AFFAIRE DU MARQUIS DE ROTTA

L'ambassadeur d'Autriche à Pétersbourg, le marquis de Botta- Adorno, pour avoir été trop peu scrupuleux sur les moyens qu'il employait pour gagner la Russie aux intérêts de Marie-Thérèse, avait gravement compromis ces derniers. Il s'était lié avec les mécontents ^ Il avait peut-être espéré, comme avait réussi h le faire en 1741 La Chétardie, amener une révolution. Il se trouva impliqué dans une conspiration qui avait pour but de rétablir la maison de Brunswick. Elle fut découverte en août 1743, et la torture arracha des aveux aux accusés. Le lieutenant-colonel Ivan Lapoukhine, sa mère Natalie Feodorovna et son père Stépane, la femme môme de Michel Bestoujef, qui était une Golovkine, Sophia Lilienfeld et plusieurs autres, furent cruellement suppliciés. Le marquis de Botta, heureusement pour lui, se trouvait alors h BerUn ; mais il fut dénoncé à sa cour, dont Elisabeth exigea une répression exemplaire. Marie-Thérèse ne s'exécuta pas assez Adte, plus fière et moins pohtique que Frédéric II, qui aussitôt expulsait de Berlin l'ambassadeur disgracié ^.

Guy Dickens, que le cabinet anglais avait adjoint à M. Wich, avec des instructions secrètes, même pour celui-ci, fut aussi gravement compromis dans le complot^*

Le retentissement de cette petite révolution de i)alais fut grand en Europe : à Londres^ on en fut désespoi'é ; h Paris, on s'en réjouit comme d'une bataille gagnée. On crut le moment venu de nommer h Pétersbourg un ambassadeur extraordinaire. On pensa certainement à La Chétardie, qui sans doute s'agitait beaucoup, et Kantémir informait sa cour que l'on croyait « la présence de La Chétardie nécessaire à Pétersbourg ». Dès cette époque, Ëlisabeth l'aurait vu revenir avec plaisir. Cependant, comme ce choix présentait des mcom^énients, indiqués avec discrétion par Kantémir et avec plus d'insistance par d'Alion, on résolut d'abord de tâter le terrain : de là le projet d'une mission secrète confiée à M. de Meslières.

1. Il y en avait beaucoup, et les bruits d'une révolution prochaine couraient de plus belle. D'Alion avait contribué à les réi^andre. Il rapportait que, pendant un bal donné le 29 juin 1743, Tlmpératrice lui avait fait le récit suivant : u Comme elle se promenait dans ses jardins, elle fut abordée par un soldat de la garde qui, avec des larmes dans les yeux, lui demanda s'il était vrai, d'après certains bruits qui couraient, qu'elle eût l'intention d'abandonner ses fidèles sujeis et de céder la couronne à son neveu. L'Impératrice, d'abord très surprise, dit à ce soldat que c'était un mensonge et que, s'il entendait n'importe quel personnage répéter ce proi:)OS, fût-ce un feld-marochal, elle l'autorisait à décharger sur lui son fusil.» Il est à noter que toutes ces dépêches de d'Alion étaient perlustrées, mises sous les yeux de l'Impératrice, et que ces perlustrations sont encore conservées aux Archives de Moscou. SoLovfEF, Istoria Rossii^ t. XXI, pp. 284 et suiv.

2. SoLoviEF, Istoria Rossii, t. XXI, pp. 286 et suiv. — Arcliives Voronzof, t. II.

3. Sur ces instructions secrètes, données par lord Cartcret, dépêche de d'Alion, 27 septembre 1743. A.-E, Russie, t. XLIII, fol. 205.

M. DE MESLIÈRES

PROJET d'une mission SECRÈTE 17 i3

Le Roi ne se refusait pas à renvoyer La Chétardie en Russie, mais on voulait s'assurer si sa mission aurait des chances de succès. A cette fin, on eut un moment Tintention de charger M. de Meslières, alors secrétaire de M. de Lanmary à Stockholm, d'une mission secrète à Pétersbourg. Il devait s'y renseigner, notamment auprès de Briimmer, sur les sentiments réels delà cour de Russie et sur ce qu'on pouvait espérer d'une nouvelle ambassade du marquis. Une Instruction fut donnée à M. de Meslières le 20 juillet 1743; mais, après réflexion, il reçut contre-ordre.

M. Amelot est toujours ministre des affaires étrangères.

INSTRUCTION AU SIEUR DE MESLIÈRES SUR LE MOTIF SECRET DE SON VOYAGE DE STOCKHOLM A PÉTERSBOURG. 20 JUILLET 1743*.

Le sieur de Meslières est suffisamment informé de ce qui s'est passé entre le marquis de La Chétardie pendant son séjour à la