Le dessin annoncé manque

2. Ce doit être Bogdan Ivanovitcli Ordinc-Naclitchokine, qui en 1680 ôlnit voiévodc de la Dvina et membre de la Douma, el qui avait été envoyé russe en Suède, Hollande et Danemark. — Le grand Ordine-Naclitchokine s'était fait moine en 1G72.

LE MARQUIS DE BÉTHUrsE, 1G80.

Aussitôt que j'eus lâché la lettre, le chancelier la prît des mains du Czar, afin qu'il n'eût pas la peine de la tenir. Pendant la contestation, le Czar ne retira point sa main, mais il la laissa sur les bras des boïars , comme il est rapporté ci-dessus.

Quand je fus à ma place F, on me mit un banc sans dos, long de trois aunes et demie...

Le manuscrit s'arrête ici. Nous n'en savons pas plus sur la mission de Béthune.

Cependant le nouveau Tsar, croyant sans doute avoir besoin du Roi de France, se, décida, non seulement à signer la lettre du 14 septembre 1680, par laquelle il lui notifiait son avènement mais àlui envoyer une ambassade. Elle se composait de Pierre Ivanovitch Potemkine - et d'Etienne Volkof.

Faute de documents précis, on ne sait pas exactement Tobjet de cette ambassade. Elle devait sans doute réclamer la médiation de Louis XIV dans la guerre contre les Turcs et les Tatars, et demander ses bons offices dans les difficultés avec le roi de Suède ; ou peut-être, comme l'affirme Le Dran, « prier Sa Majesté de donner des secours au roi de Pologne contre lesTurcs». Pour se faire mieux venir en France, elle avait à remettre sur le tapis la question du traité de commerce, laissée, ce semble, en suspens depuis 1668.

Nous n'avons guère de détails que sur le côté pittoresque de l'ambassade Le t>8 mars 1681, elle débarque à Calais, où elle est reçue

1. Le grand-diic de Moscovic au Roi, 14 septembre 1680. — A.E. Russje, t. fol. 92 et 9:3.

2. C'est le même que celui (|ui était venu en 1068. Après son aml^assade à Paris en 1681, il fut en 1682 envoyé aux cours d'Espap^ne et d'Angleterre, et mourut vers 1690. — C'est pendant ses derniers voyages d'Espagne et d'Angleterre que furent peints les portraits dont il est question i)lus haut.

3. Fl.vssan, Histoire de la diploinatie frcmçaise, t. IV, pp. 38-40. — Relation de la Re'ception des amljassadeuvs moscovites venus en France en 1681, publiée dans la Société impériale dliistoire de Russie, t. XXXI V, pp. 1-10. — A, E. Russie, t. \^^, X3iècc no 48, fol. 127. — Ifjîd.^ Mémoires et documents, t. III, iiièce n^ 4, fol. 47. — Voyez aussi le Mercure de Fra?ice de 1681, p. 228, et le roman intitulé Y Histoire du Père La Chaise^ Jésuite et confesseur du roi Louis XIV (Cologne, 1695, Pierre Marteau), t. II, p. 345.

Voici les détails curieux, sinon absolument authentiques, que donne ce roman ou plutôt ce pamphlet : a Tant il est vrai que le jdus assuré moyen de n'obtenir aucune grâce est de les faire demander i)ar des gens qui ne sont pas de la faveur, quelque grands seigneurs qu'ils puissent être, c'est ce que j'ai remarqué dans toutes les cours où je me suis trouvé. J'en pourrois citer mille excmiiles, s'il étoit nécessaire; mais, comme ce seroit m'écarter de mon sujet, je me contenterai d'une seide qui est assez extraordinaire. Il y a quatorze ou quinze ans que le Czar do Moscovic envoyoit au Roi des ambassadeurs qui ne parloient que leur langue, et qui n'avoient point amené d'interprètes, soit qu'ils espéroient d'en trouver sur les lieux, ou, plus vraisemblablement, qu'ils étoient bien aises d'épargner l'argent qu'il leur en auroit coûté pour les entretenir, s'imaginant que le Roi leur en donneroit. Cependant ils furent assez embarrassés à leur arrivée : personne ne les entendoit, et ils n'entendoient i)ersonne. Leur audience fut même retardée de plus de six semaines, faute crinteri)rèle, parce que, des deux que le Roi entretient pour cette

DEUXIÈME MISSION DE PIERRE POTEMKINE, dG8K 71

par Storf, gentilhomme ordinaire du Roi, et le sieur do La Garde. Storf envoya sur sa première entrevue avec eux le rajDport suivant :

LETTRE DE STORF

Calais, 12 avril 1681

Je n'ai pas pu vous rendre un compte avant que d'avoir réglé ici toute chose pour notre départ, lequel sera lundi prochain. Nos voitures ne peuvent être prêtes que dans ce temps-là. J'ai vu les ambassadeurs fort souvent, lesquels paroissent avoir dos prétentions fort chimériques. Ils m'ont dit qu'ils croyoient que j'arriverois avec dix carrosses et cinquanto chevaux de selle, qu'ils avoient espéré cela de la grandeur du Roi, vu qu'il est un grand prince et qu'il y a tant de conformité entre leur maître et lui, tant par leur puissance que par leurs inclinations. Je leur ai répondu que l'on avoit appris qu'ils étoient pressés et que cela les auroit fort retardés. Ils m'ont paru être contents de ma réponse. A l'égard de leur rang, ils ne sont nullement d'accord. Le principal ambassadeur dit que l'autre n'est pas son égal et que ce n'est qu'un simple chancelier de province, et que lui a été généréil d'cirmée et gouverneur d'une i3rovince,et des plus considérables hommes de l'État. Je crois. Monseigneur, qu'il n'est péis tout cl fait nécessaire de vous fatiguer de leur démêlé particulier ni de mille choses inutiles touchant leurs prétentions, vu qu'ils passeront partout où il vous plaira. Ils parlent fort du grand présont qu'ils doivent faire au Roi. Ils sont suivis de soixante personnes. Je vous envoie. Monseigneur, une copie de leur lettre et partirai sans faute lundi 14® du mois, pour être le 19*^ à Beaumont, où j'espère recevoir vos ordres pour savoir vos intentions.

Le 20 avril, ils arrivent à Saint-Denis, où ils sont comiDlimentés par le sieur de Bonneuil, introducteur des ambassadeurs-; le 30, le maréchal d'Estrées vient les prendre pour les conduire à Thotel de la rue de Tournon ; le 6 mai, il les conduit à Versailles et les présente

langue, l'un étoit mort, et l'autre avoit perdu resin*it. Il fallut donc attendre que Ton en eût trouvé; niais cela n'ctoit point facile, la langue moscovite étant peutêtre la moins connue de l'Europe. Il n'y avoit alors à Paris qu'un professeur ès langues nommé Ziérowski qui l'entendît bien. Il étoit Polonois de nation et avoit demeuré quinze ans à Moscou; depuis il étoit venu s'établir à Paris, où il avoit étudié la langue françoise avec toute l'application imaginable, de sorte qu'il en avoit acquis ime parfaite intelligence. Cet homme, ayant donc su le besoin que l'on avoit d'un interprète, fut trouver M. le prince de Conti, dont il étoit connu, et le pria de le présenter au Roi. Le rince le fit avec plaisir, mais, comme tout ce qui venoit de sa part étoit suspect, ou du moins désagréable, on no voulut point le recevoir, et Ton aima mieux se servir d'une femme d'un maître d'école qui, n'ayant appris la langue moscovite qu'en Turquie où elle étoit esclave (en Turquie, le langage des femmes esclaves est un mauvais moscovite), ne s'exprimoit qu'à moitié.

« II est vrai qu'après cela on en fit venir trois, deux de Hollande et un de Rouen; mais il s'en falloit encore de beaucoup que tous trois ensemble en sussent autant que le seul Ziérowski. Revenons au Père La Chaise... »