ce chef-d'œuvre de pieté dont vous aves la conduite. C'est un livre qui donne une légère teinture de toutes choses; il en enseigne plusieurs qu'on ignore parce qu'on ne trouve [pas l'occasion de les apprendre. Il donne une connoissance suffisante de leur nature à ceux qui ne veulent pas approfondir; en un mot il peut tenir lieu d'une bibliothèque entière et sufi&sante pour l'instruction de cette jeune noblesse qui, sans prétendre devenir sçavante, a besoin de s'eclaircir de plusieurs difficultés qui se trouvent dans les lectures. Je ne souhaitterois autre recompense de mon grand travail , que la gloire d'apprendre qu'il vous pourroit être agréable. Si ce bonheur m'étoit arrivé, je mourrois le plus content homme du monde, et si j'avois fait voir avec combien de zèle, de soumission et de respect, je suis, Madame ,

Votre, etc.

FURETIERB^