Le futur emx^ereur Pierre III

2. Adolphe-Frédéric de Hoslteia-Eutin,évéque de Lûbeck,administrateur du duché de Holstein, que rinfluence de la Russie fit, en 17 43, élire prince royal de Suède et qui devint roi de ce pays en 1751. Il manifesta toujours des sympathies trancaises. Il avait épousé Louise-Ulrique, sœur de Frédéric II, et fut le père de Gustave III.

Depuis que le Czar Pierre I^"" s'est fait proclamer empereur de Russie après la conclusion de son traité de paix avec la Suède en 1721, ce prince et ses successeurs se sont tous également fait un point d'honneur de faire reconnoître ce titre en leur personne par les autres puissances ; et la Czarine, actuellement régnante, paroît s'y attacher encore plus particulièrement, comme étant fille de Pierre I^"* et, en cette qualité, plus étroitement obligée à perpétuer la mémoire de ce prince en assurant à ses successeurs le titre impérial dont il a jugé devoir décorer la couronne de Russie. La plupart des tètes couronnées, les unes plus tôt, les unes plus tard, ont bien voulu, par des raisons d'Etat, se porter à cette condescendance, croyant devoir, pour leurs intérêts politiques, se ménager la bienveillance et l'amitié d'une puissance qui, depuis le règne de Pierre tient un rang aussi considérable dans l'Europe. Mais, jusqu'à présent, la France n'a pas trouvé qu'il y eût pour elle des raisons assez fortes pour la déterminer à reconnoître, dans ceux qui ont occupé le trône de Russie, d'autres titres que ceux qu'un long* usage avoit établis. Ce n'est pas que Sa Majesté ait estimé que la dignité de sa couronne pût être intéressée à donner ou refuser celui d'Empereur aux Czars de Russie. Le Roi est Empereur en France, qui est le premier royaume de la chrétienté ; les puissances d'Asie et d'Afrique ont de tout temps reconnu et traité en cette qualité les Rois de France dans leurs lettres et dans les traités et autres actes publics, et Sa Majesté, à l'exemple de ses prédécesseurs, prend également le titre d'Empereur en traitant avec ces puissances. Mais ils n'ont pas fait consister leur gloire à se parer ordinairement de ce vain titre : d'autant que la qualité de Roi de France leur assuroit, après l'Empereur des Romains, le premier rang entre toutes les autres têtes couronnées, de quelque titre et qualité nouvelle dont quelques-unes d'entre elles crussent devoir affecter de se décorer. Telle est la prééminence de la couronne de France; et si le Roi, par des égards personnels pour la Czarine, peut être porté, dans la suite, à se rendre plus facile pour reconnoître le titre d'Impératrice en la personne de cette princesse, ce sera toujours bien entendu que cette condescendance de Sa Majesté ne pourra jamais, en aucun temps ni en aucun cas, tirer à conséquence, et donner

lieu à la couronne de Russie de s'en prévaloir pour prétendre aucune prééminence ni prérogative nouvelle par rapport au Roi et à la couronne de France ; ni que, pour raison de cette qualité, les ministres de Russie en France ou dans les cours étrangères puissent former aucune prétention nouvelle ou apporter aucun changement au cérémonial établi entre les ministres du Roi et les ministres de cette puissance. Cette connoissance que Sa Majesté donne par avance de ses intentions au sieur marquis de La Chétardie sur les facilités que, dans la suite, ellepourroit apporter à reconnoître la Czarine en qualité d'Impératrice, n'est pas pour qu'il se porte à faire de lui-même aucune insinuation pour faire pressentir les dispositions de Sa Majesté à cet égard. Il doit au contraire s'attacher, en arrivant à Pétersbourg, à n'en rien laisser entrevoir et à établir, comme chose entièrement hors de doute, qu'il ne doit y avoir rien de changé au cérémonial qui a été observé pour sa réception et son traitement, en qualité d'ambassadeur du Roi. Mais, comme cette princesse prétend ouvertement que l'Empereur actuellement régnant* la traite dlmpératrice dans les lettres de créance de l'ambassadeur qu'il lui a envoyées pour lui donner part de son élection au trône Impérial ^, et qu'elle a persisté, depuis plusieurs mois, à refuser de se prêter à aucun tempérament pour lui accorder ses audiences, on peut prévoir que les ministres russes voudront faire quelque tentative à l'occasion du retour du marquis de La Chétardie en Russie, dans la vue d'obtenir du Roi, pour leur maîtresse, une distinction qu'elle paroît si fort affectionner. Les uns croiront par là donner à cette princesse de nouvelles preuves de leur attachement et de leur zèle pour sa gloire; d'autres pourront y insister dans l'espérance que ce sera un moyen de faire naître des difficultés dans le cérémonial de la réception du marquis de La Chétardie et de l'empêcher d'avoir, à son arrivée, les accès qu'il peut espérer auprès d'elle pour se ménager son estime et sa confiance. Et, comme il importe au service du Roi que le sieur marquis de La