LE TRAITÉ AUSTRO-RUSSE

duc de Bourbon. On ne sut répondre à ses avances que par des chicanes svir la date, antérieure ou postérieure, du mariage ou de la réalisation des promesses relatives à la Pologne, par des scrupules tirés de la différence de religion, ou simplement par un silence prolongé.

Catherine I'*", héritière des idées comme du trône de Pierre le Grand, montra le même empressement, et recueillit les mêmes témoignages de froideur. Le duc de Bourbon refusa la main d'Elisabeth, pour le Roi, pour lui-même, pour son fils, La signification de ces refus s'aggrava encore par le choix étrange qu'il fît de la fiancée royale : c'était la fille de ce même Leszczinski que Pierre le Grand avait chassé de Pologne. Non seulement on refusait, en y mettant le moins de formes possible, l'alliance matrimoniale de la Tsarine, mais, en ce quiconcei'nait notre politique en Pologne, on indiquait nettement que l'on entendait agir sans la Russie et même contre elle. Dans les affaires du Nord, on prenait parti pour le roi de Danemark contre le duc de Ilolstein, gendre de Catherine. A Conslantinople, d'Andrezel, successeur de Bonac, recevait l'ordre de changer d'attitude, dans un sens hostile à la Russie.

Pendant que Catherine n'éprouvait que rebuffades de la cour de Versailles, elle était au contraire recherchée, avec une patience humble et cauteleuse, par la cour de Vienne. L'Autriche se rendait bien compte du danger qui la menaçait pour l'avenir si, à la Suède, à la Pologne, h la Turquie, ces alliées épuisées et fourbues de la France, s'ajoutait ou se substituait une alliée pleine de sève, de jeunesse, d'ambition, et si la barrière de l'Est, ébranlée par les conquêtes russes, venait à se fortifier du conquérant. Entre la France, puissante sur terre et sur mer, et la Russie, appuyée sur les masses profondes de la barbarie asiatique, la maison de llapsbourg eût été réduite à néant. Aussi, contre le parti français dans le conseil de Catherine, avait-elle réussi à former \xn parti autrichien. Faible à l'origine, car il avait contre lui l'Impératrice, il se fortifiait à chaque nouvel affront venu de la France, à chaque nouvelle marque de son dédain ou de sa malveillance.

Il finit par l'emporter. Le 6 août 1726 se signait le traité de

^^x^, INTRODUCTION.

Vienne, pacte d'alliance offensive et défensive entre la Russie et l'Autriche.

Tandis que tout le passé diplomatique de la France et de la Russie luttait sourdement contre une alliance entre les deux nations, tandis qu'il y avait entre elles la Suède, la Turquie, la Pologne, le Danemark, la Prusse, et en outre, l'alliance contre nature entre la cour de Versailles et les deux puissances maritimes, aucune tradition ne venait contrarier le rapprochement définitif de la Russie et de l'Autriche. Dans le passé, depuis le début desaflaires suédoises, turques, polonaises, elles avaient eu les mêmes ennemis, et la Sainte-Ligue, rêvée par Feodor Alexiévitch, réalisée par Sophie et Pierre, pouvait être considérée comme une des origines de l'alUance de 172G. Dans le présent, leurs intérêts n'étaient point opposés : si l'Autriche souhaitait de voir la Suède perdre la situation que les traités de Westphalie lui avaient assurée^ essentiellement contre elle, en Allemagne, tout l'effort de la Russie tendait à maintenir la Suède dans l'impuissance; les deux cours impériales avaient le même désir d'annihiler en Pologne l'influence française ; elles avaient le même souci d'arrêter l'expansion des Turcs et même de s'agrandir à leurs dépens. L'alliance austro-russe était, dans ce temps-là, si bien fondée en raison qu'elle survécut au rapprochement de 475G entre la France et l'Autriche, à l'agrandissement de la Prusse et à toutes les autres révolutions de la politique européenne ; le partage même de la Pologne, qui avait menacé de la dissoudre, ne fit que la confirmer. Chose singulière ! il n'y a que deux États eui'opéens qui, depuis près de trois siècles, n'aient jamais eu guerre l'un avec Fiiutro : ce sont la Russie et l'Autriche'.

Nous sommes arrivés à la fin de la période où la Russie n a été qu'indirectement l'adversaire de la politique française. Le traité du 6 août 1726 ouvre une nouvelle période : celle de l'hostilité directe.

1. Cette loi historique ne nous paraît nullement infirmée par le fait qu'en 1809 la Russie dut fournir à Napoléon une armée contre l'Autriche, et que l'Autriche en 1812 envoya son contingent aux armées qui envahii-ent la Russie. L'une et l'autre eurent alors la main foi'Céc, et la manière dont elles conduisirent la guerre no fit que prouver la solidité des liens que le César français avait essayé de rompre.

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Ganipredon, qui avait occupé auprès de Pierre le Graiid et de Catherine I'''' une situation si enviable, le médiateur écouté, l'ambassadeur fêté et choyé, le confident des plus chères ambitions, n'assista pas à Técroulement de son œuvre. Parti de Pétersbourg le 31 mai 1726, il avait eu pour successeur un simple chargé dafî'aires, M. Magnan, qui neut aucune inlluence à Pétersbourg,

Quand s'ouvrit la guerre de la succession de Pologne, la Tsarine Anna Ivanovna se rangea du côté de nos ennemis, autant pour sauvegarder ses intérêts en Pologne que pour obéir aux obligations du traité du 6 août 1726. Les arjm'es russes chassèrent de Varsovie les partisans de Stanislas, assiégèrent celui-ci dans Dantzick, battirent et firent prisonnier le petit corj)s fran- (;ais envoyé avi secours de la place. l*uis vingt mille Russi^s, avec Lascy, traversèrent T Allemagne et vinrent prendre position sur le Rhin (septembre 1735).

Les secours, un peu tardifs, de la Tsarine n'empêchèrent pas TAutriche d être partout battue : elle perdit le royaume des Deux- Siciles et ne put empêcher la France de s'annexer, sous le nom de Stanislas, la Lorraine.

Pendant cette guerre, si notre alliée la Suède s'était complètement abstenue, la lutte diplomatique à Gonstantinople avait repris, avec une énergie nouvelle, entre la France et la Russie. L'influence du marquis de Villeneuve et du renégat Bonne val finit par l'emporter ; seulement la Porte, comme toujours, se décida trop tard; elle attendit que les hostilités eussent cessé; et alors, la guerre qu'elle avait hcisité à déclarer, les deux cours impériales la lui déclarèrent. Ce fut la dernière guerre heureuse qu'aient faite les Turcs en Europe. A la vérité, les Russes conquirent Azof et la Crimée, battirent les musulmans à Stavoutchani, envahirent la Moldavie ; mais les Autrichiens perdirent la Serbie, furent battus à Krotchka et enfermés dans Belgrade. C'est alors que la diplomatie française assvira aux Turcs le succès

INTRODUCTION

définitif, et, en forçant l'Autriche à faire un traité séparé, la Russie à subir ensuite la paix, rendit inutiles les victoires russes et tira un parti inespéré des défaites autrichiennes. L'Empereur restituait ses conquêtes de la paix de Passarowitz, y compris Belgrade qu'occupait cependant une garnison impériale; la Russie, de toutes ses conquêtes, ne conserva qu'Azof, et encore à la condition d'en raser les fortifications. Telles furent les conditions de la paix de Belgrade (septembre 1739).

Ainsi, dans la guerre de la succession de Pologne et dans la guerre d'Orient, qui fut comme la queue de Forage, TAutriche avait été battue et dépouillée aussi bien en Orient qu'en Occident ; la Russie avait payé son intervention de près de cent mille soldats dévorés par la steppe. C'était un premier fruit, très amer, de l'alliance de 4 726. La Tsarine se crut même obligée de remercier le Roi, de récompenser Villeneuve pour sa médiation à Belgrade, de reprendre les relations diplomatiques avec la^ France. La Chétardie fut nommé ambassadeur a Pétersbourg, où s'étaient succédé des simples chargés d'affaires, comme Villardeau, ou de simples émissaires, comme l'abbé Langlois, Fonton de Lestang et Lally-ToUendal. Le prince Antiochus Kantémir était nommé ambassadeur à Paris.

Après cette double guerre, la barrière de l'Est se trouvait presque reconstituée; si elle avait fléchi au centre, déjà le candidat des cours impériales, Auguste III, cherchait à se faire pardonner par la cour de Versailles son élévation ; la Suède avait été renforcée par le traité d'alliance offensive et défensive que Villeneuve lui avait fait conclure, le 1 9 juillet i 740, avec la Porte ; la Turquie s'était arrêtée dans sa décadence par un brusque retour de la victoire ; elle avait repris une confiance absolue dans le prestige et les conseils de la France ; elle l'avait récompensée en renouvelant et en étendant, par le traité de 1740, tous nos privilèges dans l'empire.

Pendant l'ambassade de La Chétardie à Pétersbourg survint une révolution (décembre 1741) qui, en substituant au gouvernement tout « allemand » d'Anna Ivanovna et d'Anna Léopoldovna le gouvernement tout « national » d'Élisabetli, faillit remettre en question l'existence même de l'alliance austro-russe.

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Avec la fille de Pierre le Grand, raiicieime fiancée de Louis XV, qui devait en partie à Tor et aux conseils de La Chotardie le succès de la conspiration qui l'avait élevée au trône, il semblait que rinfluence de la France, et, avec elle, Tinlluence prussienne, dût redevenir prépondérante, et celle des cours rivales être annihilée complètement. La France était alors « on bénédiction » à Pétersbourg, écrivait La ChétardicCe brusque changement dans la politique russe arrivait d'autant plus à propos que la guerre de la succession d'Autriche venait, une fois de plus, de remettre aux prises les deux éternels antagonistes, la maison de Fiourbon et la maison de Hapsbourg.

La question suédoise vint tout gâter. Pendant les préparatifs de la révolution de 1741, l'ambassadeur de France^, pour aider au succès du complot, le cabinet de Versailles, pour créer des embarras à un gouvernement russe quel quïl fût, avaient travaillé de concert à provoquer une déclaration de guerre de la Suède. Elisabeth une fois sur le trône, l'ambassadeur et le cabinet français se trouvèrent en désaccord sur la conduite à tenir. La Cliétardie estimait, avec Elisabeth elle-même, que, le but qu'on s'était proposé étant atteint, les Suédois n'avaient plus qu'à rentrer chez eux; le ministère français entendait au contraire qu'ils fussent indemnisés de leur prise d'armes, et se montrait aussi ardent à appuyer leur revendication contre le gouvernement <( national » d'Élisabeth que contre le gouvernement « allemand » des deux Anna. La Chétardie se trouva dans une position très fausse, à la fois, vis-à-vis des Suédois quïl avait appelés et qu'il croyait pouvoir renvoyer, de son ministère qui le désavouait, et de la Tsarine, qui perdait de sa confiance en lui. Les Suédois s'obstinèrent : ils furent battus et durent évacuer toute la Finlande. Au lieu d'obtenir la Carélie qu'ils réclamaient, ils furent contraints, par le traité d'Abo (1743), de céder la Finlande méridionale ; de plus , pour obtenir la restitution de celle du nord, ils durent s'obliger à élire, comme prince héritier de Suède, un client de la Russie, un rejeton de la maison de Holstein, Adolphe-Frédéric. L'influence de la cour de Pétersbourg devint prépondérante : elle tendit h maintenir la Suède dans l'impuissance, par le maintien de sa constitution anar-

liNTRODUCTION.

chique ^ L'influence française sur son alliée Scandinave était totalement perdue.

Perdue aussi l'espérance d'entraîner la Russie dans une action contre Marie-Thérèse. Sous le coup des déceptions d'Elisabeth, le parti autrichien s'était reconstitué. Il avait à sa tête un homme sans scrupules, mais habile, énergique, le chancelier avisé, Alexis Bestoujef. Celui-ci entra aussitôt en lutte contre ce qui restait d'influence à Tambassadeur français. La Chétardie soutint cette lutte par les moyens les plus aventureux, les plus compromettants pour son caractère diplomatique. Lui, qui avait conspiré pour mettre Elisabeth sur le trône, conspira pour renverser son ministère, noua des intrigues jusque dans Tentourage de ri mpératrice et dans la famille de la grande-duchesse Catherine. Avec une fatuité de marquis du xvni® siècle, il voulut essayer sur EHsabetli des effets que produirait l'absence ; il quitta Pétersbourg avec éclat, voyagea à petites journées, s'attendant à être rappelé ; puis, après avoir pris de nouvelles instructions à Paris, après s'être muni d'un moyen de séduction qu'il croyait infaillible, la reconnaissance du titre impérial de la Tsarine, il reparut à Pétersbourg. Par un raffinement de tactique, il s'abstint de déployer son caractère d'ambassadeur, afin de pouvoir diflerer jusqu'au moment opportun la remise de cette reconnaissance tant convoitée par Elisabeth. C'était là que l'attendait Bestoujef : contre un ennemi désarmé des immunités diplomatiques, il démasqua brusquement ses batteries; il livra à l'Impératrice la preuve des intrigues du marquis, et obtint qail fût expulsé de Moscou dans les vingt-quatre heures (17 juin 1744).

Ayjrès ce coup d'éclat, il semblait que la Russie dût être entraînée aussitôt dans la coalition contre nous.

Il nen fut rien. A la vérité, le Roi n'eut plus à Pétersbourg que des agents de second rang, et par conséquent sans influence, comme M. d'Alion, ministre plénipotentiaire, comme M. de Saint-Sauveur, chargé d'affaires; mais de 1744, année de la disgrâce du marquis, jusqu'à juin 1748, date de la retraite de Saint-

1. En 1719, le roi de Suède ayant voulu remédier à l'anarchie croissante, une armée russe envahit de nouveau la Finlande et ne l'évacua que sur rengagement qu'il ne serait plus question de ri'formcs.

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Sauveur, il n y eut pas d'actes hostiles. Évidemment la Russie, partagée d'ailleurs entre deux courants d'idées, entre Tinfluence du chancelier Bestoujef et celle du vice-chancelier Voronzof, se ménageait, jouissait de se faire craindre et courtiser des deux parties, hésitait à risquer dans quelque aventure, où d'ailleurs elle n'aurait aucun intérêt direct, une puissance faite surtouj^de prestige. Le 22 mai 4746 fut signé un renouvellement de l'alliance austro-russe, et bientôt l'Angleterre assurait des subsides à la Tsarine ; mais c'est seulement en 1748 que les trente mille Russes de Repnine traversèrent l'Allemagne et occupèrent une position sur le Rhin. Puis ils reprirent le chemin de leur pays sans avoir brûle une amorce. Cette fois encore, le secours, tant espéré par l'Autriche, était arrivé trop tard; il n'eut presque aucune influence sur la conclusion de la paix d'Aix-la-Chapelle (18 octobre 4748). Et avec la modération excessive dont s'inspirait Louis XV, comment la paix eût-elle pu ne pas se faire ?

Ici s'arrête la période où la France s est trouvée en hostilité directe avec la Russie; et il faut reconnaître que dans cette période l'action de la cour de Pétersbourg a été moins nuisible à nous et à nos alliés que dans la période précédente.

La Finance n'avait décidément plus rien à espérer de la Suède, depuis sa malencontreuse campagne de 4742 et la paix désas- , treuse d'Abo ; ni de la Pologne, quoique Auguste III, en sa qualité d'électeur de Saxe, eût signé en 4743 un traité d'alliance et de subsides avec la France et que sa fille eût, le 9 février 4747, épousé le Dauphin. Ces deux États étaient réduits à une égale inertie, et pour les mômes causes : l'annulation presque complète de l'autorité royale, au profit d'une aristocratie, et l'impuissance de cette aristocratie qui, vénale, corrompue, turbulente, était partagée en factions qui s'appelaient, là-bas, le parti des chapeanx et le parti des bonnets, ici, le parti français, les partis russe, autrichien, prussien. Quant à la Turquie, la France seule,

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INTRODUCTION-

pour ravoir mise en péril et pour l'avoir sauvée, savait a quel point il importait de la ménager.

D'ailleurs, ce n'était plus contre la maison de Hapsbourg qu'on avait besoin d'alliés. Pendant la guerre de la succession d'Autriche, la Prusse était montée au premier rang : les a ictoires de Frédéric l'avaient montrée redoutable; ses défections, ses trahisons envers la France l'avaient révélée sans scrupules. Accrue de la Silésie, elle était, en Allemagne, la première puissance militaire et la première puissance protestante. Elle enlevait à la fois aux Ilapsbourg leurs territoires héréditaires et aux Bourbons leur clientèle traditionnelle de princes allemands. A tort ou à raison, elle apparaissait au cabinet de Versailles comme plus dangereuse et plus agressive que la maison d'Autriche.

De là un changeniont de direction, très brusque, mais très explicable, dans la politique française; de ià, ce qu'on appelle le renvei'sement des alliances de 17 06.

La Russie, de son côté, avait fait a peu près les mêmes réflexions que la France, avec cette circonstance que dans la guerre précédente elle s'était déjà trouvé dans le camp opposé à Frédéric II, et elle était arrivée à cette même concUision que l'ennemi, c'était la Prusse.

Bestoujef détestait presque également la France et la Prusse, les deux alliées de la guerre précédente; mais, dès 1744, il avait proclamé que la Prusse était môme plus à craindre que la France, « à cause du voisinage et de l'accroissement des forces ». Dans un mémoire quïl lut à Tlmpératrice, le 7 mai i7S3, il disait :

Il est inutile de rappeler combien l'accroissement des forces du roi de Prusse est nuisible à Votre Majesté Impériale. Ceci est démontré par des faits connus du monde entier. Son aïeul et son bisaïeul, qui n'avaient pas des forces excessives, à cause du voisinage de la Russie n'avaient garde de faire les orgueilleux et les difficiles : ils étaient contraints de rechercher son alliance. Cette alliance a aide l'empire russe à se fortifier : tout au moins il n'avait rien à craindre de ce côté. Aujourd'hui quelle différence avec la situation d'alors / Coite même puissance, alUée ou si l'on veut indifférente à la Russie, ou pour mieux dire dépendante de nous, est devenue le plus dangereux de nos voisins.

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Bestoujef montrait alors la Prusse, qui avait porté son armée de 80 000 hommes à 200 000 et dont le roi était le moins scrupuleux et le plus actif des princes d'Europe, convoitant le Hanovre, intriguant dans la Gourlande, dans la Pologne, dans la Prusse polonaise :

Toute l'Europe a vu que, loin d'enfouir en un dépôt les grands revenus de la Silésie, les millions levés sur la Saxe, le roi de Prusse s'en est servi pour augmenter son armée de quatre-vingt mille hommes .

Le chancelier concluait à la nécessité absolue de secourir les Etats menacés par la Prusse*.

Ce fut donc en toute sécurité de conscience que Bestoujef signa, le 30 septembre 17oo, un traité par lequel, en échange des subsides britanniques, il mettait à la disposition de l'Angleterre 70 000 soldats russes. Il avait compté que ces soldats seraient employés contre Fiédéric II. Mais, le 16 janvier 1756, TAngléterre signait à Westminster un traité d'alliance offensive et défensive avec la Prusse. Bestoujef était pris au pioge de sa propre habileté. Il avait cru que, comme dans la guerre précédente, la Russie serait l'alliée de l'Angleterre et de TAutriche, contre la France et contre la Prusse : et il venait de promettre à TAngleterre 70 000 Russes, qui se trouveraient guerroyer pour ce Frédéric II, qu'il haïssait, contre TAutriche, cette alliée fidèle de la Russie ! L'erreur était lourde : le traité du 30 septembre fut annulé par la Tsarine. Bestoujef tomba et Voronzof le remplaça.

Ce n'était pas tout : le /26 août 1756, à Versailles, avait été signé le premier traité d'alliance offensive et défensive entre la France et TAutriche. La Russie, alliée de l'Autriche depuis 1726, se trouvait donc indirectement l'alliée de la France, qu'elle avait combattue dans les deux guerres précédentes.

Or, depuis le départ de M. de Saint-Sauveur en juin 1748, la cour de Versailles n'était plus représentée à Pétersbourg, ni la Russie à Paris. La surveillance inquiète de Bestoujef empêchait toute communication avec la France, car il se défiait des anciennes sympathies de la Tsarine. Ce fut donc par des émissaires secrets, par les voies de la diplomatie secrète, par les aventu-