MORT D'ANNA IVANOVNA

employant toutes sortes de politesses, ni avec le secours d'une table de quatorze couverts servie le matin tous les jours également et j'ose dire décemment, vaincre les préjugés et les usages, ou naturels ou de contrainte, qui subsistent vraisemblablement dans ce pays-ci. Je ne me rebuterai point; j'enferai encore davantage s'il est possible, et je me tiendrai récompensé de mes peines si, en ne négligeant rien pour plaire, je puis prouver aux uns et aux autres combien je désire leur rendre ma maison agréable et contribuer à cette dissipation honnête qu'ils doivent souhaiter autant que moi...

Même date.

u ... Il seroit fâcheux après cela de succomber sous le poids d'une solitude d'autant plus insoutenable qu'il n'est pas possible de se promener pendant huit ou neuf mois de l'année... Elle me paroît, je l'avoue, poussé trop loin, peu séante même au caractère dont je suis revêtu; et, sans vouloir me plaindre, je crois pouvoir dire qu'il n'y a peut-être pas d'exemple qu'un ambassadeur qui n'y donne pas occasion, ou en manquant d'égards, ou par une misanthropie déplacée, ou enfin par une avarice sordide, ait été réduit dans l'instant de son arrivée à passer deux mois seul dans son cabinet, si j'en excepte les moments où j'ai été à la cour, ceux où j'ai rempli scrupuleusement quelque devoir de bienséance et ceux où les ministres étrangers sont venus librement dîner chez moi ou ont cherché à m'attirer chez eux...

La Chétardie s'en plaignit amèrement à Ostermann, et alors, évidemment sur un ordre du gouvernement, les visiteurs affluèrent à rhôtel de Tambassade.

La cour n'en restait pas moins du parti de nos rivaux : c'étaient Finch et Botta, les ambassadeurs d'Angleterre et d'Autriche, qui sevils avaient Toreille de la Tsarine et de ses ministres. Le premier venait d'obtenir un traité d'alliance, à la condition de garantir la succession de la maison de Brunswick en Russie; le second se croyait assuré, en cas de conflit européen, du concours de la Tsarine pour assurer l'exécution de la Pragmatique sanction de Charles VI et garantir à sa fille Marie-Thérèse le trône impérial.

Quelque temps après (17/28 octobre 1740), la Tsarine Anna Ivanovna mourait, laissant la régence h son favori Biren, à l'exclusion du duc et de la duchesse de Brunswick, bien qu'ils fussent le père et la mère de l'Empereur nouveau-né Ivan VI ^

1. Il était né le 13 (24) août de cette même année. — Voyez son portrait d'Empereur au berceau clans Portraits russes tirés de la Collection de M. Gheiinadi (texte russe et français). Moscou, 1866.

Le duc et la duchesse supportaient impatiemment l'arrogante tutelle du régent. Ils s'entendirent avec le feld-maréchal Munich. Celui-ci, par un coup de main militaire, dans la nuit du 8/19 novembre 1740, enleva Biren, qui fut expédié à Pélim en Sibérie. C'est à ces deux situations nouvelles, créées coup sur coup par la mort de la Tsarine et la chute de Biren, que se rapportent les deux instructions suivantes adressées à La Ghétardie :

Versailles, II décembre 1710

J'ai vu, par votre dépêche du 29 octobre et par les lettres particulières que vous avez écrites ce même jour et depuis, les difîérenles circonstances qui ont précédé ou suivi la mort de la Gzariiie. La nouvelle de cette mort et de ravènement de son successeur à la couronne m'a depuis été notifiée par une lettre du jeune Czar qui m'a été remise par le prince de Gantémir, son ambassadeur, et je vous envoie ma réponse à cette lettre de notification, afin que vous la présentiez pareillement à ce prince dans une audience particulière et que vous devez accompa^^ner des assurances convenables sur le désir que j'ai (rentretenir une parfaile correspondance avec la Russie.

Vous avez bien jugé que le décès de la Gzarine, auprès de qui je vous avois revêtu du caractère de mon cunbassadeur extraordinaire, a fait cesser en votre personne le caractère public. Ainsi je ne puis que louer l'attention scrupuleuse que vous avez eue de ne faire, dej^uis la mort de cette princesse, aucune fonction d'ambassadeur et de vous contenter d'envoyer des gentilshommes aux princesses de la famille du Gzar, pour leur témoigner vos sentiments en cette circonstance, et les prévenir sur les raisons qui ne vous permettoient pas d'aller vous-même leur faire les compliments usités en pareille occasion. Mais, comme il convient à mon sex^vice que vous soyez de nouveau autorisé à la cour de Pétersbourg pour y traiter les afi*aires dont je jugerai à propos de vous chargei- et que le cérémonial de cette cour pourra devenir difficile à concilier avec le caractère de ministre du premier ordre ^, je vovis envoie de nouvelles lettres de créance avec le titre de ministre plénipotentiaire; et vous les présenterez au Gzar en même temps que ma réponse à la lettre que j'ai reçue de sa part pour me notifier son avènement au trône. Je suis persuadé qu'étant débarrassé de la contrainte qu'exige souvent le cérémonial dû au caractère public d'ambassadeur, vous n'en serez que plus en état de me servir utilement; et l'entière satisfaction que j'ai de la conduite que vous avez tenue I^endant l'ambassade que je vous avois confiée me fait estimer superfiu de vous exhorter à redoubler, s'il est possible, de zèle et d'activité surtout ce qui peut faire l'objet de vos soins auprès d'un gouvernement qui peut avoir une infiuence principale dans le nouveau système que l'élection prochaine d'un nouvel Empereur^ doit vraisemblablement occasionner entre les grandes puissances.