C'est-à-dire d'ambassadeur

3. L'Empereur allemand Charles VI était mort le 20 octobre 1740, et la guerre de la successioa d'Autriche allait s'ouvrir.

RÉGEXGE D'ANNA LÉOPOLDOVNA, 1740-1741.

Comme il y a plusieurs exemples récents de ministres plénipotentiaires résidant à la cour de Russie et même ([n'en dernier lieu le marquis Botta, ministre du feu Empereur, s*est réduit à cette simple qualité après avoir abdiqué le caractère d'ambassadeur de ce prince, je suis persuadé que ces exemples ont déjà établi des usages auxquels vous pouvez vous conformer dans les traitements que vous pourrez donner et prétendre comme ministre plénipotentiaire de ma part. Ainsi je ne puis à cet égard que niVn rapporter à votre prudence et à votre bon jugement, étant bien persuadé que vous saurez toujours éluder de vous prêter à des condescendances qui pourroient, avec juste raison, paroître indécentes en la personne d'un ministre revêtu de la qualité de mon ministre plénipotentiaire. Continuez au reste à rendre compte, avec votre exaclilude ordinaire, de tout ce qui pourra venir à votre connoissance qui vous paroîtra mériter quelque attention.

Cette dépèche étoit sur le point de partir, par le retour du courrier que vous m'avez dépêché sur la mort de la Czarine, lorsqu'un second courrier est arrivé avec vos lettres du 21 du mois dernier. Je vois, par ce qu'elles contiennent, que les dispositions que cette princesse avoit faites pour assurer la fortune du duc de Gurlande en le déclarant régent pendant la minorité du jeune Czar ont éié totalement renversées par la résolution, prise et exécutée par le général Munich, de le faire arrêter et conduire au loin de même que toute sa famille : ce qui a été immédiatement suivi de la reconnoissance de la princesse Anne en qualité de grande-princesse de Russie et de régente du royaume pendant la minorité du Czar son fils. Il ne paroissoit pas naturel que le duc de Curlande pût se conserver longtemps dans cette place. Les applaudissements que la princesse Anne avoit reçus, de s'être d'abord emparée de la personne du jeune Czar son fils; les discours publics des soldats de la garde, ne dissimulant pas qu'ils n'attendoient pour se porter à un éclat que d'avoir rendu à la Czarine les devoirs de la sépulture; enfin les emprisonnements et autres châtiments plus sévères employés dans les premiers jours de cette régence pour arrêter. les effets du mécontentement général de tous les ordres de l'État, annonçoient visiblement les oppositions que le duc de Curlande auroit à éprouver dans l'exercice de l'autorité dont il avoit osé se revêtir, et la catastrophe dont il étoit menacé. Vous avez parfaitement bien fait de me faire parvenir promptement la nouvelle d'un événement qui fait un aussi grand changement dans la cour où vous êtes. Il aplanit les principales difficultés que vous auriez pu rencozitrer dans votre cérémonial par l'impossibilité où vous vous seriez trouvé d'admettre les titres que le duc de Curlande s'étoit arrogés et de lui rendre les honneurs extraordinaires qu'il auroit sans doute continué d'exiger comme dus au régent de la monarchie. Il avoit déjà changé, dans la lettre qu'il m'avoit écrite pour me donner part de sa régence, la formule que les ducs de Curlande ses prédécesseurs et lui-même avoient constamment suivie depuis un temps immémorial dans leurs j^récédentes lettres : ce qui m'avoit déterminé à ne point recevoir cette Iriirr, que le prince de Cantémir avoit eu ordre de me présenter en même temps que celle du Czar sur son avènement à la couronne. Enfin l'ambition démesurée qui l'avoit porté à s'égaler même aux princesses de la maison i t'i^n inte, dans la manière de porter le deuil et dans d'autres circonstances pareillement essentielles, vous auroit tous les jours exposé à de nouvelles i3rétentions et à des innovations dans le cérémonial en sa personne, qui, ne pouvant être admises, auroient vraisemblablement apporté des obstacles insurmon-

tables à un plus long séjour de votre part dans cette cour. Les choses, au moyen de cette révolution dans la régence, viennent d'y être mises dans Tordre qui paroît le plus conforme à la nature et à la raison, puisque c'est à la princesse mère du jeune Czar que la tutelle de sa personne et le gouvernement de sa monarchie ont été confiés; et, comme la princesse Elisabeth, fille du feu Czar Pierre I®^, ne fait elle-même aucune difficulté de lui céder, avec toute l'autorité dans l'administration des afi'aires, la préséance au-dessus d'elle, j'approuverai que, dans les audiences que vous aurez de cette princesse régente, vous observiez entièrement le même cérémonial que pour celles de la princesse Élisabeth. Vous avez déjà suivi cette règle pendant le cours de votre ambassade, par déférence à ce que la Czarine la considéroit et vouloit qu'elle fût considérée comme sa propre fille. Elle n'étoit alors que la mère du présomptif héritier de la couronne; elle est actuellement la mère du Czar régnant. La comparaison de ces deux qualités en sa personne, loin de devoir attirer aucune diminution dans les honneurs qui lui ont été faits, pourroit au contraire être un motif de les augmenter. Vous témoignerez au reste à cette princesse, dans la première audience qu'elle vous donnera, que j'ai pris tout l'intérêt ffu'elle pouvoit désirer aux différentes situations où elle s'est trouvée depuis la mort de la Czarine jusqu'au moment de sa reconnoissance comme régente de la Russie pendant la minorité du Czar son fils, et que je me porterai avec plaisir en toutes occasions à lui en donner des marques. Vous saurez aussi employer les expressions les plus convenables pour exprimer à la princesse Élisabeth les sentiments que j'ai pour elle.

M. AMELOT AU MABQUIS DE LA GHÉTARDIE.

Versailles, 18 décembre 1740 ^

Je vous ai promis. Monsieur, un tableau de la situation des affaires générales. Mais plus je considère la face de l'Europe, moins je puis encore asseoir un jugement certain, non seulement sur les changements qu'y peuvent opérer deux aussi grands événements que la mort de l'Empereur et celle de la Czarine, mais même sur les dispositions et la conduite des différentes cours qui peuvent y influer.

Ainsi je n'entrerai point aujourd'hui avec vous dans un détail qui ne rouleroit que sur de simples conjectures, dont vous tireriez peu d'instruction. Je vous dirai seulement que la conduite et les discours du roi de Prusse 2 sont jusqu'à présent un mystère inexplicable. Il a reconnu l'archiduchesse pour reine de Bohême et de Hongrie et héritière universelle du feu Empereur; il a fait assurer en Hollande et en Angleterre qu'il maintiendroit fidèlement les engagements qu'il a pris pour la garantie de la Pragmatique sanction, et, en même temps, il a fait marcher vingt-cinq mille hommes du côté de la Silésie, dont on prétend qu'il veut s'emparer. Ce prince, depuis qu'il est sur le trône, n'a pris conseil que de lui-même, et