LES PRISONNIERS FRANÇAIS EN RUSSIE

Les officiers français furent, en effet, amenés à Pétersbourg et lady Rondeau, femme de l'ambassadeur d'Angleterre, raconte ainsi dans ses Mémoires la réception qui leur fut faite à la cour de la Tsarine :

Quand le bal commença, on introduisit les ofliciers français faits prisonniers sousDanizig. J'avoue que ce procédé à leur égard me parut cruel : je m'approchai pour juger de ce qu'ils feraient dans cette situation délicate. Leur chef, le comte de Lamotte, était un bel homme d'environ cinquante ans; toute sa physionomie exprimait la bravoure et l'énergie. Il avait la mine d'un homme qui ressent profondément l'injure, mais qui la dédaigne. Après que chacun des prisonniers fut venu baiser la main de l'Impératrice, elle se tourna vers le comte de Lamotte et lui dit : « Vous vous étonnez sans doute qu'on ait choisi un tel moment pour vous présenter à la souveraine ; mais, comme les Français se sont très mal conduits avec les prisonniers qui ont eu le malheur de tomber entre leurs mains, en représailles, je me contenterai de cette petite humiliation et, sachant que les Français sont fort galants, j'espère que l'amabilité des dames ici présentes va contribuer à la leur faire oublier. » Là-dessus, elle appela quelques dames qui parlaient français et les pria de faire oublier à ces messieurs, au moins pendant la durée du bal, qu'ils étaient prisonniers. Elle leur lit aussi rendre leurs épées, en échange de leur parole d'honneur. Comme je itie trouvais, par curiosité, auprès de l'Impératrice, c'est 01 moi qu'elle s'adressa d'abord, et je dus faire la conversation avec le plus rapproché de ces officiers qui, fidèle à l'amabilité de son pays, s'inclina devant l'Impératrice et lui dit : « Votre Majesté a trouvé le moyen de nous vaincre deux fois : j'espère que le comte Munich nous rendra justice en reconnaissant que, mal^^ré toute sa valeur, ce n'est pas volontiers que nous nous sommes rendus à lui ; mais, en ce moment, nos cœurs se soumettent avec joie à de si belles conquérantes, y) Comme je ne me sentais jjas bien portante, je me félicitai de ce que Tàge de mon cavalier ne lui permettait pas de danser; nous passâmes la soirée à causer. Il montra de l'espiit, de la courtoisie et beaucoup de vivacité ; mais son langage fourmillait de ces expressions de rhétorique, qui sont particulières à sa nation, surtout quand on s'entretient avec des femmes. Il témoignait d'une grande admiration pour la magnificence et la politesse de la cour de Russie. En effet, on les traite avec beaucoup de courtoisie; on a mis à leur disposilion les carrosses de la cour et on leur montre tout ce qui peut intéressé r des étrangers. Je l'invitai à venir dîner à la maison avec tous ceux de ses camarades qu'il voudrait amener; il en amena quatre sur les douze qui se trouvaient dans la ville.

Quant aux soldats, ils furent internés à Koporié (Ingrie). Ils furent bien traités, comme on l'a vu\ et le document suivant prouve les efforts que Ton fit pour porter quelques-uns d'entre eux à s'établir en Russie. On les trouvait si précieux qu'on essayait de les voler au Roi. Le 23 juillet (ancien style) 173i, la Tsarine envoyait à Koporié un capitaine de sa flotte, Polianski ^, porteur de l'ordre suivant :

1. A. E. Russie, t. XXVIII, fol. 162. Lettre du 30 novembre 1734.

2. Probablement André Ivanovitch Polianski, fait amiral en 17o7, mort en 1764.

M. FONTON DE LESTANG, 1734-1 735.