LE COMTE DE LALLY-TOLLENDAL

de la faire tenir en main propre à Son Éminence. La mer alors n'étant pas encore ouverte et ne pouvant l'être de six semaines, je n'avois aucune voie indirecte pour vous écrire une contre-lettre ou pour vous mettre au fait de la situation de la cour oùj'étois. Si je n'eusse pas reçu de réponse, je passois à Pétersbourg pour un aventurier ou pour un espion : alternative assez déshonorante. Si j'en eusse reçu une, on y eût regardé cette démarche comme une avance de cette cour. Dans l'un ou l'autre cas, mon retour devenoit nécessaire, et je me déterminai à témoigner au duc, dans un entretien secret que j'eus avec lui, que, ne connoissant pas les sentiments de M. le cardinal, je doutois qu'il me fît réponse; que ma lettre étoit insignifiante, mais que jo me chargeois d'appuyer de bouche, à mon retour, les bonnes dispositions dans lesquelles il étoit. Il y consentit, après m'avoir entretenu près d'une heure des griefs de la cour de Russie contre celle de France et du désir qu'il avoit de les voir réunies, et je pris congé de lui, ce parti m'ayant paru le plus sage et le plus conforme à la délicatesse* de cette cour. Voilà, Monsieur, un détail succinct de mon voyage de Russie dont j'eusse désiré pouvoir vous rendre compte avec plus de netteté. Un capitaine de grenadiers est d'ordinaire un très mauvais orateur, et le mécontentement que vous m'avez semblé témoigner, en arrivant, ou que j'ai cru entrevoir m'a totalement interdit. J'y suis d'autant plus sensible que le seul fruit que je m'étois proposé de retirer de mon voyage étoit de vous donner un peu de bonne opinion de moi. J'ai manqué à tout, puisque j'ai manqué à l'essentiel. Qu'il me soit seulement permis de vous représenter que je suis parti de ce pays au mois de septembre, malgré la maladie de mon père qui est mort peu de jours après, que j'ai fait plus de 1600 lieues, dans une saison incommode, uniquement par zèle pour le service du Roi. Je ne prétends pas m'en faire un mérite, si vous n'y en trouvez un. C'est une réflexion que je soumets purement et simplement à votre justice, en réclamant cependant toujours votre protection.

Je suis, avec un très profond respect. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Lally.

Paris, 26 septembre 1738 2.

J'ai cherché à découvrir quels pouvoient être les motifs d'un voyage pour lequel M. de La Serre a marqué tant d'empressement. Je n'entrevois en lui qu'un désir d'effacer dans l'esprit de Votre Éminence les impressions que l'on a données ici de lui, que je crois mal fondées, et une grande envie en même temps de faire valoir auprès de Votre Éminence le crédit et la confiance que le duc de Gourlande met en lui. Il se flattoit peut-être que Votre Éminence lui témoigneroit des sentiments particuliers pour le