A. E, Hollande, t. CCCXIV, fol

io2 LE MARQUIS DE CHATEAUNEUF, 1717.

fait la même observation dans les lettres du comte de Rottembotirg*. II doit suffire, pour détruire ce préjugé, de faire connoître au baron de Knyphausen que rien ne prouve mieux mon affection pour le roi son maître que l'attention que j'apporte à lever les obstacles qvii pourroient s'opposer à sou admission dans l'alliance que j'ai faite avec l'Angleterre et avec la Hollande ; que ce prince remarquera, lorsqu'il sera question d'en régler les conditions, de même que dans les offices que je continue d'employer pour parvenir à la paix du Nord, que, loin de regarder avec indifférence ce qui a rapport à ses intérêts, je veux apporter tous mes soins pour lui procurer toute la satisfaction qu'il peut justement désirer, et qu'il n'aura pas lieu d'en douter toutes les fois que je ])Ourrai lui faire connoître mes véritables sentiments pour lui.

Vous savez mieux que personne, par les ordres que je vous ai donnés en plusieurs occasions, que j'ai toujours désiré d'établir une parfaite intelligence entre ma couronne et le Czar, et de la fortifier par un traité de commerce pour l'avantage réciproque de mes sujets et des siens. Je n'ai point changé de sentiment à cet égard, et les engagements que j'ai pris d'ailleurs n'apportent aucun obstacle à raccomplissement de ce dessein. Je désirerois même que l'éloignement que le roi d'Angleterre et le Czar ont réciproquement fait paroître Tun pour l'autre dans les derniers temps n'eût pas ôté presque toute espérance de pouvoir les réconcilier, et qvie l'on pût se flatter de faire admettre le Czar avec le roi (le Prusse dans l'alliance. Mais il paroît qu'on l'espéroit vainement. Ainsi je vois avec beaucoup de peine qu'aussi longtemps que le roi de Prusse voudi^a faire dépendre son admission de celle du Czar dans ce traité, il sera très difficile, pour ne pas dire impossible, de procurer au roi de Prusse les avantages et la sûreté qu'il y trouveroit; et c'est ce que vous devez faire remarquer au baron de Knyphausen, en même temps que vous lui ferez observer que, plus je suis attentif aux intérêts du roi son maître, plus je crois toujours que rien ne peut y convenir davantage que de s'assurer, par les conditions réciproques de cette alliance, non seulement mes secours, ceux du roi d'Angleterre et ceux de la

1. Conrad-Alexandre, coiule de Rottembourg, envoyé extraordinaire de F'rancc à Berlin.

INSTRUCTIONS A M. DE CHATEAUNEUF, i 7 1 7. 153

Hollande, mais de puissants appuis pour ses intérêts dans la paix du Nord; et que d'ailleurs l'admission du roi de Prusse dans l'alliance pourroit donner des moyens d'y faire admettre aussi le Czar dans la suite.

La difficulté de concilier ces vues avec les propositions que le baron de Knyphausen vous a remises de la part du Czar est aussi Time des raisons qui a suspendu jusqu'à présent mes résolutions à cet égard.

L'incertitvide de celles du Czar, par rapport au séjour de ses troupes en Allemagne, ne permet pas d'ailleurs de compter sur la stabilité des garanties que ce prince promettroit; et il est des règles de la prudence de ne pas prendre légèrement des engagements sur une pareille matière, particulièrement lorsque le Czar demande des garanties qui excèdent ce que je pourrois promettre, puisque l'on ne peut douter que si le Czar vouloit retenir toutes ses conquêtes, ce seroit un empêchement insurmontable au rétablissement de la paix du Nord, et que ce prince a luimôme laissé entendre qu'il apporteroit des facilités sur ce point lorsqu'il en seroit question : en sorte qu'il sembleroit que son dessein auroit été, par les propositions qu'il a faites, de m'obliger à lui donner des secours contre le roi de Suède 'aussi longtemps qu'il refuseroit de céder tout ce que le Czar a occvipé sur lui pendant le cours de cette guerre.

J'ai donc cru qu'il n'étoit pas possible d'établir, sur cette première ouverture, les fondements d'un traité d'alliance, dont les conditions ne seroient pas équitables, ni conformes à la fin que l'on doit se proposer de toutes parts; et c'est aussi par cette raison qu'avant que de répondre à ses propositions, j'ai cru qu'il étoit nécessaire de lever l'une des principales difficultés qui s'y opposent, en cherchant les moyens de régler les conditions de la paix du Nord : de manière que, les cessions qui devroient être faites au Czar étant déterminées, je pusse aussi limiter la garantie que je promettrois à ce prince, et reconnoitre en attendant, par la disposition où il mettra ses forces, quel est le fonds que je pourrois faire sur ses assistances, si le cas arrivoit où je fusse en droit de les lui demander. C'est ce que vous pouvez faire connoître sans aucun déguisement au baron de Knyphausen, en

même temps que vous l'assurerez que, loin d'avoir aucune opposition aux liaisons qui m'ont été proposées de la part du roi son maître et de celle du Czar, je désire sincèrement de voir lever les obstacles qui peuvent les suspendre, et que je ne doute pas que les ordres que je donne au comte de la Marck \ que j'ai fait partir pour se rendre auprès du roi de Suède, ne me mettent en état d'en aplanir les principales difficultés.

Gomme je remarque, dans le compte que vous rendez de ce que le baron de Knypbausen vous a dit en dernier lieu, qu'il étoit persuadé que le roi de Prusse et le Czar consentiroient à réduire présentement leur premier projet à un traité de bonne correspondance et d^amitié, en attendant que les conjonctures permettent d'en resserrer les nœuds par des liaisons plus étroites, vous l'assurerez que je serai toujours très disposé à entrer dans les ouvertures qui me seront faites pour y parvenir, et pour convenir en même temps d'un traité de commerce entre mes sujets et ceux du Czar. En ce cas, j'attendrai les éclaircissements qu'il voudra me faire donner sur les qualités de marchandises que l'on peut tirer de ses ports, de celles qu'il faudroit y porter, des droits établis sur les unes et sur les autres, des privilèges dont mes sujets jouiroient dans ses États. Enfin de tout ce qui peut servir à prendre sur ce sujet de promptes et de solides résolutions.

11 est probable que M. de Ghateauneuf n'eut pas assez d' « habileté » pour ne pas laisser « pénétror », qu'il eût rintenlion « de tirer la négociation en longueur ». Ce qu'il y a de certain, c'est que le Tsar s'impatienta et que, dès les commencements d'avril, ainsi qu'il résulte de la lettre suivante, il manifesta l'intention d'aller à Paris afin de négocier directement avec le llégent :

1. Louis-Pierre, comte de la Marck, fut accrédité auprès de l'électeur de Bavière, puis ambassadeur en Suède, plus tard ain])assadeur en Espagne. Son instruction pour cette mission en Suède, où il prit part à toutes les négociations en vue de la pacification du Nord, est du 7 mars 1717. — Voyez Saint-Simon (édition Hachette, in-12), t. XIH, p. 279, et A. Geffroy, hislructlons, etc., Suède ^ pp. lxxxvii et 277-299.

LE UOI A M. DK CfrATEAUNEUK

Paris, 12 avril 1717

Sur l'avis que vous m'avez donné de l'arrivée prochaine du Czar dans mon royaume et de la route qu'il doit tenir pour s'y rendre, aussi bien que du parti qu'il a pris d'y venir incognito, j'ai choisi le sieur de Liboy, gentilhomme ordinaire de ma maison, pour l'accompagner; et il est parti pour se rendre à Dunkerque, où il attendra l'arrivée de ce prince. 11 s'instruira de la manière dont il voudra être traité dans les lieux de son passage et il lui fera rendre, ou il fera retrancher les honneurs, de la manière qu'il le désirera. Il a été pourvu en même temps aux voitures et aux tables nécessaires pour ce prince et pour sa suite, aussi bien qu'aux escortes et à la garde qu'il a témoigné désirei*.

Je ne doute pas qu'il ne se propose de finir ici la négociation qui a été commencée avec vous par l'entremise du baron deKnyphausen. Il est certain que les dernières propositions qui vous ont été faites de sa part ^ lèvent la plupart des difficultés qui se trouvoient à traiter sur les premières ouvertures; mais il s'en faut bien que l'on puisse tirer de l'alliance de ce prince des avantages aussi solides que l'on a voulu vous les fciire envisager, ni que la cour de Vienne soit disposée à écouter les propositions qu'il lui a fait faire. Elle n'est occupée au contraire que des moyens d'éloigner les troupes moscovites, dont le séjour dans l'Empire excite toujours ses ombrages.

Je conçois aisément que, si l'on ne prend bientôt de justes mesures de la part du roi d'Angleterre pour calmer le ressentiment du roi de Suède, il est à craindre que ce prince ne sacrifie ses intérêts avec le Czar, pour satisfaire son ressentiment. Vous savez aussi que je prévois depuis longtemps cet événement, etque j'en connois toutes lesconséquences, puisque c'est sur ce fondement que je vous ai prescrit de lier et d'entretenir une négociation avec le Czar pour conserver une ouverture et les moyens de prendre les partis que je jugerois le plus convenables. Il est vraisemblable que je serai en état de me déterminer sur ce sujet pendant le séjour de ce prince à Paris; mais, quelque événement qui arrive, mon intention n'est pas de m'écarter des engagements que j'ai pris parle traité d'alliance avec le roi d'Angleterre et avec la république de Hollande ; et peut-être qu'il ne sera pas impossible de les concilier avec ceux que je j^ourrois prendre pour établir la bonne correspondance avec le Czar, et môme avec les vues qui peuvent avoir rapport au roi de Prusse. Je doute qu'aucune considération ])nt porter ce prince à prendre la résolution d'agir contre le Czar, dont il craindroit le ressentiment, et je ne vois pas sur quel fondement le baron de BernstorfT^ auroit pu se flatter de cette espérance, ni en faire un article.