Charles VIT

2. Le baron de Neuhaus. — Ses dépêches étaient aussi soigneusement perlustréespar le chancelier Bestoujef que celles du baron de Mardefeldt, envoyé de Frédéric II, ou que celles de La Chétardie et d'Alion. Solovief, Istoria Rossa, t. XXI, p. 301.

Chétardie évite à cet égard tout inconvénient, Sa Majesté lui recommande expressément d'user de toute la circonspection possible, s'il arrive qu'il lui soit proposé ou insinué de s'expliquer sur un point aussi délicat. On doit même observer que la complaisance des autres puissances pour donner le titre d'Empereur aux prédécesseurs de la Czarine n'a jamais été purement gratuite. Ainsi, l'intention de Sa Majesté est que le marquis de La Chétardie se conduise avec une telle dextérité et prudence qu'en ce cas la Czarine et ses ministres puissent se contenter de l'espérance certaine qu'il pourra leur donner, que le Roi consentira volontiers à cette complaisance pour elle lorsque Sa Majesté pourra compter sur les effets de son amitié : en sorte qu'il puisse s'établir entre la France et la Russie une union stable et permanente pour leurs intérêts communs, et que la condescendance que Sa Majesté aura d'accorder à la Czarine le titre d'Impératrice puisse être regardé comme le sceau de cette union et de la confiance mutuelle qui devra subsister entre les deux Empires pour concourir mutuellement à leur grandeur et sûreté. Il n'y a pas lieu de présumer qu'après de pareilles assurances le sieur marquis de La Chétardie puisse éprouver le moindre obstacle ou retardement pour être admis à l'audience de la Czarine et commencer les fonctions de, son ambassade ; et ce sera le vrai moyen de se mettre promptement, de part et d'autre, à portée de s'entendre, par rapport aux différentes branches du nouveau système qui va s'établir dans le Nord sur le fondement de l'union intime qui doit natui^ellement procurer, entre la Russie et la Suède, l'intérêt mutuel des deux princes de la maison de Ilolstein, auxquels ces deux couronnes se trouvent maintenant destinées. La perspective de cette étroite union entre deux puissances aussi considérables va ouvrir un champ vaste aux spéculations politiques . On voit déjà que quelques princes et États du Nord sont vivement frappés de l'appréhension que, tôt ou tard, ils ne se trouvent exposés à éprouver, à leur grand préjudice, les forces réunies de la Suède et de la Russie ; et l'on doit s'attendre qu'ils n'épargneront rien, conjointement avec ceux auxquels ils communiqueront leurs alarmes, pour tâcher, de manière ou d'autre, de prévenir les suites qu'ils croient avoir à redouter. Ces réflexions ne sont pas fondées sur de vaines inquiétudes.

liNSTRUGTION AU MARQUIS DE LA GHÉTARDIE, 1743. 415

Il y a déjà du temps que le Roi a fait avertir la Gzarine qu'on tramoit contre elle les plus noirs complots. Les ministres ont cherché à lui persuader que ces avertissements n'avoient d'autre but que de la brouiller avec l'Angleterre. Ils ont cherché également à lui fermer les yeux sur les manœuvres de cette puissance en Suède. Mais enfin tout est découvert, et la Gzarine peut voir aujourd'hui qui sont ceux qui s'intéressent véritablement pour elle. Le marquis de La Chétardie ne pourra mieux marquer son attachement à la personne de cette princesse qu'en lui faisant sentir toute l'importance de ne point négliger de prendre les précautions les plus assurées pour écarter à l'avenir de pareils dangers : en sorte qu'elle puisse consolider de plus en plus des arrangements aussi glorieux pour son règne, et aussi intimement liés à sa conservation et à ses intérêts les plus essentiels, que ceux qui doivent désormais unir dans une même maison les couronnes de Russie et de Suède. Si elle est sincèrement disposée à prendre confiance dans l'amitié que le Roi a pour elle, le marquis de La Chétardie ne tardera pas à s'en convaincre; car, en ce cas, elle n'hésitera pas à lui communiquer ses vues et ses desseins sur les moyens qu'elle pourra employer pour assurer et perfectionner cet ouvrage, et à mettre ainsi le marquis de La Ciiétardie en état d'en conférer avec tels de ses ministres qu'elle voudra choisir; et, comme on doit supposer pour constant que cette princesse et ses ministres sont mieux instruits que Sa Majesté ne peut l'être de ce qui convient aux intérêts de la Russie, il sera de la prudence du sieur marquis de La Chétardie, dans les conversations ou conférences qu'ils auront avec lui sur de pareils sujets, de s'attacher beaucoup plus à tirer d'eux de justes connoissances sur leurs principes de politique et sur l'application qu'ils voudront en faire dans les conjectures présentes qu'à leur suggérer lui-même ses propres idées, lesquelles, pouvant se trouver peu compatibles avec leurs engagements et leurs vues, l'exposeroient à l'inconvénient de voir refroidir l'empressement de ces ministres à son égard, faute de pouvoir s'entendre et se concerter pour parvenir à des liaisons utiles entre le Roi et la Gzarine, pour leurs intérêts communs et les avantages mutuels de leurs sujets.

Le sieur marquis de La Chétardie, en suivant cette méthode,

apercevra plus aisément et constatera plus certainement sur quels objets devra porter principalement le concert et l'union que le Roi désire d'établir avec la Gzarine; et c'est à quoi il ne peut donner trop d'attention, tant par rapport aux articles qui pourroient entrer dans une alliance entre Leurs Majestés que relativement à la possibilité de cimenter une pareille alliance par un traité de commerce et de navigation entre les deux nations. Au surplus, le sieur marquis de La Ghétardie ne sauroit trop prendre garde à ne se point laisser abuser dans la suite par de simples apparences de bonne volonté qui, lorsqu'il s'agit de les réaliser, s'évanouissent et ne sont suivies d'aucune exécution. Comme Sa Majesté entend de tenir ponctuellement tous les engagements qu'elle pourra prendre avec la Gzarine, elle veut pouvoir compter également sur les promesses qiù lui seront faites de la part de cette princesse : en sorte qu'aucun des événements qu'on peut prévoir ne puisse affoiblir et altérer l'étroite intelligence entre Levirs Majestés, lorsqvi'une fois elle se trouveroit établie sur un traité d'alliance et d'amitié, pour être entretenue et cultivée par la sviite avec une bonne foi mutuelle de part et d'autre. Pour le moment présent, il peut se borner à ce qui peut être de l'intérêt mutuel des deux Etats, relativement à la face nouvelle que vont prendre les affaires du Nord. Et il paroît si important pour la Gzarine de s'assurer du concours et de l'appui du Roi pour maintenir et consolider le système d'union que le traité d'Abo vient d'établir entre la Russie et la Suède qu'on peut s'attendre que cette princesse et ses ministres, dans la vue de se ménager ce concours et cet appui de Sa Majesté pour les intérêts unis de ces deux couronnes, seront les premiers à faire des avances au sieur marquis de La Ghétardie sur les moyens qui pourront être employés de concert pour faire échouer tout ce que les puissances jalouses de cette union pourroient entreprendre pour la rompre et anéantir les espérances brillantes que l'expectative des trônes de Russie et de Suède fait présentement concevoir à l'une et l'autre bi^anche de la maison de Holstein. On ne voit pas encore assez clair sur le plus ou moins de facilités qu'on pourra trouver à concilier les intérêts actuels entre les puissances du Nord pour que Sa Majesté puisse donner au marquis de La Ghétardie des

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instructions précises sur les moyens qu'il seroit convenable d'y employer. Mais il pourroit y suppléer et se procurer lui-même les écJaircissements nécessaires sur les différents objets qui doivent être envisagés par rapport à cette conciliation en prenant sa route par Copenhague et Stockholm pour se rendre à Pétersbourg. Les entretiens qu'il auroit successivement avec les ministres de ces deux cours le mettroient au fait de leurs dispositions réciproques, à proportion de la confiance que ces ministres se porteroient à lui témoigner ; et il seroit par là plus en état de traiter avec ceux de la Gzarine les divers points qui devront entrer dans cette négociation, d'en informer Sa Majesté et de pouvoir ensuite recevoir ses ordres et instructions sur la conduite à tenir de sa part.

L'intention de Sa Majesté est que le sieur marquis de La Chétardie garde Tincognito dans les lieux de son passage quelque route qu'il prenne, sans arborer publiquement le caractère d'ambassadeur : en sorte qu'il puisse éviter tout embarras de cérémonial qui ne pourroit que retarder son arrivée à la cour de Russie.

Il jugera aisément, par tout ce que contient cette Instruction, qu'il ne doit pas appréhender d'emj)loyer des termes trop expressifs pour témoigner à la Czarine combien le Roi désire de vivre avec elle dans la plus étroite amitié et intelligence, et qu'il ne doit pareillement rien omettre de ce qui pourra exciter dans le cœur du duc de Ilolstein, son neveu, de justes sentiments de confiance et de reconnoissance pour l'intérêt que Sa Majesté prend à ses avantages personnels et à ceux de sa maison. Rien ne pourroit y contribuer davantage que de travailler promptement à une alliance défensive entre la Russie et la Suède sur le fondement de cette paix. Mais, dans ces commencements, il pourroit y avoir des inconvénients, par rapport à la situation où le Roi se trouve avec les autres puissances du Nord, que le marquis de La Chétardie parût être le promoteur de cette alliance, soit par la proposition qu'il en a faite aux ministres de la Clarine, soit par les offices qu'il emploieroit pour en faciliter et accélérer la conclusion. Sa Majesté perdroit alors la considération que peut lui donner dans le Nord la confiance générale qu'il seroit à souhaiter que toutes

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les parties intéressées prissent également en ses bons offices pour s'accorder sur les prétentions respectives qui pourroient allumer (le nouveau la guerre dans cette partie de l'Europe. Mais les ministres de Russie et de Suède connoîtront vraisemblablement assez, dans la conjoncture présente, combien cette alliance seroit convenable aux intérêts de ces deux couronnes pour qu'il ne soit pas même nécessaire de l'entremise du Roi pour en procurer la conclusioii; et ce sera pour lors que le marquis de La Chétardie pourroit faire envisager tout l'avantage que la Russie et la Suède pourroient retirer, pour consolider de plus en plus ces arrangements, de la disposition où le Roi seroit d'accéder à leur alliance défensive, et de concourir ainsi aux moyens qu'il seroit nécessaire d'employer pour ôter aux ennemis de la Suède et de la Russie toute espérance de rompre l'union heureusement établie entre ces deux puissances au moyen du choix qu'elles ont fait du duc de Holstein et de l'évêque de Lubeck pour successeurs de la Czarine et du roi de Suède.

Un autre objet non moins important dans les circonstances présentes seroit de connoitre quelles sont les dispositions de la Czarine par rapport au roi de Prusse, et si elle voudroit admettre ce prince dans le même traité. Il est très vraisemblable que, comme la Russie est la puissance qui lui donne le plus d'inquiétude, il prendra volontiers tous les engagements qui pourront l'en délivrer; et alors il n'est presque pas douteux qu'il ne prît ouvertement le parti de l'Empereur * et qu'il ne remplit en même temps ses engagements avec la France à qui il auroit l'obligation de lui avoir procuré la tranquillité du côté qu'il craignoitle plus. La Suède trouveroit en même temps l'avantage de s'assurer contre les desseins que le roi de Prusse pourroit avoir sur la f Poméranie, et la Czarine y trouveroit pareillement ses avantages et sa sûreté pour accroître de plus en plus sa considération entre les puissances de l'Europe et parer aux mauvaises intentions que l'Angleterre nourrit contre cette princesse. Tels sont les principaux points que le sieur marquis de La Chétardie doit avoir en vue et dont le Roi confie le succès à sa prudence et à sa dextérité,