CONTESTATIONS DIPLOMATIQUES

pleins de ces querelles de cérémonial. En voici un exemple des i)lus curieux; il s'agit d'un envoyé russe à la cour du Grand Électeur :

En 1G87, l'ambassadeur moscovite à la cour de Frédéric-Guillaume prétendoit des civilités extraordinaires, comme de mettre sa main dans cell(* de l'Électeur. Comme TÉlecteur étoit malade à Potsdam et qu'on ne vouloit pas retenir plus longtemps l'ambassadeur, on lui proposa de recevoir audience de l'Électeur couché dans son lit : ce que l'ambassadeur accepta, à condition qu'on lui mettroit un autre lit auprès du sien, où il exposeroit sa mission, couvert, couché et botté. La maladie de l'Électeur cessa et dénoua le nœud ^

Au reste les Russes n'étaient pas moins difficultueux avec les ambassadeurs qu'on envoyait chez eux que ne Tétaient leurs ambassadeurs à l'étranger :

J'ai eu nouvelle de Moscovie que les ambassadeurs de Suède ont déclaré que si le Gzarne se découvroit pas en les recevant à leur première audience, ils ne se découvriroient point non plus et qu'ils s'acquilteroient de leur commission leur chapeau sur la tête. Sur quoi les Moscovites ayant disputé avec eux leur ont fortement défendu d'en user ainsi et les ont priés de ne point paroltre devant le Gzar autrement que la tète nue. Les Suédois ayant refusé de le faire et dépéché un exprès en Suède pour y faire savoir l'aflVont qu'on leur faisoit, ils se sont mis en état de s'en retourner. Mais comme ils avoic'nt chargé leurs chariots et qu'ils vouloient partir, les Moscovites les ont enfermés dans le palais avec toute leur suite, et les ont retenus prisonniers. Le temps nous apprendra ce qui arrivera de ceci dans la suite. Ils vivent en Moscoviecomme des gros particuliers et à leurs'dépens. Nous apprendrons de quelle manière la Suède ressentira cela, et avec quels ordres l'exprès retournera ^.

Un autre genre de conflit portait sur la prétention des envoyés russes à être défrayés parle souverain auprès duquel ils étaient accrédités. Ils y tenaient d'autant plus que l'envoyé faisait les frais de son ambassade, sauf à être récompensé ensuite par son maître, si celui-ci était content de la mission. En réalité, ils entreprenaient ces ambassades à forfait. Aussi étaient-ils très cliatouiJleuxnon seulement sur la question de l'indemnité, mais sur celle des présents. En outre ils essayaient de s'indemniser en trafiquant des fourrures, des étoffes, même des chevaux qu'ils amenaient : ce qui les induisait souvent en tentation de frauder la douane.

affaires. Quand vous serez à la table du roi, ou qu'après le repas le roi vous fera chercher pour l)oire avec lui... buvez avec modération, et non pas jusqu'à Tivressc ; que partout où il vous arrivera de boire, vous vous surveilliez, que vous buviez modérément, afin que par votre intempérance il ne survienne i)as de déshonneur à mon nom; car si vous commettez quelque inconvenance, la honte sera pour moi, et la honte aussi pour vous. » — Au reste les envoyés moscovites n'étaient iJas les seuls qui eussent besoin de telles recommandations : à la table du Tsar, tel ambassadeur de Pologne ou de Hongrie s'enivrait outrageusement.

A. E. RussiCy Mémoires et documents^ t. III, pièce 2, fol. 13, sur le titre de Czca\ 2. Traduction d'une lettre (auteur inconnu) de Vilna du li février 1G74. — A. E. Russie, t. 1er, pièce 2r3, fui. 76.

Tous ces usages ont une origine orientale, etRousset en atrôs bien expliqué les précédents tout asiatiques, ainsi que la réforme, dans le sens euroi)éen et moderne, que Pierre le Grand fut le j^remier à (Hablir dans la diplomatie rvisse :

Comme autrefois la cour de Russie avait peu de liaison avec d'autres États de l'Europe que la Suède ot la Pologne, elle en traitait les ministres sur le pied de ceux des cours orientales, qu'elle recevait sans s'astreindre jamais aux règles précises d'un certain cérémonial, suivant le rang du souverain qui les envoyait. Les choses sont restées sur ce pied-là, et lorsqu'il arrive à la cour un ministre étranger qui veut y être reçu publiquement, on consulte les retroacta, et sur ce qui s'y trouve, on règle avec lui le cérémonial delà réception. C'est pourquoi nous en rapportons divers exemi^les.

Autrefois les Czars avaient une convention particulière avec presque tous les rois et princes de l'Europe et de l'Asie, au sujet du traitement ou défrayement que leurs ambassadeurs et leurs résidents devraient recevoir par semaine à la cour de Russie; en conformité de laquelle on fournissait cent ducats en espèce par semaine aux ministres de l'Empereur et du Roi de France, lesquels on leur portait régulièrement dans leurs maisons jusqu'au dernier sol. 11 arrivait pourtant quelquefois de grandes diflicultés sur les espèces de monnaie qu'on leur payait, parce que ces ministres aimaient mieux recevoir toutes les semaines ces cent ducats en or ou roubles, au lieu qu'on les leur payait quelquefois en copecks ou en d'autres petites monnaies courantes, sur la valeur desquelles il y "a toujours des disputes. Les Russiens disaient pour leur excuse que ce traitement n'avait pas été affecté aux ministres étrangers dans l'intention qu'ils en dussent faire un tralic, le faire changer en argeiit de banque, et encore moins amasser des trésors; mais que cela leur était donné pour leur entretien journalier, pour leurs autres dépenses et pour le consumer : à quoi la monnaie courante pouvait leur être le plus d'usage.

L'empereur Pierre le Grand, pour éviter des disputes à ce sujet, pi'it la résolution de casser ce règlement, et pour cet effet, il Ht déclarer aux différentes cours chrétiennes que pour Tavenir- il payerait à ses ambassadeurs les appointements nécessaires pour leur entretien et que, par conséquent, on observerait i;ice versa avi r Irurs ambassadeurs qui arriveraient il sa cour la même chose, et suivant la coutume établie entre les autres potentats. Le Czar a pourtant réservé aux ministres étrangers les présents ordinaires qu'on leur fait, suivant la coutume étahlie, à leur arrivée et à leur départ, comme aussi les potlwoden nécessaires, ou les chariots et les attelages pour leur bagage, et le défrayement de leur voyage depuis les frontières <le l'empire jusqu'à la résidence impériale : ce qui y esta présent si bien réglé que les ministres étrangers ne sont pas arrêtés contre leur gré un seul moment en chemin et qu'ils n'ont pas à craindre de souffrir, pen- <lant le trajet, de manquer de vivres et du nécessaire, ni pour eux ni pour leur suite. Quant aux ministres des cours de l'Asie, ils sont toujours sur l'ancien pied ^.

A son retour en Russie, Tenvoyo était appelé devant le Tsar pour lui remettre les réponses du prince étranger, les documents officiels et le journal qu'il était tenu de rédiger. Un assez grand nombre de

1. RoussET, le Cérémonial diplomatique, x)our faire sviilc au Corps iDiivcrsel dijDlomatirjue de Dumont, 2 volumes iii-foi., 173î), 1,. II, p. (;:>"').