ENVOYÉ EXTRAORDINAIRE PREMIÈRE MISSION

Pierre commençait à devenir Pierre le Grand. Reprenant, mais avec plus d'énergie et de bonheur, les plans de Sophie et de Galitsyne contre les musulmans, il conquérait Azof en 1696, faisait une entrée triomphale, à la romaine, dans Moscou, et, à Varsovie, le nom du Tsar fut acclamé par le peuple. 11 travaillait énergiquement à civiliser son em^nre. En 1697 \ il accomj)lissait son premier voyage en Occident, visitait la Hollande et y travaillait comme constructeur de navires, passait en Angleterre et s'y entretenait avec Guillaume 111, se rendait à Vienne et détournait Léopold de faire la paix avec les Turcs. Dans ce premier voyage, il ne vint pas en France. Ses attaques contre les Ottomans avaient trop contrarié notre x>olitique, et Pierre n'était pas encore assez illustre et puissant pour que Louis XIV pût passer sur ce grief. En outre, on pouvait attribuer, en partie, à rinduence russe l'échec de la candidature de Gonti au trône de Pologne. Ce prince avait été élu on juin 1697 sur le champ de Wola; mais son rival, Auguste de Saxe, avait profité de son absence pour s'installer à Varsovie. D'autre part;, « ranimosito » contre les Français, signalée par Keller, subsistait parmi les Russes. Ils nous trouvaient, ils allaient nous trouv^er partout sur le chemin de leurs

1. A cette date se rapporte aussi le voyage du boïar Boris Pétrovitcli Chérémétief (1697-1699) à Cracovie, Venise, Rome et Malte, dont le Journal de voyage a été publié en JS59 dans la Bibliothèque russe et polonaise (pour la première fois en 1773, dans V Ancienne Bibliothèque russe de Novikof).

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ambitions : en Pologne, à Constantinople^ dans la question des Lieux saints. Adrien, le patriarche de Moscou, écrivait au Tsar : « Les Français à Jérusalem sont pires que les Turcs ; ils ont pris le Saint-Sépulcre, la moitié du Golgotha, détruit les icônes orthodoxes et la table de communion. »

Les rapports allaient se gâter encore plus. Au moment môme où commençait chez nous la guerre de la Succession d'Espagne et où Talliance traditionnelle de la Suède nous était plus nécessaire que jamais, Pierre le Grand commençait contre Charles XII la guerre du Nord. La bataille de Narva est de 1700; notre première défaite, celle de Ghiari, est de 1701. Sans nous viser directement, Pierre le Grand se trouvait Tami de tous nos ennemis, le Brandebourg, l'Empereur, le roi de Pologne, et l'ennemi de tous nos alliés, les Ottomans et les Suédois.

Cependant, comme il ne nourrissait pas de sentiments hostiles à notre égard, qu'il était im admirateur convaincu de Louis XIV, dont il proposait le glorieux exemple à son fils, qu'il n'avait qu'un but, démembrer la Suède, qu'à cet effet tout secours lui était bon, et qu'enfin il ne désespérait pas de nous ramener à lui, il cherchait à impressionner favorablement roi)inion du Roi et de la nation française.

En 1703, il entretenait h Paris, mais sans caractère diplomatique, un agent nommé Postnikof. Il lui envoyait, pour qu'il tâchât de les faire parvenir au Roi ou à ses ministres, des relations de ses victoires. Postnikof demandait, en outre, des extraits des oukazes de réformes, car, disait-il, « il est bon que les glorieux faits de Sa Majesté soient connus dans cette glorieuse cour, et dans une langue qui est parlée, ou peu s'en faut, par FEurope entière ». Postnikof était chargé d'acquérir à Paris des instruments, des vêtements brodés d'or, d'y embaucher des maîtres des métiers et autres gens de mérite. Il sollicita môme de Torcy Tautorisation royale d'enrôler des chirurgiens. On lui rèi)ondit qu'on ne savait s'ils voudraient aller si loin; ils étaient très rares et demandaient très cher, à cause de la guerre : pas moins de mille écus par an. « Outre cela, ajoutait Postnikof, ils croiraient aller au bout du monde en allant à Moscou ; le diable sait ce qu'ils disent; à peine entendent-ils x>arler de Moscou, ils croient que c'est à la frontière des Indes. » Postnikof envoyait aussi des renseignements politiques ; le renversement du roi Auguste par Charles XII avait réveillé les ambitions du prince de Conti au sujet du trône de Pologne ; mais il n'y a rien à craindre, faisait savoir l'envoyé russe : « il n'y a plus d'argent ici. » Un autre jour, il signalait l'envoi d'vm jésuite à Constantinojjle : « Ce soldat de la Compagnie de Jésus sait l'arabe à fond ; quand il aura changé de costume et coiffé le turban, on ne pourra reconnaître si c'est un disciple de Jésus ou du diable. Ce n'est pas seulement aux affaires de TEglise, mais à

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celles de TÉtat, que sont propres les jésuites, et ces fortes têtes de la Compagnie sont bonnes à tout^ »

Ces égards que Pierre témoignait à Louis XIV, cette reclierche manifeste de son estime, firent croire à la cour de France qu'on pourrait le détourner de la guerre suédoise, le déterminer à faire la guerre à TEmpereur, en im mot Tentraîner dans notre système politique. On avait môme conçu l'espérance, au moins singulière, d'obtenir de lui un prêt d'argent. De là, la première mission de Baluze à Moscou.

Jean-Casimir Baluze, fils d'Antoine Baluze, était né à Varsovie, le 5 août 1648, et aA^ait eu pour parrain le roi Jean-Casimir, dont il fut d'abord page, puis gentilhomme de la chambre. Passé au service de France, il fut chargé de missions en Hongrie, par Bonsy, Forbin- Janson et le marquis de Béthune, ambassadeurs du Roi à Varsovie. Béthune le prit pour secrétaire et, en quittant Varsovie (1692), obtint qu'il fût chargé de la correspondance jusqu'à l'arrivée du vidame d'Esneval, successeur du marquis. Une Instruction de mars 1692, relative aux affaires de Pologne, prescrit à Baluze, en attendant l'arrivée de d'Esneval, de disposer la reine à faire une paix séparée avec les Turcs, moyennant que ceux-ci lui céderaient la forteresse de Kaminiets, et de se tenir en relations intimes avec M. de Châteauneuf, ambassadeur du Roi à Constantinople. Baluze conserva sa situation de secrétaire avec d'Esneval, puis avec Polignac, tous deux ambassadeurs, et du Héron, envoyé en Pologne^.

C'est à Varsovie que vint le trouver l'ordre de partir pour Moscou, avec l'Instruction suivante, qui témoignait d'étranges illusions à la cour de Versailles.

Il est vrai que, comme le fera savoir plus tard Matvéef au Tsar, Postnikof avait donné à cette cour des assurances formelles que Baluze serait bien reçu ^.

D'autre part, du Héron transmettait à Versailles la lettre suivante du chancelier Golovine, qui semblait, en effet, i)leine de promesses :

COPIE DE LA RÉPONSE DE M. GOLOWIN^, CIIANCELIEtt DU CZAR DE MOSCO VIE,