Instruction à M. de Ségur, 16 décembre

le traité du 43 janvier 1788 substituait à ralliance française le protectorat anglo-prussien.

Sans doute Catherine II, en ce qui la concernait, n'avait qu'à se louer de la France : nos ambassadeurs à Pétersbourg et à Constantinople travaillaient de concert à empêcher les Turcs, excités encore une fois par les intrigues anglaises et prussiennes, de déclarer la guerre à la Russie. Quand cette guerre fut déclarée, on vit les volontaires français accourant en foule, non pas, comme ils l'eussent fait autrefois, au camp ottoman, mais, par une nouveauté singulière, au camp russe. De même, en juin 1788, quand Gustave III déclara brusquement la guerre à Catherine, ce ne fut pas, comme c'eût été le cas autrefois, la France qui le poussait à prendre les armes; c'étaient encore l'Angleterre et la Prusse. Ce fut la France qui fit ses efforts pour l'arrêter; ce fut dans le camp et sur la flotte russes qu'on retrouva les volontaires français.

Tout cela venait trop tard. Catherine voyait clairement que la royauté française ne pouvait rien pour elle. La France entrait dans cette terrible période de transformation intérieure, qui d'abord Taffaiblit jusqu'à l'impuissance, et ensuite la rendit dangereuse à tout le monde, aux nouveaux alliés comme aux anciens. Catherine venait à peine de renoncer à tout concours de la France monarchique qu'elle fut obligée de s'armer contre la France révolutionnaire. Dans la lutte entre la France de l'ancien régime et celle du nouveau, Catherine prit nécessairement parti pour la première : sa propre sécurité, l'amitié qu'elle avait vouée au Roi, la dette de reconnaissance qu'elle avait contractée envers nos gentilshommes volontaires, l'orgueil de protéger une dynastie déchue et des princes proscrits, firent d'elle une ennemie déclarée de la Révolution. La légation de France, réduite à un simple chargé d'affaires, M. Genêt, fut en butte d'abord à la froideur, puis au mépris, enfin à l'insulte. Le traité de commerce de 1787 fut violé dans toutes ses dispositions. Le pavillon de France, de blanc devenu tricolore, fut amené.

Parallèlement à cette guerre de paroles et de rescrits contre la Révolution, d'autant plus assurée de Timpunité que l'offense venait déplus loin, Catherine reprit, cette fois sans le contrepoids modérateur de Yersailles, ses projets destructeurs contre ses

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voisins. Elle compléta le second démembrement de la Turquie au traité d'iassy (1792) et prépara les second et troisième partages de la Pologne (1793-1795). Rapprochée de l'Autriche et de la Prusse, elle s'étudia à les engager, sans s'y engager elle-même, dans la guerre contre les jacobins de France, se réservant pour le châtiment, beaucoup moins dangereux et plus lucratif, des (( jacobins » de Turquie et de Pologne. La Pologne disparut de la carte d'Europe, et, de l'ancienne barrière de FEst^ il ne resta plus que deux États mutilés, l'un refoulé vers le pôle, l'autre rejeté sur le Danube. Ainsi la Révolution, à ses débuts, précipita l'accomplissement du plan machiavélique dont les ennemis de la Russie avaient déjà attribué la paternité à Pierre le Grand, cette ruine des petits États, que le Roi de France avait réussi à retarder, tantôt en combattant la Russie, tantôt en recherchant son alliance, s'accomplit définitivement. De tant de bouleversements allait sortir une Europe nouvelle, où il ne serait plus autant question de la Pologne, ni de la Suède, ni presque de la Turquie. Alors cette alliance franco-russe, rêvée par Pierre le Grand, et Catherine P®, réalisée un instant par Élisabeth, reprise dans les entretiens de Ségur et des ministres de Catherine 11, cesserait d'être une impossibilité et, par suite d'autres bouleversements accomplis dans l'Europe centrale, pourrait devenir une nécessité.

Nous avons étudié avec soin ces deux courants d'idées et d'intérêts^ qui tendaient constamment, J'un à éloigner, l'autre à rapprocher la France de la Russie. Les faits, d'une importance capitale, qui ont presque annihilé le premier de ces courants et donné à l'autre une force irrésistible, sont dans toutes les mémoires. C'est un autre échiquier européen, disposé tout autrement, que nous avons sous les yeux. Et plus nous avons dû accumuler de documents pour démontrer les difficultés qui s'opposaient à une communauté d'intérêts et d'action entre les deux pays, plus sûrement nous sommes amenés — dans la nouvelle position des problèmes européens — à affirmer la communauté d'intérêts et à prévoir la communauté d'action.