M. DE LALLY A M. AMELOT

Il y a quinze jours, suivant le cours ordinaire de la poste, que j'aurois dû recevoir une réponse à la lettre que j'ai écrite à M. le duc de Courlande. Ainsi, ou elle vous est parvenue en droiture, ou on a trouvé ma lettre insuffisante, et je n'en recevrai pas. J'ai cependant lieu de croire, parles nouvelles que j'ai reçues, que le duc a fait quelques démarches en conséquence de ma lettre. Quoi qu'il en soit, comme le mémoire que j'ai eu l'honneur de vous présenter est imparfait2, étant le fruit d'un travail à la hâte après les fatigues d'un long voyage qui m'avoient excédé, j'ai cru devoir vous supplier de me permettre d'y ajouter quelques réflexions. J'espère que vous ne les désapprouverez pas, non plus que le motif de mon retour, qui étoit devenu nécessaire dans la circonstance où je me trouvois.

Mon arrivée à Pétersbourg, où j'étois le seul étranger, après une détention de deux mois à Riga, ne pouvoit qu'attirer la curiosité et même le soupçon de bien des gens. Ce soupçon avoit déjà passé au ministère d'une cour qui veut être informée des plus petites choses qui s'y passent et qui me connoissoit déjà de nom et de figure deux mois civant que j'y eusse paru. Le maréchal Lacy même avoit eu la foiblesse et la bonne foi de m'avoirdit qu'après avoir parlé à M. d'Osterman, il s'étoit senti de la répugnance à s'intéresser pour m'obtenir un passeport; et c'est à l'amiral Gordon, qui avoit ordre du chevalier de Saint-Georges ' de me recommander à la cour de Russie, que je suis redevable de la permission que j'ai eue d'y aller. J'ai d'abord essuyé les questions et les off*res de services de M, d'Osterman sans y satisfaire. J'ai cru, dans la suite, devoir placer plus de confiance dans le duc de Gourlande, moins rompu en matière politique et d'un crédit plus immédiat. L'affectation qu'il témoignoit en pariant devant moi de l'estime particulière qu'il portoit à M. le cardinal me fit jeter dans la conversation, comme par hasard, que Son Éminence ne seroit peut-être pas fâchée de savoir les sentiments du duc pour elle et que j'avois grande envie de l'en instruire. Je fus cinq ou six jours sans reparoître ; mais mon discours ne tomba pas à terre, et, quelques jours après, une personne attachée au duc de Gourlande* me demanda si M. d'Osterman m'avoit vu et m'ofl'rit en même temps les moyens de voir le duc secrètement au cas que j'eusse quelque chose à lui dire; à condition toutefois que je ne verrois pas M. d'Osterman. Je répondis à ses offres par une lettre à M. le duc de Gourlande, dont j'ai copie, dans laquelle je lui marquois mon ressentiment du traitement que j'avois essuyé à Riga et lui déclarois que je n'étois chargé de rien; que la curiosité seule et l'envie de connoître une nation qui faisoit tant de bruit en Europe et dont on n'avoit presque pas d'idée en France m'avoient déterminé à entreprendre le voyage; que quant à ses sentiments pour M. le cardinal, si je prenois sur moi d'en instruire Son Éminence, j'espérois qu'elle ne désapprouveroit pas. La réponse du duc fut que je lui ferois plaisir d'écrire de sa part à M. le cardinal et de lui marquer les sentiments de Sa Majesté Gzarienne et les siens. J'ai écrit cette lettre sous ses yeux et il s'est chargé

1. A. E. Russie, t. XXX, fol. 304. — Août 1738 : le jour n'est pas iadiqué.

2. Il s'agit du mémoire sur le commerce dont il est question ci-dessus, p. 331.

3. Le prétendant Jacques-Edouard, ou Jacques III, né en 1688, mort en .1766, père de l'héroïque Charles-Edouard.