PAIX DE BELGRADE

Moscovites et les Turcs avoit continué, elle auroit certainement crié vengeance, et je ne répondrois pas que le changement que la paix apporte à la face des affaires puisse retenir son ressentiment. La Czarine n'ignore pas les dispositions des Suédois, et peut-être qu'elle consentiroit à quelque sacrifice pour les apaiser. En ce cas, et suivant la nature et l'éteudue de ses offres, le Roi pourroit se porter pour médiateur. Mais vous .jugez bien que ceci n'est encore qu'une simple idée, sur laquelle je ne fais pas moimême beaucoup de fond. Vous devez donc vous renfermer à écouter ce qui vous sera dit. A l'égard des points du petit mémoire dont vous me parlez, il est presque impossible de vous donner des ordres précis, et qui ne vous embarrassent point. Vous avez l'exemple récent d'un ambassadeur de l'Empereur dont le traitement actif et passif aura porté sur les mêmes points de cérémonial que vous avez à remplir. La parité vous abrégera bien des difficultés, et est la meilleure instruction que je puisse vous donner... *

Pendant que le marquis de La Chétardie traversait la Prusse, la Pologne, la Courlande, les provinces ^baltiques de la Russie, reçu triomphalement dans toutes les villes depuis Riga à Pétersbourg, les événements se précipitaient en Orient. Les Russes, sous Lascy et Miinich, avaient été victorieux des Turcs dans les campagnes del737,1738 et 1739; les Autrichiens, au contraire, avaient presque toujours été battus : ils avaient été chassés de la Bosnie et de la Valachie, A ^incus à Krotchka, assiégés dans Belgrade. Alors Villeneuve, notre ambassadeur auprès de la Porte, avait paru devant cette ville, décidé la garnison autrichienne à capituler, forcé ainsi l'Empereur h signer la paix séparée de Belgrade. Dès lors, la victoire de Miinich à Stavoutchani, la même 'année, la prise de Khotin, le passage triomphal du Pruth, ne furent d'aucune utilité à la Russie. Abandonnée par l'Autriche, menacée parla Suède, ellefut obligée de cédera son tour. Et qui la Tsarine choisit-elle pour médiateur entre elle et les Turcs? Ce môme marquis de Villeneuve. Par un traité signé également à Belgrade (21 septembre 1739), elle dut rendre toutes ses conquêtes, sauf Azof, mais à la condition d'en raser les fortifications, de démolir môme celles de la ville de Taganrog, de renoncer à avoir une flotte sur la mer Noire. « Que les Turcs rendent grâce à Mahomet et au miirquis de Villeneuve ! h> s'écriait Munich dans son dépit.

En reconnaissance d'une médiation qui, après tout, le tirait d'une situation difiicile, Anna Ivanovna offrait h Villeneuve une somme considérable, que le Roi ne lui permit pas d'accepter, puis lui conférait la croix de Saint-André, l^e prince Kantémir écrivait de Paris pour mettre sa cour en garde contre un excès de confiance : « La Russie étant la seule puissance qui puisse contre-balancer celle de la France, celle-ci ne perdra jamais l'occasion de diminuer une force qui lui est contraire. »

1. M. de Suhm au roi de Prusse. — Soc. imp. d'/nst, de Russie, t. XX, p. 119.

La diplomatie française triomphait sur toute la ligne : elle avait puni les coalisés de la guerre de Pologne, ébranlé le traité austrorusse de 1726, montré à la Russie dans TAutriche, suivant l'expression de Miinich, « une alliée infidèle ou une alliée impuissante »; elle faisait renouveler, le 19 juillet 1740, l'alliance entre la Suède et la Turquie;, qui était une garantie de l'intégrité polonaise; elle profitait des services rendus par Villeneuve pour obtenir de la Porte de nouveaux privilèges pour notre commerce ; elle avait démontré que le Roi pouvait atteindre, môme très loin, ses ennemis.

C'est sous de sifavorables auspices que s'ouvrait l'ambassade de La Chétardie. Il arrivait à Pétersbourg à la fin de décembre 1739. L'audience que lui accorda l'Impératrice en janvier est restée célèbre par la courtoisie élégante et altière qu'il y montra et qu'admirèrent les Russes. Au sortir de l'audience, il alla faire visite à Elisabeth, à laquelle se rattachaient toutes les espérances du parti russe, puis à Anna Léopoldovna de Mecldembourg, la nouvelle duchesse de Brunswick- Bevern.

Pourtant les commencements de cette mission furent pénibles : dans cette 'cour tout allemande, encore toute dévouée à l'Autriche, l'ambassadeur de France n'était point en faveur. Ses relations avec Élisabeth l'avaient rendu suspect, et l'aristocratie obéissait évidemment à un mot d'ordre en déclinant ses invitations à de fastueuses réceptions. Il s'en plaignait en ces termes au cardinal et à M. Amelot :