LES JÉSUITES D'AVRIL ET BEAUVOLLIER

sissaitpas : les deux expéditions que son favori Galitsyne dirigea, en 1687 et 1689, dans les steppes des Tatars de Crimée, à la tete do cent cinquante mille hommes, aboutirent à un double échec : ce qui n'empêcha point laTsarévna de décerner à son favori les honneurs d'une entrée triomphale dans Moscou.

Son gouvernement avait conservé une xive rancune du trailemeut fait en France à ses ambassadeurs. Peu de temps après le départ de ceux-ci, Louis XIV avait remis à deux jésuites, qui voulaient se rendre à la Chine par laMoscovie, les PP. d'Avril et Beauvollier % la lettre suivante aux deux Tsars régnants :

Très hauts, très excellents, très puissants et très magnanimes princes, nos très chers frères et parfaits amis, czars et grands-ducs Jean et Pierre, fils d'Alexis, autocrateurs de toute la Grande, Petite et Blanche Russie, etc.

Étant bien aise de favoriser, en tout ce qui dépend de nous, les pieux desseins des Pères jésuites, nos bons et fidèles sujets, qui vont en mission à la Chine et autres pays orientaux, pour annoncer l'Évangile et doimer la connoissance du vrai Dieu aux peuples qui habitent ces climats, et pour y faire en même temps les observations nécessaires pour la perfection des arts et sciences, ce qui regarde également l'avantage de toutes les nations, et étant informés de la facilité qu'il y a à aller à la Chine par vos États, nous vous prions de faire donner à ces Pères toutes les permissions dont ils auront besoin, non seulement pour aller et venir par les terres de votre domination, mais même pour y recevoir toute sorte de protection et de secours, sur l'assurance que nous vous donnons de faire le semblable en pareil cas, lorsque nous en serons priés et requis par vous. Sur ce, nous prions Dieu, très hauts, etc., etc., qu'il veuille tenir Vos Majestés en sa sainte et digne garde.

Écrit à Fontainebleau, le Séjour d'octobre 1687.

Votre bon frère et parfait ami

Louis.

Contresigné : Colhert.

A leur arrivée en Pologne, d'Avril et BeauvoUier trouvèrent des indices qui leur tirent douter du succès de leur mission. Le P. d'Avril écrit :

« Comme les députés que la cour de Moscou avoit envoyés à la diète de Pologne, selon la coutume, avoient parlé en diverses occasions du mécontentement des ambassadeurs qui étoient venus en France, et que d'ailleurs ils débitoient sous main la fausse nouvelle d'un combat donné entre l'armée des Czars et celle de l'empereur de la Chine, où Ton assuroit môme que deux jésuites avoient été pris par

1. Ce sont les auteurs du Voycif/e en divers États Europe et d^ Asie y eiitrepris pour découvrir un nouveau chemin à la Chine, un volume in~18, Paris, Boudot, 1G93. — Sur lo '^oii\cvn(m\cni do Sophie et Galitsyne, consulter aussi La Neuville, que M. de Béthune avait envoyé de Pologne à Moscou, où il resta les six derniers mois de 1680 en qualité d'agent secret : Relation nouvelle et curieuse de la Moscovie, Paris, 1698 (in-12^ 231 pages), et la Haye, 1699.

M. DE LA PIGQUETIÈRE, 1 683.

les Moscovites, je prévis bien dès lors que ces bruits étoient autant d'avant-coureurs du refus qu'ils vouloient nous faire du passage de la Sibérie, quoiqu'ils novis Toussent promis si solennellement. »

D'Avril pria M. de Bétliune^ d'écrire au prince Galitsyne iDOur recommander encore les missionnaires. Cette lettre^ resta sans réponse. Cependant un envoyé du roi de Pologne, Lazinski, les conduisit à Moscou ; mais, à peine arrivés, ils reçurent la visite d'un pristaf, qui leur enjoignit de repasser la frontière. Puis, comme Tambassadeur polonais les couvrait de sa protection et qu'on apprit qu'ils étaient porteurs d'une lettre de Louis XIV, le prince Galitsyne envoya s'excuser, leur accorda une audience, « prit avec respect la lettre du Roi », et leur promit une prompte réponse du conseil impérial. Mais l'envoyé de Brandebourg, paraît-il, fît « souvenir les Moscovites du mécontentement de leurs ambassadeurs en France, en leur représentant le tort que faisait à la ligue qu'ils avaient conclue depuis peu avec l'Empire la conquête du Palatinat, et en leur rendant suspecte la qualité de mathématiciens dont Sa Majesté nous avait honorés». On trouva peut-être aussi, comme écrivait Keller, le résident hollandais, que « cette secte rusée et turbulente faisait, en ce moment, beaucoup trop de bruit ». Quoique le prince Galitsyne s'employât en leur faveur, le passage pour la Chine fut refusé et injonction fut faite de nouveau d'avoir à repasser la frontière. Des menaces et des avanies qu'éprouva leur protecteur le déterminèrent à céder : les jésuites repartirent. Tel fut l'épilogue de l'ambassade russe de 1687, et tel fut le contre-coup, dans la lointaine Moscovie, des affaires du Palatinat. Au reste, Keller constatait que « l'animosité des Russes contre les Français croissait de jour en jour ».

La défiance du gouvernement moscovite envers la célèbre Compagnie s'accentua encore quand Pierre eut renversé sa sœur Sophie (1689) et pris en main le pouvoir absolu : même les jésuites allemands qui étaient déjà installés h Moscou reçurent l'ordre de partir'^.

1 . Revenu en Pologne, après le déi">art du marquis de Vitry. — Louis Farces, Instructions, etc., Pologiie, t. I^r, p. 179.

2. Cette lettre, comme celle du Roi, reproduite ci-dessus, se trouve, mais sans date, dans le Voyage en divers ÉiatSy etc., pi^. 204 et 216.

3. Voyez sur tout ceci Moritz Posselt, ouvrage cité, t. 1^^^ pp. 428 et suiv.